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一大群。”
“是的。”萨马说，她回头瞅了一眼西塔，脸上露出一丝慈母般的微笑。
西塔做了个鬼脸，赶紧躲开了。
经过一番激烈的讨论，他们给飞行器命名为：“时间猎手”。
然后序外体们搭乘“时间旅人”号来到太空港，在应付了驻港军队的繁琐盘查后，他们终于见到了自己的船——一艘Z1系列小型太空运货船——西塔对其的评价是“犯了银屑病的退役老兵，幸好不是残疾的。”淑女则在踏上太空船的第一时间内抹除了主控对这艘船的记录。
“旅途愉快。”雨人坐在主操船员席上，娴熟地向飞船系统下达了一串串指令：“三小时二十九分十四秒后我们会与她碰头。”
大家沉静下来，心不在焉的观赏着太空风景。
是的，沉静——他们都很沉静，连总是叽叽喳喳的西塔都抿着嘴一言不发。空气中有一种凝重的味道，令雨人失去了幽默感，令淑女停下了研究主控的工作，令萨马惴惴不安。
“那是一艘什么船？”半小时后，萨马很不好意思地打破了沉静。
“哈——”其中一人发出一声如释重负的叹息。
“是一艘逃生船。”这次担当主讲的竟然是淑女，而西塔和雨人则聚拢过来，像两个热切等待童话故事的小孩子。萨马扫了他们一眼，面露不解之色，但她抿了抿嘴，什么也没说。
“名字叫‘凤凰涅槃号’。”淑女再一次开口，似乎很不愿意讲下去：“她来自未来。在未来的某一段时间，地球环境和人类自身发生了一系列改变——不好的改变。为了延续种族，他们向太阳系外缘发射了很多逃生船，凤凰涅槃号是其中最早的一批。她在某一天的某一个时刻从隶属于东亚地区的一个太空港出发，船上载有一百二十名平均年龄为十七岁的少女，和一百四十九名平均年龄为二十岁的少年，还有五十四名船员和工作人员。这艘船离开地球一路向半人马座的方向飞去——她的目的地是半人马座的一颗行星。但就在她即将脱离近地轨道的一瞬间——像变魔术一样的——她突然消失了。”
“一千年后，她又一次出现在后现代人类的视野中，但这一次她带来了灾难。她变成了一艘被诅咒的幽灵船——载着没有生命的少男少女，游走在苦难重重的星空时代，一路散播疾病，死亡和厄运。”
“星空时代？那是……那是怎样一个时代。”当西塔问出这个问题时，萨马才意识到她也没有听过这个故事。
“那时候地球已经被封锁了，人类……”
“好了，不要告诉我们。”西塔僵硬地摇了摇头，“只要说说那艘船就行了，她怎么了？”
“然后那位学者阿遂发现了她，在我们的时代。而新哈勃望远镜也记录到了她的踪迹……”
“阿遂学者~嗯~西塔眯起眼睛沉思着——他是个聪明而的男人，虽然有些自大，但他非常懂得打情骂俏……”
“就是那个被你们消除了的人？”萨马不合时宜地插嘴道。
“是的，萨马，我不得不这么做，那个家伙是一个自大狂、疯子，而他的虚荣和贪婪会让整件事到达无法控制的地步。”雨人语重心长地回答道。
“没错儿，全世界已经有成千上万的人发现了凤凰涅槃号，阿遂的论文会引发一场盲目的躁动。而且，你知道吗，阿遂正在搜罗黑市上的知名克隆专家和生物学家，他们要研制等像取代的菌株。”淑女接口道。
“是的，萨马，他们想要找寻永生之道，利用这个发一笔大财。想想吧，到那时，世界将一片混乱！”
在众目注视下萨马点了点头，轻轻地嗯了一声：“那天晚上我偷看了你的工作日志。”她对雨人说，“在你们吃零食的时候，我利用‘线牙’入侵了你的存储器。你的程序将‘线牙’自动放行了。”
“哦~”
“你是个疯狂的家伙——萨马莱卡！”西塔评价道。雨人则作了一个无奈的表情：“没有关系萨马，我会修改我的存储器程序的。”他忿忿不平地说。
“那你有没有看到有关‘兵人’的那篇分析报告。”淑女问。
