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“是的，我们考虑这个问题的范围很有限。那条线只能是在大家都去睡觉之后，才从楼梯上拉过去。因此，只是住在房子里的人是我们考虑的对象，那就是说，凶手只能在这七个人之中。他们是塔尼奥斯先生，塔尼奥斯夫人，特里萨·阿伦德尔，查尔斯，劳森小姐，埃伦的厨师。”
“肯定你可以把仆人排在受怀疑之外。”
“仆人也接受了遗产，我亲爱的。另外，还可能有其他谋杀原因——由于恶意——争吵——欺诈——因此不能肯定说他们无嫌疑。”
“我看这非常不可能。”
“未必可能，我同意。但应该考虑到各种各样的可能性。”
“既然是这样，那凶手就应该是八个人中的一个，而不是七个人。”
“为什么会是这样呢？”
我觉得这次我要比波洛高明些，我说：
“你应该把阿伦德尔小姐自己也包括进去。你怎么这点她不会拉条线过楼梯，来绊倒家里其他人呢？”
波洛耸耸肩。
“你在说傻话，我的朋友。假如阿伦德尔小姐设下这条绊绳，她就会小心而不至将自己绊倒。你记住，是她被绊倒在楼梯上。”
我垂头丧气认输了。
波洛用一种沉思的声音继续说：
“整个事件的先后次序相当清楚——绊倒——给我写信——律师的来访——但这里有一个疑点：阿伦德尔小姐是故意扣住那封写给我的信，对发不发这封信犹豫不决呢，还是她写完信后误认为已经寄出了？”
“这我们很难知道。”我说。
“是不容易知道。我们只能设想一下。我推测，她是误认为信已经寄出。她对于没有收到回信一定会感到很惊奇”
这时，我正从另一个角度考虑着问题。
“你认为唯灵论的一派胡言有一定价值吗？”我问，“我的意思是，不管皮博迪小姐的说法是多么荒谬，你是否认为在一次降神会上，真的下了命令，要阿伦德尔小姐修改遗嘱，把钱留给了劳森这个女人？”
波洛疑惑不解地摇摇头说：
“看上去不符合阿伦德尔小姐的性格，她在我心目中形成的形象不是这样。”
“特利普姐妹好所，当宣读遗嘱时，劳森小姐也大吃一惊。”我若有所思地说。
“是的，这是她告诉她们的。”波洛表示同意。
“但是，你不相信？”
“我的朋友——你多么了解我多疑的性格！我不相信任何人说的，除非他说的能够得到确认或者证实。”
“对，老伙计，”我深情地说，“这完全是一种美好的、可信赖的天性。”
“什么‘他说的’，‘她说的’，‘他们说的’——呸！那都是什么意思呢？毫无意义！可能所说的完全是真实的，也可能是别有用心的编造。而我波洛只和事实打交道。”
“那么事实又是什么呢？”
“事实是阿伦德尔小姐摔倒了。这一点没有人争论。那不是自然而然摔的一跤——那是有人策划的。”
“证据就是赫尔克里·波洛这么说的！”
“根本不对。因为有钉子为证；有阿伦德尔小姐写给我的信为证；有小狗那天晚上一直在房外为证；还有阿伦德尔小姐说的关于那个罐子和上面的画以及鲍勃的秋为证。所有这一切都是事实。”
“请问下一个事实呢？”
“下一个事实是回答我们一般情况下所提出的疑问。谁最后从阿伦德尔小姐之死得到好处。那次事故阿伦德尔小姐如果摔死，他们也会得益的。”
“你说这事可疑吗？”
“一点也不。我只是注意到了这一点。这可能很自然是处于对老妇人的关心，避免惊动她安静的心灵。这是至今最恰当的一种解释。”
我斜视了波洛一下。他太难以琢磨了。
“皮博迪小姐说遗嘱有鬼，”我说，“你认为她指的是什么？”
“我认为这是她对某事有怀疑，但又摸不清说不出所以然的一种表达方式。”
“看来，可以排除阿伦德尔小姐曾受外部影响，”我沉思般地说，“埃米莉·阿伦德尔那样聪明，她决不会相信任何象唯灵论那样的愚蠢之事。”
“是什么使得你说唯灵论是愚蠢之事，黑斯廷斯？”
我惊奇地注视着他，说：
“我亲爱的波洛——我们见过的那些可怕的女人。”
他笑了笑。
