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突然，一丝奇异的声音从我头顶上方传来，一股阴冷的气流扫过我的头皮——它来了！说时迟，那时快，我举起了上好刺刀的步枪，扬起相机，向阴风来袭的方向按下了快门！
闪光灯暴出一片刺眼的镁光，如同一道闪电瞬间撕开了我头顶上方的黑暗。刹那间，我看清楚了那个向我袭来的活物——一只猫头鹰，一只巨大无比的猫头鹰！
这只猫头鹰通体灰褐之色，体型超大，两翅的翅展一眼看去少说也得有两米多，那张猫脸简直和人脸差不多大小，一双铜铃般的双眼上长着一对高高耸起的倒八字白色羽眉，就像传说中长着犄角的夜叉一般，那一刻我甚至认为这就是飞在空中的妖怪。虽说之前已经做好了看见妖魔鬼怪的心理准备，可瞬间这么一个巨大的生物活生生地出现在眼前，我还是一下子被吓得呆住了。
幸好这只生活在地下的妖怪猫头鹰从来没见过照相机，闪光灯突然暴起的高亮度镁光让它在那一瞬间丧失了视力。不过这怪物的反应倒是很快，它似乎明白了我对它有所防备。只见它飞扑之势立时一滞，努力地回收，同时奋力地扑打着翅膀，试图提升高度以便从我的上方掠过而不与我接触。
我明白它已经放弃了这次攻击，但由于它和我的距离实在是太近了，任凭它如何努力振翅，它依旧向我的身上撞了过来，我和它的相撞在所难免。千钧一发之际，我终于从恐惧中清醒了——机不可失，时不再来！电光石火之间，我右手一翻，右臂猛地向前发力，步枪的刺刀迎着它的来势狠狠地扎进了它的身体里，食指毫不犹豫地扣动了扳机。
“砰——”枪声响起，那只猫头鹰随即发出一声尖利的怪嗥。与此同时，它也结结实实地撞在了我的胸口之上，我感觉自己就像被一把铁锤打在了身上一样，巨大的力量把我重重地摔出去好几米远，人跟着滚了好几个跟头，跌趴在了地上。
现在还不是放松的时候，我努力地翻了个身，解下了腰间的矿灯，强忍疼痛站了起来。灯光亮起，那只巨大的猫头鹰就躺在我前面不远的地上。它一动不动，看上去应该是死了。我踉跄着走过去，用脚踢了踢它——这个怪物确实“歇菜”了。
威胁已去，我双腿一软，瘫坐在了地上。人生第一次在生死间走了个来回，任谁都得平复一下。我大口地喘着气，感觉肚子里的五脏六腑都被撞得移位了。我尽力调整着呼吸，放松身体，脑子里则像过电影一样不由自主地思索着刚才的场面。
没错，那个诡异的冷笑声肯定就是这只妖怪猫头鹰发出的叫声，早就听老人说过“不怕夜猫子叫，就怕夜猫子笑”，“夜猫子一笑就死人”。今天我算领教了，看来这玩意儿确实不是什么好东西。一开始沈芳华手里的酒精灯也肯定是它搞的鬼——哎，对了，沈芳华呢？她到底去哪了？就算这只夜猫子个头大，也不至于把她像耗子一样凌空抓走吧。
也不知道是不是所谓的心有灵犀，我刚想到沈芳华，一个声音就响了起来：“唐增，没看出来你还真有两下子啊。”只见远处幽幽地亮起一盏灯光，沈芳华举着她那个特制酒精灯向我款款走来。
她走到我旁边，微笑地望着我。
“你刚才去哪儿了？”我喘着气问她道。
“我没有你那么厉害，我可斗不过千年神鸮。”她看了看地上猫头鹰的尸体，“所以我就躲起来喽。”
“千年神鸮？什么千年神鸮？”
“就是你打死的这只大号猫头鹰啊。如果我猜得不错，它应该就是古书《述异记》和《潜确类渊》里提到过的一种生物，名为‘千年神鸮’。”
“哦？”这种怪事我还是第一次听说。
沈芳华接着道：“鸮就是猫头鹰的学名。猫头鹰历来被视作不祥之鸟，所以也被称为‘逐魂鸟’、‘报丧鸟’，有的古代典籍中还把它称之为‘怪鸱’、‘鬼车魑魂’等，反正都和鬼怪有关，把它当做厄运和死亡的象征。古书里还曾特别提到有一种‘千年神鸮’，它身体巨大，性情凶猛，叫声如同鬼魅的笑声。所以我想，你打死的这只应该就是这种‘千年神鸮’。”
