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曾老头道：“习老板，你怎也过来了，你身子欠恙，该多行休息。玉环，我不是吩咐过不要让习老板随便走动么？”
丫婢玉环嗫嘘道：“我。。。。。。习老板她。。。。。。”
习娇娇大声道：“你们到底告诉我，张兄弟是不是出了事？”
曾老头见瞒不过，点头道：“是，明王遭人给掳去了。”
习娇娇身子一颤，险就跌倒，呆了半晌，不免自责起来：“老夫人刚去，便就出现这样的事情，我。。。。。。死了有怎样的脸面去见她老人家。”不禁泪流下来。
曾老头安慰道：“这事怪不得习老板，要怪也只能怪我们，明王是在我等眼皮子底下遭人算去的，倘我等不把人找回来，便就以死来谢罪，请习老板放心就是。”
活眼神算道：“曾兄所言不差，习老板这般自责起来，倒叫我等无地自容了。习老板，瞎子有一事询知，方你讲知悉朱老板为什只追明王，不晓这中间是何道理？”
习娇娇喟叹一声，道：“朱老板实其是张兄弟的亲娘舅，楚嫔妃的亲大哥楚公子，这许久以来，当中只有我和老夫人清知，他人概都不晓。”
活眼神算道：“原是如此，僵尸有嗜杀亲血的习惯，瞎子当还以为是有人给朱老板下了什样的妖法，才会置明王于死地不可，此番看来，倒是瞎子冤枉了她。”
曾老头道：“这样说来，她只志在夺人，而非意取性命，只不知她此举，又是什样的目的。”
推举蛇头
活眼神算道：“瞎子以为这应当和那叫荷心的女子有关，她们二人，本就是一丘之貉，瞎子还以为，此刻那荷心也定在辛府中，不知又要密谋什等妖事。”
司马天南问道：“荷心是何许人也？”
事既至此，当无意再做隐瞒，活眼神算俱把所知关于荷心的事尽数讲出，在场除去曾老头，人人皆脸上惊诧，均想：“当年那一夜，历家灭顶满门，便就是历老爷的小孙女后未寻见尸首，但当年她年龄幼小，二十多年来，街人皆以为她在那夜便是幸存，也是活不长久，就是叫她活了下来，一个不知事的小儿，又岂能懂得当年恩怨，便就是往最坏的想，众人心中也是做好了她随时寻仇的准备。可不想神算讲来的这人，身份竟这般的出人预料。”
司马天南脸一沉，道：“南阳老儿怎的这般糊涂，收养一个鬼婴作徒，他此番做法，不是要她学上本事，回来害我等么？我等是要趁她手段尚欠，去辛府一并解决了，免生后患之忧。”
活眼神算道：“瞎子与司马兄一道想法，皆认为此害根除亦早亦妙，倘叫她练就了七阴连心，便就是道祖再生，亦也不易降伏，待得那时，我等只得将性命奉于她手上了。”
司马天南道：“神算所言极是，我等这就过去，不除此害，概不罢休。”
病大夫欧阳游咳嗽了两下，插口道：“司马兄勿躁，我觉此事不像这般简单，我等去时，先以好言相询，免伤了你我和辛兄弟的情义。”
司马天南哼哼两声，不屑道：“听欧阳掌柜言来，似有袒护辛家之意。”
欧阳游道：“我决无那般意思，司马兄毋要误会，我只是。。。。。。”
房衍上来打岔道：“谁人不知，欧阳掌柜常得辛家的好处，便就是有所袒护，也是情理当中之事。”
欧阳游急道：“你等误会了，我断无那般意思，我。。。。。。辛兄他。。。。。。和辛府。。。。。。”一时语不搭调，显真是急迫了。
不过这样一来，别人更觉他有二意，司马天南冷冷道：“欧阳掌柜不必再做解释，我等也是深明大义的人，不放心上就是。”
欧阳游整张脸涨得通红，更是咳的厉害起来。煞面婆婆雷鹤娘心有不忍，帮其讲话道：“欧阳掌柜为人如何，这里谁不清楚，他则会是那种情理不分的人。”
司马天南冷觑一眼，道：“我等又不曾责罪欧阳兄，雷婆婆何需这般焦急。”意思是说，看来你俩是一路的。
