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这时，驼队后面绕过来一个穿沙漠服的男人，看样貌是维族人，他走到史密斯的身前，打了个“OK”的手势。史密斯点点头，指着驼队边上的一个帐篷，对大家道：“服装都在那里面，你们快去换上吧。”
戈壁滩的清晨很冷，易小甜和古灵冻得浑身发抖，就先钻进去换衣服。塔克拉玛干大沙漠的昼夜温差极大，白天的最高温度能达到五十多度，而到了夜里，气温会骤降到零度以下。探险队配备的是一种特制的沙漠服，保温性能很不错，既可以应对寒气逼人的夜晚，还能有效遮挡白天毒辣的太阳光。不仅如此，探险队还配备了专业的沙漠鞋、遮阳帽、风镜等等，以应对沙漠里恶劣的自然环境。
金坤换沙漠服时，发现衣服上有一个德文商标，商标的下面还印着“SJDMJT”字样，再看沙漠鞋、遮阳帽和风镜，上面也印着“SJDMJT”。金坤又看了其他人的装备，结果也一样，商标下面都印着相同的英文字母。他猜测这几个英文字母，可能是钱萌的公司名字的缩写，于是就向黑老外询问，结果的确如此。
金坤戴好风镜，一边和黑老大并肩走出帐篷，一边询问武器装备的情况，以及是否也给他们带了武器。史密斯指了指驼队，道：“武器是很实用的半自动步枪。那步枪太重，我们背着很消耗体力，况且这里不是无人区，如果被人发现就会滋生事端，所以，都藏在骆驼身上的行李里了，我们随用随取吧。”
金坤“嗯”了一声，然后故作无所事事的样子，绕着驼队走了一圈。其实，他是想验证黑老外说的话。黑老外果然没有说谎，步枪和弹药就藏在骆驼背着的行李里。他悬着的心放下了一半。
金坤还了解到，另外六个探险队员都是维族人，不会说汉语，和他们沟通只能靠手势。这一点让他感到很奇怪，黑老外为什么偏偏挑了六个不懂汉语的维族人？仔细观察后，他忽然觉得很不对劲，因为六人和黑老外之间有很多手势自己看不懂，也就是说，那些看不懂的手势是他们的暗语。
这意味着什么？意味着他们可以肆无忌惮地用暗语在他们眼皮底下交流，毫不夸张地说，如果他们想要暗算金坤他们，恐怕他们根本看不出来。
金坤的心又悬了起来，赶紧找来自己人，拉到无人的僻静处，将“暗语”的事告诉了他们，并叮嘱路上务必多加小心。
谢虎听完勃然大怒，骂道：“什么？他们还有暗语？狗日的！大不了不用他的探险队了，我们自己想办法去找……”
金坤一把捂住他的嘴，瞪起眼睛低吼道：“胡闹！没有驼队和物资，我们进入大漠不出三日，就得被晒成干尸。”
谢虎郁闷地骂了一句，拳头捏得咯咯作响。钟伟国望了一眼几十米外的钱萌，压低声音质疑道：“钱萌是我好朋友，怎么可能加害于我们呢？”
“教授，防人之心不可无啊。”金坤道，“在巨大利益的驱使下，什么事都有可能发生。大家听我的，路上都精神点，特别要留意他们的手势。”
这时，钱萌、克里木江和黑老外并肩走了过来。金坤向大家使了个眼色，示意不要表现出异样的情绪，然后疾走几步迎上去。史密斯告诉金坤，探险队准备完毕，十点钟准时出发。金坤扫了一眼腕表，再有十五分钟就要启程了。
钱萌握住金坤的手，面带微笑地说道：“最近公司事务繁忙，我抽不开身，就不陪大家一起去了。祝你们一路平安，成功找到‘大漠魔城’。”说完，他与大家一一握手告别，最后拉着钟伟国说了一大堆“路上多保重”之类的话。
克里木江也不参加这次大漠探险，他走到金坤身边，在他肩上轻拍了几下，用一种奇怪的眼神看着他：“我的朋友，希望胡大赐福给你。”
钱萌和克里木江与大家告别后，返回了越野车。
金坤望着快速驶离的越野车，回想着克里木江最后的奇怪的眼神，心里陡然升起了一种不祥的预感。
3
