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“她跟你说了什么？”这老人狂怒地叫道。
“但我听说番红花会开得很好。”我的同伴沉静地继续说他的。
“哈！你想敷衍我，是吗？”我们的新访客说道，跨前一步，挥动着他的狩猎棒，“我知道你，你这无赖！我以前就听说过你。你是福尔摩斯，一个爱多管闲事的人。”
我朋友笑了笑。
“福尔摩斯，爱管闲事、多嘴的人！”
他笑得更厉害了。
“福尔摩斯，苏格兰场跳出来的小玩偶！”
福尔摩斯痛快地哈哈大笑。“你说的真逗。”他说，“你出去时请记得带上门，因为会有很强烈的过堂风吹进来。”
“我说完了我的话自然会走，你来干涉我的事试试看。我知道史东纳小姐来过这里，我跟踪了她！我是一个危险的人，试试看谁敢挑衅，试试看！”他快步跨前，抓起拨火的铁钳，棕色的大手使劲一扭。
“听着，别犯到我头上来。”他咆哮着，将被他扭弯了的火钳用力丢入火炉，大步走出房间。
“他似乎是一个十分友善的人，”福尔摩斯笑着说，“我个子没他高，但假如他留下来，我会让他看看我的臂力并不比他差。”他说着，捡起了火钳，同样一用力，把火钳又给拉直了。
“把我当正式警察来侮辱我，这亏他想得出来！但是，这样让我们的调查更有味道了，我相信这回我们这位小朋友，不会再因为自己的不慎，让这个粗暴的家伙跟踪上她。现在，华生，我们先吃早餐，吃完之后，我要到法院公证处去一趟，我希望在那里能找到一些有助于我们调查此案的资料。”
福尔摩斯再回来时，已将近一点了。他手上拿着一张蓝纸，上面潦草地写了一些笔记和数字。
“我看到了那个医生妻子的遗嘱，”他说，“为了确定它真实的意义，我必须算出它的真正价值。他妻子去世时，总价接近一千一百英镑，现在，由于农产品价格跌落，已经变成不到七百五十英镑了。每个女儿结婚时可得二百五十英镑。因此很显然，如果两个女儿都结婚，那么这家伙就只剩了很小一份了，甚至就算只有一个女儿结婚，都会让他损失不少。我今早的工作并没有白费，证明了老家伙有很强烈的动机来阻挠这类事的发生。听着，华生，浪费时间太危险，尤其是这老家伙已知道我们对这件事有了兴趣。如果你已准备妥当，我们就叫一辆街车到滑铁卢。如果你能顺便将你的左轮枪藏进你的衣袋里，我会十分感激。一支爱利二号是对付一个能将铁钳扭弯的人的最佳武器。一把左轮和一支牙刷，我想，这是我们需要的全部东西了。”
到了滑铁卢，我们很幸运地赶上了开往赖德汉的火车，到了那边，我们就在车站的小旅店雇了一辆轻便的小马车，穿过舍瑞可爱的街道，一共走了四五英里路。这一天天气好极了，阳光普照，天上飘着几丝白云，树木及道路两边的灌木丛刚冒出了第一批嫩芽，空气中飘荡着潮湿泥土的美好气息。至少对我而一言，这春日美好的景致与我们要去从事的险恶探查是一个奇异的对比。我的同伴坐在马车前面，双臂互叠着，帽子一直拉到盖住眼睛，他的下巴垂至胸前，沉浸在深思之中。但是，他突然直起身来，轻拍我的肩头，指着远处的草原。
“看那里！”他说。
一片浓密的林地向着不太陡的坡地延伸上去，在最高处形成了一个小森林，在枝叶之间露出了一座十分老旧的大庄院的屋顶及尖顶两面的墙。
“史都克摩伦？”他说。
“是的，先生，那就是甘士比·罗列特医生的房子。”车夫说。
“那边还有一些建筑物，”福尔摩斯说，“那就是我们的目的地。”
“那是村里，”车夫指着较远处的一堆屋顶说道，“如果你们要去那幢房子，从这边的台阶上去，再走上穿过树篱的小路会近一点。看，就是那里，那位女士走着的地方。”
“你指的那位女士，我猜正是史东纳小姐。”福尔摩斯用手遮着阳光看着，“是的，我想我们最好照你的建议做。”
我们下了车，付了车费，小马车就嘎嘎地走上往赖德汉去的回程路了。
