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想不出可以反驳的话，被大家劝说参加自卫队或警察的特考，也不是一次两次了。柔道的段位在工作上也能加分，只不过习武四年后，让我了解到自己的个性不适合和人争斗。虽然，我不觉得劳动身体是一件苦差事，不过，比起保护市民安全或维护国家和平，我还是宁愿做一些比较不起眼的工作。
「那个，关于书的事。」
我试着转移话题。这种要我以当公务员为目标的事，暂且还是等以后再说。
「那不是外婆很珍惜的书吗？也不必非要捐给别人……」
「没关系啦。」
妈妈毫不迟疑地回答。
「因为你外婆说过『我死了之后，我的书就随你们处置』，你没听她说吗？」
「是有听过啦！但也不表示要我们拿去送人或丢掉吧！」
我觉得应该是指随你们谁要就拿去，也就是让我们好好收藏的意思。但妈妈一副你不懂啦的感叹模样，摇摇头说：
「看来你还不了解你外婆啊！她最爱说『不管什么东西都无法带到那个世界』。所以，像你外公去世时，她也马上就把遗物都处理掉。她就是会这么想的人。」
这么说来，我倒是真的不记得外婆拥有任何类似外公遗物的东西。外公在很久以前就已经去世了，大约是在妈妈刚上小学的时候。那时，正好也是像现在一般的酷暑，据说是在前往川崎大师寺参拜后，在返家途中遇到车祸的样子。
「如果你要看的话，那就另当别论了。」
不，我没有要看，应该说我没办法看。反正，放在家里也只是当成摆饰而已，或许把这些书送给想看的人比较好。
「那么，我开车送过去就可以了吧？」
我转动身子环视一下房间。从书柜上拿下来的书尚未装箱完毕，有些还四散在榻榻米上，得将那些书全部装箱后才能拿到车上。
「嗯。不过，我有事想先跟你商量。」
妈妈把堆在榻榻米上的一小堆书推到我眼前，大概有三十本左右。那是比其他书更小、更薄，如少年漫画单行本那般大小的书籍。就像被挖掘出来一般，埋藏在我心中的厌恶记忆再度甦醒。没错，这就是那时我试图要拿出来的书。直到此时，我才第一次注意到《漱石全集》这个书名，那是夏目漱石的作品《从此以后》。
「我想可能有私房钱藏在里面，所以每一本都翻了一下，不过……」
连这种事都做喔！完全不理会我受不了的表情，妈妈从印着《第八册从此以后》的书盒中取出书，把包着一层薄薄防潮纸的封面翻开来让我看。
「你看，我发现了这个！」
没有印刷任何文字的右侧空白衬页上，有着由细毛笔写上的文字，字迹称不上漂亮，文字的整体平衡与间隔也有点怪。
「夏目漱石
致田中嘉雄先生」
写在书上的字有两行。「夏目漱石」写在衬页的正中央，而「致田中嘉雄先生」则较靠近装订处。
「这是不是夏目漱石的签名？如果是真的，那可就不得了了！」
妈妈的眼睛散发出闪亮的光芒，不过，我的情绪并没有随之起舞。假如这签名是真的确实很小得了，但如果是假的就没什么好大惊小怪了。
接过书打开后，一股古老纸张的臭味扑鼻而来。一看到排列在书上的印刷字体，心窝附近窜起一股寒意。我急忙翻到最后一页，上面印着发行年月日——昭和三十一年七月二十七日，出版社是岩波书店。
「……是你外婆结婚前一年呢。」
我疑惑地歪着头，夏目漱石有活到那时候吗？他应该是更早之前的人吧！
「这个叫田中的人是谁啊？」
外婆的名字叫五浦绢子，名字完全不对，假设，夏目漱石真的替田中这个人签了名，为什么这本书会在外婆手上呢？
「我不认识啊，会不会是外婆之前的书主请夏目漱石签的？因为这本书看起来好像是从旧书店买回来的。」
