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忽听得‘啊’的一声惊呼，接着又是两声，曾老头微一怔，但见怜、玲、珑三个丫头俱都双手遮住脸，不敢正视楼下。再一瞧那下面，两只百舌鸟已给黑乌鸦啄穿脑袋，躺在了那里，动之不动，怕是已死。
两只乌鸦得了胜利，却不及享食地面的谷子，兀自在周围徘徊，好似在向别的鸟儿示威一般。听得树头鸟影蹦跳，叽叽喳喳声大作，却无一鸟敢下地和黑乌鸦再一争长短，眼睁睁望着谷子兴叹。两只黑乌鸦四下巡耀了一圈，见再无对手，才拍了拍翅膀，双爪踏在谷子上，食了起来。
怜儿等三名丫婢见黑乌鸦如此霸道凶狠，均愤愤不平道：“我们下去把那怪鸟给驱赶了，谷子绝不给它们吃。”“我们把它抓了，杀死给别的鸟儿报仇。”“对，它们实在是太可恶了，杀了才好。”三人你一言我一语，大有要替天行道的意思。
沈珂雪喝令道：“胜者为王，这是它们应得的。怜儿，你去看看另两头怎样。”
怜儿挠了挠头，显然对夫人刚才的话甚有不赞成，但人家毕竟是主子，自己也不好说什么。四下观看了一周，回来禀告道：“另两处也是一样，均给四只怪鸟霸占着，也。。。。。。也是有好几只鸟儿给啄死了。”
沈珂雪道：“这种黑乌鸦果是厉害。”轻笑了下，向曾老头道：“曾老板之前可有无见过此种怪鸟？”既知是乌鸦了，还怎称是怪鸟？
曾老头道：“当是见过了，乌鸦又不是什么珍惜名种，倒是这般凶狠的乌鸦，却属首次眼见，要不是今日幸得在大夫人府上，怕是很难开得眼见了。”他这话说的似褒非褒，似贬非贬，叫人听来很容易产生误会。
只见沈珂雪微微一笑，道：“曾老板过谦了，能让你陪我一道赏鸟，实是我的荣幸。”话锋一转：“曾老板今日来府，想是有要事告商，不妨讲来一祥。”
曾老头暗道：“先前我多次催促，你都不愿睬我，如今待你玩弄够了，才想起我的事来，你把我曾天寿当作什么了，我便是有天大的事情，凭你这般指来划去，也是不愿讲的了。”当下道：“天色已是不早，我还是不该打扰了大夫人玩乐，曾某这就告辞。”
突生变故
沈珂雪又是莞儿一笑，道：“小女子待客欠周，惹曾老板好生气恼，这在此给你陪礼了。”微身作揖。她这几句话讲得大方得体，想她堂堂辛家大夫人，此时却自称小女子，显是有意要放低身份。
曾老头便是再有不快，人家都已这般赏你脸面，也不该枉自愤恨，再者瞧她神举，似也诚恳至己，当下也抱拳道：“大夫人言之过重，小老儿受之不起。”人家称自小女子，他却叫己小老儿，当得比了个旗鼓。
沈珂雪道：“曾老板今日来府，可是为张兄弟而来？不知有什要我效劳之处。”
曾老头道：“大夫人已知我的心意？”
沈珂雪柔笑了下，道：“先前听曾老板讲起张兄弟的遭境，我猜曾老板此来，必当此有关，不知我辛府能为此做些什么？”她绝口不提人家怀疑她的事，一开口便将礼数占尽了先。
曾老头道：“夫人明鉴，我来确是为了此事，我自知夫人为人善良，尽大伙要求，要我来贵府拜访，倘有冒犯之处，还望夫人莫要见怪。”这话说的极其高明，一上来就把自己推得一干二净，意思是说，其实我是相信你的，但外面却有人怀疑你，我来只是受众人所托，而并非是我自己不信任你。
沈珂雪行了一礼，道：“小女子多承曾老板信任，倍心感激，然张兄弟并不在我处，想我一孤寡妇孺，藏着个男人在府中，岂不叫外人借机玷损辛家的大好声名。”
曾老头道：“夫人所言无可厚非，你既说与此事无关，那便是无关了。只是，老夫现下还有一件事不明，还需求夫人祥口一二。”
沈珂雪道：“是关于辛府到底出了什事，为什要置间奠堂，是么？”
曾老头一惊，暗忖这女子好生了得，自己来辛府之前，本欲一探张兄弟的下落，二查老朱的死因，但到得辛府，见府中奠堂棺横，惊异之下，便临时改了主意，欲先一访辛家到底有谁过世了，哪知话未出口，竟给沈珂雪洞悉了先。
