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但现在并不是荔枝成熟的季节，傍晚时分，室英镇一片寂静，在街道上行走的只有几个老人。
这里和全国绝大多数的山村小镇一样，年轻人很少，居住在镇上的大都是老人和孩子。偏偏这样安静的地方，两三个月前却出了一起令人震惊的案件——有一个叫张彩霞的独居老人在一夜之间变成了一具白骷髅。据说前一天晚上还有人和她一起泡过茶，等第二天中午邻居去敲她的门的时候，发现门锁坏了，一具白骷髅安静地躺在沙发上，指骨搭着肋骨，姿势仿佛很安详。
这起离奇恐怖的事件让室英镇惶恐了好一阵子，警察来了又去，谁也搞不清楚为什么人能在一夜之间变成骷髅？但这件事似乎也并没有什么凶手，死者没有被袭击的痕迹，家里也没有丢任何东西，至于死者家的门，那是在很早以前就坏了的。
唯一丢失的，似乎只是死者的肉。
但这只是个孤立的事件，在那之后两三个月，室英镇都很平静，没有再发生任何怪事，甚至连小偷都不见一个。
刘武三拿着手电筒在街道上走着，他今年六十二岁了，身体却还强壮，是村里的巡防员。自从那件事发生后，警察交代村里要加强治安检查，把他找去谈了谈。刘武三是个负责任的人，天色渐暗的时候，他都会在镇上巡逻，检查一下各家的门窗，顺带观察一下死角。
镇上的路灯还算明亮，刘武三逐一检查过去，大部分人都在家里忙活晚饭，看见他都会善意地和他打招呼。在天色还没全黑的六点钟，巡逻并不算个危险的工作，刘武三也很乐于隔着窗户和熟人聊天。
从何寡妇家经过后，又过了一座无人的空房，刘武三的手电筒照向了镇西最偏远的一栋楼房。
那是一栋五层的自盖房，房主是刘武三的侄子，但侄子外出打工了，这栋楼自从盖好后就没人住，也没放东西。他对着空楼照了照，打算做完了工作就回家去。
一个人形的黑影从空楼三楼楼道走过，在刘武三的手电筒灯光下，那人走得并不快，慢慢消失在三楼最后一个房间里。
刘武三愣了好一阵子——他的侄子并没有回来，并且这是栋空楼！里面什么都没有！是谁——是谁会偷偷摸摸地住在里面？他在楼下喊了一声谁在上面？三楼并没有回音。刘武三抄起一根木棍，壮着胆子一步一步往空楼走去。
大门依然锁着，刘武三有大门的钥匙，他打开了门锁。
楼内一片漆黑，这里没有住人，虽然安装了电线，却没有通电。刘武三用手电筒照着大厅每个角落，四处都空空如也，积满了灰尘，不要说活人，连脚印都没一个。但他刚才明明看见三楼有一个人，刘武三沿着楼梯慢慢往上爬，身前背后都是一片黑暗……就算他年纪大了，见过的事情很多，也觉得心头阵阵发毛。
二楼依然没有异样，他慢慢爬上三楼。
三楼有一条短短的走廊，走廊连接着三个房间。刘武三看了看走廊的地面——那上面残留着脚印，所以刚才的确是有一个人走过了这个走廊，并不是他眼花。
他举着木棍，悄悄地向最后一个房间走去。
最后一个房间的门半掩着，刚才的确有什么人进去了，甚至没有关门。
刘武三猛地冲到门口，用手电筒照着房间里面，同时大叫：“是谁在里面——”
手电筒的白光之下——一具半腐败的、千疮百孔的尸体直挺挺地站在屋里，两个怪异的眼珠吊在眼眶里呆滞地看着刘武三，一缕黏液正从眼眶中缓缓地溢出来。
刘武三浑身哆嗦，张口结舌，紧接着两眼一翻，咕咚一声倒了下去。
2
室英镇第二次起了轩然大波。警官又很快到达了现场，依然是上次检查白骷髅事件现场的杨麦子警官，他依然穿着制服戴着白手套，听说他是北京毕业的年轻法医，因为喜欢这里的山水，特意留在了这里。
“你是说——你看到了一个人走进房间，你立刻就追上来了——而等你追到这个房间的时候，他已经变成了一具腐尸？”杨麦子问刚刚清醒过来的刘武三。
“对！”刘武三对自己所看见的坚定不移，“我沿着楼梯上来，看到地上有脚印，跟着脚印追进房间，就看到了那个东西！”他回想起来依然打着哆嗦，“那个东西就像活人一样站在门口，吓死人了！”
