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廖姑姑收起散在案上的纸张，上面有些拢香出门前抄录的东西，刚好墨迹干了可以叠放到一起，说道：“我瞧姑娘比彩霞更与御女贴心些。”
玲珑不动声色，继续道：“我入宫不到三年，跟着御女也才两年，彩霞姐姐与御女是一起长大的情分，自然是彩霞姐姐多懂得御女些。”玲珑看差不多，收起鸡毛掸子。
见廖姑姑笑而不语，又道：“我进尚服局时，御女和彩霞姐姐就很要好了，以前当差虽不在一处，却时常走动。从前姐姐在尚服局也是有正经差事的，御女这边一缺人手，彩霞姐姐就过来了。”彩霞在尚服局十年，在尚服局未必不比在拢香身边有前途，拢香的恩宠不知哪天会断，她没恩宠就意味着身边的人没了前途，与其倚靠恩宠这种虚的东西，不如在尚服局靠真才实干谋个稳妥差事。
廖姑姑把一沓书本递给玲珑，玲珑接过时，她轻轻把手按在玲珑手上，诚恳道：“玲珑姑娘，姑姑我在宫里这些年没什么本事，只看人一样，因见得多了，还是挺准的。咱们御女心里是有成算的，虽然没个好家世，比起微雨阁那位庞御女不知强了多少，日后若能有个一儿半女，谋个长久绝对不是问题。姑娘你自幼跟在御女身边，御女也时常夸你聪明，若多跟御女学些，定比别人强。”
玲珑笑道：“姑姑常听御女夸我，不过是怕我自怨自艾多勉励几句，哪里是什么聪明。我自个知道，我心眼子不如别人多，胆量也没别人大，说白了，这两年若非御女照拂，绝无今日的玲珑。”
这一点廖姑姑却不赞同：“姑娘何必妄自菲薄，在宫里心眼子多胆量大也未必是好事，我看像你这样实在些的就很好。你如今虽然年岁不大，也该打算起来才好，说句掏心窝的话，御女如今已然是主子，姑娘在她身边做事，虽有往日情分在，但到底主仆名分已定，姑娘当多为御女出些力，不要被别人借着什么情意占了先机，姑娘在御女跟前，还是要多得力些，一来能为御女效力，二来才能服众。”廖姑姑这话倒像若有所指，她并不知道拢香已经打定主意要放玲珑出宫，故意让玲珑远离宫中是非好走得干净，只道拢香喜爱玲珑起了怜惜之心欲加保护，而玲珑仗着拢香怜惜不思进取。
话已至此，玲珑多少对自己想打听的事有些明白，廖姑姑言语间不提彩霞，却处处有提点玲珑的意思，虽有些挑拨的嫌疑，但句句为玲珑谋划，且她也没表明什么对彩霞的态度，如此，玲珑装作若有所悟的表情，重重地点头。心里感激廖姑姑的提点，也愁着她与彩霞的关系，廖姑姑现在已经隐隐成为拢香助力，彩霞又是拢香旧友，往后要多留心，调合一下彩霞和廖姑姑这种暗流汹涌的关系才好。
☆、38 御女宁氏
太阳西沉时拢香还没回来，汪公公派太监来传话说晚上拢香在寝殿伴驾，于第二天一早廖姑姑就收拾了拢香的一些日常用品让郑夏送去。早上回来的时候，玲珑见郑夏手上捧着一张瑶琴，琴身漆黑，翻过来看，只见雁足边上篆刻着“清岚”二字。
廖姑姑微微笑道：“这是皇上送给咱们御女的。”
拢香让郑夏把琴抱到书房，郑夏退出去。廖姑姑和玲珑伺候她更衣，玲珑颇为惊奇道：“御女也会弹琴么，怎么没听您说起过。”
拢香嘴角漾出一抹笑，道：“不曾会，小时候学过一些，只入了门，如今十多年过去了，哪里还记得，陛下赏这东西下来是笑话我。”玲珑“哦”一声点点头，还好没有，不然你还真是十项全能了，逆天的呀。
拢香换上家常的衣服，全身放松下来，坐到妆台前，玲珑捧上濡湿的面巾给她擦脸，问道：“御女既不会弹琴，皇上为什么还要送给御女？”
镜子里，拢香的脸颊微微泛红：“都说了是皇上取笑我……”
她还未说完，廖姑姑抢过话笑嘻嘻道：“皇上这是特意送琴给御女，让御女学弹琴呢。”
