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谷车站的站长不可能没有看到。
火车停下来，我慢慢地将行李从网架上拿下来。同车的兔子女孩就像乘坐东京的国铁一样，一停车就轻快地飞出月台去了。
虽然时间还不太晚，山间的黄昏却已来临。空气温度已下降，冰冷地剌在脸颊上。其他的车厢也像是只剩下四、五个人而已，比起大汤谷，这岩汤谷就显得有些凋零荒凉了。
最后要走出剪票口，我被白发苍苍的站员，不，该说是站长叫住了。
“很对不起……”
“有什么事吗？”
“您是不是从东京警政署刑事警察局来的那一位？”
“啊？！”我惊讶地应道，“嗯……我确实是刑事警察局的人，你为什么知道我要来呢？”
“果然来了！”看起来就像是老实人的站长，安心地笑了起来，“从局长武藤先生那儿听来的。我是这儿的站长大谷彻三。”
“……请多指教。”
“那边可以看到钢筋水泥的白色建筑物就是‘蒙蒙庄’。要不要我帮你提行李？反正这里也没有事了。”
不用了，反正也只有这么点行李而已，我这样地婉拒之后，往“蒙蒙庄”走去。这下可惨了！还说是以个人名义呢？！这么小的村镇，看样子说不定全村的人已经知道我要来。这下很为难了。
木造陈旧旅馆林立中，只有“蒙蒙庄”是钢筋混凝土的建筑物，是为了容纳团体观光客而设计的三层饭店式的旅馆。因为如此现代的设计，说不定已经没有“温泉”那种气氛了，这也是没办法的事。
不论走到哪儿，潮湿空气中都飘浮着温泉的味道，连路边的下水道也有温泉气上升，真是道地的温泉乡风貌。
一走到“蒙蒙庄”，看似掌柜、长得矮矮的中年男子急忙从旁边的账房，不，该说是从柜台出来，他自我介绍是这儿的主人儿岛公平。
“您是东京的宇野先生吧？已经等您好久了。请您跟我来。”
一说完就招待我往二楼的房间走去。
“视线真好。”
我站在阳台眺望浸润在暮色中的山峦。
“儿岛先生，我到底是以个人名义来玩的，若随便暴露我的身份，我会很头痛的！”
“是，我十分地了解你的处境。”
“知道就好了，明天或许会向你请教几个问题。”
“啊！若对案情有帮助的话，怎样都可以。”
因为消失的八位乘客是这“蒙蒙庄”的客人。
“那么，请好好休息吧！”
“啊，儿岛先生？”
“什么？”
“现在客人很多吗？”
“这两、三天好不容易安静下来了。前一阵子还客满呢！”
“并没有因为那事件的影响而一落千丈吗？”
“一落千丈？相反地还因为报纸、杂志的报导都跑到我这间来了呢！”
“赚了一笔吧？”
“没有啦！”
他笑着说：“不过，倒是为了找帮手伤透了脑筋呢！也没赚多少啦！”
主人走了之后，我一边将外套脱掉挂在衣架上，一边在想这位主人不是省油的灯。外表上很会说话应酬的人，他内心在想什么是猜测不到的，并不是说他可疑，而是不能将他所说的话全部信以为真。──这是我这个干刑警的直觉。
既然来到温泉乡，不去泡温泉也太可惜。拿了毛巾，问女侍要怎么走之后，就下楼梯往地下室大浴池走去了。微暗的走廊弥漫着温泉雾气，不太看得见路。我几乎要与从对面走来的年轻男子撞上时，“哎呀！抱歉！”
“啊！对不起……。哟！”
那男子一看到我，“你不是组长宇野先生吗？”
“没想到会在这儿碰上你。”
“宇野先生没错啊！……警察局终于要出面了，是不是？”
“喂，不要疑神疑鬼的，我是来休假静养的。”
“休假？那当然也是原因之一啦！啊，正好。说真的，这几天这里也没发生不寻常的事，本想回东京了，没想到，这么凑巧！不走了！宇野先生，你说说这件事的……”
被他这么一说，我赶快跑开了。哎呀！一变成这种情况，他是绝对会跟到底的，来了难应付的人了，想必现在正在打电话回社里，传送刑事警察局终于出面等等之类的消息吧！看这样子为了不让刑事警察局暴露在报刊杂志上，也只好以提供消息作为交换条件。