“站在门口？”杨麦子奇怪地问，“你确定你在看见他的时候，他是站着的？”
“当然！手电筒一照照到他脸上，脸上还挂两个眼珠子……”刘武三说，“全身的肉都是烂的。”
这就奇怪了。杨麦子心想，那具尸体的状况就像死了两个星期，死了两个星期的人还能“站在门口”吗？更不用说还能步行穿过一整条走廊了。事实上他看到尸体的时候，那具男尸就像煮熟了的面条一样瘫在地上，没有任何能“站”或者“行走”的迹象。
室英镇留守的老人并不多，村长紧急进行清点，发现死者是住在镇东的李云清。镇上为数不多的住户杨麦子在上一趟来室英镇的时候都走访过，李云清这人性格孤僻，上个星期还被人举报涉嫌一起盗窃，还是杨麦子赶来做的笔录。他到底为什么会突然在刘武三侄子家里出现？难道又是企图盗窃？他是怎么进去、又是怎么变成腐尸的——一切都是个谜。
杨麦子做好了记录，他当然也立刻想起了没有线索的白骷髅案，这两起案件似乎并没有关联，却在他心里留下同样的记号——似乎有一种诡异的似曾相识的感觉。
白骷髅案和李云清腐尸案之间，应该是有联系的。
只是他一时还没有找到。
李云清的尸体被保护好运走的时候，已经是凌晨四点钟。杨麦子做完了最基础的现场检查，头昏眼花地走出刘家的那栋空楼，开车准备回警局。警局在距离室英镇二十公里的大英镇上，二十公里山路也够他开车开到吐了。
车辆在凌晨室英镇空旷的街道上飞驰着。
街道上只有劣质路灯的微光，有个人沿着街边走着——杨麦子猛踩刹车——是什么样的人会在凌晨四点钟在室英镇空无一人的街道上散步？
车辆开过那人身边，杨麦子按了按喇叭，那人吃惊地回过头来——那是个戴着眼镜的年轻人，肤色白皙，一身的学生气，穿着一件墨绿色的T恤，越发显得脸色的白。杨麦子也没有想到撞见的是一个似乎二十岁不到的学生，咳嗽了一声，问道：“叫什么名字？带身份证了吗？半夜三更不睡觉，在街上干什么？”
那学生乖巧地从口袋里摸出一张身份证，杨麦子降下车窗，扫了一眼，这人叫唐研，看年纪果然是个学生。只听他说：“我是美术学院的学生，来这里写生，晚上出来画星空。”杨麦子仔细一看，果然看见他背着画板，画板上画了一些线条，他仍然不放心，追问了一句：“你住在哪里？”
“我住在室英西片19号二楼。”唐研仍然回答得很完整，“刚刚租了一个月，实习写生结束就回学校了。警官……”他好奇地看着杨麦子的警车，“刚才是不是发生什么事了？”
杨麦子说：“没有，快点回家，晚上在外面乱逛很危险。”
“好。”唐研听话地点了点头，突然又说，“杨警官，我有个朋友几天前在这里失踪了，我报过警，但是没有消息。如果真的有什么事情发生，可以告诉我吗？”
杨麦子愣了一下：“你的朋友在这里失踪了？什么时候？”
“大概一个星期前，有人在室英镇见过他，但从那以后就再也看不到人了。”唐研说，“他是我很好的朋友，我特地来这里写生就是为了找他，可是一直没有找到。”
杨麦子看着眼前诚恳的少年，有点头痛，一起青少年失踪事件——在唐研这个年纪，想法复杂，学生既有行为能力，又缺乏自制力，失踪并不是稀奇的事，至少不能和刚才的腐尸案相提并论。
但或许这也是室英镇近来发生的怪事之一？有一个外来的学生不见了？杨麦子考虑了一会儿，打开了车门：“上车吧！我们好好谈谈你朋友失踪的事情。”
3
天亮的时候，杨麦子还没有睡。
他看着电脑屏幕中一张年轻的面孔，紧紧皱着眉。
失踪者萧安，芸城市人，芸城大学三年级学生。这个人其实在半年前就已经失踪了，他和芸城大学确认过，萧安在半年前就办理了休学手续，没有去上课。在那之后，几乎没有人有过萧安的消息，他的确有个朋友叫唐研，在萧安失踪之后，唐研也离开了芸城市。
现在唐研出现在室英镇，并且说一个星期之前萧安出现在这里，他追踪到这里来找人？而唐研提供的关于萧安的线索更令人疑窦丛生。
