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当然，兰子和我从没有忘记那则新闻报道，以及东洋耶稣会的问题。然而，我们却只能静观其变，期待事态能够有某种形式的进展。
这样不上不下的状态持续了一个多月后，我们终于向前迈进了一小步。某天夜里，九段记者拨了一通电话过来，告诉我们欧洲那边传来一些新资料，要我们到《多摩日报》一趟。因此，翌日——十月二十日，星期二——傍晚，兰子与我便前往位于八王子市的报社。
“我们到公司外面去喝杯咖啡吧，接待室实在太煞风景了。”
抱着资料的九段记者带我们来到附近一间装潢具现代感、气氛恬静的咖啡店，店里客人并不多。
喝了一口巴西咖啡后，兰子迫不及待地问：“所以，那起事件的消息是……”
“让你们等这么久，真是不好意思。对方终于主动联络我们了。由于透过通讯社询问德国，根本没用，所以我就写信给一位到欧洲采访的摄影记者朋友，请他帮忙调查。现在终于收到他的回音了。”
“真是麻烦你了。”兰子礼貌地点点头，向他道谢。
“不会。我本身也对这起事件很感兴趣。”
“那现在我们知道些什么呢？”
兰子倾身向前，同时九段记者也将他手中的文件摊在桌上，“只知道与德国集体失踪事件相关的事情。法国方面，我也请通讯社的朋友帮我确认。在德国事件发生后，法国并没有什么特别的外电报道。要是扣掉政治、战争和时尚类的新闻，法国可说是一个稳定又无聊的国家。”
“那么，德国传来的消息又是什么呢？”
“那个啊……”九段记者的口吻突然变得热切，“我们发现了一件非常不可思议的事喔！简单地说，那起失踪事件的经过就像之前报纸上登的那样，并没有什么可以再补充的。报上说德国观光旅游招待的公司是老牌的费斯特制药，该公司为了纪念创立一百周年，赠送给爱用者的礼物。企划的名称叫做‘德国观光名胜与中世纪古城之旅’”
“这么说来的话，这在德国应该是件大事吧？那间公司一定也慌了手脚吧！”兰子抱着期待地说。
但九段记者投来一个意有所指的眼神，摇了摇头，“不。那并没有成为轰动的话题。”
“为什么？”兰子问道，我和她一样感到讶异。
“不可思议吧？”九段记者轮流看了看兰子和我，“为什么明明有那么多人失踪，却没有引起骚动呢？”
“是啊。”
接下来，九段记者道出一个令我们想像不到，大感意外的理由，“听了理由之后，兰子和黎人一定都会吓一跳。因为接受费斯特制药旅游招待的人们，在结束德国境内的观光行程后，全都平安回家了。所以，集体失踪的报道立刻就被否认、修正，最后那篇报道就在暧昧不明的状况下无疾而终了。”
兰子轻轻喘息，眨着她美丽的双眼，“那么，那篇报道是误传罗？”
九段记者皱起眉头，仿佛怕被人看见似地，小心翼翼地走向我们，“有一半是误传。不过，另一半却是事实。”
“我不懂。这是什么意思呢？”兰子带着认真的眼神询问。
“对呀，九段先生，请不要卖关子了。”我也很受不了他那种语带玄机的讲话方式，于是抱怨。
九段记者搔了搔他那头杂乱的头发，“其实是这样。今年六月，确实有一个十人左右的旅行团到德国旅游；旅程途中，所有团员都无故失踪了。而且，这些人到现在依旧还下落不明。这一点的确符合外电的报道。”
“那么，到底是哪里有误呢？”我更不明白了。
“失踪的人和费斯特制药所招待的旅行团成员根本不是同一批人。”
“你说什么？”兰子和我双双愕然，异口同声地说。
“也就是说呢，正规的旅行团成员在预定的行程结束后，全部都安然返家了。但是警方调查后现除了正规的旅行团外，还有另一个旅行团，而失踪的旅行团就是这个。”
兰子听完后，眼睛闪耀着光芒，“九段先生，请等一等。你是说在同一时期有两组规模相当的团体同时去旅游，而报道的媒体把这两个团体搞错了？”
