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电话里是一阵几乎感觉不到的迟疑。“我怎么会知道保罗在哪儿呢，亲爱的？”
“现在别问为什么，”纳特说道。“你知道不知道？我找他，有急事。”
“到底是什么事？”
纳特深深吸了口气，耐住性子。“我们搞得世界大厦失火了，搞得伯特·麦克劳心脏病发作住进医院。我们搞得一百来人在125层的眺望厅里下不来。我需要保罗提供资料。”
“亲爱的”——齐勃的声音就象幼儿园老师向一个弱智儿童讲道理时那样耐心——“你干吗不问问帕蒂？她——”
“帕蒂在我这儿，她说问你。”
电话里一时没有了声音。“我明白了，”齐勃说，没有别的话。
纳特的脾气终于发作了。“我再问你一遍，那狗娘养的在哪儿？！你要是不知道，就去找，叫他到这儿来。要快，明白了？”
“你可从来没有这样对我说话。”
“这是一大错误，我也许早该打烂你尊贵的屁股。去找他，让他到这儿来！”
“我——尽力而为。”
纳特挂断电话，站在那里，眼睛盯着墙壁。
〖13〗4：39—4：43
在眺望大厅旁边的办公室里，消防局长正在接电话。他点了点头，说了声“保持联系”，便挂上了电话。他环视一下办公室，不动声色地说：“他们正在派人从楼梯上来。”
州长说：“爬125层楼得多长时间？”他等了等，但没有人口答。“好吧，我们最好自己也想点办法。本，你和局长带上三四个侍者，马上动手把门砸开。只要我们打开一道门，不就有路了吗？”
消防局长犹豫地看了贝特一眼，“这位女士——”
州长握紧了贝特的手，说：“这位女士也和其他人一样关心我们的处境。你没把话说出来，楼梯井不能使用吗？”
“上楼来的人用步话机报告说楼梯井里有烟，”局长说。
办公室静了下来。“这是怎么回事？”州长掉过脸望着本·考德威尔。
“没有进一步的消息，我也说不上来，”考德威尔审视着消防局长，“你还有什么没说出来？”
局长深深地吸了口气。“最初起的火控制住了，那股火本身并不大。可主变压器室出了事，死了两个人，显然多处起火——”他摊开双手：“——波及整个建筑。”
考德威尔说：“好了，别说了，我们先搞清楚处境再说。”他指着消防局长，“给他们回个电话，我要和纳特·威尔逊讲话。”
弗雷泽说道：“瞧瞧，这就是你的根据。电话还能用，我们不可能没有电。这还看不出？”他看了众人一眼。
考德威尔近乎厌恶地说：“电话用的是自己的电源，根本扯不上。”他从消防局长手里接过电话。“是纳特吗？”他拍了拍桌式扬声器。
“是我，先生。”纳特的声音在办公室里回响。“你们要跑点路了。4楼的火现在控制住了。下边副地下层出了什么事还不清楚，可能也没时间去查了。反正是出了事了，主电源短路，整个大楼出现电涌，线路发热过高，烧穿了绝缘层和导线管。也许赛蒙斯一来，我们就更有数了。”
“你认为赛蒙斯——”考德威尔吞吞吐吐。“伯特·麦克劳——”
“伯特住院了，心脏病发作，这可能也是赛蒙斯引起的。”
考德威尔说：“现在的问题是要不要把防火门砸开。”
“空调管道冒出的烟多不多？”
“不太多。”
“那，就别把门砸开。”他口气坚定，不容抗辨。
本·考德威尔踌躇不定。
纳特的声音：“我们知道楼梯井里有烟，没有办法止住，浓烟会一路往上冒，到达你们那层楼。要是现在多少还能挡住烟，那就别去管它，让门关着。”
“我想你是对的，”考德威尔说。
“吉丁斯估计，”纳特说道，“那些门可能被运上去的广播电视器材堵住了，他说，他们以前这么干过，要是这样的话，楼梯也会堵住的。”
考德威尔使劲挤出几丝笑容。“纳特，有些情况设计中根本估计不到。”
“我们已经与军队联系上了，”纳待说。“过不了几分钟，你就会看到一队直升飞机开过来。”
考德威尔眉头一扬：“你出的主意？”
