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“毫无疑问，你想回家了，医生。”我们出来时，他说。
“是的，我是这么想。”
“我也有一些事要办，那需要花一些时间。萨克斯克堡广场的这件事颇为严重。”
“为什么会严重？”
“一件颇值得注意的罪案正在进行中，我确信我们会来得及阻止它。但是今天是星期六，使事情变得更复杂，今晚我会需要你的协助。”
“几点钟？”
“不早于十点。”
“我十点整到贝克街。”
“好极了。还有，我想，医生，会有一些小危险，因此请你把你的军用左轮放在口袋里。”他挥了挥手，转身立刻消失在人群之中。
我自信我不比我周围的人更笨，但每次与福尔摩斯打交道时，我就对自己的愚蠢难以忍受。像现在，我听到了他所听到的，看到了他所看到的，然而从他的话中可以很明显地知道他不仅清楚地了解已经发生的事，而且也知道将要发生的事，而我对整件事情仍是一团迷惑，只觉得古怪。我坐车回到我肯辛顿的家时，又从头把事情想了一遍，由抄写百科全书的红发人的奇特故事到走访萨克斯克堡广场，以及他与我分手时所说的那些充满凶险征兆的话语，这个夜间的探险行动将会如何？为什么要我武装？我们会去哪里？做什么？由福尔摩斯给我的线索，那个光净脸孔的当铺助手是个难以对付的人——一个可能在玩深奥游戏的人。我试着想将谜题解开，但失望地放弃了，只得将事情搁到今晚，时间到了自然就会有解答。
我离开家时是九点一刻，我穿过公园，再穿过牛津街到了贝克街。两辆小马车停在门前，进到通道时可以听到楼上传来的谈话声。我进入房间时，发现福尔摩斯正与两个人热烈地谈着话，我认出一个人是彼得·琼斯，他是正式警察，另一个则是一个高瘦而有一张悲苦脸孔的人，他戴着一顶非常亮眼的帽子及一件大小相当合身的双排扣大衣。
“哈！我们的人到齐了。”福尔摩斯说，一面扣上他的厚羊毛短夹克的纽扣，并且从架子上拿下他沉重的狩猎棒。“华生，我想你认识苏格兰场的琼斯先生，让我替你介绍麦瑞华德先生，他也是我们今晚探险行动的伙伴。”
“医生，你看，我们又一起联合狩猎了，”琼斯以他一向夸大的口气说，“我们的这位朋友是一个精于发动追击的人，他所需要的只是一只有经验的狗去帮他搜捕而已。”
“我希望我们追捕的结果不是一无所获。”麦瑞华德先生悲观地说。
“你对福尔摩斯先生可以有相当的信心，先生，”警察高傲地说，“他有他的独特方法，那方法，如果你不介意我这么说，只不过太理论化而且太玄妙了一点，但是他天生是个侦探的材料。如果我说有一两次，就像薛尔特谋杀案及阿格拉宝藏案，他比正式的办案人员还要准确，是一点也不过分的。”
“喔，琼斯先生，如果你这么说，当然就没问题了，”这个陌生人带着尊重的意味说，“但是，我坦白地告诉你，我错过了我的牌戏。这是二十七年来第一次星期六晚上我没去玩牌。”
“我想你会发现，”福尔摩斯说，“今晚你所玩的赌金要比以前任何一次的都大，而且更刺激。对你而言，麦瑞华德，赌金将是三万英镑左右；而你，琼斯，那将是你希望能逮捕的人。”
“约翰·克雷是一个杀手、窃贼、打手及骗子，他很年轻，麦瑞华德先生，但他是他那行中的顶尖高手，我希望能把手铐铐在他手上的程度远远超过伦敦任何一个罪犯。他是个极端聪明的人，这个年轻的约翰·克雷，他的祖父是个皇家公爵，他自己也曾进过伊顿学院及牛津大学，他的脑子与他的手段一样奸诈，虽然在每一次事件中我们都能找到他参与的痕迹，但是我们从来不知道要到哪里去找他本人。一个礼拜他会在苏格兰抢劫，而下个礼拜他又出现在康柏威尔替建造孤儿院募款。我追踪他已经很多年了，但还没能够找到他。”
