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九百老爹长叹了一口气继续说：“我真不该这么做。后来有一天，我无意中在曲云天的房间里看到了一部非常古老的鬼书秘籍，我拿起来还没顾得上细看，他就回来了。看到我发现了那本古籍之后，他突然一反常态，十分粗暴地把那本书抢了回去，并厉声责骂我为何要随意进他的房间。当时他的神情态度简直和平时判若两人，我一下子就感觉事态不对了，那本古籍上可能记载了什么不可告人的东西。
“当天晚上，他就再次找到了我，告诉我说准备要去下天怒山的龙缸，问我要不要一道去帮帮他的忙。我自然不同意他的这种做法，先不说有什么危险，关键是此处历来是不许涉足的禁地，我们这一脉鬼师就是要守护这个龙缸的宁静，让它不受任何人的侵扰。他当时假意听从了我的劝告，说只要我不同意，他自己绝对不会只身前往的。不过我觉得他言词闪烁，似乎并没有彻底放弃。想来想去，我只好把整件事告诉了我的父亲。
“可是为时已晚，等到第二天天亮，我和父亲上楼去找他的时候，那里已经是人去楼空了。我们立刻询问了一下寨子里的守夜人，他们说曲云天是半夜离开的，而且是直奔着天怒山的方向。我父亲赶紧组织人手一路追赶，当我们到达龙缸边缘的时候，就看到你父亲已经下到了台地之上，手里捧着那本古籍，正在观察岩壁上雕刻的鬼书。
“由于我和他的关系非同寻常，所以自告奋勇率先下去找他，试图说服他放弃这种危险的举动。但是那个时候，曲云天似乎完全变了一个人，根本听不进去我说的话。我没有办法，只好试图用武力把他强行带走，谁知他奋力挣脱，然后竟毫不犹豫地就从台地上跳了下去，他跟我说的最后一句话是‘只要找到了那件东西，生死就不再有意义了’。这也是我最后一次看到曲云天。”
“什么？！”沈芳华听到这里，不由得叫出了声。是啊，如果九百老爹所言不虚的话，那这个曲云天一开始便是处心积虑，精心策划，目的就是为了要下这个龙缸。直到被人撞破后，不得不贸然行动了。但是，不管这龙缸里到底藏着什么，他的这种自杀式举动也太疯狂了，什么叫“生死就不再有意义了”？！你的妻子、你的孩子，难道这些也没有意义？！
我有点儿担心地望向曲凡，生怕他一时接受不了。然而曲凡此时似乎比我们几个还要平静。
九百老爹继续说道：“也是在那个时候我看到了岩壁上的鬼书，知道了台地下的浓雾虽然毒性很强，但是只有一层而已，而且岩壁上还隐藏有一个神香炉，可以指引下去的道路。但是当时我已经被确定为鬼师的继承人，这种身份本来就不应该违背祖训把泐睢传给外人，又怎么能再次破坏法度，下禁地去干扰神明呢？所以，我也没有再下去一步。”
“这么说您没见过我爸爸的……遗体？”曲凡突然开口问道。
九百老爹摇了摇头：“没有。我也曾怀疑你爸爸是不是真的不在了，或许他命不该绝，还有生还的希望。可是现在……曲家后生，你看看这龙缸的深度，少说也得有个三四百米，从这么高的地方跳下去，你说还会有别的什么可能吗？”
曲凡没有做声。的确，这个高度除非肋生双翼，否则下场只有一死。
“曲家后生，你爸爸的鬼书是我教的，而且我要是不逼他回去，他可能也不会直接跳下台地。”九百老爹望着曲凡，继续道，“后生娃，你要是想找老爹讨个公道，只要我还活着，你什么时候都可以来。这件事已经过去了二十年，你也正好是二十五岁，起码在这一点上你爸爸他没有骗我。就凭这，我也认了，就算还他当年的情分吧。”
曲凡此时竟然破天荒地笑了笑，开口道：“九百老爹，咱们走吧。”说着便从秘道出口处跳了下去。
秘道出口的下方就是栈道的起点，曲凡稳稳地落在了上面。
