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她却似乎没有听到他的话：“我知道。”她微笑着，一滴眼泪从她眼睛里滑落，“如果，那件礼物让你开心的话，我很高兴。作为老师，我还没那么糟糕……”
啊，他很开心。
不但是因为收到礼物。
他从那天起发现了一个真理，一个一直存在，但始终没有被人注意到的真理：每个人都有秘密。
而且人们不希望别人知道。
但如果被人知道了呢？他们会惊慌，会愤怒，会无可奈何……但如果不是大规模，而是小小范围的泄露，比如说，一个人，一只不起眼的田鼠，发现了某件某人不欲为人知的事情，他们往往会安抚他，讨好他，来换取这个秘密依然存在。
多么妙的主意。他坐在空荡荡的教室里，眼睛因兴奋而发亮。没有人会注意到他，不是吗？从来都没有人会提防他，而他已经在人群中潜伏了这么久，很容易发现一两件秘密，即使是小事——
从那之后，他提前走上了一条“发家致富”的道路。
没有人谈论问题会在意他，他是那么无害，又是那么不起眼。女孩子更不会对他产生警惕。他很容易和女生们打成一片，在她们低声交换八卦和隐私时混到中间，甚至关心地出些主意。而他的进项也增加了：从期末考试的试卷答案，到一个月的午餐券，到零花钱，更多的，更多的零花钱——不想给也没关系，总有人会愿意出钱买这种消息的，谁还没一两个看不顺眼的人呢？时间流逝，“交易”的经验逐渐增长，他也跟着成熟起来。多年之后，回头看看第一笔交易，那个突然冒出来的主意——福特车模型！他应该为这么幼稚的要求大笑一通直到笑破肚子！哦，好的消息可不止一辆车模，敲诈的手法得当，有时会值一辆好车。
没错。敲诈——这就是他的生意。
他打个哈欠，结束了这一串长长的回忆，对方仍然沉默。这么长久的不做声可不常见。他有些烦躁，不过离失去冷静还早。他太了解这些人了：为了一点蝇头小利，一点所谓的快乐放纵，或者诸如此类的东西，他们能撕下一切道德伪装，露出真实且羞于见人的一面。然后，激情退去了，他们又开始为一时失控而忧虑。“没有人会知道。”他们这么安慰自己，“谁也不会发现的。”噢，不，好运气不会那么多，这里有人发现了，而且很高兴拿他发现的事情卖个好价钱。而他从来不缺买主。
一开始都是这样，最初是愤怒，掩盖着因恐惧而颤抖的，惴惴不安的心，待这阵本能的大喊大叫过去之后——他一向心平气和地忽略掉“客户”的吼叫——他们会沉默下来，而他趁机和缓地，耐心细致地说服他们：这个秘密值多少钱，有多少人对它感兴趣，而考虑到他们的收入情况，他又是开了个多么合理的价格。有些人不愿意听对他的讲解报以持续的尖叫，没关系，他们总会叫累。停下来喘口气的时候他就可以继续解释。迄今为止他只遇到过一次危险，还是在高中，“小霸王”威利斯威胁要打断他的鼻子，而且也真的这么做了。结果是威利斯被学校开除，送进了特殊学校，而他的爸爸没那么幸运，被警车带走。当红蓝相间的警灯闪烁着经过他面前时他发出充满恶意的笑声，顶着鼻梁上引人注目的贴布放声大笑。
永远不要和掌握消息的人斗。
老兄。
因为你不可能赢。
“好了。”他终于忍不住先开口， “我说得很清楚了，亲爱的。这些照片都安全地存放在我这里，谁也看不到，拿不走。只要小小的，薄薄的一沓钞票——吧嗒，它就是你的了，没有翻印，没有复制——你可以放心处置它们，烧也好，砸也好，都随你便。但是如果我没有看到那卷亲密的绿色小纸片，在开学的第一天，这些宝贵照片都会流到网络上去，给新生一个惊喜，免费惊喜。而那样我就得不到任何回报了。我不爱做赔本的生意，你知道。”
对面的黑影不安地挪动了下，低低咕哝了几声，好像在说自己没有这么多钱。