一边左思右想，一边打开眼前澡堂的门，然后进去更衣室。我一进去，对面的玻璃门打开了，出来一年轻女子。──是年轻的女子吗？
刹那间理所当然似地，我和那位女子站着互相对望。但是只是很短的一段时间。为什么呢？她刚从澡堂出来，因此想当然耳的只有一条毛巾在手里，全身裸裎！下一秒钟，她直觉想用手及毛巾掩盖胸部及……。哎呀！反正当她开始惊叫的时候，我飞快地逃出了更衣室。
这到底是怎么一回事啊？！抬头一望，上面写着“家族澡堂”的板子。大澡堂是在更里头的地方。我呢！则像是被那位女子惊叫声追赶似的，迳往里头跑去了。──在跑的时候，突然想到了。刚才那位女子，不就是爱丽丝梦游仙境中的那只小白兔吗？
第四章
还是照往常的习惯，六点就醒了。一拉开窗帘，朝阳下嫩绿的山色冷不防地跳入眼帘，令人炫目。已经是十月底了，我以为山的高处大概也已变黄了，没想到出现在眼前的山色，很容易使人错以为是六月的新绿呢！
去车站看看吧！──在洗脸时突然想到。六点五分。赶快的话大概可以看到六点十五分开的头一班火车吧！就是被称为“幽灵列车”的那班火车。说不定会有什么线索呢！一想到这里就赶紧换衣服出门了。
冷冽清寒的空气，将沉淀在脑袋里的睡意赶走了，急急忙忙地往车站走去。吐出来的气息都变成白色烟雾。
站在剪票口白发的大谷站长看到我，露出笑颜。
“组长先生，你要坐车吗？”
“不是，只想看看车子发动的情形。”
“是这样啊？！今天没有客人……。也有一段日子了。从那件事故以来，头一班火车就变成话题，因此乘坐这第一班火车的人就特别少。”
从那边走来一位体格健壮、乍看之下似乎是很正直的男子。
“啊！刚刚好！”大谷站长介绍说：“他是车掌森先生。森先生，这是从东京来的刑警组长宇野先生。”
“您早！是来调查那件案子吗？”
“表面上是休假旅行，希望你们能替我保守秘密。”
“我知道了！我绝对不会说出去的。”
听他的语气使人有若跟他讲好就不会出差错的那种感觉。我走进月台注视那即将开动的火车。虽然说是电气化火车，可是火车头仍然是属于从前的样式，三辆连结的客厢已经不只是破旧的程度而已，而是到了令人觉得可怜的那种状况。尽管那样，车掌室是连接在载运行行李车辆的最后面。我问旁边的森车掌：
“以前那些乘客坐在哪一车厢？”
“第三车厢，也就是客车的最后一节车箱。”
“车厢全部都可以自由移动，来来往往吗？”
“都可以。连最后车掌室那一节车厢也可以。当然啦，火车头是没办法移动的。”
“嗯，我知道了。……你还记得乘客是从哪一车门进去的吗？”
“还记得。他们是从后面的车门进去的。”
“换句话说，是最靠近车掌你的啰！”
“是的，而且距离剪票口是最近的。方便嘛！”
“嗯！的确是如此！”
我看表，“已经是开车时间了吧？！”
“啊？还剩一分钟。”森车掌看着自己的怀表。
“很抱歉，如果方便的话，你能不能坐在客车上让我瞧瞧看？”
“我？！可以啊！”
森车掌很爽快地答应了。他从第三辆车厢后面的车门进去，坐在窗边的位子上。
“这样子可以吗？”
“真对不起，请坐到对面窗边的位子看看。”
森车掌就移到对面窗边的位子坐了下来，换句话说，就是距离月台最远的位子。即使那是最远的距离，从我站在月台的位置上，却可以清清楚楚地看到他。如此一来，当时想逃过森车掌的视线而在对面下车也是不可能的。我向他道谢之后，目送着照时间表开了的火车。
火车走了之后，突然觉得周围变得冷飕飕的。──虽然这地方是终点，却没有车库或是调车场。从这岩汤谷车站起，到第四个车站都只有一线，从那之后才多线化，在那分歧线起点的车站才有车库。
只有一线的线路，将来会因为停开火车而结束它短暂的生命。虽然只有一条支线，铁轨却已生诱，上头有一台旧货车及用手摇的台车，任由风吹雨打的。
