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素莲安慰玲珑道：“好在那时美人福大命大，未因那事受累。”
玲珑苦笑，杏花继续道：“先帝阮贵妃彻查此事时，除前尚服局尚服钱氏，还有一人供出了那件事的实情，那时徐才人穿的衣服的确有问题，做手脚的是绣房一位掌衣。那人正是早先将周掌衣提拔到绣房之人，那时查出有嫌疑的人并不只那位掌衣一人，如今的周掌衣也有嫌疑。那位掌衣说洄芳也参与其中，并且在徐才人衣服绣线上做手脚时还被一个小宫女发现，最后杀了那个小宫女灭口……”
玲珑紧紧绞着手上的丝帕；“我记得蕊香死前曾找过你……难道是为了通风报信？”
杏花含泪点头，“一定是她发现她们的有所图谋，怕美人因这件事受连累，所以想让我告诉美人……可惜那天她来找我，我却没能领会她的用意，以致……”
杏花一直因错过与蕊香最后一次交谈机会自责，玲珑和素莲也红了眼圈。当年与蕊香别离相当匆忙，从来没想过再也没有见面的机会。蕊香死时为她悲伤过的人，包括已经出宫的冬梅，她们都已经长大，而蕊香的样子只能永远停留在她们十一二岁时的记忆里，她们甚至长久都不知道她为何而死。
杏花渐渐有些哽咽，道：“内侍监和尚宫局来查办，我以为害死蕊香的人终于要被绳之以法。可是最后她居然无罪获释！”
“既然是嫌疑人，为何会这样？”
杏花冷笑：“内侍监来人将那位掌衣和洄芳一同关押起来，吴司衣去探望过一次，最后那位掌衣将罪责全部认下来，被赐死，洄芳反而没事，继续回到绣房。”
玲珑秀眉蹙起，“吴氏与她有什么关联么？”
杏花摇头道：“我不知道，不过周掌衣有今日，绝离不开吴司衣的提携。刘司衣死后，钱尚服又获罪，吴司衣由掌衣升上司衣之位，秦尚服到司衣房时是从别处调来的，又变成尚服，尚服局中许多人并不服她管束，先帝阮贵妃还在时倒也没什么，阮贵妃过世后，没几人在乎她是谁。吴司衣在尚服局三十多年，局中老人自然更信服吴司衣些。”
许多思绪游移，慢慢连接在一起，有模糊的也有清晰的。从当年的钱尚服，到吴司衣再到现在的周掌衣，上官氏在尚服局中的势力，原来早就根深蒂固了。
良久，三人都沉默不语，杏花和素莲低头拭泪，玲珑皱着眉头思索。
“杏花，我问你，你还想不想继续留在绣房？”
杏花一愣，随即点头道：“当然，奴婢毕生所愿就是能成为绣房中一名好绣娘，能像那时的卢典衣那样……”
玲珑神色凝重道：“我知道你的愿望。可是现今这状况，你如果还想留在绣房，以后的日子可就难说了，洄芳为人你我都清楚。如果你想离开，去哪处都……”
杏花坚决摇头。
玲珑笑道：“还说不是犯倔，唉。”
“美人，”杏花惭愧道：“奴婢不愿与美人说，就是不想为美人添烦忧。”
玲珑起身在屋子里踱步，绕了几圈，回头对杏花道：“杏花，如果我说我有办法解决这事，但是需要你一点点配合，你愿不愿意。”
杏花坚定道：“奴婢只想留在绣房做一名绣娘，愿为此所求付出任何代价。”她隐约能猜到将此事告诉玲珑会有怎样的结果，早有心理准备。
“你果真这样想？”玲珑笑道，“其实你不必这样紧张。我还需与苏昭仪娘娘商量，这几日你还是先忍忍吧，一切小心些。”
杏花恭恭敬敬朝玲珑一躬身道：“无论如何，奴婢先谢过美人。让美人操劳了。”
玲珑想扶她，看见她虽躬身仍挺直的腰板，又把手放下，道：“我的夙愿我都知晓。以孙娘子的技艺，他日定可在绣房中独占鳌头，若要谢我，不如多为公主绣几件衣裳吧，我手艺不行，还要赖你帮忙。”
杏花笑道：“请美人放心，奴婢一定拿出看家本领。”
☆、170 还之彼身（上）
炉子里然着淡淡的沉水香，玲珑歪倒在贵妃榻上，榻前楠木嵌黄花梨八角形小几上，碧色瓷碗里乘有半碗晶莹的冰屑，外面罩着一层淡淡黄色的蔗浆，明光锦帐半垂，遮住外面似火骄阳的光热。