“难道它能活上千年？”我惊讶地问。
“这是古人说的，能不能活上千年谁也不知道。不过古书上说只要给这种‘千年神鸮’喂一种特殊的食物，它每隔一定的时间就会让自己陷入一种类似冬眠的假死状态，这种状态下它几乎没有消耗和代谢，而且不被惊动的话，这种假死状态能够保持很长时间。如此往复，它就可以活很长的时间。而且——”沈芳华故作神秘地道，“古人用特殊食物喂养它只有一个目的，就是让它能够长期守护某些禁地，比如说陵墓、藏宝地什么的。因为它性格凶猛，被惊醒后肯定会去攻击入侵者的。”
“还有这种事，真的假的？”我此前真是闻所未闻，“那所谓的特殊食物是什么呢？不会是你和我吧？”
“目前还不是。”沈芳华看了看我，缓缓道，“那种特殊食物是死人——确切地说是死人肉。”
我就知道她说的肯定不会是什么好玩意儿。我赶紧起身往外挪了两步，厌恶地瞟了一眼死在地上的所谓千年神鸮，还是离它远点儿好。
我向周围看了看，疑惑道：“沈大夫，你说的有谱吗？你看这周围根本没有什么死人，所以这只夜猫子也不会有你所说的‘特殊食物’可吃，所以它也活不了多长的时间，所以它也不会是你说的什么‘千年神鸮’。我看它可能就是一只少见的大号猫头鹰，不知怎么的就飞进这里来了。咱别管它了，还是赶紧分头找黄明他们吧，咱们刚进来的时候不是好像看见人影了吗？”
谁知沈芳华却道：“怎么没有死人？他们就在你头顶上！”
第八章 琥珀肉尸
头顶上有死人？我拿起矿灯向上方照去，沈芳华也很配合地举高了酒精灯。在灯光的照耀下，我看到了至今也难忘的景象。
这个房间比之前那个要高得多，少说也有八九米高。其顶部被安装了无数根青铜锁链，每条锁链都有人的胳膊粗细，它们纵横交错，使得整个屋顶看上去就像是覆盖了一张青铜制作的网格罩。在这些青铜锁链上，悬挂着难以计数的水滴形状的琥珀，我断定它们是琥珀是因为它们都呈现出那种琥珀特有的黄褐色透明质感。让人难以置信的是，这些琥珀竟然大得惊人，每一块几乎都有一个成年人的大小。作出这个判断并不困难，因为在每一块琥珀里面，竟然都包裹着一个人，一个赤身裸体的人！这些琥珀肉尸就像一盏盏的吊灯，密密麻麻地悬挂在屋顶的青铜网上，如同一串串横向排列的尸体风铃，数量之多简直让人难以想象，让人看得头皮直发麻。
当我目睹这一切的时候，很奇怪当时我并没有感到太多的恐惧，我感到更多的是一种震撼。后来和沈芳华聊起来的时候，她笑我用词不当，她说我当时不是震撼，而是被恐惧震慑住了——也就是给吓懵了。
“我想这些就是古人为那只神鸮储备的‘特殊食物’。”沈芳华对我说道。
“这些是琥珀？”我好半天才缓过神来，呆呆地问她。
“应该是吧，我也不敢确定。不过看上去确实像琥珀。”沈芳华说道，“我也只见过里面有虫子的那种平常琥珀，这种包着尸体的，实在是太让人……”
“我听人说琥珀这种东西是数千万年前的树脂被埋在地下，经过一定的化学变化后形成的一种树脂化石。怎么可能会包裹住人呢？而且还能有这么多？”我疑惑道。
“很显然这是人为的，也许古人找到了一种人工制造琥珀的方法。”沈芳华略一思索，“好像现在外国就发明了一种人工提取树脂然后加工制造琥珀的方法，但是品质可能比不上天然琥珀。”
“那就是说咱们头顶的这些就是古人通过某种方法特意制作的人体琥珀，目的就是给那只猫头鹰储备‘特殊食物’，以便让它长期守卫这个地方？”我理了理自己的思路。
沈芳华点点头：“我想就是这样。琥珀可以长期保存尸体，那只神鸮一旦被唤醒后便可以弄破琥珀继续以里面的尸体为食，这样又可以使它再次陷入假死状态，如此循环往复。而且，你看头顶密布的这些锁链，也正好为它提供了落脚处，因为没有哪种猫头鹰是生活在平地上的。当然，古人这种琥珀封尸也可能还有其他用意，那就只有天晓得了。”
听她说完后，我沉默不语。