“是布朗打的电话。他是消防局副局长。有些事，他们听他的，不听我的。”
考德威尔又露出微笑，“多想想，纳特。”
“保持这条线路的畅通，可是个好主意。”
考德威尔点点头。“我同意。就讲到这里。”他朝大家转过身来。“有没有要说的？有什么问题没有？”
“只有一个问题，”州长说道，“这一切是怎么发生的？”
4：01—4：32昆斯公寓
这是一幢保险公司修建的高层现代公寓大楼，住的都是中等收入的房客。从技术上说，这位工程检查员的收入高于上限，不过，他的收入有相当大一部分是从不公开的。
窗户紧闭。空调器几乎一点声音都没有。一群孩子在楼下娱乐场里玩，但他们的声音都被挡在窗外，听不太清楚。工程检查员懒洋洋地靠在活动躺椅上，一罐啤酒在手，对面是25英寸彩色电视机组合。按钮开关、电脑、调谐带遥控。这是一间按地中海风格布置的悬臂式小房间，但却给人巨大的空间感。
这位检查员四十岁出头。他有句口头禅：“管它呢，吃吃喝喝，能捞到的都别客气。”
妻子坐在她那张小一点的活动躺椅上，也在看电视，也在喝啤酒。她在太阳灯下照射过了头，同时还在搽几种药剂，为的是保持几分早年在佛洛里达时的那种褐色风采。在超级市场和美发厅里，几位芳邻老是艳羡地议论她的肤色。她一头红发，跟她的手指甲和脚趾甲正配得上。她说：“别错过《家庭娱乐场》了。”
世界大厦广场上的最后一段献辞刚刚结束。电视摄像机尾随着各界名流走下看台，步入中央大厅。
“上眺望厅去吧，”检查员说，“喝点冒泡的，用牙签吃点小吃。”他的话音里含有嫉妒，气冲冲的。“看见这位啦？这位是杰克·彼得斯参议员，人民之友。哈！他这三十多年在华盛顿可捞了不少钱。”
“这一位，”检查员说道，“是州长本特，最会说大话。你瞧，美男子来了，鲍勃·兰赛市长，美国头号傻瓜。他们干吗不拍盖这幢大楼的那班家伙呢？”
“这是本·考德威尔，”检查员继续说道。“只要他下一来，你就会想到跪拜，就象在教堂里一样。他妈的，他跟我差不多了，一次只能穿上一条裤管。我敢打赌，他也会成罗圈腿，跟个拔瓶塞的螺丝锥似的。他肯定会青云直上，他们全都是这样。谁也没有那么天真，个个都往外伸手。”
“噢，天啦，好了好了，”检查员说着，吃力地从椅子上站起来，朝厨房走去。“别动电视，我应该好好瞧瞧用自己双手盖起来的大厦。”
“你没动手，你只是看，”妻子说。
他没听见。
如果说这位检查员有一件事是明白的，那就是世上只有两种人——赢家和输家——自己要做哪一种人，他早就打定了主意。
事情是明摆着的，只要你盯牢某个地方，任何一个地方，你就看得出有人捞着了，有人没捞着。在军队里，他那会儿连个毛孩子都算不上，却已经看出点门道来了，有些家伙老是被罚下厨房洗盘子，或者外出巡逻，是天生的输家，老是挨整。还有一些家伙老是呆在司令部里，睡的是整洁、温暖的营房，干活就跟随军牧师似的，那些地方没人对着你开枪。你想当什么，当个死去的英雄？
当个工程检查员，而今也不是什么好差使。有的人照书上说的办，命都不要了。可那又怎么样？养老金连擦屁股都不够，更别指望得到那些理应人人有份的东西了。那些个阴险狡诈的政客竟选的时候不都这么说吗——社会财富人人有份？
既然这样，让分包人这里偷点工，那里减点料，自己捞一笔小小的外快，那又怎么啦？
检查员又开了一罐啤酒，站在那个特大号冰箱旁边喝了起来。
“哈利！”起居室里传来妻子的声音。“我的啤酒呢？”
“住口，”哈利说道。“我在思考。”
不管是什么工作，一个人总可以记住某些事，也许是某个冬季一连好些天冷得冻掉下巴，或者是一次事故，就象大个子波拉克从横梁上摔下来，在地上摔得粉身碎骨，要么就象那个下班回家的途中死在地铁里的小伙子一类的事。这些事记得清清楚楚，有时还要琢磨一下是怎么回事，干吗要出事。
