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还所有的公务人员，占工资最大一部分的血族贵族，很多人今明两年不会在这里领，而就算是以后，也会因为战争而少了很大一部贵族。贝克曼这话说得是在是太假了。就算真是血族贵族也不会是靠这一点点俸禄过活，因为大部分的吸血鬼都有自己的产业，就算不是太多，也足够自己衣食无忧。
也许是意识在座的不是那些平头百姓，而是深谙谢尔郡官场规则的人，贝克曼老脸也有些发红，觉得这么说也不是个理。
最后，他咬咬牙，说道：“最多三年了，而且第三年还必须交一半的税。”
席尔瓦和崔泰邦的脸色有些不好看了，特别是崔泰邦，准备起身就走。这时，贝克曼急了，连忙说道：“我立即写信给郡议长伊格纳罗，请求他要求枫谷小镇议会立即召开特别投票会议，保证一定去除子爵夫人你代领主前面那个代字。”
贝克曼顿了顿，见席尔瓦和崔泰邦还是没有说话，知道自己只不过哪未来必定会发生的东西做人情，还是有必要拿出一些实质性的东西。于是再次说道：“我向你保证，在枫谷小镇的管辖范围内，只要你想换哪个血族官员你就可以换，我一定支持你。还有，你们‘冰晶商号’的店铺在谢尔郡城里统统免税，在其他镇里所缴税金减半。”
冰晶商号就是崔泰邦把席尔瓦在枫谷小镇里所有的产业整合后创立的商号，主业还是以买卖食盐和运输一些枫谷小镇所需的商品，同时也把枫谷小镇的一些特产输送给周边。
“感谢大人，我和苍青必定会为大人赴汤蹈火，在所不辞。”
贝克曼的承诺无论从私人还是公事，经济还是政治上都给予了席尔瓦一定的帮助，席尔瓦再要求太多就是有些不知进退了，于是也就起坡下驴，顺势和崔泰邦一起站起来给贝克曼行礼。
“哈哈，好说好说。”贝克曼此时也是一脸轻松，达成一个重大协议，还获得了一个新崛起的利益集团表面上的效忠，虽然也付出了不少代价，不过这一切表面上看起来还是挺美的。
目送席尔瓦和崔泰邦渐渐远去，贝克曼原本堆满笑容的脸阴沉了下来，“吉姆”，他唤来自己的管家，“立即去调查枫谷小镇的财政情况。要是他们敢骗我，哼哼。对了，告诉我们在枫谷小镇上那些商铺的管事人，最近减少交易量，随时准备撤离。要是那些军火贩子和粮商不能和席尔瓦达成协议，鬼知道那些唯利是图的人会做出什么事，不要让我们的产业受到波及。”
“大人，您不是刚刚很看好他们吗？”
“哼，”贝克曼一脸冷笑，“他们做好了自然有我的大力帮助的功劳，如果他们没做好我们要尽最大可能避免损失。对了，看来我还要写一封信给行省总督普罗达亲王，一旦他们要是没有处理好枫谷小镇这个烂摊子，我也好把所有的责任都让他们背。”
“嘿嘿，大人果然英明睿智，君子不立危墙之下啊……”
“哈哈哈哈……”
第44章
来郡城一趟，自然不能只去领主府。第二天上午，崔泰邦代表席尔瓦前去拜会了郡议长伊格纳罗，晚上两人又视察了冰晶商号在郡城的商铺，接见了工作人员。
“辛苦了。”
崔泰邦的头轻轻地靠在席尔瓦的跪坐着的大腿上，枕着浑圆结实的“枕头”，双眼微闭，一脸享受地躺着。席尔瓦一对如同玉葱般的手指正柔柔地按摩着崔泰邦的太阳穴。
“今天你是最辛苦的，昨晚陪我见了贝克曼后，白天还要去拜会议长，晚上又陪我视察商号。今天肯定没有休息好吧。”
“还好，以前出任务的时候也经常几天几夜不休息。”崔泰邦此时并没有睡去，只是闭上眼睛在假寐。
郡城前往枫谷小镇的路上要经过大森林，这条路其实是非常不平静的，经常会有野兽袭击旅人。原本郡里的守兵还能对商路进行分段把守，但是现在是战争时期，大部分的军队都抽调去了前线，所以这个现在这个时候，这条商路就更加不平静了。
“注意！警戒！”马车外传来一声大吼，紧接着就听到一阵“稀里哗啦”的盔甲摩擦声，和尖利的抽出兵器的声音。
