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身后，“死亡之神”踩得地面发抖。它吼叫着，以每步二十码的大步追赶。埃克尔斯已经感到头顶上方恐龙的巨大身影了，它热乎乎的鼻息正烘烤着自己的后背，那只硕大的头颅随时都会像蛇一样扑咬过去。
埃克尔斯脚底一滑，摔倒了。他发出一声尖叫，知道自己必死无疑。
一声枪响淹没了他的叫声。
彼得几乎没有力气扣动扳机。他看到埃克尔斯沿着通道在前面跑，丛林中冲出一只骇人的巨兽在后面追，这场面实在令人毛骨悚然。彼得只想要么远远地站着旁观，要么赶紧逃走。霸王龙王比房子都高，但是跑动起来却像运动员一样轻松自如、毫不费力。它的表皮和绿色的鳞片闪着光。向前跳跃时，小爪滑稽地紧握着，砸夯机一样的双腿踩扁了脚下的小树。相比之下，彼得显得异常渺小，像一只蚊子或者小虫。
之后，他就看见霸王龙王的腹部有鲜血喷了出来：这是新式自动枪的杰作。他知道，不管发生了什么，这只巨兽的生命马上就要完结，如果现在他不行动，他和埃克尔斯再也没有机会了。
埃克尔斯惊恐地向后扫了—眼，滑倒在地。霸王龙王抬起它那恐怖的头，露出尖牙像要笑似的。彼得知道，它紧接着就要张开大嘴扑下来了。
他扣动了扳机。
第一颗子弹射出去后，紧接着又是两颗。霸王龙王嚎叫一声，头向后仰去，僵硬粗重的尾巴像鞭子一样用力击打着小树。同时，埃克尔斯也尖叫一声。恐龙胸前连续出现了三个红色的小洞——似乎并无大碍，就像几道抓痕。
霸王龙王摇摇头，嘴里发出嘶斯的声音，长长的口水像一条小河从尖细的牙齿中间流了出来。它再次用一只眼睛盯着埃克尔斯，慢慢眯了起来，低下头。
埃克尔斯仍然趴在通道上，笨拙地拿着步枪。他双手抖动着打开保险，举起枪，顺着长长的枪管，他棕色的眼睛盯住了霸王龙王带有金色斑点的眼睛。
他扣动了扳机。
步枪的后座力把他撞倒在地。一连串的子弹早已尖啸着飞进丛林，他的手指依旧扣着扳机没有松开。霸王龙王晃动着可怖的头，尖叫起来，右眼血淋淋地已被穿透，血河一样地沿着脖子流下来。它的尾巴狂怒地抽打着，逼得埃克尔斯向后退去。他拼命想抓住点什么，终于在身体已经从通道上掉下一半时，稳住了。步枪躺在十英尺外的道路中央。霸王龙王又一次咆哮起来，剩下的那只眼还在眨动着
它看见了埃克尔斯，发出震聋发馈的叫声，朝他走过来，举起强健的后腿就要踩扁这个胆敢冒犯它的人。
埃克尔斯无助地举起双手。
这时，接二连三地又响起了枪声。埃克尔斯扭头看见彼得正举着枪，站在旁边的路上，子弹连续地射进这只巨兽的胸膛、脖子和头。
霸王龙王趔趄了一下，还是把像爪子一样的脚踏了下来，但是既没有踩到埃克尔斯身上，也没有落到通道上。他的喉咙哽了一下，血从嘴里汩汩流了出来。
它仰面倒下去，红杉树般庞大的身躯带着旁边的小树一并倒了下去。
埃克尔斯感觉到彼得强有力的双手抓住他的胳膊，把他拉了起来。小伙子倔强的脸上是他从未见过的表情——一种力量，一种新的成熟。“回到飞船上去，埃克尔斯。”他说，“快点！我们的时间不多了。”
二十二 告别
“珍妮！”彼得半拉半拽地把埃克尔斯拖进时航机，关上身后的舱门后喊道，“阿伦怎么样了？”
“我好多了。”阿伦回答。珍妮弗刚给他止住血，她从医药箱中取出缝合伤口的针线，但是阿伦举起了一只手。他想让自己的头脑清醒一下，把事情理清楚。斯特拉、彼得、埃克尔斯——他们都在，都还活着，这太好了。“没时间了，珍妮。霸王龙王”
“死了。”彼得接过话茬，“一切都解决了。”
阿伦注意到了埃克尔斯衣服上的血迹和眼里的恐惧，以及彼得脸上洋溢的胜利表情。
舱门开着。我昏迷了多久？他扫一眼操纵盘，“噢，上帝——比我预想的要晚得多。我肯定——”他停止自言自语。“我们得离开这儿。”他说。