雷鹤娘当不傻，则听不出他话中玄意，心知再这样较劲下去，必伤众人和气，也就忍下不与辩解。
司马天南笑了笑，道：“俗话说，蛇无头不行，我等既已祭了牌，明王又遭妖女掳去，当下紧要时刻，须得临时举出一位领头人才好，否如一盘散沙，必遭歹人借机暗算，众位看如何？”
到底为何
房衍附声道：“司马兄威名慑日，黑白两道俱加佩服，而我等十八人中，亦今兄之地位最高，我门衍功夫浅薄，甘愿随为兄之左右，效犬马之劳。”此言一出，众人皆尽沉默，他虽未明言推崇司马天南，然话语言间，亦也相差无二。
司马天南看着众人，未及出言表态。
曾老头道：“门兄一言尽透，当日我们兄弟拜跟紫衣人，就已认准他手下的那面飞鹰紫字牌，照当年山上的规矩，紫字牌倘不在，便由黑木道人佘兄承继，可惜今时他二人业都已不在，当自司马兄接任，我曾天寿也甘愿追遣，决无他异。”
接着，欧阳掌柜、煞面婆婆雷鹤娘、引魂钩房雄俱也表了态。柳三娘不是当中十八人中一员，更不是山上的人，于这等事情毫无兴趣，但她心继师兄遗志，愿跟随大伙，自无别意。习娇娇更不必相言，有心帮手，苦奈身子不济，有心无力，故一句未言。
活眼神算待众家罢毕，始道：“司马兄代日朝晖，瞎子自当十分赞同，惟不知兄之何意，下来何往，我等俱焦耳垂聆。”
司马天南哈哈一阵大笑，道：“众家兄弟抬爱，鄙甚十分荣幸，可这领头大任，确实不敢接纳，还须另择贤人才是。”
众人听罢均是一诧，料想司马天南提出这般事来，必有那般意思，以他的资历威望，场中自无人可与之相匹，委实难料，他会道来此番言语，加以拒绝。
房衍心想：“司马兄年轻时在官场居久，难保不被陶熏，他番举止，定乃官场上所言：欲而不急，事而不躁，假意推脱罢了。我要不行坚持，他必疑我不够忠于。”想出道理，即道：“司马兄此言差矣，要说明人，司马兄居其二，尚其人敢言居首一，倘论资排辈，那更是无人可与司马兄比较，愚兄若退却，恐已无人心往，众位说是不是？”
众人相继应和。
司马天南摆摆手道：“众兄弟的好意，我司马某领却了，只是我今日提及这事，实非只为自身名利，若大家真信得过我，那我司马天南斗胆举荐一人，不知众位意下如何？”
房衍诧道：“司马兄这是？”
曾老头道：“司马兄既有人选，不妨讲来一听亦是无妨。”
司马天南道：“我深觉此事重大，自身难以胜任，方此时局，实不易再行庸俗之套，得决一名上佳人选，在我司马天南心中，生觉此事非神算再也合适不过了。”
毛遂自荐
众人俱是一愕，活眼神算紧忙辞就道：“这可万万不行，司马庄主抬眼高估，教瞎子好不惭愧，此。。。。。。瞎子断不敢使得，还望庄主另觅能贤。”
司马天南道：“神算谦过了，方得一言，始深知那俩贼人不是身技妖法，便是心肠毒辣，我等虽各都本领精通，不惧怕她，但骏马犁田，良药错症，恐反不及要害，神算百般精明，当不需我明迹，自悉知我的意思。”
活眼神算道：“瞎子懂得，可瞎子毕竟双目失明，到头恐怕反误出大事，切实难胜任。”
司马天南叹了一声，道：“神算既已说得如此，我也不便再多强行。”回过头，看着门衍，道：“要不门老弟意下如何？”
门衍整个人都不禁一颤，心道：“司马兄到底在搞什么？这副重担，我门衍岂有能力接受。”想了一下，回答道：“司马兄瞧得上兄弟，兄弟本该二话没有，欣然受重才是，只是此举关乎明王安危，兄弟深自持有几分本领，但决然不敢拿之儿戏，还望兄长莫要怪责。”
司马天南听他讲罢，道：“门老弟言中真切，此确实不是你我所能胜及，唉。。。。。。”转而向众人望去。
雷鹤娘、房雄、欧阳游均避目不及，当瞧到曾老头那时，他忽然开口道：“司马兄，觉得我来可否？”
