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他眼前一亮，刹那间烦愁尽去，几乎要跳起来。字迹洒脱有力，向来熟识，不是自己那位踏破铁鞋无觅处的李姓好友，又是何人？
一道深灰色的院墙，院墙之内，是一大片茂盛桃林。花期早已过了，只剩下绿叶成荫，鸟雀成群。桃林深处，小小茅屋，一切仍是萧尹在时模样，不同的是当初茶酒香气变成了药味。红泥火炉上放置着一只陶罐。青衫男子盘膝端坐炉前，身侧放置着一堆不知名的药材，此外还有几本医书，有绢帛也有竹简。刺鼻药味从炉上瓦罐中发出，一时间几乎呼吸不畅。
“李兄！总算找到你了！”
经历过之前令人焦头烂额的事情，于斯时斯地再见这安稳沉静的男子，正如看到了救星一般，尉迟方不禁大喜，恨不得上前一把抱住。对方却头也不抬，淡淡应了一声：“你来了。”
“咦，这是在做什么？”起初的高兴劲头过去，校尉终于注意到眼前情景的诡异：天气炎热，这样守在炉边，多半要中暑，李淳风却像是毫无所觉，身上竟然还裹着一条厚厚的毡毯。奇怪的是，脸上见不到一滴汗水。
“制药。”
“药？”闻言尉迟方心中一喜，道：“李兄已有治疗瘟疫的方法了？”
酒肆主人这才抬头，叹了口气，道：“哪有这么容易。”
想起先前求雨之事，尉迟方连忙道：“先别管这个，圣上召你入宫，你可知道？”
“猴儿刚刚告诉了我。是我差她去随意楼探听消息，又让她将你引到这里。”
“原来你已经知道了，那就无妨了。”尉迟方松了口气，紧接着又疑惑起来，“不对，既然知道，为什么不回随意楼？”
“不是不回去，是回不去。”
“为什么？”
“哈。”避而不答，酒肆主人从炉前起身，不知为何突然摇晃了一下，站立不稳。尉迟方连忙伸手，下意识要去扶他，对方却退开一步，沉声喝道：“别碰我！”
校尉这才注意到好友面容：看起来一脸倦色，双眼布满血丝，眼下则有明显黑晕。视线下移到对方颈中，突然张大了嘴：那分明是一块淡红斑痕，正是疫病的征兆。
“李兄你，你也”
嗯了一声，李淳风神色平静：“离我远些，也不要触碰这里的物件。”
这一下震惊非比寻常，过了老半天，尉迟方才语无伦次地道：“怎会这样？！”
“为何不会？李某又不是神仙。凡胎肉骨，哪有不生病的道理。
话说得轻松，尉迟方心情却沉入谷底。他和李淳风相知日久，自然不会如城中百姓那样，将他当做神人看待。但此前经历种种风浪，总见酒肆主人举重若轻，化险为夷，心底深处对他已是极为信赖，仿佛只要此人在，便可确保无虞。如今却连李淳风也感染了疫症，顿时茫然无所适从。似乎看出了校尉心中所想，酒肆主人道：“不必担心，此事原本就在预料之中。”
“什么意思？”
“神农尝百草，以身相试，本就是医者本分。”说话的人心安理得，似乎说的是再平常不过的事情。“想要弄清病理，知道它对经络的影响，最便捷的研判对象便是自己：可以随时得知病势变化，监测脉象。”
过了片刻才明白他话中之意，尉迟方不由得睁大了眼：“你你是故意让自己染病？！”
“聪明。”不等校尉开口，李淳风已卷起左边衣袖，只见臂弯处至掌心有一条淡淡红线。取出随身银针，先将其在炭火余烬上灼烧片刻，而后右手行针，以曲泽为始，依次刺入内关、劳宫等穴，最后到左手中指指尖。那针粗而中空，紫黑色血液随着银针运行从顶端源源流出。尉迟方倒吸一口凉气，当事人却一脸喜色。
“妙啊，果然如我所想！往常的时疫，无非风热湿燥，所谓天行疠气，干忤经络，与天时密切相关。如今正是大暑天气，脉象却仿佛中寒，与《金匮要略》中所说大不相同。假如能从我得证，或许便可以将前人之学推陈出新，另辟蹊径了。”