他叫起来，刻意往声音里加了些受欺骗，受伤害人特有的委屈和愤怒：“哦得了吧宝贝！我比你更清楚你的实力。我会狮子大开口吗——两个月的生活费，我从来只要两个月的生活费，非常容易拿出来的一笔，对不对？”你们的两个月的生活费。他咬牙切齿地想，足够一般的学生读整整一年，包括学费。这些社会的蛀虫，靠有钱的爹妈来大学鬼混，挤掉了多少真正有才华的人，难道还不能为他们放荡，堕落的生活交一点补偿金？
“但是……但是……我目前确实没有……”黑影小心翼翼地低语，声音仿佛一只被人虐待的狗，试探地，怀疑地讨好着对方，时刻准备着被踢一脚后赶快躲回窝里。对方在害怕自己——他意识到这一点：平时不可一世的家伙现在在害怕自己。太他妈爽了，这真是不错的感觉。
“你可以分期付款。”他咧着嘴，像真正的银行家一样老练地出主意，“我可以免息。”
声音骤然充满了希望：“真的吗？”
“当然是假的，伙计！”他有点上火，不由自主提高了音量，“这么明显的开玩笑你听不出来吗？那么我说得清楚一点：007不接受赊账，不接受贷款。你可以选择合作，也可以选择不合作，只要你原意为所有的后果负责！”
黑影慢慢地顺着墙壁滑到了地上：“可是时间……”绝望的声音无力地恳求着，“再给我一点时间，让我好好想想……”
深呼吸。
他控制自己的喘息直到像开始那样：稳重，镇定，冷酷无情——才缓缓开口。
“我们离学校还有一天一夜，你有足够的时间考虑——在那之前我随叫随到，但是当我看到校门时还没有看到钞票，我们就没什么可谈的了。”
说完这些话，他匆匆走到门口，握住门上的把手向左打开，迈出去——一种说不出的情绪突然涌上心头，促使他转过身，对角落里那个可怜巴巴的影子又补充了一句：“别打911的任何主意——如果你足够聪明，就该知道警察都是些没用的废物。”
门在他身后关上了，屋子里重返黑暗。
一直压抑着自己的身影突然剧烈地颤抖起来，之后，那个影子双手捂着脸庞，颓然倒下。
☆、中
好热的天气！
我费力地拖着行李箱，挤过川流不息的人群。八月份的太阳挂在天空正中像烧烤晚会上的篝火，热辣辣，白茫茫，炙烧着每一颗暴露在阳光下的脑袋。汗珠从头发里挤出来，沿着粘糊糊的刘海滚到脸上，滑落到脖子里，再被后背上的布料吸收。我感到锁骨，腋下，乃至胸罩里面都水汪汪的，汗水在那些地方集结起来，准备一个晃荡就给我洗个澡。
尤迪卡市的长途汽车站和所有小城镇的汽车站一样：破旧、拥挤、闷热，成百上千的人操着各种口音聚集在这里，吵闹着推挤着招揽着，朝着不同的方向，声音交织成一片地狱里的喧闹：来点烫嘴的热狗吗小姐？可怜可怜无家可归的人吧。要土豆不要战争，让我们投泼忒头一票！支持姐妹共进会，对男人说——NO！谁要去大苹果城？这里还有最后一张票！大苹果城！最后一张！车马上要开走！最后一张——
“砰！”
十分钟的挤来挤去，我终于将行李包砸上玻璃柜台，喘着粗气使劲擦汗。柜台后面的售票员是位胖墩墩的女士，头发乱糟糟地挽了个发髻，眼睛愠怒地望着我头上两英寸处，仿佛无声地谴责这糟透了的秋老虎。
“小姐，去哪里？”
“俄亥俄州，曼斯菲尔德。”我把下巴放在行李包上喘息，“请给我一张最快的车票。”
“不错的地方。”她兴致缺缺地评价了一声，双手在键盘上敲打几下，“最快的车票是明天下午两点十分，你要单程还是返程？”
“嘿！嘿！”我叫起来，“明天下午两点十分？可我今天必须得走！”
“那我没办法，小姐，今天的刚刚出发，你要是早来二十分钟就好了。”
该死的，早知道我就不该和科拉道别，或者该叫老约翰早出发半个钟头。现在科拉一定已经坐上回波多的车了，我该怎么办？后天开学，难道我要跟欧文先生解释为什么开学第一天就旷课吗？
柜台里的售票员不耐烦起来，将手指屈成几段折叠的肥油，梆梆梆敲着桌子：“小姐，您到底要不要这张票？”
