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“由于不知天承之子转生何处，这十七年来，我们四处走访，到处打听，只要稍有相似的，我们都去认证那些孩子的身份，但都失望而归。”四长老沉沉地叹了口气。
“你们有没有想过，天承之子已经被想得到他的人抓走了。”一直没有说话的明宸突然说，联想到自己的经历，这种可能性相当大，况且那个末也明确地说过：他们不想把真的天承之子交出去，也就是说他们知道真的天承之子现在何处。
“明宸不就是天承之子吗？”皇晟奇道。
“不，我是说如果。”明宸的声音小了一些，如果被他们知道，他被人威胁要承认自己是天承之子，那明溪的性命就不保了。
“在此之前，先确认你的身份吧。”星翎看出端倪，却不动声色。
虽然二位长老对明宸的身体还有疑问，但毕竟寻找天承之子是最要紧的事，他们走到佛座前，双手捧着断手，送到明宸面前：
“请握住遗圣。”将天承之子的尸体称为遗圣，是尊称。
明宸迟疑着伸出手，手指却微微发抖，他不知道怎么办，自己明明不是天承之子，对方却非要他承认，认就认了吧，可现在帝沙的认证方法这么独特，他怎么能瞒天过海，一旦被识破，明溪会怎么样？
内堂的空气好像快凝结了，五人都屏着呼吸，静静地等待结果。
明宸的手离断手近了，更近了，他的手指碰到了遗体冰冷的手背……
此时，青山森林
末像扛麻袋似地将明溪掳到林中深处的一处瀑布边，在确定没人追来后，他将她放下，揉揉酸痛的肩膀：
“好了，就在这儿等着吧。”
“你想干什么？”明溪的眼里含着泪，她恨恨地盯着末。
“怎么？”末蹲在明溪面前，直视她的眼睛，用戏谑的语气问，“怕我吃了你？”
“你敢！”明溪不禁向后缩了缩，并抓紧了衣领。
“哈哈哈！”末站起身，放声笑道，“放心好了，我对你没兴趣。”他像来郊游似地，悠闲地走到瀑布边，喃喃道，“不错，有水有鱼，可以在这里呆一段时间。”
“你们为什么要明宸扮天承之子？对你们有什么好处？”明溪站起身，并悄悄拾起了旁边的一块拳头大的石头。
“小姐，你的记性好像不太好耶，我不是已经说过了吗？”末回头道，“因为我们要保护真的天承之子。”
“保护真的天承之子？”明溪怎么看都不觉得他会这么好心，她质疑道，“如果你是好人的话，为什么要绑架我？为什么要威胁明宸？”
“好人？”末反问明溪，“请你告诉我，好人的定义是什么？”
“就是喜欢帮助别人，为别人着想的人。”明溪一边说一边慢慢靠近他，藏在身后的手握紧了石头。
“哦？”末的嘴角轻轻牵动，“这世上可不是只有好、坏的区分，比如——”他拉长声音，并突地将明溪的右手往前一拉，明溪吃痛，石头从她手里滚落，“你这样的行为，我也可以理解为‘坏’吧？”
“你！”明溪一时语塞。
“同样的道理，呵呵。”末放开了明溪的手，“你最好老实地呆在这里，等你弟弟完成我们的约定，我自然会放你回去，他为了你，可是连死都愿意啊！”
“明宸？你究竟把明宸怎么了？他身体的石化也是你们搞的鬼吧！”明溪想起末向明宸提到“十六年前”时，明宸就脸色大变。
“随便你怎么说。”末耸耸肩。
明溪还想说什么，突然，她觉得左手手臂上好像被什么东西刺了一下，她只觉得一阵昏眩，晕了过去，末回头道：
“你来了。”没有半点吃惊。
离从一棵树后走出，同时收回了手上的灵脉，在灵脉的另一端是一尾细小的麻醉剂：
“放了她。”他开门见山地说。
“离？”末怔了怔，他没想到离会这么做，“群主给我的命令可不是这样。”
“我说的，放了她。”离重复道。
“别开玩笑了。”
虽然离依然戴着鬼谱面具，但从他的双眸中折射出坚定和认真，没有半分说笑的神情，他也不会和任何人开玩笑，末和离对视三秒后，知道他是认真的：
“不行！”末奉劝道，“违抗群主会有什么下场，你应该比我更清楚。”
“一切责任由我承担。”