“我同意你对特利普姐妹所做的估价。特利普姐妹满怀热情，信奉基督教科学派，素食主义，神智学和唯灵论，但不能由于这个事实，就对以上这些学科构成起诉！因为一个傻女人会告诉你很多关于刻有圣甲虫宝石的胡言，那是她从一个无赖商人那里买来的假货，但这没有必要使你对一般埃及学学科进行怀疑！”
“对这一学科我很虚心。我从未研究过她的神秘迹象。但应该承认，很多科学家和学者宣布：确实存在一些不能解释的现象——所以，我们能说这是轻信特利普小姐吗？”
“那么，你相信关于围绕着阿伦德尔小姐头上的光环的胡言乱语吗？”
波洛摆摆手，说：
“我是一般地说说而已——相当不理智的怀疑主义该受斥责。我可以说，我对特利普小姐和她妹妹已形成了一定的看法，我要非常仔细地研究她们提供给我的每一事实。傻女人，我的朋友，总是傻女人，不管她们谈论唯灵论还是政治，谈论性还是对佛教信仰的信条。”
“然而你很注意地听她们讲。”
“听是我今天的任务——听每一个人给我讲关于这七个人的事——当然主要上关于受牵连的五个人。我们已经了解了这些人的某些方面的情况。以劳森小姐为例：从特里普姐妹那里，我们了解到她忠实、无私、超脱世俗之外，总而言之，是一个完美的人。从皮博迪小姐那里，我们得知她老实、有点傻笨，没有企图犯罪的胆量和智谋。从格兰杰医生那里，我们得知她是受气的，她的地位是不稳定的，她是个可怜的‘吓坏了的发抖的母鸡’，我想这是他用的词。从我们那个招待员了解到，劳森小姐是个普通‘人’；从埃伦那儿得知，鲍勃小狗竟藐视她！你看，每个人都从多少有点不同的角度来看她。对其他人也是这样。在说到查尔斯·阿伦德尔的时候，看上去都认为他道德不好。但尽管如此，他们在谈论他时，对他的举止和态度上又多少不同。格兰杰医生宽容地把他叫做‘一个无礼的小恶棍’。皮博迪小姐说他会为了两个辩士，而谋害他祖母。很明显，她认为他是条恶棍，而不是‘呆头呆脑的人’。特里普小姐暗示，他不仅会有犯罪的行动，而且已经干了一回——或者说好几回。这些从侧面了解的情况，很有价值，也很有趣。他们导致我们做下一件事。”
“什么事？”
“我们自己去观察，我的朋友。”
第十三章 特里萨·阿伦德尔
第二天早上，我们照唐钠森医生告诉的地址去找特里萨。
开始，我曾向波洛建议，最好先拜访一下律师珀维斯先生，可波洛强烈地否定了我的想法。
“不行，我的朋友，绝对不行。我们到他那里能说什么呢——为了了解情况，我们向他提出什么理由呢？”
“你的理由经常是现成的，波洛！任何过去用过的谎话都可做为理由，不是吗？”
“相反，我的朋友，象你说的‘任何过去用过的谎话’都不行了。对一个律师说那些谎话不灵。我们会让他——你怎么说的——赶出来，并受到尖刻的责难。”
“噢，好吧，”我说，“那我们就别冒那个险了！”
所以，我刚才说了，我们一早就到特里萨·阿伦德尔住的地方去了。
特里萨小姐的宅邸位于切尔斯区，可俯瞰小河的地方。室内布置是现代式样，相当豪华，有闪烁的镀铬家具和集合图形的厚地毯。
我们等了几分钟厚，一个姑娘走进屋子，好奇地大量着我们。
特里萨·阿伦德尔看上去有尔十八、九岁。个子高高的，身材苗条，一眼看上去颇象用黑、白颜色绘出的一幅夸张的素描画。她的头发乌黑发亮——脸上抹了厚厚的一层粉，使她的脸死人般苍白。她拔了眉，又异想天开地修饰了一番，这样，她的模样显得又奇特，又滑稽。只有嘴唇是唯一又颜色的地方，在白脸衬托下，红得发紫、耀眼。她也给人这种印象——我不知道是怎么给的这种印象，因为她对人实在冷淡，使人厌恶——她精力旺盛，远远超过大多数人。她身上蕴藏着一种没释放出的能量，象扬气起鞭子一样，一旦落下，定会使这种能量迸发出来。
她以冷若冰霜的神态和询问的目光，打量完我，又打量波洛。
波洛厌倦了骗人的把戏（我希望如此）。这次，他递上自己的名片。她用手指夹着名片，把它转来转去。