“为什么？”珍妮弗问道。
“再过不到一分钟，特拉维斯就要到了——就是他们最初的那次狩猎远征，还有埃克尔斯。”阿伦转向操纵台，打开开关。“系好安全带。如果他们到时，我们还待在这儿，就会再次发生爆炸。”他来来回回按了几次跟踪球的按钮，都没有反应，他的脸色变得很难看。“计算机？怎么回事，为什么不启动？”
那个阴阳怪气的声音回答：“不适于起飞，燃料告急。”
“我不管。马上把我们带到两天之后，还是这个地方。”
“系统危机，可能会出故障。”
“超速行驶。立即启动。”
“明白。”
时航机又开始尖啸起来，伴随着一种从未听到过的嗡嗡低音，就好像是内部系统出了故障。舱内寒气袭人，辨不清方向。阿伦由于刚才头部受到重击，此时头晕得更加厉害。几乎同时，时间风暴的震荡和冲击再次向他们袭来。但是这次，阿伦想无论如何也要坚持住。
时航机猛烈地震荡了一下，身旁的珍妮弗叫了起来。他冲她摇摇头，牙齿咯咯发颤地说：“别扭心——是特拉维斯，正去我们刚才所在的时间，与我们擦身而过。”这时，飞船的尖啸戛然而止，灯光变得昏暗起来。
“系统出现故障。”计算机说，“进入正常时空。”
飞船像一条咬钩的鱼一样来回抖动起来。他们重重地栽到地板上，阿伦“啊”地一声差点喘不过气。灯光又开始了闪烁，挡风玻璃上的霜花开始融化。
“我们这是在什么时间？”彼得间道。
阿伦扫了一眼操纵盘。“好像刚走了一个小时。”他忧郁地望着同伴们，皱起了双眉。“情况很糟，正好处在我们都会出现的时间范围之内。特拉维斯在追赶埃克尔斯，而我——正从格林镇的那条路上跑来。”
“除非我们已经纠正了一切，对吗？”珍妮弗突然插话进来，“我们杀死了那只恐龙，所以埃克尔斯根木就不会离开通道，也根本不会返回这里导致飞船爆炸。照理应该如此，对吗？”
阿伦看着窗外，没有说一句话。他解开安全带，走过去打开舱门，站在那里望着周围的景物；身后，其他人也走了过来。
“通道依然是断裂的。”彼得的声音很低，有些沙哑，“看来并没有奏效。”
他们一直是在完整的通道上行驶，可前面不足十码远的地方，是黑乎乎残破的通道边缘，再往前，通道就不见了。
“你们看。”埃克尔斯指着前面说。霸王龙王的尸体还躺在最初被特拉维斯杀死的地方，本应取其性命的树枝依旧垂吊在尸体上方。“我和彼得是在那边杀死的它，靠近那棵大树，怎么还在这儿呢？”
阿伦抚摸了一下前额还在渗血的伤口说：“我知道。假设最初那次爆炸是一处伤口，我这伤口，只有珍妮弗擦净了里面的所有尘土和异物之后，才会痊愈。如要不做任何处理，可能就会留下伤疤。现在，我们就位于两个世界之间最初的伤口上，还有一些‘异物’阻止着它痊愈。”
他把两手一挥，说：“我们——我、彼得、珍妮，和斯特拉——都不属于这里。如果我们返回到自己的时间长河，就等于清理了伤口，那么—切就开始复原了。”
“很有道理。”彼得说，“那我们还等什么？”
“还有一个问题。”埃克尔斯说。大家都转过身边着他。“我。现在这里有两个埃克尔斯。你们不能把我留下的原因也有两个。第一，如果不出现矛盾，我无法返回我的世界。你们不对能给我留下一艘时航机，即使飞行几个小时就会停止的飞船你们也拿不出。你不信任我，不会把我送回我自己的世界，又不能把我留在这里。我不属于这里，不是其中的一部分。我会踩上蝴蝶，或杀死某种蜥蜴，也许某种恐龙会吃掉我，未来会变了又变。所以，要按你们所说的，就得现在杀了我。你们难道不正是这么打算的吗？”
阿伦没有说话。埃克尔斯生平第一次说对了。他们不能把他留在这里，他也无法回家。阿伦知道他们中间不会有人杀死埃充尔斯，也没有人杀得死他。而如果他们不这佯做的话