栈道的基本原理就是凿孔架木，即在悬崖绝壁上用器物开凿出一些棱形的孔穴，在孔穴内斜向插入木桩，然后再在上面横铺木板或石板，便可以行成通路了。这种修筑方式是人类交通史上伟大的发明，我国早在战国时期便已掌握了这种建筑技巧。但是，修建栈道对于古人来说毕竟是难度系数很大的工程，危险性也很高，所以大多会选择相对轻便的木材作为主要的建筑材料。不过这种木制栈道往往只能满足一时之需，年头一长加上风吹雨淋，木头便会逐渐疏松腐朽，栈道也就无法继续使用了。
而这天坑之中的螺旋栈道则完全是用坚硬的石条修建的，其施工难度与工程量和普通的木制栈道相比，自然不在一个量级上。也正是由于这一点，这栈道到了今天依然完好。曲凡跳上去的时候，栈道没有发出一丁点儿的异响，就和落在了结实的平地上一样。
九百老爹也随即跳到了栈道之上，我和徐、沈三人见状也赶紧跟了上去。一行人便沿着天坑的内壁，顺着栈道盘旋而下，向着天坑的底部进发。
也许是为了尽可能地减小工程量，这螺旋栈道的每一道“螺纹”下降的倾斜角度都很大，异常的陡峭。我记得改革开放以后，市面上曾流行过一种钢珠游戏机，也叫弹子机，就是控制左右挡板弹射钢珠的一种游艺设备。在高级的机器上，那颗作为弹子的钢珠在下降出发的时候，就是顺着一条立体的螺旋钢轨盘曲而下的。我们可不想变成这颗倒霉的钢珠，因为我们脚下的“钢轨”实在是太长太陡了，这要是一骨碌滚了下去，结果可想而知。因此，尽管大家的心情都很迫切，但还是不能走得太急，以免发生危险。
在一侧的岩壁上，遍布着那些可怖的尸洞骷髅。我们行走在栈道之上，一路和这些干枯的骷髅擦肩而过，它们就“趴”在我们旁边，上下左右似乎无所不在，层层叠叠，如同无数躺在包厢里的观众，正在津津有味地注视着我们几个外来客的举动，感觉就像是死人在欣赏活人的表演。这实在不是一件让人心里舒服的事。
“徐连长，你说这么多死人是不是都是当年修建这条栈道的工匠？”我问徐卫东道，借着交谈来化解自己内心的压抑感。
徐卫东闻言抬眼往四下里看了看，道：“肯定有，但不全是。就这些死人的数量而言，除了修栈道的工匠外，应该还有很多别的人。听说在一些远古的宗教里，就有信徒自愿献出生命，说是用灵魂来守护他们心中的圣地。”
“徐白鬼，你不要张口就讲故事。”沈芳华插话道，“这些尸骸的脖颈扭曲，手臂摆放也是被石钉人为固定住的。如果是所谓的主动牺牲，绝不需要如此强迫，信徒的信仰会让他们死的时候心甘情愿地摆出这种姿势，根本不需要借助外力把他们强行弄成这样。而且徐白鬼你看，每个尸洞里除了一具骷髅之外别无他物，念珠、徽征、经卷等一概没有，要是宗教信徒的话，或多或少总应该有一些法器随葬身边的。”
“他们应该都是工匠，但不全是修栈道的。”曲凡走在前面忽然开口冷冷地说，“你们忘记给冥君修殿宇的‘鬼作’了吗？自己用脑子好好想想，瞎聊天能有什么用。”
曲凡的言辞依然冰冷。但我们这些人，包括徐卫东在内，谁也没有再多说什么。因为听了曲云天的事，大家都理解了曲凡的性格成因。要知道幼年丧父绝对是人生的一大不幸，他的童年肯定过得比一般人要艰辛。
这天坑的深度的确得有个三四百米，这样的高度，脚下的栈道再陡峭，也是在坑壁上环绕了好几圈。我们一路下行，等于是在反复丈量天坑的周长。终于在傍晚时分，一行人逐渐接近了天坑的底部，离那片地下森林也越来越近了。有点儿意外的是，越往下走，温度反而开始高了起来，周围也变得更加潮湿，感觉像是有一股看不见的蒸汽在身边升腾，鼻子里似乎都已经闻到了绿色植物的味道。我探身从栈道上向那片森林望去，发觉这片林子的面积着实不小，几乎填满了整个天坑的底部。而且，这片林子不是贵州常见的那种常绿阔叶林或者落叶阔叶林，这里的植被要密集得多，它们层层叠叠，既有巨大的乔木，也有低矮的灌木，还有数不清的其他各类植物充斥其间，千姿百态，在它们身上还附生有许多巨大而粗壮的藤状植物，就如同错综复杂的绿色管网一样，把各种高矮不一的植物联系了起来，所有形态各异的枝条相互交错倾轧，真可谓遮天蔽日，茂盛异常，这种植被密度和多样性要远远高于普通的森林。
