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般卷起的奇诡气息潜伏在两人周遭。
雷瑟被这气氛影响，眼前所见全幻化成或大或小的怪物。他盯着走在前面的布洛克宽阔背影，寻思着——
撇开银狼城的人不算，我们这群受邀来此的人当中，已有五人被谜样杀人鬼的毒牙咬中，无端惨死。现在还活着的只剩五个人，就是自己、珍妮、布洛克、费拉古德教授与莫妮卡，然而，这当中又有几个人能活着逃离这座古堡？
恶魔般的敌人以斩首、射杀、下毒等方式，不择手段地尽情杀戮。我们不但不知道敌人长相，连接下来会是谁、在哪里、被什么方式攻击，都完全无法预料……
一想到自己的死，雷瑟就感到非常恐惧。人死了以后会如何呢？进入神的世界？还是被地狱之火焚烧至死？存在于生死之间的又是什么？是黑暗？空虚？还是永恒？
……不，不能再想了。他还有该做的事！
即使惊恐与不安已深植在萎缩中的心灵深处，然而，如今为了珍妮……守护她、确保她的安全才是最重要的事！光是这个理由就值得自己竭尽全力！雷瑟鼓起了一决生死的勇气。
“雷瑟！”布洛克站在一楼楼梯的梯间平台，回过头，“你不觉得这座城哪里怪怪的吗？”
“怪怪的？”雷瑟稍微停下脚步。
“没错！”
“……一切都怪怪的。”
“不，我说的不是杀人的事。”
雷瑟默默思索布洛克话中的涵义。
“我不知道。”雷瑟摇摇头，因为布洛克没有立刻说出答案，于是他又接道，“不过斯纳也说过哪里怪怪的。”
这回换布洛克停下脚步。
“那混账说了什么？”
“不是我听到的，是珍妮。是昨天傍晚的事，艾斯纳似乎对某处的楼梯非常在意。”
“楼梯？”布洛克露出诧异神色，由下往上地来回望着眼前这座楼梯，“这是什么意思？”
“不知道……他会不会是指城塔的楼梯？”
“为什么？”
“不，没什么特别理由。”
布洛克像在思考什么似地一语不发，再度举步下楼。如今反倒是雷瑟在意起他说过的话。
“你觉得哪里不对劲？”
“我觉得……是窗子。”布洛克仅回答了这么一句。
雷瑟对艾斯纳说过的话很在意，遂仔细观察装饰在一楼梯间平台的壁径，甚至还翻开来检查背面，却不见任何可疑之处。
到了地下室，整座建筑的寂静更显深浓。布洛克一面往前走，同时将壁钩上的油灯点起。厨房里的炉灶、烹调用的炉子，以及烤面包的烤箱，全都已升起了火。灶上的大釜与吊在烹调炉子上的铁锅里，都有沸腾的热水正咕嘟咕嘟地滚着。应该是哪个女佣一早便开始准备食物了。
由铁、铜、陶等材质制成的烹饪器具并排在木制的大型流理台上，墙上的架子则收纳了各式各样的大型餐具，天花板一隅还悬着发黑的活动吊钩。
“水瓮到底在哪？得先确认饮用水才行。”布洛克问。
“里面还有一个房间，好像是洗涤室之类的地方。”
两人从正面的门走进隔壁房间，这里只有厨房的一半大小，沿着墙壁有个低矮的洗涤槽，其右侧则是两个足足有他们那么高的大水瓮。从中庭水井亭的井里汲上来的水，以桶子或其他工具运过来后，就储存在这两个水瓮里。水瓮底部多半还铺有小石块与棕榈叶当作净水装置。
“毒药说不定就是下在这里。”雷瑟抬头看水瓮的瓮口，深吸了一口气。
“嗯，错不了的，如果我是犯人，我也会做到如此彻底的地步。”
布洛克先蹲在右侧水瓮前，水瓮底缘有个突出的出水口，他松开出水口的软木塞，里面的水便咕噜咕噜地流了出来。布洛克以掌接水，以舌尖舔了少许。雷瑟看得都紧张了起来。
“是苦的！”布洛克气愤地说，“果然被下毒了，这下子得将食物全检查过一遍才行，我们很可能被断粮了。就算能用酒代替饮用水，食物却不行。中世纪的城堡有所谓试毒人的工作，难道我们也得做同样的事？”
“我们有可能会被饿死。”雷瑟以滞闷的声音说。
