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金田一耕助看到这两块奇怪的招牌，不由得张大眼睛说：
“这是什么东西？”
“啊！那是古时候卖药的招牌，刚才忘了告诉你，浅井春除了是个女巫之外，另外还兼做卖药生意。冈山县有一家叫‘总社’的药店，虽然没有越中富山那般有规模，不过却有先用药后付款的观念。浅井春就是从那里批发药材，将房子的前半部充当药房来做生意。”
金田一耕助闻言，重新看了一下房子的四周，发现房子两边破损的墙壁下杂草丛生，呈现一片荒凉的景象。而且，先前他们从派出所走到这儿，一路上竟然都没有遇见半个人影，他着实感到不解。
“这栋房子的四周都没有其他人家吗？”
“是的，浅井春并没有邻居，她从事的是招魂的工作，因此才会选在阴气较重的地方居住，没想到这么一来，刚好提供歹徒一个最佳的行凶场所。”
矶川警官说着，又打开四扇及腰玻璃拉门中的一扇门。
门一打开，金田一耕助便看见从后屋透出的灯光。
矶川警官回头看着刚才走来的那条窄路，本想再说话，但就在这时
“警官，请。”
屋后突然传来洪亮的招呼声，矶川警官只得赶紧应一声。
“好的，我这就进来。”
于是两人跨进及腰的玻璃拉门里面，走到一个半叠大、没有铺地板的玄关，玄关的对面是地板高起的六叠（注：一叠相当于一张榻榻米大小）大房间，里头有一个附了许多抽屉的古朴药柜。至于大梁上则挂了一顶女人的假发，教人看了头皮发麻。
店面的后方是用三尺宽的纸窗拉门隔开成一个不到四叠半大的房间，里面放着几个简陋的座垫，看上去像是一问候诊室。此外，位在角落的衣帽架上挂着一件用粗纱制成的武士便服——狩衣。
金田一耕助发现这件狩衣的一个肩头上有撕裂的痕迹，但是他并没有告诉矶川警官，只是略有所悟地点了点头。
候诊室的后面是用四扇拉门隔成的八叠大房间。金田一耕助一踏进这个房间就吓了一大跳。
只见一个古老的祭坛上放了五、六尊高十公分的雕塑品。奇怪的是，这些雕塑品看不出来是佛像还是神像，祭坛上面的墙壁还挂了一幅刻有七福神脸谱的匾额，给人一种不伦不类的感觉。
（这里应该就是浅井春为人招魂的地方吧！）
金田一耕助苦笑地想着。
除了雕塑品之外，祭坛上面还放了一个读经用的小桌子。
金田一耕助看见小桌子附近的榻榻米上，有一个翻倒的小型竹筒，穿孔的文久钱（江户幕府文久三牟铸造的铜钱）散落在破旧的榻榻米上。
他蹲下身子，数一数地上的钱币，一共是三十二枚。
至于钱币的旁边则散着两个脏兮兮的座垫，其中一个座垫上面还残留着黑红色的血迹。
“金田一先生！”
矶川警官突然开口叫道。
“什么事？”
“不论是房子前面的招牌、候诊室里的座垫摆设位置，还是祈祷所里的一切，都是在死者被杀之后我们重建命案现场的结果。
事实上，当我们发现浅井春的时候，她就倒卧在读经桌的旁边，在她的单衣和服外面，还罩着一件狩衣，我们猜测那大概是她在为人招魂时的一贯装扮。喏，这就是发现命案时拍摄下来的照片。”
矶川警官说完，从摺叠式的皮包里取出三张命案现场的照片。
金田一耕助拿起其中一张来看，只见死者穿着狩衣、拱着背，头部朝向祭坛，从小腿到膝盖都裸露在外，露出十分痛苦的表情；她身上穿的那件狩衣现在正挂在隔壁房间角落的衣帽架上，狩衣的肩头处破裂，袖口还沾有血迹。
另外一张则是死者脸部的特写照片，从照片看来，死者大约五十岁左右，一脸白净，虽然上了年纪，看起来倒也还算丰腴。
最后一张是死者颈部的局部特写，不过勒死死者的致命凶器不在死者的脖子上，只留下一道红色的勒痕。
