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个人能操纵它吗？”
“一个人当然不行。尽管有高度的自动化，但仍然至少需要三百名受过培训的人员。佩利，您疯了吧！您不会……”
“我会的，也就是马上，”罗丹打断了她的话。“难道您认为，我要使我的余生留在织女系的一颗行星上吗？费洛人的空间飞船只能以光速飞行，因而对我们来说是没有意义的。对托普西德人的超光速结构我们从来不清楚，所以我们只有选择把阿尔孔人的战列飞船搞得足够熟悉。我们将把这个家伙弄过来。您马上开始培训吧。”
这就是一切。在场的人相互投射着特有的目光。只有两个阿尔孔人的脑子很乱。
最后，托拉小声地说道：“您考虑到了这艘飞船可能被降落在第八颗行星上？”
罗丹笑了笑。“我刚开始这么想，”他态度柔和地说道。“您看到这幅图像了吗？您也注意到了这个很重的、连着很粗电缆的柱形设备了吗？您应该记得克雷斯特给我讲过的有关物质传输机的事。依靠这种机械是可以传输物质的。刚刚在亮着的力场那里出现的东西，恐怕与有机的生命是一致的。”
他们听到了从喇叭里传来的低沉的声音。恰克托激动地敲着屏幕，对贝蒂喊了几句话。
她马上翻译道：“他想起了一位领导人，他称这个人为‘托特’。但这不是一个寻常的名字，而是一个头衔。是的，是一种头衔，就好像是皇帝或者国王，但又不完全一样。托特是统治者。”
“他们从被攻击的世界逃跑了，”罗丹嘟囔着。他的眼睛眯缝了起来。“妇女和儿童也到了。但统治家族却让出了拥挤的家乡行星，以便在这里寻找出路。”
恰克托紧张地对他讲着。贝蒂从意识的内容中听出了他话的意思。
“托特向您请求马上进行一次会谈。费洛人飞船队司令在好多小时以前已经报告过。托特精确地知道我们的干预。对于我们遭到攻击他也知道。您将不必多加说明。”
罗丹吸了一口气，清了清嗓子。
布利说道：“如果这个统治者爬进传输器来与你谈话，这将有些意思。这些费洛人特别优于人类。如果你同托特能达成协定，我看好日子就来到了。我们……”
“我们必须首先回到地球。”罗丹带讽刺地打断了他的话。“首先我们将必须扮演优势者。如果我们想让这些可怜的人不过于失望，我们没有别的选择。我们和‘好望号’可能是他们的最后的希望。此外，还要与拥挤者和逃亡者们很好地谈判。我想把托特请到指挥中心这里来。在外面我觉得太不安全。布利，把翻译机器人打开。我们必须立刻做些事来学会费洛人的语言。克雷斯特将能够用短时间的催眠培训来做这件事。相应的数据我们的同声翻译机中已经有了。”
罗丹望着那个费洛人。恰克托敬畏得几乎死了一样，可能他平生第一次与托特走到一起。
“这是整个一个行星系的统治者，”布利深吸了一口气。“你想做什么？”
罗丹走到同声翻译机处。恰克托紧张地跟在后面。
“贝蒂，转告他，这艘空间飞船的机长请求托特来访，因为只有这里可以克服语言上的困难。相应的机器可惜不能被改造。”
女心灵感应者通过翻译机对恰克托说着，恰克托用他的语言通过可视电话转达了这个通知。
只过了不多一会儿，托特的赞同意见便传到了。屏幕上出现了一位年纪较大的费洛人。
“洛索瑟尔，担任领导职务的费洛人科学家。”贝蒂作着说明。然后她退了下去。
在飞船的仓库里阿尔孔人的作战机器人醒来了。这些专用的机器人看起来很笨重其实却非常敏捷地踏着沉重的步子从大的装载闸门到了舱外。
“你别胡来，”布利恳求地小声说道。“这是要做什么？”
“要造成一种印象，别无它意，”罗丹说道。“马歇尔，您穿上漂亮的军服。您能用多大的声音喊叫？”
“必要时我可以像公牛一样吼叫，长官。”
“那就请您到外面跳板上去指挥那些机器人。尽管在几天前我还觉得很可笑，但今天我要看到准确的军礼动作。托特应该受到极端的尊敬。”
马歇尔走了。