“我希望今天晚上我能有幸把他介绍给你，我自己与约翰·克雷也有一两个小过节，我同意你，他是他那行业的顶尖高手。现在已过十点，该是我们出发的时间了，你们两位请坐第一辆马车，我和华生坐第二辆跟着。”
在这段颇长的坐车途中，福尔摩斯鲜少开口，只是靠在车椅中哼着今天下午听到的音乐。我们嘎嘎穿过了似乎无止境、错综复杂、煤气灯照着的街道，直到转进了富林顿街。
“我们已接近现场了，”我的朋友说，“这个麦瑞华德是一个银行董事，他本人对这件案子颇有兴趣。我想到要琼斯跟我们一起来，他并不坏，但在他那行中他是个不折不扣的笨蛋；不过他有一个优点，他像只牛头犬那样勇敢，而且只要他逮着什么东西时，就像龙虾钳子那样死也不放开。我们到了，他们正等着我们。”
我们到了早上到过的那条拥挤的通衢大道。我们将马车退掉，然后在麦瑞华德先生的带领下，穿过一条窄小的通道，又穿过一扇他替我们打开的边门。进了门后一条小走廊，尽头是一扇很大的铁门。麦瑞华德先生停下点燃一盏油灯，然后带我们走下一条黑暗、有泥土味的通道，接着又打开了第三道门，我们就进入了一个大地窖或说地下室，那里面堆满了大板箱及大盒子。
“你的银行并不容易从上头侵入。”福尔摩斯举起了油灯凝视着说。
“从下面也不容易。”麦瑞华德先生说着，一面用他的手杖敲击铺在地上的大石板。“啊呀！上帝！这声音听起来好空洞！”他惊讶地抬起头来说道。
“我得请你小声点！”福尔摩斯严肃地说，“你已使我们整个严密的捕猎行动陷入了危险之中。我可不可以请你坐到那些箱子上，而且千万不要插嘴？”
严肃的麦瑞华德先生听话地蹲坐在一个箱子上，脸上一副受了严重委屈的表情，福尔摩斯则跪到地上，用油灯和一个放大镜仔细检查石板间的缝隙，几秒钟似乎就够他满意了。他站起身把放大镜放回口袋。
“我们至少还有一个钟头时间，”他说，“因为在那位老实的当铺老板睡到床上之前，他们不可能采取任何行动，然后他们就一分钟也不会浪费了，因为他们动作愈快逃走的时间愈多。我们现在，医生——毫无疑问，你也推测到了——是在伦敦一个主要银行市内分行的地下室。麦瑞华德先生是银行董事长，他会向你解释为什么伦敦的大胆罪犯会对这个地下室有这么大兴趣。”
“那是因为我们的法国金币。”董事长轻声地说，“我们曾接到几个警告，可能有人企图染指。”
“你们的法国金币？”
“是的。几个月前，我们为了增加资金来源，向法国银行借了三万拿破仑金币。这些日子以来，大家慢慢晓得我们还没有时间打开箱子取出这笔钱，它仍留在我们的地窖中。我坐的这个箱子中就有两千个金币分别包装在一层层的铅纸中。我们的黄金储备目前远较平常保存在一个分行的数量大得多，董事们对这件事已起了疑惧。”
“这说明了一切。”福尔摩斯说，“现在是安排我们小小猎捕计划的时候了，我预计在一小时之内就会开始行动。同时，麦瑞华德先生，我们必须把油灯加上罩子。”
“就坐在黑暗中？”
“恐怕非如此不可。我口袋里本来带了一副牌，我想我们四人凑一桌，还可以玩玩牌，但是我注意到敌人的准备如此充分，因此我们不能冒险让他们看见灯光。现在，首先我们必须选择好位置，这些都是十分凶恶的人，虽然我们让他们处于不利的地位，但除非我们事事小心，否则还是可能会受到伤害。我会站在这个箱子后面，你们则藏到那些箱子后面。然后，我会对着他们闪一下亮光，再很快地关掉，如果他们开枪，华生，别心软，立刻将他们射倒。”
我将我的左轮上了膛，放到木箱顶上，自己蹲伏在木箱后面。福尔摩斯将灯上的挡光板关上，于是我们就置身一片漆黑里——那种我从来没有经历过的全然黑暗。热金属板所发出的味道，使我们知道灯仍在那儿，准备在适当的时候闪亮。我的神经达到了期待的最高潮，在这突如其来的又黑又湿的地窖中，我有一种莫名的郁闷消沉之感。