皇帝原记得拢香小时候会弹琴，有一次去宁家，正是见拢香在学琴。那时候他就知道宁洗马有个女儿聪慧异常，那日又见她在学琴，宁洗马还说过自己女儿爱弹琴且颇有天赋。于是今天听琴曲，就想起拢香召她去，想与拢香一同听琴论曲，奈何世事变迁，自家道中落，拢香入宫为婢，哪里还能学什么琴曲，与皇帝稍品些曲调意蕴还行，论到谁弹得精妙谁技艺高超，她可真是一窍不通了。
当时拢香甚是窘迫，支支吾吾答不上皇帝的话，皇帝觉察有异，遂问拢香，拢香不是会在皇帝面前撒娇讨好的人，只能红着脸据实以告。皇帝闻言久久不语，拢香心下担忧，唯恐皇帝因此厌弃于她，偷偷抬头看皇帝，却见皇帝满脸怜惜遗憾，随后一夜温言软语安慰不提，早上起来，还特意命人取了一架琴来送与拢香，让拢香继续学琴。
拢香感于皇帝的情谊，镜中花颜愈发娇红，顺手捏捏玲珑的脸蛋，嗔道：“小孩子别问这么多，快去叫红染来。”
玲珑吐了吐舌头，知道她觉着没意思还来蹂躏自己脸蛋，转身跑出去叫红染来给拢香梳头。
午后闲暇，阮贵妃又找拢香过去说话。拢香已决定依附阮贵妃，且依附得光明正大，时常亲近走动，连皇帝都知道贵妃与宁御女交好，因着这层关系，那些如庞御女之流的有家世背景的低阶妃嫔，虽见面之时还会不屑地说几句酸话，却再没有直敢闯到云絮斋来的，当然拢香那日糊弄庞氏也有些功效。
常言道“有得必有失”，拢香依附阮氏寻求宫中立足之地，玲珑担心她会被阮贵妃当枪使，拢香却表现得坦然，说：“我人微言轻，本在宫里就不算个什么，这种事，躲躲藏藏和大大方方在别人眼里都一样，且贵妃许我安稳，我为娘娘做事也是应该。”顿了顿，思索片刻又道：“贵妃娘娘人品样貌处处在我之上，又身居高位，我这样的人身上还有什么可让她图的。”说罢一笑，像是无可在意。
贵妃阮氏并非出身世家，她家本为横州商户，当初先帝在横州做官时，家境困难，阮贵妃的父亲时常接济先帝，到先帝起兵争夺霸业，也曾资助不少钱粮，于是先帝定天下后，封阮公黄门侍郎，后来又封横州郡公。
只是阮氏终究出身商末，她父亲在世时就多遭世家非议出身，她父亲死后，家中没有兄长承袭爵位，阮氏与她母亲相依为命直到十三岁入宫。十四岁始承圣宠，皇帝偏宠阮氏，她诞下皇子公主，一步步升至贵妃，近年皇帝在外朝多重用庶族布衣，在内则宠阮氏，阮贵妃在内宫渐渐能与上官皇后分庭抗礼。
阮贵妃一早就知道有拢香这个人，早年拢香的父亲正是因为上了一份建议皇帝抑制世家势力的奏折，并一力坚持，才至身死家散，那时她就知道，宁洗马家的女眷，包括他那个视为掌上明珠聪慧过人的女儿，都被充为宫婢。
拢香在为兴阳公主制嫁衣时曾排众而出，侃侃而谈，皇帝记起她是宁洗马的女儿，有意宠幸，那时拢香已经知道皇帝对她的意思，为不招是非，故意生病避开，皇帝无论如何也不能宠幸一个卧病在床的宫女，皇帝听说她生病，隐约能猜出她的用意，再者他身边从来不缺温香软玉，也就丢开了手，只曾向贵方偶然提起拢香次日，阮贵妃就此记在心上。
所以才有在胜雪园时特意留金姑姑去打探拢香，还有拢香生病时派金姑姑探望。
司衣房之事事发前，贵妃故意向皇帝提起兴阳公主召见拢香，又引皇帝遇见拢香，才有了后来得宠封御女之荣，而阮贵妃的举动，阴差阳错救了拢香一命，这些拢香在后来阮贵妃拉拢时就多少明白了一些。司衣房那件事发生后，拢香也只能向贵妃靠拢。
阮氏本只想利用拢香争宠，内廷新宠不断，阮氏年岁日渐老去，怕恩宠不再，除了拢香，她也扶持其他几位低阶嫔妃，但至今唯独拢香甚合皇帝心意。而拢香无家世后盾，为人谨慎谦恭，让阮氏越发觉得当初没有选错人，慢慢对拢香多出几分真心喜欢。
她召拢香过去不过略说些闲话，正巧李惠妃也闲着无事出来走动，途径欢祥殿干脆进殿拜见，惠妃李氏出身将门，虽李家根基在京城，惠妃的的兄长却常年在外镇守边关。惠妃比贵妃入宫晚些，初封为宝林，后因兄长军功卓著一跃而为昭容，接着怀上九皇子又晋封为妃。不过自从惠妃第二次怀孕流产以后，长时间缠绵病榻，鲜少踏出所居漪澜殿，待再出来时，内廷早就多出许多巧笑红颜，皇帝江山日益稳固，西北有良将镇守日益平静，惠妃当年风光也慢慢退去。