“嗯，阿遂学者认为政府为了制造完美战士而启动的一项方案，他们所用的方法就是原生生物对人体的等像取代。”
“阿遂并不知道那艘船是来自未来而不是现代，所以他的猜测是错误的。其实这些所谓的‘兵人’真正存在，但制造他们的并不是政府，也不是现代人类，更不是我们序外体。”
“是什么？”萨马平静地问。
“宇宙，环境，巧合，和生命。”
“淑女？！”这回连西塔也不满起来：“你干嘛总是要故作高深？”
淑女严厉地瞪了她的同伴一眼：“是的，算是一种奇迹吧——他们——那些飞船上的人，离开地球的时候进入了冷冻催眠，随后，一条时空裂隙将这艘船吸进了另一个空间……在那里的无法想象的环境和射线条件下，还有漫长的时间里，这些处于冷冻催眠中的有机生命体发生了变异——也许——我是说也许，大多数的人死于这场残酷的变异过程，但少数个体存活下来，成为了另一种生命形式——另一种生命力更加顽强，甚至永生不死的生命形式——就是阿遂所说的‘兵人’。”
“就像乔治马丁的《密合体》，还有桑洛迦的《不死之身》？”
“是的，西塔。但现实远远没有艺术那么浪漫，甚至非常残忍！注意着点儿，我们所面对的也许是另一种可怕的生命——与人类不同，与我们也完全不一样。我们不知道他们是朋友还是敌人，但他们常常与厄运相伴。”淑女叹了口气：“而且，”她补充道：“他们脱离了主控的操作！”
第六章
……
大约两个小时后，那艘神秘的幽灵船出现在了她应该出现的地方——她就那么凭空出现，像一个幽灵。她很大，船身是橘黄色的，船壳外层包裹着薄薄一层结晶物质，当序外体们向她打出白色信号光时，这艘船通体反射出璀璨的钻石光芒，像虚空中一位神秘动人的艳舞女郎。
他们一面向她发送登船请求，一面操控着自己的船慢慢靠近。
两分钟后，“凤凰涅槃号”做出了回应——一段扭曲的摩比代码。
“看不出友好还是不友好。”淑女评价道，她并没有像往常一样连上主控分析。
“假设是不友好的，如果我们再靠近一点儿，那艘船上的先进武器就会向我们开火。”雨人严肃地说，但他们的船仍在靠近。
有那么几分钟，飞船里充斥着沉甸甸的沉默，还有被压抑的恐惧氛围。大家静静地观察着导航屏上的“凤凰涅槃号”，她幽浮在那里仿佛一尊雕像，静止、宁静，坐标则显示出他们正在靠近她，以非常均匀的速度……
……忽然一阵剧烈的震动袭来，报警器发出不祥的嗡鸣，虽然固定在座椅上，大家都被震得东倒西歪，西塔的椅子从合金辐条上脱落下来，带着她重重地撞到对面的金属墙上……
一分钟后，震动减弱下来，雨人勉强抬起头，飞快地喊出了一连串口令。萨马试图起身去帮助西塔，但她发现除了毫无章法地挥舞手臂以外她什么都做不了。
“萨马，快去一号应急室掌舵，主要硬件摧毁了。”震动再小一点时，淑女扯着嗓子发出命令，她狼狈地从椅子里爬出来，扑到行李箱上手忙脚乱地搜索着。
“快点快点，她要发动新一轮攻击了~”雨人怒吼着，双手一刻不停地对面前的触摸板输入指令。
萨马步履蹒跚地向一号应急室摸去，大脑似乎处于半梦半醒的状态，在门口处她颤声问了句：“西塔你怎么了~”
回答她的是一声痛苦的哀嚎。
萨马一把扯开应急室的金属门，连头也没回一下……
三十秒钟后，另一枚导航弹与他们的船擦身而过，萨马已经抓住了主舵，按照通讯器里雨人发出的指令操作起来，飞船暂时趋于平稳……
有人粗鲁地拉开了应急室的门——那人竟然是西塔，她的身体裹在一件又长又大的保护服里，满头满脸都是血，走路时夸张地一瘸一拐——她一路咒骂着挨到观测员位，坐进椅子时她发出了一声愤怒的惨叫。
萨马扫了她几眼，低头继续自己忙碌的工作。
“我们在哪儿，见鬼了，雨人？”经历了一番令人窒息的沉默后，西塔哑着嗓子吼道。
“恐怕，我们在她的下面，我们在她的肚皮底下。哦，老西塔，你听起来很不错。抱歉，刚才难道你没有撞到墙上去吗？”雨人回答道。
