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斯特拉也曾经相信过她的这种说法。但是，拿着这只鼻角，她有一种头重脚轻的奇异感觉，因为害怕弄掉了，又把这一古老得难以想象的遗物放回到盒子里。她想到人类的飞船能够逆时间飞行，不知坐着它回到先祖以前的时代，她会看到什么。
你真是万能先祖吗？她问这只鼻角。也许我只是见到了某个不走运的马塔塔，一个被肉食动物吃掉的无名流浪者？
“斯特拉，你拿的是什么东西？”
珍妮弗的声音把斯特拉吓了一跳！她正全神贯注地遐想，没有听见有人走进了欧克利希——伽，微风吹淡了珍妮弗身上的气味。虽然她知道珍妮弗可能不会注意她姿势的微妙变化，仍然将身躯挺得跟老师一样直，气味改成她小时候拉基克跟她说话时常用的那一种。“这是万能先祖的鼻角，是我们的一件圣物。”
“噢？让我看看”珍妮弗走过去，向黑石盒子里面看了看，伸手去摸。
“耶唉！”斯特拉大吼一声，“不，你不能动！”
珍妮弗飞快地缩回手，像是害怕被鼻角灼伤一般。“对不起。”她说，然后抬起下巴，向斯特拉表示她很抱歉——在人看来这动作很蠢，但是斯特拉懂得珍妮弗至少表示了敬意。“对不起，我不知道。”
“人类总以为他们拥有一切。”斯特拉喷着热气，慢慢地气味变得柔和起来，姿势也缓和了，她的脊背又塌下来。“我也很抱歉，”她指着毁坏神庙的那堆发光的圆体说，“可我无力阻止它。”
“我们会想办法。”
“你真的相信能行吗，珍妮弗？真的行吗？”
“我——”珍妮弗不说了，斯特拉闻到了她身上犹豫的气味。“是的，我相信。”珍妮弗说。语气虽然很坚定，身上却依旧散发着怀疑的味道。“我们能行。我们已有另一艘飞船的足够碎片，一旦通往其它时间隧道的入口全部封闭，这些碎片带回到特拉维斯的世界，梦幻风暴就会结束。”
“是真的吗？”
“我们得有这个信心。”珍妮弗回答，“如果不行——”
珍妮弗不必再说，斯特拉只需向四周望上一眼，就能看出如果一切是徒劳结果将会怎样。她想起了被风暴巨人的铁蹄踩碎的巢穴和她的蛋宝宝。要是一切都不起作用的话，马塔塔的古道也就完了。
像是在给珍妮弗的话增加一些分量，虽然头顶上星光依然闪烁，她们俩都听到了远远传来时间风暴的轰隆声。
听到这种声音，珍妮弗禁不住浑身发抖。透过神庙坍塌的墙壁，她们看到风暴正在袭击山谷的边缘。几次闪电过后，遥远而陌生的世界显现，又消失了。
“我不知道该不该相信你，珍妮弗。”斯特拉说。
她低下头，又看了一眼万能先祖的鼻角，伸出手去从盒中拿起那把刀，玻璃般发光的刀刃如即将来临的黑夜。斯特拉看见珍妮弗睁大眼睛，不禁向后退了—步。“斯特拉，”珍妮弗的声音在颤抖，“你要干什么？”
“干我很久很久以前就该干的事。”斯特拉说，“我从未向万能先祖奉献过她想要的。现在我要这样做了。”
“斯特拉？”珍妮弗的声音近乎呐喊，她慌乱地向四周张望，发现斯特拉正站在她和神庙的出口之间。“我们经历了这么多磨难，你做了这么多事情，你不能。我们关系这么好，你不能。”
斯特拉把刀举到脸前，欣赏起它的工艺来。薄薄的刀刃精致而锋利，木柄上雕刻着象征万能先祖的复杂图案。拿着它，斯特拉感觉到过去千百次仪式的威力在跃动。它渴望着被使用；渴望着去撕开血肉。
斯特拉举起刀。
“斯特拉！”珍妮弗声音发颤着又叫了一声。
斯特拉把刀刃朝下、长长地吸了一口气，在自己的手臂上划开一个浅浅的切口，血流了下来。她走到盒子面前，粘稠的鲜血缓缓流到万能先祖的鼻角上。然后，开始祈祷：她已经选择了跟人在一起的正确道路，他们会帮着恢复古道。
“斯特拉。”珍妮弗在旁边看着，说：“我以为对不起。”