“我会怕群主怪责吗？我担心的是你啊，离！”末急道，干脆豁出去了，“我不信你的读心术会不知道我在想什么！”
“……”离没有回答他，过了半晌才道，“你先走，这里我来处理。”
末还想说什么，突然感觉到他极不喜欢的气息，他冷哼一声：
“动作很快嘛！”
“你不是他的对手。”离提醒道。
末没有回答，他的指缝间出现了三根灵针，挥手间，三根灵针钉在了旁边的一棵大树上，针头上各有一只黑股蛊，末向离道：
“你不是想放她走吗？”
“末……”离震惊之余又有些感激。
“走吧！”末转过身，如临大敌地盯着前方的森林，“虽然我的力量不如你，但我是个男人！！”
离想了想，抱起昏迷中的明溪：
“那你小心，不要胡来。”然后向另一边跑去。
离的身影很快消失在树林深处，一只藏在树叶下的黑股蛊悄然飞走。
我刚才应该很帅吧！末回想着刚才的情形，但现在不是陶醉的时候。
“不逃了？”寒续从末前方的林中走出，他注意到四周没有明溪的身影，陡然变色，“人呢？”
“在一个很安全的地方，”末的目光落在不断从寒续脚下画出光晕的灵鞭，“竟然会用这种极耗灵力的地毯式搜索，那女孩很重要吗？”
“在你面前只有三条路：放人、放人和放人。”寒续没有回答他的问题，他慢慢走向末。
“也就是说我没得选择了？”末摊开双臂。
末话音刚落，从他体内射出成千上万根灵针，这种将灵气从毛孔中凝结并快速攻击敌人的招数，寒续在何姆镇与他对峙时已经见识过了。
灵针如密不透风的大网向寒续洒来，与上次不同的是，它的攻击已经不仅仅局限于正面，而是从四面八方将寒续包围，教他无所遁形，眼看寒续就要被扎着针人了。
在末看来，自己的力量或许不如寒续，不过他消耗了大量的灵力在寻找他们的踪迹上，现在又将自己暴露在敌人的正面，这无疑是自寻死路。
但寒续毕竟是寒续，灵针与他已近在咫尺，他依旧站在原地，连眼睛都没眨一下，甚至还将灵鞭收了回去，一副坐以待毙的表情。
就在末以为自己要得手的时候，就在他已经露出胜利的笑容的时候，寒续竟然从他眼皮子底下消失了，灵针准确无误地钉在他刚刚站定的地方，密密麻麻地落了一地，在十数根灵针之下，竟有一张黄色符咒做成的纸人。
障眼法？！末想不出寒续是什么时候偷梁换柱的。
不等末做出反应，一阵寒意爬上他的背脊，寒续的手放在他后背的心脏处，现在他要杀他，简直是易如反掌，至于寒续怎么逃脱，又什么时候出现在自己身后的，末毫无知觉。
“多日不见，你也没什么长进嘛。”寒续的话语中充满了嘲讽，“来这里的不只你一人，明溪在哪里？”
末没有半分慌张，他发出低低的笑声。
寒续察觉到不对劲时已经太迟了，末的背后突然刺出几十根尖利如钢条般的灵针，好像突然严阵以待的刺猬，其长度正好可以刺穿寒续的身体。
由于双方距离太近，即便寒续速度过人，也无法在这么短的时间内躲开。
本以为会血花盛开的末并没有看到有血溅出，只听“锵”的一声，他的灵针刺在一面灵盾上，末虽然知道寒续的实力不可小觑，但对于自己未能得手，还是有些失望：
“反应挺快的嘛！”他说着弹到了一边——两人距离如此之近，他还没有把握自己能够在寒续攻击之前就做好防御准备，若刚才换作是他防守，肯定被刺成巫毒娃娃了。
“我最后问一次，明溪在哪？”寒续的耐心有限，他也知道，明溪在敌人手中越久，遭遇不测的可能性越大，就算他能再次确认她的位置，但对手的强大远在他意料之外，就算找到她，消耗了大量灵力和体力的他也不一定能顺利将她救回，所以，从末口中探知是最快的捷近。
“谁知道。”末耸耸肩，就算知道自己与寒续实力相差甚远，也不愿表示出丝毫的怯弱。
“那就只能用你交换了。”寒续骤然消失在末的面前。
什么？！末来不及做出反应，霎时间，一股铺天盖地的灵压从四面八方向他袭来，空气急剧凝结，而他就像在下雨前夕，翅膀因沾满湿气而飞不高的蜻蜒，身体好像被缚住了，令他僵在原地，而他，连寒续身处何方都不知道。