沈芳华见我不作回应，以为我想到了什么，问我道：“怎么了？难道你知道它有别的用途？”
我看着她的眼睛，一字一句地说：“你到底是干什么的？怎么会知道这么多东西？你费尽心机来到这里究竟有什么目的？”
“我……”沈芳华欲言又止。突然她高叫一声，向我猛扑过来。
沈芳华这一举动太突然了，我猝不及防，一下子就被她扑倒在地。几乎是在我倒地的瞬间，我刚刚站立的地方就发出了“咣”的一声巨响，似乎是什么东西砸了下来。
我余光一扫，是一块琥珀尸！刚才在屋顶高处看不清楚，现在就在眼前，这一块少说也得有100斤，这要是被它砸着还有命在？这琥珀似乎也无法承受如此高度的坠落冲击，表面被撞出了数道裂口，深达里面的肉尸。
那肉尸是一具男性的尸体，全身赤裸体格强壮。虽被封在琥珀之中，但毛发皱纹清晰可见，真的是栩栩如“生”。他双目紧闭，表情安详，不但毫无痛苦之状，而且嘴角似乎还挂着一丝笑意。
我刚要说话，却听见从琥珀中传出了连续不断的“咔咔”之声，如同玻璃碎裂的声音一般。我定睛一看，原来琥珀在刚才的重摔之下，内部已经被砸出了无数细小的裂纹，现在它们正快速地在整个琥珀内部蔓延迸裂，看起来这块琥珀很快就会完全碎裂了。
“还不快跑！唐增！”沈芳华突然一下把我从地上拽起来，转身就要向来时的甬道方向跑。
“怎么了？难不成琥珀里的人还是活的？”我不知所以，对她嘟囔了一句，下意识地又瞟了那块琥珀一眼。哪知目光一扫之下，我竟然看到那具男尸的眼皮在微微地颤动，似乎努力地想要睁开双眼。
不会吧？！这也太邪了！我怀疑自己是不是眼花了，正待定睛细看之时，沈芳华却着急地大叫了起来：“什么死的活的！你傻啊，要余震了！”
她话音未落，地面就开始剧烈地晃动起来。一时间我们上面密密麻麻悬挂的琥珀肉尸也跟着猛烈地摇晃，它们互相挤碰，发出“啪啪”的撞击声，就像催命的鼓点一般。顷刻间，它们就像刚才一样，纷纷开始掉落，仿佛一颗颗炸弹投向地面，巨大而连续的落地声此起彼伏，震耳欲聋。
此时我连在心里骂街都已经顾不上了，脑子里就一个字：跑。生死攸关，我紧跟在沈芳华后面，拼命地向甬道奔去。那一刻就像在颠簸的大船上遭遇了空袭，我们俩一边要在晃动的地面上发力狂奔，一边要躲避从上面掉落的琥珀肉尸，真是惊险异常。好几次我们都是堪堪避过，连滚带爬，差一点儿就要去见马克思他老人家了。
幸好命不该绝，我们终于跑到了甬道口，在“空袭”中幸存了下来。可是我们前脚刚进甬道，身后的石拱门就“轰”地一下倒塌了，坍塌下来的石料和泥土瞬间把入口封了个严实。我和沈芳华一见，都清楚大事不妙，所以脚下根本没有停顿，继续向着甬道的另一头狂奔。因为如果不能在来时的甬道入口被震塌堵死之前跑出去，我们俩就会被活活地困在这条甬道之中等死了。
我们俩拼命地跑着。谁知沈芳华脚下突然被什么东西一绊，一下子踉跄着就要向前扑倒。我一直紧跟着她，见状立刻从身后将她拉住。
“是郑志！”沈芳华低头一看，惊讶地喊了出来。与此同时，地面突然停止了晃动，余震停止了。
地上的郑志已经没有了呼吸，鲜血染红了他的前胸。沈芳华蹲下摸了摸他的颈动脉，对我摇了摇头。
我不知该说些什么，默然无语。面对着生命的离去，年轻的我心里生出一种难以言喻的黯然，整个人有点儿泄气的感觉。
沈芳华也没有说话，只是解开了郑志的衣服。“唐增，你快看！”她突然惊讶地喊我道。
“怎么了？”我有点儿漫不经心地回应着。
“你看，是枪伤！郑志是被人开枪打死的！”沈芳华的语气里充满了震惊。
“什么？！”我闻言全身一震，立刻低头查看郑志的遗体。果然，郑志的胸口心脏处有一个规则的血洞，周围还残留有火药的痕迹。我虽然不是医生，但也能看出这是枪伤无疑。
在这诡异的地下，在我看到了千年神鸮和琥珀肉尸阵之后，郑志的死因再奇怪我相信自己都能够接受。但是现在郑志竟然死于枪