妈妈伸出手来，啪啦啪啦地翻着书页，有一张名片大小的纸张像书签般夹在书里。看起来像是这套全集的价格标签，上面略微褪色的字迹写着：「全三十四册，初版，藏书印三五00圆」，虽然不太清楚以前的物价，不过以这么有价值的古董书来说，不会太便宜了一点吗？还是有人恶作剧故意这么写的？
我吃惊地倒吸了一口气。
定睛一看，在价格标签的角落用古雅字体印着「文现里亚古书堂」。在幽暗店内看书的美人身影再度浮现脑海。这就是我高中母校附近的那家旧书店。
「我想知道这套全集现在值多少钱？如果很有价值，平白送人就太浪费了，应该郑重地收藏起来。不晓得哪里有知道旧书价值的人，还是你有没有这样的朋友？」
我在北镰仓车站附近停下速克达，将安全帽收进座椅底下。
由前置物篮上取出的百货公司纸袋内装着《漱石全集》，时隔数年后，我又再次来到「文现里亚古书堂」。连同周遭的风景在内，这里和我高中时期几乎没什么不同。车辆无法会车的狭窄道路、老旧的木造建筑、生锈的旋转招牌、还是一样稀少的行人。
这家店一定打从外婆年轻时就存在了吧。身为小餐馆的女儿，零用钱不可能多到可以一直买新书，之所以能够收集这么多书，应该就是在这样的旧书店里便宜购买的。稍微一想，就知道这是理所当然的结论。
我来这里是希望能请对方协助鉴定《漱石全集》，而且也想询问外婆是否曾经来过。若要再加上一点私心的话，那就是有点期待，想试试看能否打听到在高中二年级夏天时见过的那位美女的消息。
从六年前的那一天开始，每次经过这里我都会窥视一下店内，不过，每次都只看到头发花白的店主人，带着有如咬破黄莲般的苦涩表情在工作。若没什么事却随意进店问话的行为也令人难以恭维，但今天是有事前来，顺便问一下她的事情应该不会太过突兀才对。
旧书店的拉门上挂着「营业中」的牌子。稍微望了一下幽暗的店内，里面还是一如既往没什么改变。店里排放了几个大书架，而柜台就在书架对面。
有人坐在柜台里面。
但并非那位不苟言笑的店主人，而是一位看似身材娇小的年轻女性。因为她低垂着头，所以无法清楚看到脸蛋。我全身的血液都沸腾了起来，或许真的是那时候的那位女子！等我回过神来，才发觉我已拉开入口的拉门。
随着店员抬起头来，我那沸腾的体温也跟着急速下降。在她长度微妙的短发底下，一双大眼睁得圆圆的。虽然皮肤晒得像暑假的小学生一样黑，不过身上倒是穿着高中制服般的ll衬衫。和那时的女生一点也不像，是另外一个人。
打工的高中生——不，或许是店主的女儿，她的相貌和店主有点像。少女的目光停在我手中提着的纸袋上。
「啊，是要让我们收购的书吗？」
听到这活力十足的声音，我突然回过神来。我并非来卖书也不是来买书，只是来问一下内有签名的《漱石全集》值不值钱。这或许有点厚脸皮。
虽说如此，要是现在就转身离开感觉也有点蠢，所以我决定还是先和她说说话。
书架与书架间的通道也堆了很多书，对身材魁梧的我来说行走有点困难。脚下的那些书应该没办法抽出来吧！那么客人又要如何购买呢？
少女从柜台内站起来，看来是小我很多届的学妹，穿着我高中母校的制服。暑假中还穿着制服，可能是上午有社团活动的练习吧！
「……不是要请你们收购，只是想请你们帮忙鉴定一下而已，可以吗？是我外婆过去在这家店买的书。」
我稍微观察一下对方的表情，但对方只是默默等着我继续说下去。我将装着《漱石全集》的纸袋拿到柜台上，把《第八册从此以后》拿出来取下书盒后，将签着名字的封面衬页翻给对方看。此时，少女玻鹧劬苛斯础！�
「就是这个签名……」
「哇啊！上面签的是夏目漱石耶！这是真的签名吗？」