“如果顺利的话，”托拉说道。“您打算对托特说什么？您要和智能更高的民族打交道。”
“当然，”罗丹坦率地承认。“除我们之外，他们的能力和知识都比人类强。对于费洛人来说，我们都将是从三万四千光年远的行星来的阿尔孔人。”
“正如您所认为的那样。”她讽刺着。
罗丹检查着他的军服的情况。站在指挥中心内的两个作战机器人得到了特殊的指示。这时，强大的脉冲辐射器的屏蔽场喷嘴开始发生闪动。机器已作好了使用准备。
“根据勤务条令办，”罗丹咳嗽着。“布利，同声翻译机运转了吗？贝蒂，了解一下这位统治者的想法。我要知道他正在想什么和正在计划什么。”
女孩笑了笑，严肃地点着头。
外面吼了起来。约翰·马歇尔把嗓子都喊哑了，就好像他在向全世界发出突然袭击的警报。
接着一声低沉的吼叫。列好队的机器人都抬起机械手敬着礼。
那个年纪较大的费洛人站住了，陪同他的军官们吃了一惊。他们得到了最深刻的印象。屏幕上出现了来欢迎托特的马歇尔。
那个费洛人向前伸着手表示感谢，那是一幅令人惊叹的画面。
罗丹把目光离开了屏幕后说道：“请您不要忘记我们代表的是地球！您的举止既要讨人喜欢，又要给人留下很好的印象。布利，你来主持这个仪式。”
“我怎样介绍你呢？”布利问道。
“第三势力，也就是大帝国的统治者。对‘总统’的概念，天知道他会有什么想象。这个概念对他托来说就像我们听到‘托特’这个词似的陌生。他已经来了！”
“不知道害羞！”托拉小声地说道。
只有克雷斯特开始抿着嘴在微笑。这位阿尔孔人的最高科学家已经开始从震惊当中恢复了过来。他理解罗丹的表演。
罗丹一动不动地站在同声翻译机的前面。
当喇叭里传来了布利用费洛语发出的报告时，托特又吃了一惊。他惊讶地看着这台珍贵的机器。
罗丹露出了礼貌的微笑。他的问候充满了尊重，却比布利的问候自然得多。
然后，这两位智能人面对面地站着。
托特又老、又矮，脸上布满了愁云。
佩利·罗丹，个子高、很瘦，带着紧张的兴趣。
“您请坐。”罗丹说道。
两个作战机器人机灵地来到了托特的身旁，闪着荧光的枪口冲着天花板。
费洛人的统治者看了很长时间后坐到了一把监控椅上。
罗丹通过自动同声翻译机又说了几句客套的话。
托特在等待着。他的回答很简短，内容也出人意料。这个人料到了他必须对这种示威做怎样的考虑，他接受了这种示威。他也没有去考虑他正坐在一个完全陌生的人的面前。相反，他很清楚，这些陌生人曾经为陷入困境的费洛人战斗过。
“您的空间飞船被破坏得很厉害，”传来了经过翻译的话。
“您知道，如果没有您的帮助我们就失败了。我能为您做什么呢？我的帝国可以供您支配。您的飞船可以修理吗？”
这是不会被误解的。罗丹并不感到惊讶。托特似乎是一位合乎逻辑的思想家。简单明了，很符合罗丹的性格。在这种情况下不必再说什么套话了。他能够回答之前，超级无线电设备传来了巨型球形飞船已经在第八颗行星上着陆的消息。德灵豪斯少校正在设备旁边。罗丹命令，他应该继续等待，并试图进行远距离摄影。然后他挂断了电话。
“这是小飞船中的人？”一位费洛人军官问道。
罗丹证实了。
“可是您如何这么快地建立起联系的呢？”
“我们不仅掌握了超光速飞行，而且掌握了超光速的声像通信。距离不是关键的问题。”
当听到了翻译的时候，这位军官高兴地向四周看了看。他从前似乎已经讲过这个了，但并没有人相信他的话。罗丹可以很好地想象到在这些人中一定发生了什么。这些军官们从那时起便不再说话了。托特注意地向四周看着。
“您是借助物质传输机来到这里的？”罗丹问道。他记录着这位蓝皮肤的统治者少见的反应。
“当然。我不得不离开第八颗行星。对于物质传输机您知道什么？您知道一些工作原理？这是宇宙间最大的秘密。”
“完全不是这样的。”罗丹有些含蓄地答道。他没有多谈这个。托特的思想已经够混乱的了。