浩浩荡荡的驼队，从若羌县的罗布庄出发，沿着一条干涸的河道，穿越戈壁滩，就一头扎进了广袤无垠的大沙漠。
金坤是第一次进入如此浩瀚的大沙漠，他骑在高大的骆驼上，望着四周星罗棋布的沙丘。那些被风隆起的沙丘形态各异，高矮不等，最高可达二三十米，宛如一座座小山，向远处无限延伸，直至与远天连接在一起。
他收回视线，望了一眼身后的驼队，却恍然觉得看似庞大的驼队是那样的渺小，真好比浩瀚沙海中的几叶小舟。
金坤和跟在身后的黑老外聊了几句，得知若羌县是古丝绸南路的必经之地。两千多年前，这里属于西域小国若羌国辖属，自从张骞出使西域诸国后，打通了横贯亚欧大陆的通道，从此，在这条古丝绸之路上，驼铃悠悠、车来人往、繁华无限。
然而，这条曾经无比繁华的古丝绸之路，如今却是荒无人烟的大漠。
金坤环望着荒凉的大漠，却恍然听到了一声古老的叹息。那叹息声若有若无，似乎是从沙面下传来的，仿佛曾经繁盛的文明就埋在沙漠之下，低吟着一段古老的传说。但是，也许这并不是他所熟知的那些古老文明。
午后的沙漠里没有一丝风，静得出奇。灼热的阳光映照下来，烤在身上火辣辣的，不止如此，吸足了热量的沙面也释放着高温。
金坤的脸上布满了热汗，嗓子干得像是要喷出火来似的，忙摘下水壶，猛灌了几大口水，又往头上浇了一些，这才感觉清爽了不少。
突然，一双大手夺走了金坤手里的水壶，接着响起黑老外的怒斥声：“你怎么浪费水呢？！”
金坤低头去看，就见黑老外站在骆驼旁，满脸怒容地瞪视着自己。金坤心里来气，心说不就是浪费了点水吗，你这“黑鬼”发什么彪？
黑老外的怒容很快就消失了，拉住骆驼，对金坤耐心地解释道：“我们带的水的确很充足，可要是都像你这样浪费，用不了多久淡水就会消耗殆尽。到那时，如果还没走出沙漠，或者没遇到绿洲，我们就死定了！”
金坤脸色变了变，意识到问题的严重性，向他保证不再浪费水了。黑老外把水壶递还给他，跑到驼队中央，告诫大家，淡水除了饮用之外，不允许做其他用途使用。
驼队向沙漠深处挺进，几个小时后，太阳开始西斜，但沙漠里的温度丝毫没有减退的迹象。大家的衣服被汗水浸透了，甚至还有几个人出现了轻微的中暑症状，不过还好，探险队带着治疗各种“沙漠病”的特效药，服下后，很快就缓解了症状。
驼队又走了几公里，翻过一个大沙包后，前方突然出现一条横着的巨大沙垄，把大家的视线完全遮住了。那条沙垄高约十几米，绵延横亘数公里之长，宛如一条赤黄的巨龙伏在沙漠上。
这是进入沙漠以来，遇到的最高最长的沙垄，而且十分陡峭。驼队要想翻过高大陡峭的沙垄是绝对不可能的，唯一的办法就是绕过去。
黑老外咕哝了声“真倒霉”，然后指挥驼队向沙垄的左端行进。西斜的太阳被沙垄遮住了，将阴暗的投影笼罩在驼队上空。人们近距离仰望着如城墙般高高挺立的沙垄，不禁赞叹大自然的神奇和宏大，同时也感受到了自身的渺小。
半个钟头后，驼队终于从沙垄的阴影里走了出来。但是，没等大家来得及松口气，就听一个维族人大叫了声什么，金坤听不懂他的语言，连忙顺着他手指的方向去看。
远处的天空里奇迹般矗立着一座清真寺，寺庙有弧线完美的拱门、圆顶和拱顶，最上方高耸的五个塔尖直插入云霄，宛如五根巨大的手指，仿佛要把天宇撕裂开来。塔尖的顶部散射着金灿灿的光芒，又缓缓倾斜下来，形成一道耀眼的光瀑。整座寺庙仿佛镀上了一层金光，闪耀着夺目的光泽，令人不敢直视。
六个维族人快速跳下骆驼，相继跪倒在滚烫的黄沙上，虔诚地跪拜神圣而又诡异的清真寺，口中念念有词。
“真是奇怪了，这荒无人烟的大漠里怎会有一座寺庙？”
金坤这样想着，望向远处的寺庙仔细观察了一会儿，这才发现那寺庙悬挂在半空中，他恍然大悟，原来是海市蜃楼。
金坤吁出一口气，却忽然感到一丝异样，似乎哪里有点不对劲。他快速环视四周，发现骑在骆驼上的谢虎明显比其他人矮了半截，再往下一看，顿时惊出一身冷汗。