“你们人类根本不会明白，”她告诉珍妮弗，“你们以为什么事都与你们有关，不是这样。我们失去的太多了，你无法想像。”
“斯特拉”斯特拉感觉到了珍妮弗靠近的热烘烘的身体，一只手抚摸着自己的腹部——她并不懂这种人的动作的意义，但是也没有反抗。她看着鲜血一滴滴慢慢淌在鼻角上，黑暗中看不清血的颜色，但是她能闻到咸咸的味道。
“你并不真正信任我，珍妮弗。”斯特拉说，“经历了这么多事，你仍然不了解我。”
珍妮弗无言以对。
鲜血继续滴在那块骨头上。
山谷的另—端，梦幻风暴肆虐地滚动着隆隆的雷声，折磨着这块无语的土地。
十九 过去的时间
“准备好了吗？”
阿伦回头扫了一眼同伴们——除了斯特拉——所有的人都坐在座位上，系好了安全带。彼得冲阿伦竖了竖大拇指；埃克尔斯—副愁眉苦脸的样子。跟往常一样，阿伦依旧猜不透斯特拉的心思。珍妮弗手拿包在纸包里的肾上腺注射器，坐在阿伦身边，说出了他此时的感觉：“我们行动得越早，就能尽早回家。我准备好了。”
“很好，”阿伦说，“这次飞行速度很快，还得悄悄进行——周围可能会有马塔塔。”说完，咔嗒一声打开了控制键，熟悉而低沉的声音又响起来。
阿伦非常清楚，时航机的局限性在于，在斯特拉的世界，逆时间飞行只能飞到它以前曾经到过的某个时刻。也就是说，要想把注射器送回到珍妮弗用它挽救斯特拉的性命之前，就必须得逆行到马塔塔还对人类充满敌意的时候。夜里马塔塔最没有精神，不过仍需要对付哨兵。阿伦小心翼翼地把飞船重新开进了时间长河。出于穿越不同时间隧道的时间误差，谁也不清楚斯特拉的世界会是个什么样子。他们只能听天由命。
应该会很顺利，阿伦自语自道。毕竟，珍妮弗找到了注射器，而且没有人记得马塔塔们曾经谈论过什么午夜飞船。这就意味着我们能够成功。
不过这只是一个美妙的愿望。另外一个极具讽刺意味的念头出现在脑海：现在谁都知道历史可以改变。转眼就会发生变化，轰隆一声，一切可能就都变了，永远地变了。
阿伦知道这太有可能了。他们经历过太多奇异而扭曲的历史，巳不再相信历史是不可更改的事实。历史不会交纳保证书。
飞船一路尖啸着前进，他神色庄重地望着窗外的世界消失在灰黑时间的虚无之中。逆时飞行令他一个劲地向上反胃，虚空的寒意使他手臂上起了不少的鸡皮疙瘩。他靠在椅背上，等待着飞船回到两年以前。
突然间，飞船的两侧似乎受到了什么外物的撞击。阿伦大吃一惊，叫出了声。斯特拉也在惊叫。这时，飞船向一侧歪去。阿伦扑向操纵器。似乎一只看不见的无形拳头在猛砸飞船的侧舷，所有的人都向一边滑去。埃克尔斯被震得从座椅的一边颠到另一边，大声咒骂着。
“阿伦！”珍妮弗喊道，“出了什么事？”
“我不知道。“阿伦回答。操纵器在他手下摇摆，震颤。“这种事从未遇到过。”一团火红的液体砸在挡风玻璃上，向四处溅开。透过薄雾，他们看到一个污损的织锦般的世界：沼泽、山脉、浊浪排天的海洋；鲜艳的几何形建筑；还有成群的、长着粗硬鬃毛的六腿兽，喷出一团团的雾气
“时间风暴！”彼得在阿伦身后叫起来，“他们正在冲击整个时间长河。”
阿伦没有功夫回答。操纵台像突然有了生命似的——想把震荡的飞船稳定下来，无异于在龙卷风中放飞风筝。他听到斯特拉“砰”的一声撞到舷墙上又弹了出去，发出一声尖厉的吼叫。旁边的座位上，珍妮弗被颠来颠去，头发飘起来，双手紧紧抓着座椅，指头由于过分用力已经有些泛白。阿伦也在用力地抓着操纵杆，那样子像要把操纵杆从操纵台上拔下来一般。时航机愤怒地呼啸着——操纵台上数字指示标度盘已变成红色，不知哪里的警报尖厉地叫了起来。
“警报。“飞船上的计算机发出一种不阴不阳的声音，混乱中的这种冷静令人感到阴森恐怖。“接近公差极限。请关闭。”
“不。你这白痴！”阿伦冲着计算机大声叫喊，“我也想，但我不能。”