白蔹提裙慢步进来，探身看贵妃榻上的玲珑。一袭乳白色薄纱睡袍，半掩春光，一条腿白生生耷拉在榻边，听见有人进来，身子弹了弹，又没动静。
白蔹忍不住念叨：“美人别贪凉，当心着凉伤身。”挑帘进里屋，再出来时手上多了一张薄衾，抖开盖在玲珑身上。
玲珑翻了个身支起头，懒懒道：“怪热的。”
白蔹将小几上的冰屑收走，玲珑急道：“还没吃完呢！”
“已经用了小半碗了，再用夜里怕又得忙起夜了。且多食寒凉之物不易养生。”
玲珑讪讪收手，问道：“让你打听的事，怎么样了？”
白蔹坐回榻边，将薄衾扯平，道：“蒋美人确实挺看重那位周掌衣，不仅蒋美人，霜华殿那边也常找她去听吩咐。”
霜华殿是上官初蓉的住所，玲珑挑眉，“最近好像不太常看见上官修仪。”
白蔹淡淡道：“上官修仪深居简出，最多也就是往朝霞殿和康泰殿去。皇上这几月未临幸，蒋美人倒似得宠些。奴婢听说昨晚皇上就宿蒋美人哪里。”
手指在榻沿漫无目的地敲打两下，玲珑似自言自语道：“蒋美人挺讨喜呀。”
白蔹一笑：“蒋美人向来乖巧可人，待人也友善，在内廷中未见有妒恨与人相争之时。纵然一直在丽妃娘娘身边助纣为虐，可丽妃娘娘不也一样得宠。蒋氏在回州一带，也是门阀士族呢，且京中也有人在。”
“哦。什么人？”
“蒋美人的父亲是上官仪同门下得意弟子，现任兰台寺御史大夫。”
兰台寺专司朝中弹劾检查，兰台寺属官称御史，又称兰台寺卿，听说苏青盈的兄长就在兰台寺任令史一职，掌奏章文书。御史大夫是兰台寺长官。
白蔹小声道：“蒋美人也是会盘算的。尚服局中臣服丽妃娘娘之威者甚多，周掌衣当算作蒋美人自己的人。”
玲珑半眯起眼睛点点头。片刻后又道：“今日还没去漪澜殿请安，待会儿扶我起来更衣吧。”
白蔹道：“才刚娘娘那边就派人来传话了，说今日太阳毒，美人就不要过去了，好好在清宁殿陪公主就是。而且，明威将军遗孀乔夫人今日带着小姐入宫，太后娘娘正见着呢？”
玲珑叹了一声，揉了揉额角。与胡族开战后，至今战事胶着。明威将军是下府折冲都尉，统领西北战将的李将军麾下将士，亦是李家子弟，月前战死在西北。才追封明威将军。明威将军家中尚余妻女，李太后体恤她们孤儿寡母，近日常诏她们进宫，明威将军的女儿李若涵今年才十二岁，腼腆文静的小姑娘，生得也好，玲珑见过几次，挺可爱的小姑娘，李太后甚至有意接她进宫教养，乔夫人却希望女儿能陪在身边。李太后只能作罢。
二弟那小子也不知在西北怎样。于氏担心儿子，数度进宫找玲珑打探情况。可在李府中都无法得到消息，身处宫闱的玲珑又怎能得知，李太后只是安慰玲珑宽心，已经派人寻找云云。
幸得夜间一场急雨，扫尽连日闷热，叶上雨珠新亮，玲珑带着白蔹和素莲，让宋妈妈抱上小团子到御花园玩耍，在蓬莱池边看了半晌游鱼，上了临水折廊，恰遇蒋珊珊也带着宫人在池边，也许走累了，蒋珊珊正靠着美人靠歇息，见玲珑来了忙起身。
“李姐姐，带着公主出来玩呀。”
“蒋妹妹好，趁着早上天气凉些带公主出来透透气，等天晚了又该热得受不了。”蒋珊珊微笑点头。
宋妈妈抱小团子到玲珑怀里，蒋珊珊满眼羡慕，“小公主真乖，能不能让妹妹抱抱？”
玲珑一笑，点点头，又教蒋珊珊怎么才能包好孩子，蒋珊珊小心翼翼，动作十分轻柔，小团子很配合，不哭不闹，也不像平时爱伸手乱抓一通，眨眼看蒋珊珊。惹得蒋珊珊不住夸她乖巧可爱。
逗了一会儿，玲珑从她手上接回小团子，笑道：“好了好了，别再闹蒋美人了，再抱一会儿蒋妹妹该手酸了，这小胖墩能吃着呢。”又叫宋妈妈先抱去喂奶，蒋珊珊似意犹未尽，瞧着宋妈妈带孩子走远。
玲珑轻笑 ，“看来妹妹也是喜欢孩子的，什么时候也给皇上添为皇子？”
蒋珊珊羞红了脸，道：“姐姐别取笑我。”