“您等一下！”我飞快地把脑袋凑上来，“您看，我是哈里森州立大学的学生，真的很着急赶回去，您有没有别的什么办法能让我及时到校呢？”
售票员严厉的目光扫视下我的脸，又落回屏幕上：“别忘了我们是个小城，姑娘，而且离你的大学几乎有一千公里。”
“没错，我知道。”
“每天我们往俄亥俄只发一趟车，而且还是去哥伦布的，你要去曼斯菲尔德必须倒车。”
“是的。”我下意识应和着，心里却已经开始绝望。汗水不断从头发梢滴下来，我想我快成个人干了，湿漉漉，咸滋滋，沾满了干燥，肮脏尘土的木乃伊。
售票员一语不发，看看我，再敲打下键盘。
“也许还有个办法，只是要吃点苦头。”她缓缓地说，“我们去奥尔巴尼的车辆马上要出发了，你可以跟着去，然后在半路上换乘，或者搭车——这是最快的方式，你觉得呢？”
“对不起。”我问，“奥尔巴尼——是那个离我们学校还有700英里的城市吗？”
她耸了耸肩：“至少比这里近二百多英里。”
好吧，这就是结果，结果就是我在下午四点多的时候头顶烈日，手拖大包，站在高速公路上对每个开往西南方向的车跟傻子似地竖起大拇指。第一个搭载我的人是位推销员，他带了我60千米，第二位是个说话滔滔不绝的农民，看上去饱受皮癣或跳蚤的困扰，和我说话时不断地在全身抓挠，利爪一样的手指差点抓到我身上，这可不是什么愉快的经历。
他在196号高速路口把我放下，一阵尘土飞扬，宽阔的公路上便仅剩我一个人了。
我眯起眼睛面对阳光，把行李包扔到脚边，百无聊赖地等待着。这条路上的车比我想象得少，十几分钟才开过来一辆，但不是每辆车都会停下来载你。谁知道这个在高速公路边满面尘土的家伙是不是杀人犯，流氓或者精神病人呢？虽然我是女生——但女性也有杀人狂。第三辆车在面前呼啸而过时我开始责怪自己。如果能预料到现在的处境，我应该穿上魔术胸罩，露肚脐的吊带衫和到腿根的超短裙，每次听到汽车鸣笛就把裙子撩起来对着司机跳大腿舞。
胡思乱想解决不了问题。下一辆车开过来的时候我仍然竖着大拇指，巴望着司机能大发善心停下来。我不奢求太多，只要能载我一段路，别让我用双腿走回俄亥俄州就行。
这是辆胖乎乎的面包车，当它还没减速时我就感到了，它一定会停下来。果然，车子在离我还有五十米的地方司机踩了刹车，慢慢滑行到我面前，几乎是正好停下。“上来吧。”司机是个戴着墨镜的金发小伙子，皮肤黝黑，双臂粗壮结实，脑袋仿佛长在一堆肌肉块上的暖水瓶塞，“上我们的车，甜心，告诉我们你要去哪里。”
一瞬间解脱的轻松注满了我的心脏。我拉开车门，几步迈进了车厢。车里的人好奇地看着我。
“俄亥俄州。”我从行李包里取出一瓶水，满满灌了一大口，“不过你们可以随便把我在什么地方放下，我可以继续搭车，反正离哈里森大学越来越近了。”
司机踩一脚油门，启动了汽车：“嘿，你说什么？”他高声叫嚷，“这位姑娘说哈里森大学！”
车内爆发一阵善意的大笑，像夏日的热风掠过田野，干燥而温暖。
“对，哈里森大学。”我被笑得有点迷茫。
“那可太巧了，姐妹，你的运气真不错。”一位红发女郎轻快地站起身，扭动着富有弹性的身体迈过车厢，一直走到我身边坐下，“你是那里的学生吗？”
“是的。”我回答，心里出现了个不成形的想法：不会那么巧吧，难道我应该去买彩票？“我是文学系大三的学生，多罗茜，多罗茜？克莱本。”
“噢！太妙了！”她欢呼起来，胳膊高举头上不停拍手，“你比我高一届——应该说，比我们都高一届！嗨，多莉，我是商学院大二的戴安娜，你遇到我们算是走对了！”
“哇！”我发自内心地赞叹，“这可太惊人了！我在离学校六百英里的地方遇到了一群校友？”
“没错，甜心，你早该发现的。”健美的司机开着车回应道，“你以为我为什么停车？还不是因为你的T恤。”
我低头看看身上，