“没错，到最后是有这个可能。”布洛克站起来，脸上浮现冷笑，“但是，暂时还不打紧。你仔细想想，我们还有那些被杀死的家伙的尸体，如果真的没食物了，烤了那些家伙的肉、塞进自己的胃袋就是最后手段。”
“那种事我做不到！”雷瑟忿忿地说。
“没错，所以我们必须在那之前抓到犯人，逃出这座城。”
吃人肉这种事，雷瑟连想都不愿多想。
布洛克将隔壁水瓮的木栓也打开，以手接水，旋即却呻吟出声。
“怎么了？”
“雷瑟！拿灯照我的手！”
雷瑟惊讶地慌忙拿起放在洗涤槽边缘上的油灯，蹲下将光线凑了过去。水瓮的水仍一点一点地从布洛克掌中淌下。
“——是红的！”雷瑟的心脏顿时冻结。
水瓮流出的水被染成了朱红色——
雷瑟惊讶得几乎窒息，抬头看着眼前的褐色水瓮，膝盖不停打颤，无法好好站稳；布洛克却以惊人之势搬来一张放在墙边的矮木凳，这原本就是为了将水倒入水瓮中的垫脚台。如今布洛克也站了上去，揭起盖在瓮口的木盖。“拿油灯来！”
雷瑟失了神似地站起，以不停发抖的手将油灯交给布洛克。
布洛克接过油灯，高举过头，往水瓮里照去——他的表情与身体顿时僵硬，一道汗水从他额际滑落。
“布洛克……”
“输了，我们又被设计了！”布洛克的脸因愤怒而涨得通红，跨下木凳。
“里面是什么！”
雷瑟接在布洛克之后踏上木凳，往瓮中探看——瓮里的水量不少，从圆形瓮口能看到水面淤滞得很严重，油灯的光线照在水面的细小波纹上，虽然因光线的关系而呈现深浅不一的颜色，但能肯定的是，里面的水确实被染为赤红色。
雷瑟的视线定在水中的某个物体上。
有个硕大且丑陋的东西沉在水瓮里，黑布似的东西、有白色绉褶的绳状物，以及带着肤色的棒状物体，三者诡异地纠缠在一起。
“哇啊——”
雷瑟一口气跳下木凳，奔至洗涤槽旁伏下脸，无法遏抑地吐出从胃袋涌上的东西。胃液与消化后的食物弄脏了他的嘴巴，刺鼻的酸气自鼻孔冒了出来。
“混账！现在可是连漱口的水都没有！”
布洛克的厉声斥责袭向雷瑟，但还不至于令他晕眩，他继续吐，直到没有东西可吐为止。
“那……那是……尸体……”
雷瑟好不容易才含泪哽咽着说出这句话。
一具身份不明的女性尸体被投入水瓮中，水之所以会染成红色，就是因为那具尸体流出的血。虽然不晓得那是谁，但至少能确定一点——尸体身上穿的是女佣服装。
布洛克以压抑过后的声音说：“玛古妲刚刚还在上面，因此，这瓮里的人鱼，如果不是汉妮，就是艾莉。”
……没错……只能这样想了……那是汉妮……是汉妮的尸体……雷瑟的双眼泛着泪光，惨白的脸无力地回头望——油灯映照下的昏暗房间，看起来就像被染上一片朱红……
雷瑟调匀呼吸后，方才离开房间的布洛克不知从何处拿了一把状似斧头的东西回来。
“退开点！”
雷瑟依言退至墙边，布洛克随即挥动手上工具，以铁制的前端部分一举击向水瓮中央。第一击敲开了一个小洞，一线红水从中喷出；接下来，第二击将水瓮正中央敲出了一个大洞，水量惊人的红水形成一道湍流，奔泄至地面；然后，一具湿透的女尸便挟着水瓮碎片从大洞中滚落出来。
布洛克将斧头丢在一边，慢慢接近尸体。尸体绵软无劲，右腹朝下地侧卧在地，看起来就像海边被浪打上来的海豚尸骸。布洛克为了察看尸体的容貌，一脚踢开覆在尸体上半身的碍事大碎片。
然而，接下来的一瞬间，雷瑟却被一股直冲骨髓的打击击垮，同一时间，大脑也因恐惧而停止运作——
女佣的尸体被残酷地砍下首级，而首级却不见了。
第十六章 血的葡萄酒
1
两人静默。雷瑟全身如铁棒般僵硬，心臓似乎快翻出喉咙。尸体本身以及浸过尸体的水所传出的呛鼻血腥味，在混杂了灯油燃烧的气味后，强烈地散发出来。
他们一动也不动地俯视那具浸过水、惨不忍睹的无头女尸。连身的黑色洋装上附有白色绉褶围裙——但是如今已被染成血红色，年纪约在二十岁至四十岁。在油灯照射下，色泽滑溜的手、脚等肌肤仿佛褪色般苍白。脖子的切面相当凌乱，似乎是用斧头或劈刀之类的利器砍了好几次才切断首级。圆形的丑恶切面露出了血、骨头、神经与发黑的肉，再加上又泡过水，整个变得浮肿软烂。