“看来似乎是这样。”九段记者伸手拿起咖啡杯，点点头。
“这完全是凑巧？”
“我不知道这是不是凑巧，但这是事实。”
兰子沉默了一段时间后说：“警方发现了什么？”
九段记者摸着长满浓密胡须的下巴，“事情的开端是这样的。那些失踪者的家属或公司主动向警方报案，表示前去旅游的人到该回来的日子却还没回来，要警方协助搜寻。所以，警方便侦办主办旅游招待的费斯特制药以及负责企划行程的旅行社。可是，费斯特制药和旅行社却都极力否认发生意外或事件。他们都表示客人在旅游行程结束后，全都平安回家了。
“事情的演变奇怪得令警方感到相当困惑。为了慎重起见，警方向他们要来旅行团成员的联络方式，然后一一确认名单上的人员。结果，警方发现制药公司和旅行社并没有说谎。的确，制药公司举办了一场免费旅游招待，但是旅行团完全没有发生任何意外，也没有卷入任何事件。
“警方虽然常惊讶，但还是发布新闻，表示先前的报道纯属误传。不过，警方依旧继续进行调查，最后，发现除了费斯特制药的旅行团外，还有另一个旅行团，而失踪的旅行团其实是后者。”
“为什么会出现这种错误？”
“这一点我并不清楚。不过，听说向警方报案并要求协寻的人们，从头到尾都深信那些失踪的人员是参加费斯特制药所主办的旅游。”
“是他们搞错了吗？”
“可能。”九段记者双手抱胸地回答，但是很明显地，他自己也不相信。
“真的好奇怪。”兰子用她纤细的手指卷着散落在耳边的头发，那是她大脑开始运作时的习惯，“如果是福尔摩斯，他这时大概会说：‘我有预感这起事件将会演变得极其特殊！’”
“嗯，我也有同感。”九段记者同时望向我。
我想了想，于是插嘴，“可是，如果只有一个人搞错就算了，那么多的人同时宣称遭遇到同样的事情，还真是奇怪。”
“对呀，是有点怪。”九段记者说。
兰子眯起眼睛，喝了一口咖啡，“去报案的人们为什么会这么认为呢？是不是有什么明确的理由，才让他们这样认为呢？”
“不。最伤脑筋的是根本没有其他物证。有一名报案者宣称他那位去参加旅游的朋友曾给他看过一封信，而那封信是费斯特制药寄来的旅游招待邀请函。但是警方到失踪者的家里搜索时，却完全没有发现那信函。”
“旅游招待不是抽奖的奖品吗？那么，说不定费斯特制药为了要确认得奖人的资格，所以请中奖人在集合时，要出示邀请函呢？所以在他们家里才找不到。”
“啊，有些宴会好像也常这么做。”
“我们姑且把失踪的旅行团称为A，结束行程后平安返家的正规旅行团为B吧。这两组旅行团都在同一个地方观光吗？”
“不，日期虽然一样，不过观光地点却不同。两组旅行团的旅游日都是从六月七日星期日到六月十四日星期日。不过到了预定的结束日期，A团的成员却没有一个人回家。这一点是最大的差异。”
“他们的行程是……”
“A团在慕尼黑集合，顺着莱茵河往下，然后经过一个叫做特里尔的城市，再前往最终目的地银狼城。至于B团，则是从汉堡出发，参观威玛以及一些童话故事街道，然后顺着莱茵河往上，最后在慕尼黑解散。路径跟A团正好相反。”
九段记者拿出B团的德文旅游简介，以及参加者的名单给我们看。这两份文件都是拷贝自费斯特制药所提供的资料。兰子拿起这些资料仔细确认，“所以说，B团并没有去银狼城？”
“是啊。在B团的旅游计划里并没有打算停留在银狼城，实际上他们也没有去那里。”九段记者耸耸肩地说。
“A团的人们是在哪里失去联络的？”兰子拿起A团的旅游行程资料。这份资料是警方在调查之后制作的。
“根据警方的调查，最后一次有人在特里尔附近，一个叫做萨尔布鲁根的城镇看到他们。他们是在六月九日晚上住在特里尔的旅馆，第二天早上有好几辆黑色轿车停在旅馆前面。他们全搭上轿车，然后在萨尔布鲁根的餐厅吃午餐。这是人们最后一次看见他们。”
“轿车？”