“呵，这哪能算得上取笑，”玲珑轻轻提袖，凑近蒋珊珊道：“听说最近皇上常去妹妹那里，妹妹什么时候有好消息啊？”
蒋珊珊闹了大红脸，连连摆手，“姐姐，这……诶，皇上哪有常来我这里，不过想起时略来坐坐，姐姐又得皇上宠爱又诞下公主，妹妹难望姐姐项背。”
玲珑打着扇子嗔道：“哎呀，妹妹羞个什么，这都迟早的事。”
蒋珊珊忙岔开话题，两人坐在蓬莱池边闲聊一阵，看湖光天色相映，碧波袭岸，蒋珊珊有一下没一下地摇着扇子，长袖在玲珑眼前轻晃。玲珑忽而好奇，执起蒋珊珊的袖口问道：“妹妹衣袖上的花色好生漂亮，不知出自哪位绣娘之手？”
今日一身留仙裙，大袖上衣，袖口和领口都用绣着一串串紫藤花，花瓣上的露珠缀上水晶，是蒋珊珊新裁的夏衣，被玲珑夸赞，她便有些沾沾自喜，“是尚服局绣房里的活计，绣房周掌衣是个极殷勤的，我只说了想要一身绣紫藤的衣衫，她便命人描花样选绣线，几次跑来我这里询问，最后得了这件衣衫，自然不能和众位姐妹还有娘娘们平时穿戴相比，不过合我心意。”
“能合心意便是难得，那位周掌衣果真这样妥帖？”
蒋珊珊点头道：“丽妃娘娘和修仪娘娘都夸她是个稳妥人呢，凡吩咐到她那里的活计，必能拿出让人满意的。”
玲珑不住埋怨道：“可见她们一直是敷衍我的，我每回吩咐下去，竟未见有人如待妹妹这般待我，凡事能多问几句或妥帖些。这位周掌衣，我也从未见过，果真还是丽妃娘娘还有妹妹的面子大。”
“姐姐真真要折煞我了，想来宫中人多事杂，一时顾及不周也是有的，以姐姐如今的地位恩宠，什么样的人还敢怠慢姐姐？”
玲珑道：“不如寻个空闲，你将周掌衣带来给我瞧瞧。一年四时总要添置新衣的，能有个稳妥人担待着，我也能省心些。”
蒋珊珊翠眉微敛，道：“姐姐吩咐宫人们办事，谁还敢不听的。妹妹眼拙心软不会瞧人，别人给根针就当是棒槌，我看周氏妥帖未必就是真妥帖，万一她是个不长心眼的我没瞧出来，引荐给姐姐岂不是白添姐姐烦忧。”
不曾想这蒋美人居然这样警惕，连使唤个宫人也提防，玲珑没好气的样子，道：“妹妹忒小气，方才还说丽妃娘娘和修仪娘娘看着都是会服侍人的，怎地到了我这里就变成不长心眼的。怕我用了人，分了你的好处去吧。”说着佯装抱扇要走。
玲珑忽然这样，蒋珊珊反应不及，面子上并不想与她撕破，忙拉住玲珑，“姐姐别生气！我和姐姐开玩笑的，不过是个宫人罢了，姐姐爱怎么差遣就怎么差遣。若是要见，现在让人叫来见都成。”
玲珑脸色稍霁。折廊尽头有笑声传来，“两位美人在聊什么，这样开心！玲珑不在清宁殿里陪公主，大热天的来这里受暑热？”
回身见帝驾缓缓而来，还有随行伴驾的苏昭仪和许修容，最后跟着的是才人宋小苓。
☆、171 还之彼身（中）
临水折廊墙粉瓦青，影照水中既清且瞧，本就取水上曲折小巧轻灵的异境，皇帝和苏青盈她们游幸至此，小小的廊檐下挤满了人，皇帝和苏青盈还有许依云坐在鼓墩上，玲珑和蒋珊珊只能在旁边坐在临时铺设的草席上，其余宫女太监排排站开。又有几个宫人拿着长羽扇悠悠扇风。
玲珑笑道：“臣妾正是带小公主出来玩才会遇见蒋妹妹呢。怕太阳出来晒着公主，刚才已经让奶娘抱回去了。”
皇帝摸了摸下巴，道：“朕有好几日没见小团子了，不知她有没有长胖些，”眉眼间带上些暧昧不明，“今晚朕去你的清宁殿。”
玲珑脸色微红，娇声道：“皇上，姐妹们都在呢。”
皇帝轻笑几声，其余人都识趣地移开目光，或目不斜视面带微笑，苏青盈亦笑道：“刚才李姐姐和蒋妹妹似聊得正起劲，不知在说些什么？”
玲珑道：“也没什么，不过是些闲话，听蒋妹妹说，尚服局里有位能干的掌衣，蒋妹妹正要引荐给我。”
苏青盈点点头，又道：“说到这个，我那里昨日新得了一批料子，有月华锦也有金玉缎子，都是鲜亮的颜色，我一人是穿不了许多的，姐姐若不嫌