“安德鲁，怎么了。”席尔瓦的声音从马车的窗户里飘出。
“夫人，前方的草丛里似乎有什么东西，我已经命令士兵组成防御阵型。”安德鲁是席尔瓦原本任南区守卫者时的人类下属，在她任代领主后，安德鲁自然也是水涨船高，成功地爬上了枫谷小镇守卫队长的职位。
“我下去看看。”崔泰邦嘶哑疲惫的嗓音响起，他翻身起来，准备下车。
席尔瓦冰凉的小手扯住他，眼中流露出心疼，“你在这待着吧，我去。”
崔泰邦摇摇头，“还是我去吧，你能在阳光下行动这个秘密是我们的一个底牌，不要这么早曝露。”说罢，崔泰邦推开车门走下了宽大的马车。
“怎么回事？”崔泰邦下车后语气平静地问道，作为这个团体里最重要的人物之一，他不能够表现出惊慌，那会让士兵们更加恐慌；他也不能够表现出傲慢，因为士兵们是在保护他们。
崔泰邦的表情是平静，越是在面临威胁的时候他越要保持平静。
“大人，”安德鲁冲崔泰邦行了一礼，然后指向道路旁边的草丛，“那里似乎有什么生物一直在动。”
顺着安德鲁手指的方向，路旁低矮的灌木一直在微微的颤抖，似乎有什么黑影在那后面，但是仔细一看却又很难发现什么。不过那种危险的感觉让在场的所有人都感觉到了不安。
几乎所有人的注意力都集中在前面那块灌木丛上，随着时间的推移，灌木丛里也在不断地发出“沙沙”的声音，引得众人几乎要把灌木丛瞪得燃烧起来。
“不对，”长久的特工生涯让崔泰邦训练处了与灵魂凝固在一起的警惕，他不知道哪里不对，但是却感觉这一切都是非常不正常的。他的注意力开始迅速眼睛的前方收回，开始搜群其它的可以之处。
但是，这一切已经晚了。
“啊！”
“啊！”
伴随着两声尖叫，几只巨大像螳螂一样的生物出现在队伍的后方，那巨大的镰刀瞬间就带走了两条生命。
“所有人保持战斗位置，你们几个跟我来，”安德鲁点上几个士兵，跟着他上去补队伍的缺口。
仿佛为了印证安德鲁命令的正确性，四面八方不断蹿出巨型螳螂，开始围攻这支小小的队伍。还好，这些士兵出来的时候大部分都是身着重甲，螳螂的镰刀只要不击中眼睛和关节这些防护比较弱的地方就没有事。而那些轻甲士兵则拿起弓弩提供远程火力。
没有多久的时间，防御阵型的四周就留下了满地的巨型螳螂尸体，甚至为这支小队伍提供一个肉体防御工事。
但是，双拳难敌四手，人力是有尽的，而这些怪物的数量似乎是不可数的。特别是那些重甲士兵更是因为体力的巨大消耗而早早露出了疲态。
“安德鲁，这些怪物怎么像是有智慧的？”崔泰邦趁着一个空闲向安德鲁发问。
从早期的声东击西，再到现在死伤无数却不后退，崔泰邦发现这些怪物也挺不简单。
“大人，我们碰上了巨兽螳螂的死亡潮，这些巨兽螳螂是在发动自杀性攻击，意在清楚种族里过多的个体。”安德鲁急急忙忙地说完，然后再冲上去顶一个明显快倒下的同伴。
“难道我们就在这里等死吗？”崔泰邦再次冲去补阵型，但是还是抽空继续问安德鲁。
“大人，我们只有坚持到螳螂王认为消耗的个体足够多了，它们就会自动撤离。哎呀。”一边要忙于和崔泰邦说话，一边又要防卫螳螂攻击，安德鲁最终还是被一只螳螂给击中了，还好他的铠甲足够结实，这一下并没有造成很大的伤害。
崔泰邦连忙挥剑过去，提安德鲁裆下接下来的攻击，同时问道。“你说螳螂王，也就是说只要我干掉螳螂王，他们也会撤离吗？”
“是的，不过螳螂王被这些螳螂重重保护，冲过去比在这里坚守更加困难。”安德鲁连忙杵着长剑抓紧时间喘口气。
“我们这么多人要移动当然麻烦，但是我一个人应该没有问题。”
“好吧，看见那里没有，巨兽螳螂扎堆的地方，螳螂王就在那里，具体是哪个看不清。”如果在平时，安德鲁肯定不会同意崔泰邦去做这种“自杀性”攻击，但是现在，他尚且自顾不暇，而且这也不失为一条出路。
说罢，崔泰邦拔出自己的长剑一头扎进怪兽堆里。登时，前方又是一番腥风血雨。