萧安曾经在室英镇租过房子，可以证明他的确在这里停留过。他租的是室英西片19号的一个房间，具体是哪一个房间不清楚，房东不记得这个学生的长相，而登记记录上写得也不清楚。让杨麦子疑惑甚至不安的是萧安租房子的时间并不是一个星期前，而是两个半月前。
两个半月前——那就是白骷髅案发生的那段时间。他记得很清楚，因为在张彩霞变成一具白骨前不久，他才到过她家里做过例行走访，那时候老人身体还很好，没有半点生病的迹象。
萧安在那段时间在室英镇租了房子，不久之后他再度失踪。
这是一种巧合吗？还是说……
杨麦子摇了摇头，萧安在芸城市的记录很清白，更何况白骷髅案甚至还不能定性为一起杀人案，一个学哲学的学生有可能在一夜之间把一个老人变成一具惨白骨架吗？他笑了笑，他是名法医，拿惯了手术刀，他都不能。
关闭萧安的照片，他重新开始整理空楼腐尸案的材料。尸体他已经进行了简单检查，这一两天会有同行一起进行解剖，但就他的简单观察来看，李云清的尸体的的确确是一具已经溃烂的腐尸，完全不具备“站立”的能力，所以说如果刘武三在看到尸体的时候尸体是站着的，那必定有什么东西支撑着尸体。
而现场并没有任何东西存在。
那会是什么支持着李云清的尸体？那个东西又是怎么不见的？刘武三说他看到一个人从三楼经过，那究竟是什么人？是杀害李云清的凶手？
杨麦子又皱了皱眉头——但李云清身上没有任何外伤，他就像是自然死亡之后经历了正常的腐败，没有任何他杀的痕迹。
就像白骷髅一样，没有任何他杀的迹象。
如果李云清不是死后被人故意放到那个空房间里的，他是生前自己前往那栋空楼的吗？李云清并不认识刘武三的侄子，为什么他会去那栋空楼？
杨麦子想了很久，在他放下材料的瞬间突然想到——那栋空楼在室英镇最西边，而萧安和唐研租住的“室英西片19号”也在附近，而昨晚他遇上唐研的时候，唐研已经结束了写生，但他背着画板却是往东走的！
这不对！凌晨四点，那个诚恳斯文的学生究竟要去哪里？
他猛地抓起了电话，拨打了唐研留下的手机号。
铃声一直在响，却一直没有人接听。
4
杨麦子彻夜未眠，没有休息，他开着自己的私家车，回到了室英镇。刘家那栋空楼被封了起来，楼前有很多人在指指点点，想必腐尸的传闻已经尽人皆知。他撩开警戒带，重新审视这栋空楼，李云清到底是自然死亡还是他杀？这栋楼和室英西片19号有没有联系？
他上楼的时候看了一下门牌——刘家的这栋空楼是室英西片23号。
一楼二楼空无一物，除了刘武三的脚印之外，还有不少现场取证之后留下的鞋套印子。
杨麦子仔细看着地上的灰尘，没有奇怪的痕迹，爬上三楼，三楼的大厅也是空荡荡的，终于杨麦子来到了第三个房间。地上有一些不明液体仍在散发着恶臭，昨天晚上光线黯淡，无法观察得很仔细，现在阳光出来了，房间里的一切纤毫毕现。
他有了一些新发现，墙角有一片黄色的塑料纸，那是方便面的包装袋。房间并没有通电，地上隐约有个圆圈的印子，那似乎是个碗或杯子的印记。
可能有人在这个房间——短暂地住过？杨麦子转头向外张望——正对这栋空楼三楼这个走廊的，是不远处另外一栋五层楼的自建房。
那就是室英西片19号。
室英西片单号区的21号是座平房，所以19号和23号以一个倾斜的角度遥遥相对，而这在地面上却不容易看出来。
要观察室英西片19号，最好的位置就是刘家这栋空楼的这个房间。
杨麦子恍然大悟之后更加迷惑——是谁在这个房间监视19号？是李云清吗？
室英西片19号只是一栋普通的出租房，它的房主甚至自己都不住在里面，上下五层楼十五个房间全是出租房的。
那个奇怪的学生唐研住在里面，离奇失踪的萧安也住过那里。杨麦子心里冒出一股寒意——也许李云清腐尸案真的和这两个奇怪的大学生有关！难道他们其中之一就是凶手？
他再度在走廊上眺望，观察变成白骷髅的那位老人张彩霞的住址。结果让他很失望，张彩霞的房子距离这里很远