说到这里，酒肆主人双目闪闪放光，眉飞色舞，看起来不像得病，倒像得了什么彩头。见他如此，尉迟方不禁瞠目结舌：“可是，这病凶险异常，三五日之内便要发作，假如治不了”
“若李某也无法医治，只怕他人更无此能力。”双眉一扬，李淳风打断了尉迟方的话，一贯懒散的神色中，竟透出罕见的锋锐之气。“疫病传播之速，极难控制，只有尽早找到控制疫病的方子，稍迟便不堪设想。别说宁光寺中兵士要送命，就算这座长安城，也在劫难逃。”
“李兄知道他们被困？”
“嗯。昨日你带人来的时候，我其实仍在附近，离开时正遇上北衙司的人奉命围庙。若非见机得早，连我也出不来了。回楼已不方便，所以来这里安身。”
“但这样一来，圣旨的事情怎么办？”
“圣旨找的是龙王，又不是李某。”
听他口气，仍是好整以暇，尉迟方不禁急得团团打转：“生死关头，还要说笑！”
“哈哈，能求来雨水的，可不就是龙王么。别说如今这模样去不得，就算去了，也无用处。——看。”
校尉见他手指向天空，不明其意，仰头望，只见一轮白日，光芒刺眼，连忙闭起眼。
“什么也没有啊。”
“以盆油观测，可见日中有乌，是大旱之兆。而月在心宿之上，日未没即现，旱情仍将持续。风云雨雪，一一有征，是天时自然，凡夫俗子，岂可强求？”①
虽不明了他话中之意，尉迟方担忧又深一层。李淳风瞥了他一眼，展颜道：“无妨，是我的事，我自然会解决。相交至今，难道还信不过李某？”
尉迟方没好气地道：“就是太相信李兄，才会让你做出这些不知头尾的事！”
“是谁一早到楼中，要我出手相救？”酒肆主人早有准备，笑吟吟地道，“这一回，拉我下水的并非别人，正是尉迟你啊。”
此言一出，校尉顿时恨不得嚼了自己舌头：“我，我只是想请李兄瞧瞧有没有治病的方法，可没想到你会这样任性胡来！”
“哎呀，面对一个病入膏肓的人，尉迟就忍心这般抱怨？”
对方索性耍起赖来，令尉迟方一筹莫展，心中倒生生多了些歉意。“这要我留在此地照应吗？”
“不必，有小猴儿在，却也用不着你。倒是这几日我不便回去，酒肆那边就拜托尉迟了。摇光年幼，缺少独立应变之能。我在这里的事情，暂时不要告诉他，免得横生枝节。”
尉迟方满口应承，又有些不放心，“那你一人在此，可要多加小心。有用得着我的地方尽管吩咐。”
“放宽心。如果药方研制出来了，我便让猴儿去找你；如果不能”沉吟片刻，李淳风突然一笑，拱手道：“有劳尉迟，为我收尸。”
① 以上内容来自《乙巳占》，李淳风著，汇聚了中国古代天文观测成果。有一些可用现代科学来解释，如“日中有乌，主大旱”，“乌”其实就是太阳黑子，大约十一年为爆发周期，并可导致地球气候异常。这一点在千余年前，中国已有相关记载，明确指出二者关系。此外也有部分内容涉及到传统的阴阳五行、天人交感之说，则无法以西方学术解释。
事情的发展远远超出预计。封锁宁光寺的敕令一下，城中瘟疫盛行的传言立刻不胫而走，民心惶惶，满城风雨。另一方面，由于疾病蔓延迅速，封锁收到的效果也仍然是微乎其微。短短一日内，长安城中陆续有人染病，不仅在流亡灾民之中，平民里也开始有人罹患瘟疫。原本热闹的西市如今门可罗雀，商贾百姓俱闭门不出，整个长安城笼罩在一片压抑恐慌之中。
“这就是你寻得的妙策？”
威严的声音从宝座之上传下来，而后便是一根针落地都能听得见的静默。座椅上的帝王须髯丰美，双目炯炯，显示出非同一般的意志和旺盛的生命力，无论身体还是头脑都处在人生最顶峰。在他之下，一人俯伏于地，神态恭谨，却是彭国公王君廓。
“微臣寻访来的这位许真人，已在终南山中修行百年，身怀奇术，可以呼风唤雨。据他卜算，只要圣上以天子之名修制一封告天祭文，与所作神符一同烧化，再找一男一女吞服灰烬，即令此阴阳二魂离体，将祭文上达天听，便可求来天庭甘霖。”