“虎子，快跳下来！”
金坤一边大叫，一边指着谢虎骑着的骆驼。
谢虎正望着悬挂在半空的清真寺，注意力高度集中。他听到喊声先是一愣，随即发觉骑着的骆驼不安分地晃动着身子，而它的肚皮紧贴着沙面，四肢不知什么时候陷进了沙子里。
人们的注意力也从海市蜃楼转到谢虎这边，看到这可怕的一幕，不禁都吓了一跳，易小甜甚至还发出了一声尖叫。
“是流沙井！你……你快跳下来。”
黑老外的惊呼声盖过了易小甜的尖叫。
谢虎倒抽了一口凉气，来不及多想，脚踩骆驼背，“噌”地一下跳了下去。说也倒霉，他落地后刚好踩在流沙井里，加之跳跃产生了很大的冲量，双腿着地的瞬间，只感到一股巨大的力道猛地一吸，身体就陷了进去，流沙一直淹没到他的胸口。
这可把谢虎吓坏了，他拼尽全力向流沙井外挣脱，但越是用力，下陷的速度越快，眨眼间就只剩下脑袋和双臂露在沙面上。
陷入流沙井比想象的要恐怖得多。流沙会给身体一个强大的挤压力，就像是被藤条牢牢捆绑住一样，根本动弹不得，而身体还在不停地下陷。
几米外，陷入流沙里的骆驼发出最后一声嘶叫，接着被流沙吞没了。
谢虎看到流沙吞没骆驼的情景，吓得心“突突”直跳。忽然，一口沙子呛进嘴里，谢虎嚼着满口的黄沙骂了声“我靠”，然后把头仰得高高的。那一刻，他感到了强烈的恐惧和绝望，倘若再往下陷二十多厘米，他就将永远成为这口流沙井里的干尸！
“别动！你千万别再动了。”
黑老外吼了一句，抓起一捆绳索跳下骆驼，小心翼翼地走到流沙井的边缘，把绳子的一端抛给谢虎，大喊道：“抓紧了！”
谢虎一手抓住绳子，快速扯到眼前，双手死死握紧。金坤和张龙也从骆驼上跳下来，准备上去帮忙。黑老外扎稳了马步，全身的力气灌注于双臂，开始向后拉拽。
就在这当口，谢虎感到有什么东西钩在了脚上，接着，身体猛地一沉。
一刹那，谢虎的头颅和双臂就从沙面上消失了。
4
谢虎完全陷进了流沙井里。
紧握着绳子的黑老外被拉了个趔趄，险些跌进流沙井。金坤看到谢虎被流沙吞掉，心像是被刀子猛戳了一下，他大喊了声“虎子”，冲到了流沙井前。
黑老外稳住身子后，与冲过来的金坤和张龙一起用力向上拉，可奇怪的是，合三人之力非但没能拉上谢虎，反而绳子还在继续下沉。不过，绳子下沉说明正被谢虎抓着，他肯定还活着。但谢虎已经被黄沙掩埋了半分钟，即使受过特种训练，恐怕也坚持不了多久了。
金坤赶紧招呼其他人来帮忙，然后一边用力拉拽绳子，一边暗忖：“合我们三人之力，别说拉上一个人，就算是拉上一头骆驼都不成问题，但为什么偏偏拉不上来呢？难不成这流沙井里有什么诡异的东西？”
钟伟国和几个维族人冲过来，帮着一起往上拉。金坤憋足了气，把吃奶的劲儿都使了出来。这次终于有了效果，陷入流沙下的绳子开始缓缓上升。
突然，沙面下传来“咔”的一声闷响。
大家都吓了一跳，以为绳子断了，定睛一看，绳子还在缓缓上升。他们不敢分神，继续用力往上拉。
十秒后，一双裹着黄沙的手从沙面下钻出来，紧接着，又钻出一个黄澄澄的圆球，就像一个特大号的橙子。
那是谢虎的脑袋，上面裹满了黄沙，辨不清五官的轮廓。
金坤刚要大声疾呼，就见谢虎喷出一口黄沙，口中断断续续地咒骂着，但声音极其微弱，想是他的身体虚弱到了极点。
大家一鼓作气，把谢虎拉到了流沙井外。
金坤第一个冲过去，一把抱住谢虎，立刻感觉到他的身体冰冷僵硬、瑟瑟颤抖，就像是刚从冰水里捞出来的一样。突然，金坤瞥见他左脚上挂着一个白色的小物件，扯下来一看，竟是一根手指骨。金坤回想起刚才沙面下传来的异响，不由得头皮一麻，心说真是见鬼了，难不成流沙井里藏着冤魂，刚才就是那冤魂往下拖拽谢虎？
金坤赶紧打住可怕的想象，抹掉谢