“这好像是片热带雨林啊。”我脱口而出。
“还真的是。”沈芳华接口道，“没想到这地下还会有这种雨林生态，要不是亲眼看见还真不敢相信。”
我们感叹着又继续前行了一段时间，栈道的尽头已经不远了，雨林几乎近在眼前，湿热的潮气扑面而来，让人感觉十分的难受。天坑的洞底看上去很是湿滑，地上长满了各种颜色的苔藓和地衣，有的甚至已经漫到了最底部的栈道上，此外还有很多藤萝植物缠绕在上面，一派典型的原始雨林底层生态。
此时的天色已经完全暗了下来，九百老爹建议大家先在栈道上驻扎下来休息一个晚上，等到第二天天亮再进入那片林子。没有人反对这个建议，因为大家都清楚，这片千百年来没有人涉足过的雨林里绝对不可能是一片祥和，天晓得里面还藏着什么东西。要知道雨林这种生态，不仅仅是植物的天堂，它还是一切生物的乐园。而黑夜的到来，则会使雨林的危险系数成倍地增长。
我们围拢在栈道尽头处，疲惫地坐了下来，准备生火开饭，好好地休息一下。可这时我们才想起来，全队人准备的唯一一个煤油炉是由赵黔生携带的，他被九百老爹放倒后，我们忘记把它带上了，以至于现在几个人身边只有火柴火石煤油灯，却没有可以持续燃烧的旺盛火源。
说实话，吃点儿凉的干粮罐头倒是无所谓，这种条件下谁也不会有什么讲究。关键是我们此刻就露宿在这地下雨林的边上，万一晚上有什么大型动物从里面窜出来偷袭，要是没有火还真不好办。野兽是不怕冷光的，手电探灯这些东西对它们毫无威胁，只有明火对它们才有威慑力。尽管我们还有枪，但真要是枪声一响，恐怕还会惊动更多的生物。从这个角度来说，在这片神奇的雨林中，一支火把可能比一杆步枪还要好使。
“我去林子里看看有没有合适的东西，咱们得生堆火防着点儿野兽。”九百老爹说着便要起身。
水族男子的猎技高超，深谙野兽习性，在许多人家的墙壁上，都悬挂着各种各样的野兽头骨，其中不乏虎、豹、熊这样的猛兽。九百老爹他身手不凡，自然是一位出色的猎手，正因如此，对于火在林地之中的重要性，他也比我们理解得更为深刻。
可眼前的雨林湿度极大，就算能找到些残枝败叶，含水率也肯定不会低，估计很难点得着。两害相权取其轻，现在天色已晚，我觉得九百老爹还是不要只身进入雨林为好。于是我赶紧开口劝阻道：“九百老爹，天已经黑下来了。您老一个人进去不安全，再说这里也不见得有什么大个儿的动物。咱们人多，应该没事的。”
“后生娃，你年轻，又长在城市里，你不懂的。”九百老爹说着脱下了身上的大氅，然后抄起朴刀，点亮了煤油灯，转身就向栈道的尽头走去。
“等一下，九百老爹。”曲凡忽然开口，盯着九百老爹道，“我和你一起去。”
九百老爹闻言回头看了看曲凡，像是明白了什么。他叹了一口气，缓缓地说：“曲家后生，你愿意跟来就来吧。自己注意点儿安全。”
我见状也想陪他们二人一起去，谁知刚要起身就被徐卫东一把给拉住了。
“忘了我怎么跟你说的了？看岩壁上那些骷髅就知道，这片林子绝对不太平。这蹚雷的事人家乐意干就随他去，你充什么大尾巴狼？”徐卫东瞪了我一眼。
沈芳华也道：“唐增，那个九百老爹的身手绝非等闲。我看曲凡也是深藏不露，他身上还有枪。他们俩在一块儿，出不了什么事。况且又是去捡柴禾，不会走多远的。”
我知道他们二人是在为我着想，所以也不好再说什么。我抬眼望去，只见曲凡和九百老爹已经走下了栈道，随即便消失在了黑黢黢的原始雨林之中。
沈芳华点着了阴