“我想到，”我们爬上台阶时，福尔摩斯说，“这个人会以为我们是建筑师或为诸如此类的正事而来，这可以防止他四处乱说。午安，史东纳小姐，你看我们很守信用。”
我们早晨的访客快步走上前来迎接我们，可以看出她脸上欣慰的神色。“我一直焦急地等着你们，”她叫道，热烈地与我们握手。“所有事情都顺利得不得了，罗列特医生去了城里，他不可能在傍晚之前回家。”
“我们很荣幸见到了医生。”福尔摩斯说，很简单地描述了早上发生的事情。史东纳小姐听了，整张脸变得惨白。
“天哪！”她叫道，“他跟踪了我。”
“看起来是这样。”
“他太奸诈了，我永远不知道我什么时候才能安然避开他。那他回来后会怎么说呢？”
“他得防卫，因为他会发现碰到了比他更狡猾的人。今天晚上你得将自己锁在房里避开他，如果他用暴力，我们会把你送到海诺你阿姨家去。现在，我们必须抓紧时间，请立刻带我们去检查房间。”
该建筑物是盖满大片青苔的灰色石头建筑，中央部分耸起，两侧向外曲折延伸，就像螃蟹的两只鳌各向两边伸出一样。其中一侧的窗户已破损，用木板封住，同时屋顶也有一部分下陷，一幅残破的景象。中央部分维修得较好，右手边这一侧则看起来最新，窗上装有窗帘，烟囱中有蓝烟袅袅升起，显示出这家人就住这部分。有一些鹰架靠着顶端的墙架起，石墙已被敲破，但我们造访时没有看到任何工人。福尔摩斯在剪得很糟的草地上来回走着，并很仔细地察看了窗户外边。
“这，我想是属于你本来睡的房间，中间的窗子是你姐姐的，而最靠中间的这扇是属于罗列特医生房间的？”
“没错。但我现在睡中间这间。”
“我知道，是因为房子维修的缘故。对了，那顶端的墙看起来并没有必要修理啊。”
“是没必要。我相信那只是要我搬离房间的借口。”
“嗯！极有意思。那，这右厢房的另一面就是三间卧室房门所向的走廊。那边当然也有窗子是吗？”
“有，但很小，小到没有人能穿越。”
“你们晚上将房门锁上之后，从那一面没有人能进得了房间。现在，请你到你房间去将窗板扣牢好吗？”
史东纳小姐照着做了。仔细地检查了敞开的窗户后，福尔摩斯用尽办法想弄开窗板，但没成功，那里没有一丝缝隙能让小刀插入好顶开窗板的门扣。福尔摩斯拿起他的放大镜来，他仔细察看并试了试铰链，但它们是钝铁的，而且紧紧砌在大块石砖之中。“唔！”他迷惑地搔着下巴说道，“我的理论显然有错。如果窗板扣住，就没人能穿过这里。嗯，让我们看看里面能不能给我们一点线索。”
我们由一扇小侧门进到那三间房门开向的一条刷成粉白的走廊。福尔摩斯没要察看第三个房间，因此我们直接到第二间房，那就是史东纳小姐现在睡的房间，也就是她姐姐临终的房间。那是一间十分平常的小房间，天花板很低，有一个很深的壁炉，是模仿旧式乡村式房间的样子。一个咖啡色带抽屉的柜子放在房间一角，一张罩着白色床罩的窄床在另一角，另外有一张梳妆台在窗子左边。这些东西，加上两张小藤椅，就是这房间所有的家具了。除此而外，地板中央还有一小块威尔顿绒毡。四周墙上的嵌板是被虫蛀了的棕色橡木，十分老旧而且颜色已经褪落，极可能是最初跟屋子一起造的。福尔摩斯拖过一把椅子到角落里沉默地坐着，同时他的眼睛不断地来回巡视，想将房中每一处细节记下。
“那个拉铃接到什么地方？”最后他问，一边指着挂在床边的一条粗铃绳，绳端的穗须实际上已垂至枕头上了。
“它通到管家的房间。”
“它看起来比房间里其他的东西要新？”
“是的，它是两年前才装的。”
“我想是你姐姐要求的？”
“不，我从来没听过她用。我们总是习惯自己去拿自己要的东西。”
“是吗，看起来好像没必要装一条这么好的铃绳在那里。抱歉，我得查查地板。”他说着伏在地板上，手中拿着放大镜，快速地来回爬着，仔细地检查地板缝隙，然后他用同样的方法察看了四周的嵌板。接着，他走到床边注视良久，眼睛对着墙壁上下巡视。最后他抓住铃绳用力一拉。