雷瑟仿佛听到恶魔夸耀胜利的低沉狂笑声穿墙而来。犯人具有超乎常人的冷酷与狡猾，一而再再而三地寻找牺牲者遂行血祭。
“这是汉妮吧！”布洛克眯细了眼，断言道。
雷瑟也这么认为，从体型来看，更能如此确定。厨师艾莉的年纪更大，体态也相当肥胖。
“我认得她左手的戒指，那是汉妮的东西。”
雷瑟凝视那只戒指，那不过是一只寻常的白金戒，“我……我不知道。”
“我是警察，对人的观察力比你强多了。”布洛克自嘲说。
“头呢……她的头在哪里？”
被雷瑟这么一问，布洛克挪动木凳，往另一个水瓮中探看。
“这里面什么都没有。”布洛克从跨下木凳。当然，这间房间里，到处都没看到她的首级。他深吸了一口气，“这与柯纳根夫妇的情况不同，犯人似乎将斩下的首级带走了。”
“为……为什么？”
“不知道。”
“对了，她……汉妮到底是何时遇害？”雷瑟不断思索，提出疑问。
布洛克稍微想了一下，“昨晚她与艾莉一起睡在四楼的女佣房，应该是为了准备早餐才下来厨房，然后便遭到犯人攻击。”
“艾莉也与她在一起吗？”
“不清楚。这么说来，我今天早上还没看到那个胖女人，或许她还在伯爵夫人那里……这究竟是怎么一回事……”
“难不成，汉妮是一个人来这里……”
“我早就说过不要单独行动了！如果真是这样，她未免也太过大意，结果就落到这种下场。你自己也小心点！”
布洛克语气不善地说完，接着开始检查汉妮湿透的尸体——搜她的衣服，将手伸进围裙口袋，然后又将尸体翻过来做同样动作。翻动尸身时，脖子切口处再度流出黏稠的红色液体。
“——身上没携带什么物品，除了脖子以外，没有其他外伤。”布洛克自言自语地站起来。
“这样一来就很清楚了……”雷瑟有种全身力气都被抽光的感觉。
“什么很清楚？”
“班克斯的死也可以视为谋杀。”
“嗯，没错，应该就是这样。”
“那么，杀人犯的目的果然是想将这座古堡里的人全部杀掉了？”
布洛克用充满血丝的眼睛看着雷瑟，“当然。这种事在水壶被下毒时就知道了。你现在才在说这些？”
“……是这样吧？是这样没错……”雷瑟呓语似地喃喃重复。
牺牲者……已经变八个人了……
“那边好像是食物贮藏室，进去看看吧！我现在不想碰尸体，而且她这样子不拿条毛毯之类的东西盖住也不行。”布洛克提议。
雷瑟也不想再闻到血腥味，因此无异议赞成。
左边靠内侧还有一扇门，穿过门，里面有个木制的大型架子，上面整齐地并排了各式各样的食品，此外，一边还堆着应该是啤酒桶的东西，也有用钩子悬挂起来的烟熏肉类与腊肠等食物。
布洛克依序查看，“用袋子密封起来的应该没问题，危险的是肉类那些生鲜食品。”
“不过，要怎么确认里面有没有下毒？”
“抓只老鼠来喂它吃吃看吧？至少这里会有捕鼠器。”
“我等一下再问问玛古妲。”
“交给你了——这里的罐头还真不少！如果小心点，意大利面等干粮应该还能吃，这么看来，至少一个星期之内还饿不死。”
雷瑟听了稍感安心，“那么，问题果然还是在饮用水上。”
“这个嘛……我们先去酒窖确认一下吧！”
两人回到走廊，走向酒窖。修达威尔伯爵会以自己的酒窖为傲并非毫无道理。从中世纪开始，各诸侯都将自己城里酒窖的葡萄酒视为无土珍宝。不过，说得明白点，在那个时候，一点一滴的葡萄酒就相当于诸侯领地里的每一滴人民血汗。
酒窖对面就是发现柯纳根夫妇尸体的置物室。即使心中再不愿意，脑海中仍会浮现当时的凄惨景况——摆在品酒桌上的两个首级，被随意弃置在地的两具尸身，还有不断流出的黑色血液、血、血、血、血、血、血、血、血、血、血、血、血……
就在雷瑟恍神时，布洛克正一一确认封在