“是以活人为祭？”
“正是。以人为祭是古法，先贤圣人也常依此而行。”
“王大人此言差矣，昔日秦穆公杀子车氏三子为殉，国人怜之，作《黄鸟》之歌，哀动四方。上天有好生之德，以杀生为求生之道，岂不大谬？”
说话的人是长孙无忌，他见皇帝脸色不豫，抢先答话，一旁的裴寂却道：“为君王献祭，正是莫大荣光，怎能和杀生相提并论？”
“哦？既然如此，裴大人可愿自家领受这‘荣光’？”
“长孙大人！你——”
听出对方话语中咄咄逼人的挑衅之意，裴寂不禁大怒，一张脸也涨得通红。他是李渊宠臣，而长孙无忌则是李世民的姻亲，二人一为旧臣，一为新贵，本来就心怀芥蒂。
“不必再说了！”李世民不耐烦地打断了臣下的争论，双目注视太史令傅仁均，“主祭是太史局之事，朕只问你一人。活祭之事，可行否？”
殿堂上的目光都集中在一位老臣身上。此人须发苍苍，捧着笏板的手不停颤抖，越显得老态龙钟。唐朝设立太史局，主管天文历法，典册祭祀，类似古代神官，太史令是太史局的最高官长。傅仁均学识渊博，曾主编《戊寅历》，然而如今年老，又迷信道家玄门秘术，当初的聪明智慧少了许多，倒是刚愎性情更胜从前。
“裴大人言之有理，这献祭是替圣上分忧，为百姓求福，死后魂灵自然位列仙班。如今大旱又兼瘟疫，圣上为苍生夙兴夜寐，寝食不安，倘若上天得知，必将怜而拯之。以区区二人性命，换来天下安宁，这才是‘仁’之真意。如长孙大人所说，未免妇人之仁。”
闻言裴寂洋洋得意。长孙无忌想要开口，看了看皇帝脸色，却又忍下。王君廓见李世民沉吟，连忙再拜奏道：“圣上不必忧虑人选。微臣途中遇到一名陇西佃户，名叫刘全，父母妻子都丧身于大疫。他情愿一死，只要能将家人安葬。至于献祭女子，圣上也可以颁旨访求，重赏之下，必定有人愿意舍生。现今长安城中民心惶惶，谣言四起，倘若为有心人所趁，情势更难设想。朝廷须有所作为，才能安抚民意。”
这句话一说，顿时触动了大唐天子的心事。李世民点头道：“好，主祭之事便交给你了。若有人自愿献祭，赏百金，封五品官诰，立祠祭奠，家人有罪者一概赦免。另着各地寺庙作水陆道场，超度亡魂。此外”突然想到了什么，转头向吏部尚书杜如晦道，“对了，征召能人异士的事情进行得如何？”
“点选检册，所传数人俱已到齐。只有歧州处士李淳风，尚未寻得下落。”
“哦？”眉头微扬，显示皇帝对此颇感兴趣，“就是那位祭天台上的异人？”
“启禀圣上，这李淳风本是长安城中市井之徒，年轻识浅，只是招摇撞骗，却并无真才实学，和许真人有天壤之别。”王君廓抢先答道。他性格中本来就有睚眦必报的一面，差人去随意楼，却被酒肆主人奚落，早已深以为恨。一旁裴寂想到祭天事后，自己因法雅受到牵连，心中也自愤愤，添油加醋道：“不错，祭天台之事不过凑巧，适逢其会罢了。身为大唐子民，此人连圣旨也置若罔闻，当真骄狂可恶。”
李世民左手一摆，两人当即住口，大殿中一时鸦雀无声。环视四周，大唐帝王淡淡道：“再传。三传不到，以违旨交大理寺论处。”
站起身，竟不再理会殿下群臣，径自走下阶去。
“那黄门是这样说的？”
“没错，昨晚又来，板着一张棺材脸，说什么要封楼捉人，还说连我也要抓。哼，又不是小孩子，谁怕他吓唬？”随意楼中，少年摇光眉头皱成个川字，一脸愤愤不平。倘若是酒肆主人见了，说不定便顺手弹弹他的眉心，开上两句玩笑，然而此刻在他身旁的是校尉，眉头不免比他锁得更紧。
“他没吓唬你，”尉迟方苦笑道，“当真论起抗旨之罪，封楼也只是小事一桩。”
“封了才好，”摇光满不在乎地说道，“谁让那人到处乱跑，只管闲事，不管生意。”
摇光口中的“那人”自然便是李淳风，两人既是主仆，也是师徒。酒肆主