沈珂雪不及曾老头应实，喟叹一声，目中似已有了泪光泛动。曾老头一怔，心道：“莫非真中我猜测，是辛铁风出了什么变故么？”
只见她自接说道：“家公别门之时，悉将府中大小事物交托我来打理，我自知无德无能，只管尽力遵循，不想公去数月，府中尽连遭变故，想我一个妇小女子，何来本事一一料理。。。。。。”
曾老头暗叹道：“辛铁风眼光的甚，他把家交媳不于子，便就是大大的高明，倘是他那宝贝儿子掌持，怕只辛家早已乱成糟糕之极了。”
想着这些，听沈珂雪接下去说：“自打府中出了一桩大变故，我便更加的束手无策，及需老爷回府主持大局，但我左等右盼，飞鸽传书已发出二十数日之久，老爷终是毫不见音讯，我心中焦急，策令府中卫士出去找寻，但派出去的人一批紧着一批，就是不见消息回来，直至昨晚。。。。。。”
水鬼翻船
曾老头想道：“原来不只我们催传辛铁风归来，辛府上下更亦一般，亦不知她所提的府中出了一桩大变故，却又是什么事？”
沈珂雪顿住一叹，跟着道：“直至昨夜，消息突然回府，禀讲十日前左右在澜沧江上发生了一件怪事，当时我就想，‘老爷若要回来，一是走海路，二则沿澜沧江上行，因为老爷每次下南洋都会带许多货物回头，所以走陆路是不可能的。’只见回来的那人说，他们听说有艘船刚从缅甸进入云南境内，就在当日夜晚翻转沉了，人货净都喂了江鱼。原本开始他们也没在意，这种船倾江底的事情原就平常的很，也更从未想到那会是辛府的船，只是多日遍寻老爷不着，就跟当地的渔农随口打听了一番。岂知一经打探，是也未见有什线索，正要离开时，忽听人群当中有一个老渔夫讲，船覆那夜，万碧星光，江风轻徐，当时他的小舟正在江面撒网夜捕，一把网刚下去，忽听得江面鬼声嚎嚎，翻声倒腾，但因天色太黑，也瞧不见前面到底是出了何事，故也没敢再往前行，草草收网回家了。到了第二天，他叫了几个伙伴去昨夜撒网的江边查看，看见江面河岸漂浮着许多船货，却没见着半个人尸，当时有人就议论，这肯定是水鬼上船索命借魂，拉人垫背来了，要说一无大风，此江段二无暗礁，好好的大船怎就说翻就翻沉了。”
曾老头惊奇道：“会有这等事，那可知道那艘大船可是辛老爷的？”
沈珂雪道：“当地人都讲是水鬼作祟，故此满江的船货都没人敢捡拾。我的手下人听说后，亲去江边查探，和那老渔夫描绘的一般，一眼望处，江面上净是船货，却不见船，显是已沉到了江底。也未见着半条尸身，手下人当也不好枉自判断，就拣挑了江岸上的几样船货，快马加鞭催人带了回来。”
曾老头道：“都带回了什么？”
沈珂雪道：“一盒珍珠粉，两对象牙，几串翡翠珍珠链，还有几样名贵的南药。这些事物，我家老爷确是每趟下南洋，必将都要采购的，可若凭着几样船货就断定那船是我们老爷的，未免也太欠周。但当中却有一样的物什，不得不要我见了忧愁心恸。”
曾老头脸色一变，想起辛府内的奠堂横棺，道：“一件什么物什？”
沈珂雪右手伸进左袖口内，取出来一面黝黑的铁牌，交给他查眼。
曾老头接过来，见牌面有一高台，一名貌相老丑的女人盘膝坐在上面，左掌心托着一只钵罐，右指伸在钵里，不知到作什？老女的头顶，是日月的图案。铁牌反面则是一些稀奇古怪的符画，像是某种文字。他狐疑道：“这是。。。。。。”
迷雾难解
沈珂雪道：“这是我们苗族的上等信物，一般要很有身份的人才可佩带，当初我嫁进辛家的时候，母亲给了我两块，一面我留在了身边，一面给了夫君。夫君去后，牌子亦跟随他一起被埋进了墓里，此乃是我亲手所置。可这面牌子怎会在澜沧江出现？起初我以为是府中有下人偷偷从夫君身上拿了去，后跟随老爷下南洋时遗了出来，但很快我就否决了这个假设，此牌在我们苗族虽说稀贵，但在外人手上却是不值一文，夫君的身上有的是金银珠宝，随便哪件都比这金贵的多，故此决不是有人从夫君身上刻意盗取的。后来我又想会否是我们苗族有哪个重要的人去了那里而无意丢下的，想到此间，我便连夜飞鸽手书，要姥姥帮我一查真相，姥姥是苗族的长尊，只要一一校验，原委不难明朗。今中时，我便就收到了姥姥的回讯，经仔细查验，苗族近日并无重要人物出过寨门。”