安德鲁望着崔泰邦消失在螳螂群里的身影，暗自叹了口气，不过，随即又冲着自己的手下大吼：“注意，打起精神，不要让阵型被冲破。”与其暗自叹息不如先顾眼前吧。
巨兽螳螂能造成威胁的主要集中在它的两个爪子，准确的说是两个巨大的镰刀，对付寻常的动物只要那么两下，绝对让它们肠穿肚烂。不过，崔泰邦的身影如同穿花蝴蝶一般在巨大镰刀的森林穿梭，时不时地给那些靠得太近的巨兽螳螂来上一刀，一时间也是镰刀与长剑共舞，头颅与鲜血齐飞。
由于一天没有休息了，尽管崔泰邦最终还是杀到了螳螂王所在的小山坡，但是他的身上也是添加了数道伤口，虽然没有伤到要害，但是全身上下的衣服早已撕破，不少地方都是鲜血淋漓，显得颇为恐怖。
在斩杀一个阻挡在自己面前的螳螂后，崔泰邦终于见到众星拱卫的螳螂王。这只比普通巨兽螳螂大倍的螳螂王竟然发出了和蛇一样“嘶嘶”的声音，而那些护卫着他的普通巨兽螳螂在听到这个声音后竟然组成一个三角形的冲锋阵型向崔泰邦压迫过来。
崔泰邦回头望了一眼安德鲁他们那个不断被压缩的防御阵型，那个象征领主的马车此刻正像暴风雨中的一叶扁舟，随时都有覆灭的风险。
咬咬牙，崔泰邦狠狠地一扭头，拼了！
险险地躲过擦着自己脸划过的一把肉体镰刀，崔泰邦将手中的剑往前一松，精准地刺破了巨兽螳螂那个不大的脑袋，然后像刺破了一个装满水的气球一样，一堆透明的液体飞溅开来，飚到崔泰邦的身上。不过此刻他也顾不了许多了，以为他感到自己的背后传来阵阵风声。
他迅速弯腰下去，堪堪避过横扫向自己的另外一把镰刀。然后迅速扭转自己的身体，一道竖斩向刚才试图杀死自己螳螂。
好不容易解决了这两只，第三只螳螂的镰刀已经杀至，崔泰邦急速后退，可惜这个时候已经晚了，自己的手臂上又多出了一道口子。
就这样，崔泰邦干掉两只螳螂身上就会多出一道口子，待走到螳螂王的身前，他身上已经有数道伤口深可见骨了。
相对于其它悍不畏死的螳螂，螳螂王的智慧让它更加容易明白什么叫做威胁，自己眼前这个斩杀无数同类的生物明显是它招惹不起的。同时，也许是这次的“裁员计划”达到了预期目标。螳螂王再次发出一声声“嘶嘶”的声音，不同于上次是让护卫自己的螳螂对崔泰邦发起进攻，这次是让汹涌不断的“螳螂潮”停了下来。
然后，螳螂王伏低自己的身体，表现出了谦卑的姿态，然后缓缓向后退去。整个巨兽螳螂的群体也随着螳螂王的移动而整体向后退去，如同退潮一般迅速离开了安德鲁他们所在的防御圈。
那些守卫们顿感压力一松，有不少人甚至因为脱力而瘫软在地上，任凭安德鲁怎么怒喝也不愿起来。
还好，螳螂们没有再次发起攻击，而是随着螳螂王一并离去。
安德鲁惊喜地赶到崔泰邦杵着剑挺立的地方，“大人，他们退走了，你做到了，你做到了别人根本做不到的事情……”
说罢，安德鲁狠狠地给崔泰邦来了一个大大的拥抱，可是这一抱让安德鲁感觉自己仿佛搂住了一团棉花，崔泰邦像一个面条一样瘫软在安德鲁的怀里。
“大人……”
又是一阵“噼里啪啦”的柴火燃烧的声音，为什么又要说又？因为崔泰邦已经是三次晕倒后在木柴燃烧的火焰旁醒来。
不过这次稍微有些不同了。前两次好歹也是在可以遮风挡雨的房间里，而这一次除了木柴燃烧的声音，传入崔泰邦耳朵里的还有靴子践踏在土地上沉闷的声音。
“唔！”崔泰邦揉着自己脑袋想站起来，可是全身上下的酸软与疼痛让他不得不放弃了这个念头。
“别动，躺好。”席尔瓦温柔的声音传来，然后一把乘着肉汤的勺子就已经喂到了崔泰邦的嘴边。
“这是哪啊？”崔泰邦望着这明显不是自己家的地方。旁边到处是树林，头顶上是弯弯的月亮和满天的繁星。在这块不大的小草坪上挤满了篝火和帐篷，货车与各种大件货物组成了一个简陋的防护围墙。
“因为商路上的猛兽突然增多，不少商队都被堵在这里，这里可以算是一个临时营地。”席尔瓦一勺一勺地喂着