“她会发现我们的！”西塔用忧心忡忡的语气说。
“至少现在没有，我们贴在她的主搜寻器上，淑女正在入侵别的搜寻器——我们暂时迷住了她。”
“我想我们不该来硬的。”西塔提醒。她颤抖着拉开保护服，用冰冷的眼神检视着自己那条血淋淋的断臂。
一分钟后，西塔哼唱起一支古老的歌曲……
淑女细长的手指一刻不停地敲打在一块古老陈旧的键盘上，在离她不远的一张椅子里，雨人动作麻利地组装着一把镭射枪，他面前的案台上陈列着一把已经组装完毕的镭射枪，还有一堆散乱的枪体零件。
巨大的凤凰涅槃号沉静着，像一头蓄势待发的猛兽，向他们传输着恐怖的气息。
“哦。”淑女神态疲惫地从键盘上抬起头，不由自主打了一个冷颤。
“她怎么样——这位幽灵女士怎么样？”雨人漫不经心地问，并将刚装好的一把镭射枪摆在案台上。
回答他的是一声叹息。
“哦，怎么了？”雨人回过头来，观察着自己的同伴。
“有人必须上去，上那艘船。在她的外部我们没法完全操控她。”
“西塔可以上去，”雨人思考着说：“萨马莱卡也行，你要挑一个。”
“西塔。”片刻之后，淑女皱着眉答道。
西塔挣扎着爬上出口隧道，她面色苍白，眉头紧锁，整个身体佝偻着，完全不像平时的样子。她的断臂刚刚接好，伤口作了简单的医学处理，但这并不能缓解她的疼痛。
她一瘸一拐地行走在陈旧冰冷的乳白色隧道，头皮几乎擦到了天花板，但她并不在意。
在走道深处，照明设备没有启动的地方，有什么东西发出沉闷的咔嚓声——西塔出了一身冷汗，恐惧和痛苦扼住了她，她停下来犹豫了一阵，伸手摸出自己的镭射枪……她终于踏入了照明设备的感应区，光线骤然闪亮——西塔打了一个激灵——如果雨人他们在这里，她一定会煞有介事地向他们发誓说自己看到了什么，但他们不在这里……
西塔开始嘲笑自己的怯懦，或许是疼痛和失血过多的原因，大脑会欺骗眼睛，让人产生幻觉。
“序外体不会产生幻觉！”西塔告诫自己。她喊出一连串口令，伴随着一阵吱吱嘎嘎声，椭圆形的金属门旋开了，虚空和群星从门缝里挤进来，用黑黢黢的目光注视着她……
有什么东西被偌大的真空吸了出去，飞快地消失在门边——原来是她的镭射枪。
西塔咒骂了一句，然后打开定向器，向门口飞去……
“闪开，萨马！”雨人刚一进门便发疯似地喊道，但显然还是迟了。
一股血流像蠕动的小蛇一样从萨马莱卡的右肩上冒出来，飞快地飘向对面的墙壁。
“是微星流体。奇怪，我们的船上有防护装置的。”雨人取出止血栓剂，开始给萨马止血。
萨马的血流早已穿透了钛合金墙壁，向线路室流去。
“不碍事的，”雨人说：“维护系统会处理它。”
“西塔怎么样，”萨马问道，她的双手把着舵，右肩着，脸色有点发窘。
“哦，萨马，”雨人像是没有注意到她的窘态：“我一直想问你一个问题，希望不会让你觉得很冒昧！”
“什么？”
“你孩子的父亲是谁？”
“唔~”萨马颤抖了一下：“你们不是序外体吗，你们应该知道的。”
“呵呵呵……”雨人发出一串爽朗的笑声：“你看，我们并没有那么神，这个世界上有很多难以预料，难以置信的事情。而且，我们序外体之间有个规定，那就是不窥探同伴的隐私。”
“现在为什么要问？”萨马莱卡的声音温柔了一点。
“好奇心！我怕以后没有机会再问。”雨人说，过了一会儿，雨人发出“嘿嘿”的笑声：“等这次回去了我一定要查一查。”
西塔的指尖碰到了“凤凰涅槃号”冰冷的船壳，她缩回手，将自己固定在上面，虚空像一个个恐怖的无底深渊，从四面八方包围着她，西塔感到自己很渺小，伤口令她不舒服，太空服令她不舒服，群星令她不舒服，眼前的“凤凰涅槃号”更令她不舒服。
她发动了激光切割机，开始在“凤凰涅槃号”冰晶色的船体上切割。一分钟后，船体裂开一个口子，几件硬物飞了出来，向下面的“时间旅人号”撞去。西塔咒骂了一句。她收起切割机，借着推进器的