司马天南微微一怔，要知他提出此事，实乃意深悠长，明王朱慈烨遭人掳走，随时出现差池，到得那时，他身负金字鹰牌，必首遭他人指责，更者，明王当在谁人手上，亦均不晓，便就是果如神算所言，在沈珂雪和那叫荷心的妖女那里，这出头鸟儿，非聪明人愿就当得，但明王实又不得不设法搭救，他身为金字鹰牌，当要做出些表率，却又有意居身事外，方才想出这个招来。哪知房衍不明他的心境，再三予以拥戴，他一气恼，这才要他也难堪了一把。此曾老头毛遂自荐，正合心意，笑道：“曾老板威名远在，前日便以一牌子吓退那京城第一名捕，实过让众人大开眼界，倘曾老板愿意，那是再好没有了。”他也是捕头出身，说出这样的话，旁人听来亦都不知是抬举还是暗讽。
只听曾老头哈哈一笑，道：“难得司马兄瞧我得起，我自当全力以赴，断不教众人操心。”
活眼神算喝彩道：“好，曾兄只管手脚放开，瞎子任愚兄差遣，决无二言。”
‘引魂钩’房雄、‘病大夫’欧阳游、‘煞面婆婆’雷鹤娘、柳三娘均亦表明心迹。
门衍瞧了瞧司马天南，不见他说话，自也不好莽然开口。
单刀入穴
司马天南见众人言来语往，甚觉失落，强颜欢笑道：“今后曾老板有什事情，吩咐就是，我司马天南随时恭效。”
曾老头抱拳道：“不敢，司马兄言重了，我只有一事相求，不知兄意如何？”
司马天南道：“曾老板有事请讲，我必定悉听吩咐。”
曾老头道：“司马兄客气。”沉顿了下，抬头望一望天色，接着道：“已近申时，我想只身走一遭辛府，一为探询明王是否在那里，二则查问一下朱老板的死因，这里暂交由司马兄主持，倘日落还不见我回头，一切凭听司马兄掌握，否然，切勿离府半步，等我的消息。”
话音甫落，活眼神算首就反对道：“不行，你一人去太危险，朱老板已遭在那头，我怎也不答应看你也白白去送死。”
房雄等人亦都跟着出言阻劝。
曾老头断都不理会，只看着司马天南，问道：“司马兄意决如何？”
司马天南沉吟了下，道：“曾老板此去要大加当心，速去速回，这里尽交由我好了，自不必挂心。”
曾老头道：“有劳了。”看了看众人，转身就走。
活眼神算喝叱道：“曾兄休走，瞎子与你一道前行。”
曾老头停也未停，道：“不必，瞎子只管在此静侯音讯，待我归回。”
活眼神算欲要上去追赶，却给司马天南拦下道：“我等还是听从曾老板安排的好。”
时值申时，四平街算不得热闹，再过得一二个时辰，等那些小商贩睡饱了足觉，方才起来生意。
曾老头出了家府，直向辛家赶往，一路之上，逢人见到他，脸上的表情都甚是怪异，他心觉奇怪，便拉来一名熟悉的街人，询问事由。
原来，是外边这些人遥见辛府内火光冲天，不知出了何事，故此交耳非议起来。
曾老头谢过那人，走不片刻，就到了辛家门口，只见三四名辛府里的下人在门里进进出出，煞是慌张，心疑辛府可是出了什样事情？当下拦住一人，问道：“你家府上可出了什么事？”
那名下人边摇着头，边急着要走。
曾老头只好拉住他，道：“麻烦去通报一声你家大夫人，说我有要事求见她。”
那名下人还是照样摇头不说话，指了指外面。
曾老头回过头，见有个人正冷冷站在后面瞧着他。
那名下人趁这时机，用力抽出手臂，一溜烟逃走了。
两虎较量
曾老头看着那人，依稀认出眼前这人虽一身素装，腰无兵刃，但正是沈珂雪手下的其中一名铁甲武士，当日在辛府，及两日前陪伴沈珂雪一道送老朱来府，挥掌凌空劈落瞎子三支竹签的正乃此人。
那人一连肃容，道：“你来找我家小姐可有什么事？”
曾老头道：“自是有要事相商，相烦阁下进去通报一声。”
那人道：“辛府今日待不接外客，请改日再来。”
曾老头一怔，道：“可我真的有要事要见你家小姐，有劳了。”
那人道：“我说了，今日辛府不接外客。”
曾老头道：“倘我非要见