“阿——伦，”斯特拉用马塔塔喘息般粗哑的声音叫着阿伦的名字，珍妮弗翻译了她接下来说的每一句话。
斯特拉说：“告诉埃克尔斯他说得不错。他不属于这里，根本没有他的踪迹——他完全是个陌生人。但是他在别的地方出现过。你们都忘了，可我没忘。他必须回到我的世界去。”
“你说什么，斯特拉？”阿伦问道，“这不合情理。”
“一切都不合情理。如果我回到我的世界，就必须远离我的村子，因为已经有一个斯特拉在那里。这是真的，我能明白。但我可以去其他的马塔塔部落，可以在别的地方生活。但是埃克尔斯也必须跟我一起去。你问珍妮弗，她和彼得跟我说过，最初他们来到我的世界时，曾被埃克尔斯抓住过，还被绑在他的山洞里——而当我们抓到埃克尔斯时，他却说以前从未见过他们。我知道抓他们的那个埃克尔斯是谁，珍妮弗和彼得都说他的年龄要大得多。”
斯特拉用四根手指的手指着埃克尔斯。
“那个埃克尔斯就是你。”然后她转向阿伦，说：“穿越时间回到过去，跟我们利用岩崩阻止盖尔克追击，或者你给特拉维斯留下那支步枪的道理是一样的。你说梦幻风暴就像时间的伤口——珍妮弗说过，她会把你的伤口缝合，使它痊愈。因此，我们也要缝上这个时间伤口——靠我们自己的力量。”
阿伦爆发出一串开心的笑声。“斯特拉，你是个天才，”他说，“你明白是怎么回事了。”然后，他的目光转向彼得和珍妮弗，“她说得对。当初这个时间我们还没有来到这里。我们在格林镇也还没有开始追赶那只可恶的三角龙。你和彼得还没有闯进斯特拉的世界。埃克尔斯在斯特拉的世界里，但他正不知所措地到处溜达。正像岩崩和步枪事件一样，我们又回到了事发地点，走了整整一圈，但是我们必须抓紧时间，特拉维斯随时都会出现在这里，我也会从通道入口处跌跌撞撞地走进来。彼得，快从飞船里拿些飞船碎片。大家听着，我们去找一段通道来启动。
舱门开着，阿伦继续启动了飞船。他把驾驶交给计算机自动控制，发出了前进几英里的命令。飞船经过通道的断裂边缘时，他一下子从里面跳了出来，飞船迅速而悄无声息地穿过一片蕨树和藤蔓，消失不见了。“好啦——特拉维斯和我从未在这里见过飞船的影子，已经被清除掉了。现在，我们到我来这里时经过的那条通道那儿去。”
最后望了一眼霸王龙王的尸体，阿伦领着他们向丛林深处走去，直到看见了那段漂浮的通道。
“就是这儿。”他说，“彼得，你到下面把那块启动它的绿石拿出来，我给你另一块，启动它通往恐龙世界。”
“没问题。”彼得说着爬到块巨大的白色浮石下面，不一会儿，通道边上闪出火花。“拿出来了。”底下传出彼得低沉的声音。“把启动恐龙世界的那一块给我。”
阿伦递给他。这时，头顶上几百英尺高的树枝突然随着—阵疾风摇摆起来。绿色的苍穹下光线暗淡下来。
“时间风暴来了。”阿伦喊道，“斯特拉、埃克尔斯，你们准备好了吗？”
“等等。”珍妮弗走到斯特拉身边，斯特拉低下了头。这位年轻的姑娘动情地抱住恐龙的脖子，说：“我会想你的。我们曾是很好的朋友。”
“以后也还是。”斯特拉回答说，“本来就是这样，不记得了？”
珍妮弗冲着她苦笑了一下。“我想是的。谢谢你，斯特拉。没有你”
斯特拉伸出一只手，浑身散发出一种柠檬和茴香的味道。她抚摸了一下珍妮弗的脸，擦掉她脸上的一滴眼泪。“咸得像海水一样，”她说，“我一辈子也不会理解你们人类。”
珍妮弗笑了，再次拥抱了斯特拉，然后用手拂开被风吹打在脸上的头发说：“你该走了。”阿伦和彼得也朝斯特拉走过去道别，然后，他们握住埃克尔斯的手。
“呆会儿见。”彼得说，“听着，这次记着把绳子捆得松一点儿，好吗？”
“我记住了。”埃克尔斯回答。
斯特拉和埃克尔斯朝通道走去。天空阴暗，狂风肆虐，但是这次没有那些变幻交错的时代幻影。雷声隆隆，但很遥还，天空没有闪电。
“你们看，”珍妮弗