“那支线通往哪里？”
“哪儿都可以到。”
他们这样回答我。“以前在稍微前面的地方有个采石场，货车是一直来往这一段路。后来变成了废坑之后，这线路也就没用了。──你看，可以看到手摇车吧！就剩下那段铁路而已。”
“原来如此。采石场相当大吧？”
“有一段时期做得很有规模。再怎么说这里原来就是温泉镇嘛，要招集人手采石也是不容易的。”
“那么，现在就单以温泉做生意了？”
“是的，可是最近……”
“生意不太好吗？”
“被大汤谷抢走了。若说起温泉，这岩汤谷才好，而且历史也很悠久。大汤谷以前是叫做吉高镇，原本是连一间温泉旅馆也没有的。后来，东京的饭店业者买下那边的土地建立起温泉镇，名字取得跟这里相似！大汤谷。”
“真的很麻烦！”
“就是嘛。……对方反正有的是资本，利用宣传的力量把客人都拉到他们那边去了。现在客人几乎都认为大汤谷才是真正是的温泉镇呢！”
大谷站长表情凝重。
“这里的人与大汤谷的人不和？”
“嗯！……我是这里长大的人，所以觉得还是自己镇的人比较好。没想过要与大汤谷的交往。即使在旅馆业者集会时，两边都互相不说话的。”
我点点头。大汤谷及岩汤谷的居民反目，对于这一点也该稍微留意一下才好。
向他道谢要回家时，背后有奇怪的声音，像是门吱吱喀喀响的声音。转过身去看，有一会儿时间找不出声音的来源。
“在那儿！”
站长以怪声调指着支线上的货车。门慢慢地开了！
“谁在里面？”
我尖锐地问。
“没有，应该没有人……”
消失的八个人在里面？──不会吧？应该检查过才对啊！这么想的时候，突然间背脊打了个冷颤。从月台跳下来跑到货车旁，从打开的门往里瞧。
“喂！谁在里面？”
从黑暗中伸出一张脸来，她盯了我一会儿之后，嘲笑地说道：
“什么？！原来是你啊！看来你的偷窥兴趣不仅仅在洗澡间呀！”
“昨晚很抱歉。因为正在想事情，没发现到……。”
“喔……这样子吗？话虽如此，到你发现时似乎已花了相当长的时间嘛──。”
她讽刺地说着。
从车站回“蒙蒙庄”的途中，不知为什么，内心焦躁不安。也可能是受了这小女子狂妄的态度所影响，可是，又不仅仅是这样而已。
“那暂且不提。”我粗暴地说，“你在那货车里面做什么？”
“你问人的方式给人很不愉快的感觉。好像自己是警察似的。”
我哑口无言。
“况且，你也是一大早跑到车站的，你在干什么？要问人的话，先要说明你自己！”
这个畜生！最近很少像这么生气了，想要给她一巴掌，虽然认真考虑着，但是自己也明白不可能做出那种事，也就算了。
“宇野先生！”
顺着声音抬起头，看到山冈记者从“蒙蒙庄”走过来。
“怎么了？”
“不是怎么了。因为在旅馆内没看到您的影子，我想您一定在逃避我，所以出来找您啦！”
“昨晚不是跟你说过了吗？如果你肯守约的话，我不会破坏约定的。”
“是！是！我相信您就是了！”
山冈看到身旁的女子，露出一副不可思议的样子，“您的‘同行’？”
“不是。”
“嗯！”她同时和我一回答。
“这、这……”
山冈笑着说：“好像有微妙的关系嘛──！”
“喂！好了没？不要乱猜测！”
“这不是很好吗？被称为刑事警察局的鬼组长毕竟也是人啊──！”
“喂！”
我慌忙地对他使眼色。
这位小女子听到后，以一副恍然大悟的表情看着我。我则是不说也不是，说也不定是的复杂表情。算了，反正已经被她知道了，也没什么好隐瞒的。
“山冈，发现了什么状况，一定会先通知你的。所以，不要老是在我周围打转好不好？这样不是会引起其他记者的注意吗？”
“那就拜托您了，我走啦！”
山冈一离开，我和她即陷入沉默气氛之中。
“──你是杂志记者吗？”
“我？不是，我还是学生。”
“几岁？”
“二十一。”
“名字