“啊，是假的。”他说。
“铃不会响是吗？”
“不会，它根本没接上电线。这颇有意思。你可以看到它就系在那个小通气口上面的钩子上。”
“这多荒谬！我从没看过人家这样。”
“太古怪了！”福尔摩斯一边扯着绳子，一边喃喃道，“这房间有一两处地方十分怪异。譬如，建筑师怎么会笨到把通气口接到另一个房间，再经由那房间接通户外，干吗这样麻烦！”
“那通气口也蛮新的。”女士说。
“与铃绳在差不多的时候装的是吗？”福尔摩斯问。
“是的，那时候一起装修的。”
“它们似乎有同样奇怪的特性——假的铃绳，不能通气的通气孔。如果可以的话，史东纳小姐，我们现在去检查最里面那间房间。”
甘士比·罗列特医生的房间要比他继女的大一些，但家具也同样简陋。一张行军床，一个排满书籍的小书架，大部分是技术性书籍，一张扶手椅摆在床边，一张普通的木椅靠在墙边，一个圆桌，以及一个大保险铁柜，我们看见的差不多就是这几样了。福尔摩斯绕着房间慢步踱着，对每一件东西都带着极大的兴趣检视着。
“这里面是什么？”他轻敲着保险柜问。
“我继父的文件。”
“哦！那你见过里面的东西了？”
“只有一次，是几年前。我记得里面装满了纸张文件。”
“不会有只猫在里面吧？譬如说。”
“不，多怪的想法！”
“哼，看这个！”他拿起保险柜顶上放着的一小盘牛奶。
“不，我们没有养猫，但有一只印度豹和一只狒狒。”
“噢，是的，当然！印度豹就是大猫，但是我敢说，一盘牛奶对于它的需要而言差得太远了。还有一个地方，我希望弄清楚。”他蹲到木椅子前面十分专注地检查起来。
“谢谢你，这样就差不多了。”他说着，站起身来，将放大镜放进口袋，“哈！这里有件有趣的东西！”
吸引他目光的东西是挂在床角上的一条小狗链，但是这条链子末端绕回来打了个结，像用鞭绳做的一个圈套。
“你想那是干什么的？华生。”
“这是一条十分普通的链子，但我不知道它为什么这样子打结。”
“这就诡异了，不是吗？噢，上帝！这真是个邪恶的世界，尤其当一个聪明人想犯罪，那就更糟糕了。我想我现在观察够了，史东纳小姐，如果你同意，我们到外面草地上去走走吧。”
我从没见过我朋友的脸色像这回我们离开调查现场时那么严峻，那么眉头深锁。我们在草地上来回走了几趟，在他从沉思中苏醒之前，史东纳小姐与我都不愿打断他的思绪。
“这十分重要，史东纳小姐，”他说，“你必须绝对按照我的每一样吩咐去做。”
“我一定会。”
“这件事太严重了，绝不能有一丝迟疑。你的性命可能取决于你听话与否。”
“我向你保证，我把我自己完全交到你手上。”
“首先，我的朋友和我今晚必须待在你的房间。”
史东纳小姐和我一起惊诧地望着他。
“是的，必须这么做。让我解释一下。我相信那边就是村里的小旅店？”
“是的，那就是皇冠酒店。”
“很好。从那边可以望到你的窗口吗？”
“绝对没问题。”
“你继父回来时，你必须假装头痛，把你自己关在房内。然后，当你听到他进房睡觉时，你就打开你的窗板，解开铁扣，把台灯放在那里作为信号，然后带着你需要的东西偷偷回你原先的房间去。我相信，不管房间整修得如何，你在那里待一晚应该还可以。”
“噢，是的，没问题。”
“剩下的，你就交给我们了。”
“但你们会怎么做？”
“我们会在你房间度过一晚，并且找出打扰你的那个怪声音的来源。”
“我相信，福尔摩斯先生，你已经有了结论了。”史东纳小姐伸手到我同伴的衣袖上说。
“也许我是有了结论。”
“那么，可怜可怜我，请告诉我我姐姐的真正死因。”
“我希望在我说出来之前能有更明确的证据。”
“至少你可以告诉我，我的想法是不是对的，她是否死于惊吓？”
“不，我不认为如此，我想很可能是某些更具体的原因。