（凶手是用什么东西勒死死者的呢？照这勒痕来看，应该是细绳）
金田一耕助仔细看完照片后，一边将照片还给矶川警官，一边说道：
“警官，你刚才说命案发生之后，你们曾经重建过命案现场，难道你们怀疑凶嫌在这里故布疑阵？”
“这个嘛金田一先生，你看过外面的招牌吧！”
矶川警官指着门口说：
“按照一般人的习惯，店主应该会在日落西山之后才把招牌拆下来，搬进屋里。如今那块招牌依然挂在那里，这是不是暗示凶手是在白天行凶的呢？接着，请你看这里”
矶川警官指着其中一张照片给金田一耕助看。
“从这张照片可以明显看出这件狩衣的穿法有些奇怪，所以我们认为这件狩衣是在死者遇害之后，凶手替她穿上去的，主要是为了让警方误以为死者是在招魂的过程中遇害的。”
“可是警官，你有没有考虑过，会不会是发现命案的人不经意地动过死者身上的狩衣呢？”
“不可能，绝对不会发生这种事情，你知道原因是什么吗？”
“是什么？”
“因为发现这桩命案的人就是我——矶川常次郎警官！”
矶川警官抬起头，字字清晰地回道。
金田一耕助登时张大嘴已，一副不敢置信的样子。
矶川警官则一脸狡黠地转动着眼珠子，微笑不语。
重大线索
“金田一先生，再请你看一下这个。”
矶川警官从皮包里取出一封信，信封上面的字迹是女子用钢笔书写——
冈山市冈山县警察本部
矶川常次郎警官 亲启
信封的背面则写着：
仓敷市下津井
浅井春
寄信人的字迹十分娟秀，信封上邮戳的日期是六月十六日。金田一耕助紧闭双唇，反复看着信封上的字迹。
过了半晌，他开口问道：
“信封上的六月十六日，是指今年的六月十六日吗？”
“当然，这封信是在六月十八日送到县警局本部，那天我刚好出差，没有到本部上班，所以等我看到这封信的时候，已经是十九日中午，也就是距离现在五天前的事了。”
“我可以看看信的内容吗？”
“没问题，我带来就是想请你看看。”
金田一耕助从剪得整整齐齐的信封里抽出招成四摺的信纸，信纸一共有三张，但是都没有写上页次，只在信纸第十行的地方画了一条横线。
信的内容如下——
矶川常次郎警官大鉴：
当您突然接到一个素未谋面的女子写来的信函时；想必一定感到十分困惑吧！很抱歉给您带来困扰，还请您多多包涵。
事实上，以前我就经常在报纸上看到您的大名，因此自我遇到这件事情时，第一个想求助的对象就是您，请不要忽视我写的这封信，并请您务必看完它。
我目前在下津井住屋的前半部开设一家药房，至于我的本行前是替人招魂；在下津井，人们都称呼我为“降魔女巫”。
或许你会觉得从事这种工作很神秘，但事实上，我也会有许烦恼和秘密，自己也经常感到莫名的恐惧。我想，这都是因为二十年前我犯下一件罪行的关系。
所以，警官，求求您务必助我一臂之力，不论用什么方式赎罪我都愿意。
坦白说，现在正有人想置我于死地！我已经命在旦夕了因此，自您接到我的信之后，请您一定要尽速来下津井一趟，有一件复杂的事情我一定要当面告诉您。
六月十六日
罪孽深重的愚妇
浅井春
三张信纸中，只有最后一张写着浅井春名字的字是在栏框外面，其余的字全部规规矩矩地写在栏框里。
尽管她的字迹有些凌乱，不过在每段文字的开头处都记得空一格，标点符号也都标示得非常清楚，足见她是一位非常有教养的女子，和金田一耕助印象中从事女巫这种行业的人有很大的差别。
“原来如此，那么你一接到这封信之后就立刻赶来这里吗？”
“这个嘛金田一先生。”
矶川警官苦笑着摇摇头说：
“当我打开这封信时，已经是十九日中午的事，而且我当时认为这封信的可信度不高，因此决定第二天再到这里一探究竟，没想到却迟了一步