罗丹说道：“您请求得到我的帮助。是的，我的飞船是不能再飞行了。它无法用你们的手段进行修理，非常突然出现的战列飞船击中了我们，这已足使这艘飞船不能再用了。”
“这样我将不得不放弃您？”
罗丹看到那张蓝皮肤的脸变了颜色。一种迟钝的目光从这位费洛人深陷的眼睛里流露了出来。
“不，不会是这样的。只是您有必要将您的物质传输站提供给我们支配。我刚刚得到报告说，巨型飞船已经降落在了第八颗行星上。您必须给我们以可能性借助您的物质传输机快速而秘密地到达第八颗行星。如果不能这样做的话，我将通过我的两架空间歼击机走那很复杂的路。”
托特很惊讶，但他立刻表示了同意。尽管如此，他仍然说道：“您要在那里做什么？那颗行星已经被占领了。”
“我将取回我那艘战列飞船。然后我们再看下一步，”罗丹微笑着。“正如所说过的，这艘小飞船已经不能用了。我原本是在进行一次短期的研究飞行。为了这个目的，这艘小飞船是足够用的了。假如我预料到了在这里会发生托普西德人入侵的事情，我就带着一支飞船队来了。这件事实在是抱歉得很。”
布利本来想咳嗽一下，但是他没有咳嗽出来。这引起了对方令人激动的反问。罗丹解释着这些托普西德人是谁，他们是从那里来的，以及他们的素质如何。
托特再一次承诺要给予一切支持。
罗丹得到了使用物质传输机的批准。
接着对方提出了一个难以回答的问题：“你们能掌握这艘巨型飞船吗？”
“这是我们民族的一艘战列飞船。”罗丹说道。
军官们都惊呆了。只有托特还很从容。
“但肯定不是你们民族的人在占据着，不是吗？”
“当然不是。托普西德人怎样占有的，这对我来说还是个谜。所以，我迫切请求无论如何要给我搞到一个活着的托普西德人。你们抓到过托普西德人的俘虏吗？”
没有，他们没有能够活捉过一个托普西德人，罗丹获悉。
费洛人的一位年轻军官却说道，在北极地区托普西德人的一艘被击落的飞船的救援飞船进行了迫降。派出去的费洛人士兵却不能接近它，因为不明的乘员在用同样不明的武器进行着自卫。
罗丹一秒钟也没有迟疑。
“托特，您让人将我的两个人送到降落地点去，并撤回您自己的部队。”
“他们有很可怕的武器。”费洛人担任领导职务的科学家洛索瑟尔警告说。
“我们的武器更好。请您发布指示，并把你们最快的飞机或小型空间飞船交给我的人。我们不能浪费一点儿时间。”
在托特行动期间，罗丹转过身来。
“角田和贝蒂，你们作好准备。带上传心辐射器，让那些被击落的托普西德人乖乖地在掩护下到这里来。我在这里等着，我迫切地需要他们。角田，必要时您可以跳到这些托普西德人的后面。请您注意避开危险。”
变异人作好了准备。日本人微笑着，姑娘的态度也很从容。
“您打算用两个人使具有很强战斗力的乘员不受到伤害？”托特站了起来。他的皮肤都变了颜色。
罗丹第一次看到他很激动。
“他们完全够用的了。我们有未显示的实力手段，托特。飞机在什么地方？”
角田招着手走了。托特慢慢地坐回到了沙发椅上。
“我理解不了这个，”他对着同声翻译机小声地说道。“您是谁？您从哪里来？您使我害怕。您的能力在我看来似乎是无限的。”
罗丹作了详细的解释，但他从来没有提到地球。对于费洛人来说，这些人始终是高等的阿尔孔人。这种说法很容易地就被接受了。
于是佩利·罗丹开始等待着。慢慢地与这位统治者产生了非常好的关系。这位统治者的职务，据了解，并不是遗传的。他死后必须从帝国最有能力的人中选出一位新的托特。好像几乎不存在什么阴谋诡计。
两个小时以后角田通过随身携带的微型发射机报告。
“我们抓到了他们，长官。一共有五个人，其中有两个人是军官。这纯粹是一件小事。贝蒂测到了他们，我根据作用距离跳到了附近。他们对传心辐射器立即作出了反应。我们再过半个小时就到了。”
托特对这快速的成功无法理解，他带着怀疑和羡慕的复杂心情看着罗丹。
“我可以供您支配，”他说道。“但您要拯救我的民族。您有这个能力。”
罗丹凝视着他