“他们只有一个退路，”福尔摩斯轻声说道，“那就是穿过房子到萨克斯克堡广场，我希望你已安排好我叫你做的，琼斯？”
“有一个巡官及两名警员负责前门。”
“那我们就堵住了所有的出口了，现在我们必须静静等待。”
那似乎是好长的一段时间啊！事后才知道那不过只是一小时十五分钟而已，但在当时，我好像觉得一整夜几乎已过去，天都破晓了。我的四肢疲倦而且僵硬起来，因为我不敢换姿势；而我的神经仍处在紧张的高峰，我的听觉变得十分敏锐，不仅可以听到同伴轻微的呼吸，而且还可分辨较深沉而厚重的呼吸是来自肥胖的琼斯，较细微的则属于那个银行董事长。从我的位置，我可以越过箱子看到地板，突然，我的眼睛看到了一丝亮光。
首先只是一点阴惨的火光出现在石头缝隙上，渐渐延长成一条黄线，然后，没有一点预警或声音，一道较大的裂口开了，一只手出现，一只苍白得像女人的手在那一小块亮光中央摸索着。一分钟或稍久一点之后，那只手和它转动的手指正式由地板下伸了出来，然后像它突然的出现一样又突然收回，一切又回复黑暗，只剩一点阴惨的光标示出石头间的一个小裂隙。
但是，它的消失只是一会儿工夫，一阵撕裂的声音之后，一大块白石头被翻转成侧立，出现了一个方形缺口，灯光由洞口透出。洞口边缘探出了一张光净如孩童般的脸，四下快速地观察一下，接着两只手搁在洞口两边，将身子撑起，先露出肩头，接着是腰部，然后一个膝盖靠上了洞缘。只一下子，他整个人就站到了洞口旁边，并帮着把后面的同伴拉上来，那人也像他一样灵活、矮小，有一张苍白的脸和令人吃惊的鲜红头发。
“一切安全！”他轻声说，“带了凿子和袋子吗？喔，不好了！跳，阿尔奇，你跳开，让我来对付！”
福尔摩斯跳出去抓住了闯入者的衣领。另一个跳下了洞，琼斯抓到他衣服时，我听到衣服撕裂的声音。火光闪出了左轮枪管，但福尔摩斯的狩猎棒准确击中此人的手腕，手枪铿铛一声掉在石板地上。
“没用的，约翰·克雷，”福尔摩斯温和地说，“你完全没有机会。”
“哼，那又怎样，”他极其冷静地回答，“虽然我看见你们抓到他的大衣，我想我的同伴安全了。”
“有三个人埋伏在门口等着他。”福尔摩斯说。
“噢，不错！看起来，你准备得很妥当，我应该向你致意。”
“彼此彼此，”福尔摩斯回答，“你的红发主意真是又有创意又实际。”
“你马上就可以看到你的同伴了，”琼斯说，“他爬洞虽然爬得比我快，但是你等着看结果吧。”
“我请你不要用你的脏手碰我，”手铐铐上他的双腕时，我们的犯人说，“你可能不知道我血管里有皇家的血液，希望你对我说话时，记得用‘先生’及‘请’这些字。”
“好的，”琼斯瞪了他一眼，低声窃笑道，“好了，先生，能不能请你走上楼，请允许我们叫辆马车将阁下送到警察局去？”
“这样好多了。”约翰·克雷沉着地说。他向我们三人行躬身一礼，然后在探长的监视下静静离去。
“真的，福尔摩斯先生，”我们跟着他们走出地窖时，麦瑞华德先生说，“我不知道银行要怎样感谢你或报答你。毫无疑问，你侦查到了，而且用最妥善的方法击败了我所知道的最严重的银行抢劫案。”
“我自己跟约翰·克雷先生也有一两段小过节得摆平，”福尔摩斯说，“为这件事情，我有一些小小支出，我希望银行能补还给我，除了这个之外，我所得到的许多独特经验和所听到的非常奇特的红发俱乐部的故事已经给了我很大的报偿了。”
“你知道，华生，”清晨时，我们坐在贝克街饮着威士忌苏打，他解释道，“从一开始我就很明显地看出这个奇妙的俱乐部广告以及抄写百科全书这两件事的真正目的，是要将那个不甚聪明的当铺老板每天调开几小时。他们想出的方法很奇特，但是，说实在，也很难想出更好的办法了。这个方法毫无疑问是由于其共犯的