“我想，”她说，“您是波洛先生？”
波洛彬彬有礼地向她鞠了一躬。
“听候你的吩咐，小姐。你能允许我占用你几分钟宝贵的时间吗？”
她微微模仿波洛的样子，回答说：
“很高兴，波洛先生，您请坐。”
波洛小心翼翼地在一张较矮的方形安乐椅上坐下来。我搬了一把镀铬的直背椅坐下。特里萨随便坐在壁炉前一个矮凳子上，她递给我们两人香烟，我们谢绝了，她自己便点燃了一支。
“你可能早知道我的名字了吧，小姐？”
她点点头，说：
“伦敦警察厅的小矮人，是不是？”
我认为波洛不喜欢特里萨对他的这一描述。他以一种加重的语气说：
“我关心犯罪问题，小姐。”
“真让人毛骨悚然，”特里萨·阿伦德尔以厌倦的声调说，“我想起来我丢了一本亲笔签名的纪念册。”
“我现在关心的事是，”波洛继续说，“昨天我收到你姑姑的一封信。”
她的眼睛——细长的杏仁眼——微微睁大了点，她的嘴里喷出一缕青烟。
“从我姑姑那里收到一封信，波洛先生？”
“小姐，我是这么说的。”
她嘟哝着：
“很对不起，我让您扫兴了。可说真的，您知道世上没有您说的这个人了！我的姑姑全都死了。最后一个姑姑是两个月前去世的。”
“是埃米莉·阿伦德尔小姐吗？”
“是的，是埃米莉·阿伦德尔小姐。波洛先生，您不会从死尸那里收到信，对吧？”
“有时我也从死尸那里收到信，小姐。”
“这多可怕啊！”
她的声音钟出现了一种新的音色—一种突然警觉和留心的音色。
“波洛先生，我姑姑信中说什么了？”
“这个，小姐，目前我还不能告诉你。你明白吗，这是一件有点儿，”——他咳嗽了一声——“微妙的事。”
室内一片沉静。特里萨·阿伦德尔抽着烟。过了一会儿，她说：
“这一切听起来还极为秘密，有意思。但具体说来，我和这件事有什么关系呢？”
“我希望，小姐，你同意回答我几个问题。”
“问题？关于什么方面的问题？”
“有关家庭方面的问题。”
我又一次看见她的眼睛睁大了。
“听上去夸大其词！您能不能举个例子。”
“当然可以了。你能告诉我你哥哥查尔斯现在的住址吗？”
她的眼睛又眯成了一条缝。她潜伏的能量不见了。好象缩进了一个个贝壳里。
“恐怕我告诉不了您。我们互相通信不多。我想他已经离开英国了。”
“我明白了。”
波洛沉默了一会儿，没有讲话。
“这就是您要了解的一切吗？”
“噢，我还有其他一些问题。一个问题是——你对你姑姑分配她遗产的办法满意吗？再一个问题是——你同唐纳森医生订婚有多长时间了？”
“您一会儿问这，一会又问那，您说是不是？”
“Ehbien（这是法文。意思是：那不好吗？——译注）？”
“Ehbien（这是法文。意思是：呃，好。——译注）——既然我们是如此陌生！——我对这两个问题的回答是：这不关您的事！赫尔克里·波洛先生。Canevousregardepas（这是法文。意思是：别再管这事情了。——译注）。”
波洛认真地观察了她一会儿，然后站了起来，一点也没有流露出失望的神色。
“是这样！噢，好吧，或许这并不令人感到意外。小姐，请允许我祝贺你法国音发得那么准确。也祝你早上好。走，黑斯廷斯。”
我们走到门口时，姑娘又开口了。我又想起吧她比做高悬的鞭子的比喻了。她没有离开她原来的位置，但她说出的两个字却象轻轻地扬了一下鞭子。
“回来！”她说。
波洛慢慢地走回来。他重新坐下，用探询的目光盯着她。
“我们别再演戏了。”她说，“可能您会对我有用，赫尔克里·波洛先生。”
“听到你这么讲，我很荣幸，小姐——我能有什么用？”
在喷出两缕香烟的烟雾间，她非常平心静气地说：
“告诉我，怎样才能使遗嘱失效。”
“你要找一个律师”
“是的，要找一个律师，或许——假如我认得这样一个有用的律师就好了。而我所认得的律师都是很正派的体面人！他们告诉我说，我姑姑的遗嘱符合法律手续，任何要辩驳的企图，都是徒劳的，白花钱