“关闭它，你这蠢货！”埃克尔斯尖叫起来，“听计算机的——你会毁了我们。”
“不！”
“已经超过公差极限。”不阴不阳的声音平静地说，“自动关闭指令已经启动。”
“不！”阿伦叫喊着。时航机犹如行驶在石砾路上一样弹跳着，震得他的声音发颤，“你不能！”
“关闭。”不阴不阳的声音毫无缓和余地。飞船的呼啸声经过了一个高八度的音然后急转直下。同时，颠簸开始缓和，虚无之中的时间风暴平息下来，一切恢复了常态。寒冷和恶心的反应也消失了，挡风玻璃上的污秽开始散去。
周围是死一般的沉寂。
“好了。”阿沦说，“起码我们是在夜里闯过来的。”
珍妮弗向斯特拉跑过去，她正用自己的语言咕咕咕哝哝地抱怨着。
“怎么回事？”珍妮弗问阿伦。
“我想彼得是对的。”阿伦说，“时间的整个结构都遇到了破坏。记得我们返回到几天前给特拉维斯留步枪时的那次颠簸吗——这次颠簸得更为剧烈。不知道我们能否经得住更长时间的颠簸，还要保全住飞船。”阿伦靠在椅背上，身上的每一块肌肉都很疼，阵阵耳鸣胜过刚才飞船的尖啸。指尖由于过分用力，还在疲劳地发抖。
“计算机停止了。”彼得说，“现在是什么时间？”
“我不知道。计算机——日期查询。”阿伦说。
“二二○一年五月十五日，一点零五分。”计算机不阴不阳地回答。
“不错。”彼得用嘲弄的口吻说，“二二○一年——什么，侏罗纪吗？阿伦，我想应该把你的朋友重新标准一下，它被震乱套了。”
“不。它的混乱是因为我们走的是另外一条时间隧道。我们现在在一年半以前——还没有到达目的地。”阿伦轻声骂了一句，“不知道是快要到了，也不知道我们——当然是过去的我们——这个时间在什么地方。”
“那么我们只能认为一切正常。”珍妮弗说。她一直呆在斯特拉身边，为这个马塔塔做着各项检查。不过从她的表情中阿伦判断，这只恐龙似乎除了撞伤之外并无大恙。“我们照计划行事。”
“珍妮，如果我们在错误的时间停下来将是—场悲剧。”
“我看我们别无选择。”珍妮弗说。
“她说得对。”彼得做出反应。
“我们应该返回去，”埃克尔斯插嘴道。大家把目光转向他。他摊开双手，“喂，你们都在发表意见，我在说出我的想法。我们找到了时间飞船，一直找的就是它，对吧？我不明白你们为什么要逆时间飞行，费这些力气。它给我们带来这么多冒险。”
阿伦从驾驶员的座椅上转过身，气愤地用手指指着埃克尔斯。虽然他尽可能压低了声音，但是强烈的反应令他自己都很吃惊。他看到埃克尔斯畏缩了，转过身，不敢再看他的眼睛。“为什么？我来告诉你。因为我们已经把历史破坏的相当严重了。我们每一次改变过去，都损害未来。还记得吗，埃克尔斯？还记得你的飞船爆炸后惹了多大麻烦？你还记得后来发生的一切吗？”
埃克尔斯不敢看他，眼睛盯着地板，瘦削的脸部肌肉在跳动。
“是的，你还记得。这就是我们这样做的原因——因为事情本来就应该这样。你明白吗？埃克尔斯？听到我的话了吗？”
埃克尔斯抬起头，眯起眼睛望着阿伦：“你变了，是不是？小伙子？”
“我想是的。”
埃克尔斯点点头，“好吧，我明白了。”
“好，那么我们现在意见一致了？”
埃克尔斯又点点头，“是的。”
阿伦深吸一口气，吐出体内的那股怒气。他服其他人一样害怕，他做出这么强烈的反应只是情不自禁：这既不是他惯常的反应方式，也不是他希望的结果，只不过情不自禁。“我想稍微改变一下计划。”他说，“我应该跟珍妮一起去放注射器。”
珍妮弗摇摇头，“不，这一点我们已经讨论过了。我是唯一知道注射器地点的，而你是唯一能驾驶飞船的——你必须留在这儿。我跟彼得去。”
“怎么啦，阿伦？”虽然彼得的腔调很和缓，但阿伦还是感受到了背后的锋芒。“不相信我？”
阿伦明白，此时任何回答都是对彼得的冒犯。促使他