惠妃虽来得意外，贵妃却无半点不高兴，乐得把拢香引荐给惠妃。惠妃对于这位宁贵人早有耳闻，以宫婢的身份得宠，使得许多有家世背景的或寡恩宠的嫔妃难免心有不服，那些关于拢香如何低俗谄媚先勾引皇帝后攀附贵妃的传言，有不少流进惠妃耳朵里。
惠妃虽对众人传言嗤之以鼻，但难免将宫女出身的拢香看轻，今天一见，看她温柔知礼，闲聊几句，便知她是读过书的，心想传言果真不能太当真，所谓三人成虎，说的人多了就都以为那是原本的样子，实际自己没看到又怎么知道呢，如此这么个花容月貌会文懂礼的佳人，皇帝会宠幸也就不奇怪了。
晚上皇帝临幸欢祥殿，见贵妃脸色略有疲惫，心情却甚好，问道：“爱妃缘何如此高兴？”
贵妃正低头解下皇帝腰带上悬着的玉佩，听皇帝问她便笑道：“今日惠妃和宁御女来陪臣妾说话，臣妾自然高兴。”
皇帝挑眉，顺手搂过贵妃的细腰，道：“哦，如此看来，你们定是相谈盛欢了。”
“两位妹妹都是品性温和之人，言笑如幽兰芬芳，便是不谈笑，坐在我这殿里，也觉室内生光呢。”
皇帝见她唇红齿白一张一合，小巧的鼻翼随气息为翕，忍不住以一指轻挂，笑道：“你倒是个能容人的，朕先前还担心你因为宁御女得宠，会吃醋呢。”
贵妃羞红脸伏在皇帝怀里，吃吃笑道：“皇上这话好没意思，臣妾岂是那样的人……”说着声音消下去。
皇帝的手指从她的鼻子划过她光洁的脸颊，再到她的红唇上，流连几许，最后打横抱起她，声音低沉道：“是与不是，朕看看便知。”于是吹烛下帐。
次日贵妃伺候皇帝更衣上朝，临走前皇帝似想到什么，拉着贵妃的手嘱咐道：“宁御女是新宠，你比她早承宠为人又宽厚，往后多照顾她些罢，如今这宫里，恐怕也只有你能顾她一二了。”
阮贵妃颔首：“皇上请放心，宁妹妹与我一同侍奉皇上，大家都是一家人，我也喜欢她，焉有不照顾自家妹子的道理？时辰不早了，皇上还是快上朝吧。”
皇帝大步离去，阮贵妃看着他的车撵走远，掩下那丝失落，自去料理欢祥殿琐事。
☆、39 再见剪雪
春日里百花齐放，皇后邀请众人赏花，除了因错禁足的嫔妃，不管位份高低皆受邀请，内廷中唯有皇后才有这样宴尽群芳的资格与魄力。
春服早已制好，拢香自为御女后，衣食都有人伺候，出行有轿撵代步，再加上严冬才过，身材竟然比从前丰腴不少，先前量身裁好的春衣就有点不合身了，腰身和胸口都窄了些。无奈皇后那里邀嫔妃赏花的时间就在尚服局送来衣服的第二日，再送回去改已经来不及，拢香只能穿着略有些不合身的衣服赴约。
“其实也并没有窄多少，御女穿上去才显得身材好呢？”廖姑姑扯平曳地的裙摆说道，又招呼郑夏去看轿撵备好没有。
拢香望着穿衣镜中的自己，女人都不喜欢自己变胖的，苦笑道：“只怕待会儿裹着不舒服。”
彩霞将披帛搭到拢香肩上，也说：“姑姑哪里知道御女的难处，待会儿陪皇后娘娘赏花，或走或坐一时半会儿不能歇息，时间长了，怕把御女捂得喘不过气来。”
廖姑姑赔笑道：“是我想得不周到，还请御女赎罪。”
拢香看着彩霞，彩霞转过头去，她温婉一笑，轻拍了拍廖姑姑的手道：“姑姑严重了，这是什么罪。本就是衣服送晚了改不得，要论罪也绝对不是姑姑的，玩笑几句罢了，姑姑别往心里去。”
廖姑姑连称“自然不敢。”又为拢香从头到尾将衣饰整理一番，才满意点点头。忽而想起询问拢香道：“这身衣服因急着要穿，不改也就罢了，只是其他的，还是着人拿去改改，不然这一春儿岂不是都要穿着不舒服。”
拢香点点头：“姑姑安排就是，只是春日宴饮多，得叫他们快点。”
玲珑听见廖姑姑说要改衣服，脑子里忽然灵光一闪，接口道：“不如我待会儿就去尚服局传话，叫他们派