末觉得自己的喉咙好像被什么东西塞出了一般，压抑得厉害，当他意识到自己应该防御时，左脸已经被重重击中，令他打了个踉跄，不等他跌倒，他的身体竟如同扯线木偶一般，向前一倾，不由自主地俯倒在地，就在他倒下时，寒续一脚踩在他的背上：
“似乎你是你们中最弱的。”与他交过手的离、幻，包括被星翎杀死的戾，都不至于在这么短的时间内被他打败，看来末是群中实力差的。
末这时才发现自己的四肢竟被缠上了如渔线般细小、坚韧的灵脉，他带血的嘴角向上微翘：
“是，因为我跟他们不一样。”他一边转移寒续的注意力，一边悄悄从指尖释放出灵脉，钩住寒续缚在他身上的灵脉，“灵能者有灵力强弱之分，他们自然是灵力强者，而我——”他故意拖长声音。
果然，一听到与“群”有关的信息，寒续动容了，他等待末说下去。
“则是契约者！”末突然一跃而起，并挥动指尖的灵脉，此时，他的灵脉已像鱼钩一样钩住了寒续的灵脉，只要他稍稍一扯，寒续的灵魂就会像何姆镇的二十五号一样，变成永远徘徊在地狱深处的黑火。
可寒续毕竟不是二十五号，末的小动作他早已了然于胸，只是不动声色罢了。
就在末跳起来的时候，寒续已经放开了缚在他身上的灵脉，它们就像断了线的风筝，随风飘散，末对他构不成任何威胁，同时他手中的灵鞭已经掠向末，不等他做出反应，就已将他绑了个严严实实，末重重地落到地上，寒续冷笑道：
“你根本不是我的对手。”他的表情好像又一次踩住刚想从自己手里逃走的老鼠的尾巴的猫，玩弄中又带有“你逃不出我的五指山”的鄙夷。
他刚刚说自己是契约者，这么说他是与“群”中的某人签订契约才得到力量的？为什么？仅仅是单纯地想要力量，还是另有隐情？如果他没说谎的话，依照之前的情况，“群”中的某人现在的力量也减弱了，那此人是谁？他们的群主？
虽然得到了非常可贵的情报，但寒续也知道，灵界对“群”还知之甚少，就算知道是群主与末签订契约也没用，他们根本不知道群主是谁，更不知道他身在何处。
末又一次倒在草地上，他的身体绑得和蚕茧似的，眼里写满了不服气与愤恨。
“与你签订契约的，是群主对吧？”寒续低头点燃一根烟。
末一言不发。
“知道我为什么喜欢用鞭子吗？”寒续拉了拉手中的灵鞭，末身上的灵鞭随之收紧，如绞杀猎物的蛇，与末的衣服磨擦，发出“咯咯”的声音，末咬紧牙，强忍着全身的骨头都要碎掉的巨痛，依然连哼都不哼，“在所有食肉动物中，蛇杀死猎物的方式是最优雅、最艺术，也是最能够令猎物感到最极致的恐惧与痛苦的，而且，还不用见血。”寒续的声音平缓、悠长，好像在说一件极普通的事。
他话音刚落，“卡嚓”一声，末发出惨叫：
“啊——！”他清楚地听到自己双臂骨折和肋骨折断的声音，全身好像被锥子刺过一般，因痛苦而带来的汗水，从他额头溢出。
寒续并没有因为末痛苦的哀嚎而放过他，灵鞭以极慢的速度继续收紧，而他则用阴冷的眼神俯视着地上痛苦不已的末，等待他的妥协。
“啊啊啊——！！”末的惨叫声不绝于耳，他想扭动自己的身体以减少令人窒息的痛苦，但灵鞭将他绑得太紧，他根本动弹不得，就连呼吸也格外吃力，他不知道自己还能坚持多久，一分钟还是半分钟？他只恨不得自己马上死掉，与此时的痛苦相比，死亡是最好的解脱。
寒续怔怔地看着末，连嘴里的烟已快燃到尽头也混然不觉，不知为何，这种感觉好像似曾相似，可是在什么时候，什么地方，他已毫无记忆，随着末此起彼伏的嚎叫，寒续陷入一种末名的恐慌，恐慌中又隐约带有几分亢奋，他已全然忘了自己来这里是为寻回明溪，也全然忘了最正确的做法是应该将末尽快带回地府，他如同陷入沼泽般地僵在原地，看着四周的景色开始扭曲、变暗。
突然，一股愤怒的杀气以天雷劈击地面的速度袭向寒续的要害，寒续回过神，及时闪开，一只灵箭落在寒续刚才站定的地方，虽然没能伤到他，却击中了他缚住末的灵鞭，灵鞭断成两截。
离站在瀑布后方的一棵大树旁