“是啊，据说好像是宾士还是什么大型的豪华轿车。他们从萨尔布鲁根沿着国道南下。无论如何，所有搭上车的成员要不是在前往银狼城的途中，就是在抵达银狼城后失踪的。”
我把所能想到的状况提出来，“有没有可能是发生意外？”
“如果全部的车子都发生意外，那么问题应该会出在那些轿车的所属公司，可是却也没有任何骚动啊。”
“那么，有没有可能是绑架或逃亡呢？”
“嗯。不过应该不是绑架，因为没有接到绑匪的勒赎要求。逃亡的可能性也很低。那群失踪的人的职业和社会地位全都不一样，思想上或政治方面也没有共通点，所以他们根本没有理由这么做啊。”
一瞬间，我突然想像出一些非常愚蠢的情节。会不会是外星人搭着太空船来到地球，然后偷偷把他们给绑架回去了呢？或是我们所居住的这个空间，突然出现一个通往异次元空间的裂缝，而他们通通被吸入裂缝中呢？
兰子像是咬着牙般缓缓地低声道：“那些人到底有没有抵达他们的最终目的地银狼城呢？”
九段记者用力地摇摇头，“不知道。他们可能停留在银狼城时，遇到了什么事情。总之，现在没有任何线索，也没有任何证据。”
兰子注视着九段记者，“有任何关于银狼城的资料？比如说那是一座什么样的城堡、位在哪里、主人是谁之类的。”
“这个嘛……兰子，真的什么都不知道。虽然报上也有报道过，不过也只提到这座城堡位于人迹罕至的深山中，是一座只存在于历史的古城。”
“也就是传说中的城堡？”
“没错。”九段记者点点头。但我却无法接受，于是抱怨：“可是，如果这座古城确实存在，但警方却说找不到确切的地点，这不是很奇怪吗？”
“但这是事实！没办法。说不定可能还有其他隐情呢。”
兰子闭上眼睛沉思，“这座古城之所以这么神秘，或许是因为其中隐藏着什么可怕的秘密唷。”
2
兰子张开眼睛，将视线再次投向桌上的资料，“九段先生，请给我看一下失踪人员的名单。”
九段记者翻找着桌上散乱的资料，然后取出了一张纸，“嗯，就是这张。”
兰子将纸放在我和她之间，让我也能看到。纸上写着以下这些德国人的名字，以及他们详细的身家背景。
汉斯·柯纳根
阿格涅丝·柯纳根
赫鲁曼·费拉古德
提欧多尔·雷瑟
约翰·杰因哈姆
珍妮·杰因哈姆
卡尔·谢拉
莫妮卡·库德
沃尔达·布洛克
马贝特·艾斯纳
突然从地球上消失的十个人……我看着这份名单，心中涌起一股莫名的恐怖。
兰子仔细地确认过每个人名后，接着又查看这些人的住址和工作。结果正如记者九段所说，包括性别及年龄在内，他们之间并没有任何的共通点。
失踪者的职业有音乐老师、珠宝商、考古学教授、银行行员、建筑业者、女演员等等，可说是五花八门。而他们也散居在德国各处，如约翰尼斯堡、法兰克福、慕尼黑、纽伦堡和海德堡等地。这么说来，他们参加同一个旅行团纯属巧合，因此若想从这里推敲出一行人失踪的原因，可谓是白费心思。目前不论德国警方还是我们，几乎都没有线索，因此想找出集体失踪的理由，近乎不可能。
九段记者叫来女侍，要她再送一杯饮料。兰子在女侍将饮料送来后又提出问题，“失踪的人既然是参加旅游行程，所以有找到企划行程的旅行社吗？”
“不，还没找到。”
“可是旅程途中，不是曾投宿旅馆、游览莱茵河吗？帮他们预约、付钱的人又是谁？”
“旅途中所有开销都是由一个叫做汤玛士·福登的人，以个人名义支·付的。像是游览莱茵河的船只和前往特里尔的火车包厢也都是用他个人的名义预约的。看来，他应该是旅行团的领队。这些都是旅馆和铁路局的工作人员的证词。”
“那个人的来历？”
“很可惜，我们只知道他的外貌。据说他是个脸颊消瘦，个子很小，年龄大约五十多岁。他打电话预订饭店，所留下的住址是在海德堡，但那只是一间租来的办公室，等到警方去调查时，早已退租了。据说福登曾经在慕尼黑的旅行社工作，不过这起事件发生时，他早已离职，所以根本找不到他。”
“他也和其他观光