就拿那个死在地铁里的小伙子来说——他真是讨厌，改动许可证不断地下来，他倒发起牢骚来了。现在那小伙子给杀死了，有人没准交了好运。哈利以前可从来没有这么分析过。要是有人问起某一条安全线路为什么撤销，哈利就会把签过字的改动许可证拿出来，哈利心里明白，但从不多嘴，改动许可证说到底就是应付那事的。哈利什么问题也不问，只有傻瓜才当出头鸟。他毫不怀疑，有人会不惜采取杀人的方法来保护自己。
“哈利！快来！出了怪事了！”
哈利叹了口气，走出厨房。“我叫你别碰电视——，他猝然停住，眼睛紧盯着大电视机。
摄像机迅速对准了高高挂在世界大厦上的那团浓烟。播音员在说：“我们还不知道是怎么回事，各位观众，但我们已经派记者前往——他来了。乔治，情况怎么样？那股烟。是否正常？”
“正常个屁！”哈利说。
“我要是看见我的烘箱冒烟，我就能猜到是我把蛋糕烤焦了。”
“他妈的你就不能把嘴闭上？！”
他们默默地看着几辆消防车赶到，水龙带象蛇一样爬过广场，浓烟从中央大厅的几道门里喷出来。突然，屏幕上的画面摇晃起来，声音没有了。接着，远远地响起了一声空响，轰！
“天啦，”哈利说道，“这是怎么回事？”
播音员的声音有些发抖：“各位，我们不完全清楚发生了什么事。不过我可以告诉各位，大地在发抖，我仿佛又来到了越南战场。我敢说，迫击炮轰击已经开始。头儿！噢，头儿！你能不能告诉我们情况怎么样？”
话筒录进了人群的嘈杂声，一片激动不止的低语议论就象球赛刚开始一样。
“怎么回事，哈利？”妻子喊道。
“我怎么知道？也许是有人放了一颗炸弹。”
广告节目遮住了混乱的场面。最后，擂音员说道，“这位是消防局副局长布朗先生，女士们先生们，他也许能告诉大家发生了什么事。请？”
“我恐怕还——说不上来，”布朗说道。“我们知道在下边一个副地下层的主变压器室发生了某种爆炸。整个大厦都断电了。下边死了两个人，暂时估计属于破坏。除此以外——”副局长耸了耸肩。
“备用发电机呢，”哈利说道，“那几台该死的备用发电机怎么啦？”
播音员说：“断电会有什么后果，局长先生？照明？电梯？空调呢？这一切全都坏了？”
“这至少是眼下的影响。现在请原谅——”
布朗副局长退出屏幕，无线话筒又钉上了站在一起的威尔·吉丁斯和纳特·威尔逊。
“如果是短路，”吉丁斯说，“线路应该接地。该死的，就是这么设计的啊。”
“我同意，”纳特口气厌倦他说。这一点他已经听了好几遍了。“不然就是有人把它给改了。”
谈话嘎然而止。荧光屏上出现一条肥皂广告。
“哈利！”作妻子的声音已近乎哭喊。“哈利，看在上帝份上，出什么事了？你看上去象是遇见鬼了！”
哈利尽力把握住自己，想把啤酒罐放在椅子旁边的小桌子上，但没放稳。易拉罐掉到地板上，啤酒泡沫喷在铺满地板的地毯上。
“怎么回事，哈利？看在上帝份上，说话呀！”
哈利舔了舔嘴唇。他感到喉咙发干，酸溜溜的呕吐物都快冒出来了。这怎么可能呢？他深深地吸了口气。末了，他压低声音，恶狠狠地对妻子说，“就看在上帝的份上，你他妈闭上臭嘴吧！”
〖14〗4：43—4：59
眺望厅办公室里，州长本特无精打采地说：“好吧，眼下除了等待，没别的事。”
“当强奸无法避免的时候——”杰克·彼得斯说了一句，摇了摇头，又说道，“本特，你上哪儿去？”
“我答应通报情况。”
弗雷泽说：“噢，看在上帝份上！我们还不清楚是不是就糟糕到象他们说的那样。”
“格罗弗！”州长口气严厉，近乎咆哮，狼一样地露出牙齿直笑。“我答应过，就得守信。还有一点就是，那边的人也和你一样有权了解所有的情况。”州长和贝特走进大厅，谈话声渐渐稀疏，随后停了下来。
灿烂的阳光透过有色玻璃窗投进大厅。几个待者在什么地方又找出一些蜡烛，为了图个喜庆，大厅里四处都点起了蜡烛。
他们走到大厅中心