由于想都没想过竟然会被反问，一瞬间我竟不知该如何回应。
「就是因为不知道这个签名是不是真的，所以才来这里。」
「这样啊……恩，这到底是不是真的呢？」
少女抱起双臂，抬头看向我。吼！怎么又把话丢回来啊？
「……可以请你们帮忙鉴定看看这是不是真的吗？」
「啊，现在没办法，因为店长不在，我也不懂这些。」
少女很干脆地回答。
「那么店长大概何时会回来呢？」
我开口询问时，少女的眉毛皱了起来。
「……店长住院中。」
她的声音变得有些低沉。这么说来，印象中这家书店似乎经常临时休业。或许店主的身体并不好。
「是生病吗？」
「不……嗯，是脚受伤……所以只要有人拿书过来，我就必须拿到医院请店长鉴价。啊，真麻烦！」
解释到一半转成抱怨，不过，就算住院也还得继续工作这点倒是令人吃惊。看来旧书店即使遇到这种情况也无法停止营业吧！
「算了，因为是在大船综合医院，不算很远，从这里骑脚踏车，大概十五分钟左右吧。」
「……啊，是在那里啊！」
我不加思索地低喃。就在我家附近，对我来说，一提到医院最先想到的就是大船综合医院，不论是妈妈生下我的地方，或是外婆咽下最后一口气的地方，都是那里。
「总之，这些书我就先收下了，因为我暑假还有社团活动，也不晓得能不能马上就送过去，所以可能得花个几天，可以吗？」
我稍微思索了一下。也不好意思请她特意把书拿到医院请店主鉴定。不管如何，妈妈已经说了「如果签名是真的就不卖」，还是先带回家比较好吧！正想要如此回答时，少女就先开口了：
「请问，莫非你常常去大船综合医院？」
「……那间医院就在我家附近。」
少女的表情突然为之一亮。
「这样的话，可以请你拿到医院吗？我会事先联络好，可以在医院当场帮你鉴定喔！」
「咦？」
强行把旧书送到医院去请人帮忙鉴定，这种事应该是前所未闻吧！而且，还是个无法让这家店赚到半毛钱的请托，如果那个外表令人不寒而栗的店主知道的话，一定会暴跳如雷吧！
「不……不需要帮忙到这种地步……」
不过，少女已经打开手机，以超快的速度输入简讯，根本没理会我在说话。不消片刻她就已传送完毕，她关起手机，朝着我露出洁白的牙齿微笑道：
「我已经传简讯过去了，所以什么时候去都没问题喔！」
事到如今，也不好意思开口婉拒了，所以我只能默默点头。
大约过了十五分钟之后，我来到了大船综合医院的停车场。
六层楼高的白色病房大楼，在盛夏的阳光照射下闪闪发亮。由于十年前改建过，大船综合医院如今已是这附近最大的医院。虽然在医院正面玄关有一片广大的庭院，不过，不论散步步道或长椅上都看不见病患的身影，只有蝉鸣声响彻四周。
我手里拿着装有《漱石全集》的纸袋，穿过自动门进入建筑物中。在冷气十足的大厅中，门诊的病患挤得水泄不通。
我心中带着自己为何会身在此处的疑惑，爬上通往外科大楼的阶梯。自从上次前来领取外婆的骨灰后，我不曾再来过这里。
外婆在病房和我讲话后，大约过了一个月左右离开人世。从医生那里得到正式的病情报告后，外婆表示想要去草津温泉当成最后的回忆。因为病情稳定，又是本人提出的希望，所以主治医生也同意了。
在我和妈妈陪同下，外婆神采奕奕地享受了一趟温泉之旅，就算和妈妈斗嘴也乐在其中的模样，完全看不出来是个病人。然而，当一个星期后回到大船的家时，外婆便立刻昏迷、失去意识，就此与世长辞。这宛如经过周密计算好的往生方式，让我们这些亲人在伤心之外更感到愕然失措。
在护理站前面的会客簿签下姓名后，我直接往少女告知的病房前进。心里才刚准备着该如何开口时，就已经到达病房门前。我轻吐了一口气，做好心理准备后轻敲一