曾老头更加奇道：“听夫人一说，这事还真叫人匪夷不解，夫人可曾验查，你自己身边的那面铁牌可安否。”
沈珂雪知他想要说什么，铁牌会在澜沧江岸上出现，决不会一个巧合。当下手往袖口一掏，摸出一面与曾老头手上厚形色样均似同的牌子，道：“这面牌子一直伴随我左右，当中从未丢失过。”
曾老头道：“能否于我一观。”
沈珂雪递上道：“给你吧。”
曾老头接过，两厢一起做了比较，确是一模一样，毫厘不差。正待交还铁牌给沈珂雪，忽听旁边一声惊呼：“啊呀，不好，鸟儿都蹬腿倒了。”慌疑的正是玲儿。
沈珂雪镇色道：“都倒了，那可好的紧。怜儿、玲儿、珑儿，你们一起下楼把死鸟都给我捡上楼来，拿于曾老板一观。”
三个小丫头迟就不动，要她们去拾死鸟，颇有些不愿意。怜儿是丫头当中的小头头，平时和夫人也最为亲近，便就壮起胆量道：“夫人，死鸟有什好看的，待会我叫阿满过来清理，埋到花圃下壮土也就便了。”
阿满是辛府里的一名花匠，平常就爱拿一些狗粪、死鸡、老鼠什么的给花草做肥料，府里所有的花草，均给他照料的欣欣向荣，一派繁茂。
沈珂雪看着三人，目中虽不见怒意，倒也不失威严。三人都害怕着低着头，连吭也不敢再吭得一声，可也没下楼去，只盼夫人突然说：‘好，那就算了吧。叫阿满收拾了一样。’沈珂雪暗地一笑，故意道：“你们都站着好了，我亲自下去。”
三人面上陡地一慌，口不择言道：“夫人别去，我们一个人。。。。。。哦，是三个人。。。。。。不，我马上就去。”怜儿带头跑下了楼。
沈珂雪瞧着三人略是慌乱的模样，不禁莞尔失笑。
鸟会杀人
曾老头道：“大夫人叫下人拾来死鸟，不知是要作什用处？”沈珂雪虽说是拿来给他一观，可他却并不那般想。
沈珂雪道：“用处倒无，我只想和曾老板讲讲，这当中的乐趣。”
曾老头糊涂道：“乐趣？”他实不解，眼前的这个女人到底在想什么，放有紧要事情不顾，却要和他谈什么乐趣。不过他又想，沈大夫人做事还不该那般胡闹透顶，可能当中另有玄机也不一定。
不一片刻，怜儿等三个小丫头拾来一大堆死鸟上楼，什么黑乌鸦、百舌鸟、小家雀计有二十只之多，沈珂雪命她们把死鸟分成两拨于桌上，一拨为黑乌鸦，一拨为其它的鸟儿。
曾老头看看累累死鸟，又看了看沈珂雪，当下亦不作言，心想倒要瞧瞧，你怎般与我讲这当中的乐趣。
三名丫鬟分拨完毕，退开一旁。沈珂雪轻笑了下，突就问道：“曾老板可曾清楚世间有哪几种鸟儿学得舌语？又有哪些鸟儿懂得杀人？”
曾老头暗自惊诧，要说鸟学舌语，八哥、乌鸦、喜鹊不下好几种，但若说起鸟儿会杀人，却可是闻所未闻，莫不是我孤陋寡闻不成？当下亦不作表言，索性就什么也不知道说：“老夫年事已高，于这般闲雅之事素不过心，但还向夫人讨教一二。”他这话讲的调皮至极，意说我老了，以前可能是听过不少这些事情，可惜老了记性不好，都给不记得了，但这并非是老夫孤陋寡闻，而是年纪大的缘故。其实他今年方才五十四五，且是练武之人，瞧着那身板也是十分硬朗，可他却说自己年事已高，当是谦虚至极，此和开眼说瞎话更无甚分别。
沈珂雪是何等样人，但凡话一进到她的耳中，是何道理便就能立马猜出个大概。她含笑了下，道：“瞧着曾老板这一头银发，庚年的是不轻了。”说着不觉又是扑哧一笑。
曾老头脸上微微一红，这满头白发是在藏尸洞中与神算一道来就的，虽说人过五十五，白发缠鬓