唉！如果我一看完这封信便立刻赶过来，或是打电话给儿岛警局，请他们派人保护浅井春就好了。因为我一时轻忽这封信的重要性，才会导致这样的局面后来我综合医生的鉴定和附近住家的说词，发现凶手犯下这起凶杀案的时间是十九日晚上十点至十二点左右。”
矶川警官说完，又面色凝重地叹了一口气。
“这样一来，死者在信中提及的‘二十二年前所犯下的罪行’，不就永无明白之日了吗？”
“是啊！唉要是我先联络儿岛警局就好了，这回我简直将本部的脸都丢光了。”
矶川警官此刻的心情非常沉痛。
“你也别再自责了，换个角度想，如果不是你二十日早上立刻赶过来这里，说不定这件命案还会再拖延一阵子才被人发现呢！”
“你这么说也有道理，只不过这件命案原本是可以避免的”
“对了，浅井春从什么时候开始住在这里？”
为了平抚矶川警官懊恼的情绪，金田一耕助赶紧换个话题问道。这招果然十分有用，只见矶川警官立刻打起精神朗声回道：
“根据户政事务所记载的资料，浅井春是在昭和三十年十月购得这栋房子，可是在她购买这栋房子之前究竟住在什么地方，或是从事什么样的工作，就没有线索可查了。大战结束后，像她这样的人处处可见，若要认真清查起来，恐怕有几万人之多呢！
我们只知道药商的许可证书中有浅井春的资料，然而这位浅井春是否就是被杀身亡的女巫——浅井春，却仍是个未知数。唉！整个案情有如坠人云里雾中”
“昭和三十年距离现在有十二年，当时被害人还年轻，你们有调查过她与异性交往的情形吗？”
“有。听说以前有个年轻男子每个月进出她的屋子两次，而且那个男子大约三十五、六岁，肤色黝黑，体格健壮。每次那个男子一来，浅井春就会向酒店买酒、鱼店买生鱼片，欢欢喜喜地接待男子在那里过夜。只可惜附近的人虽然见过那个男子，却都不清楚他究竟是何方神圣，而浅井春也从不肯轻易向外人透露那个男子的事情。”
“那是什么时候的事？”
“根据酒店提供的消息，大约是昭和三十二年十一月到隔年四月间的事，他们的关系差不多持续了半年左右。听说浅井春叫那个男人‘阿清’，而男子刚开始的时候叫浅井春‘春小姐’，后来干脆就直接叫她‘阿春’了。”
“你手上有没有关于浅井春生前的照片或书信之类的东西？”
“没有，就算有的话，也只是她和批发商之间的联络信件。看来她非常在意自己的过去，你不觉得这一点很奇怪吗？”
“嗯，难道她的过去隐藏着重大的秘密？”
说着，金田一耕助的目光再度落在浅井春写的信纸上。
“她在信中提到‘二十二年前所犯下的罪行’，照时间来推算，二十二年前应该是昭和二十年，当时大战已经结束，她会犯下什么罪行呢？或者说，这件事发生在战争期间？”
“有可能，当时日本主要都市在美军飞弹的攻击下，一个个变得满目疮痍，瞬间陷入一片混乱的局面。难道她是趁着社会秩序大乱的时候，犯下一起无人知晓的重大罪行吗？”
矶川警官说这句话的时候，心情十分沉重。
“想必这件罪行一直深藏在她的心中，而且这个秘密让她感到自己罪孽深重，所以才会忍不住写信寄给我。对了，一般歹徒在犯下重大罪行时，通常都会有主嫌犯和帮凶，浅井春会不会就是其中之一？是否就因为这样，她才遭人灭口？”
“凶手可能在事隔二十二年后才起杀机吗？”
金田一耕助皱起眉头，颇不认同地反问道。
“这”
矶川警官一时语塞。
尽管如此，他们两人都已经意识到这并不是一件单纯的杀人案件；在这件凶杀案的背后，显然隐藏着重大的犯罪动机。
“对了，警官，你们有没有找到目击证人？或者有没有人曾经看见行迹可疑的人出人这里？”
“嗯，有一个住在附近的妇人经常从儿岛的制衣工厂接工作回家做。十五日中午两点左