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玲珑在一旁看在眼里，暗叹：又祸害了一个。玲珑对宫女见着九皇子脸红习以为常，她接过红丝手里的篓子，复又朝九皇子屈一屈膝盖，转身蹲到炉子前面，一个个炉子检查，从新开始她的加炭大业。
紫缕珠玑这时也注意到九皇子，上来行礼，朱姑姑也听到声音过来行礼赔笑招呼他，他常来香寮拿些胭脂水粉去送给姑娘，朱姑姑也应付惯了，照例向九皇子一一介绍近日新制了什么香粉什么胭脂，用了什么材料，有什么功效等，又叫宫女把新品拿上来给他过目。一时宫女们簇拥而上，红丝反被挡到人后，蹲着身子的玲珑就更看不见了。
九皇子似乎只是无事来香寮闲逛的，走走看看随便说了几句话逗宫女们玩，脂粉什么的也没拿就走了。玲珑依然照看着她的炉子。
不久皇帝赐婚的圣旨下来，宫里开始准备一应礼仪，漪澜殿也要准备着纳采问名纳吉下定等一应婚前事务。惠妃自然亲自操办儿子的婚礼，她还一面要带着小公主，纵有宫人帮忙操持也忙得不可开交。
一日午后，早上才去库房核对了下定的礼单，正觉困倦要歇息，忽然从前门来报阮贵妃的舆轿到了漪澜殿外。
阮贵妃已经许久不来漪澜殿，她儿子在时她忙着风光，她儿子死后就更没心思窜门赴宴。惠妃和阮贵妃，没有什么特别深的交情，但同样是入宫多年，见得久了自然就彼此熟悉，往来算不上勤奋但情面绝对做得足足的。
云清劝惠妃差人回贵妃就说她已经歇着了，顾惜着身子暂且不见贵妃。
惠妃却摇摇头：“她是贵妃，我是妃，她肯来我这里是看得起我，岂有避而不见的道理，叫人来给本宫更衣，再让人到香寮那边收拾一下，一会儿我要在香寮里见贵妃。”
☆、71 阮贵妃来访
阮贵妃被迎入香寮，身后只跟着金姑姑。香寮宫女们或于案头或于架旁劳作，玲珑蹲在炉子边，见贵妃踩着华丽高翘的云头履入香寮，繁复的衣裙丝毫不影响她沉稳的步子，珠翠串成的步摇流苏在她鬓边发出悦耳的声响，更悦耳的是贵妃不变的娇美的声音：“妹妹还是这般好兴致。”
惠妃抿唇轻笑，把惠妃引到她调香制粉的小榻前，叫宫女们把面前的盒子什么的都收走，道：“兴致是有的，不过我也已经很久没空闲到香寮来了，不过偶尔来看一眼，不让他们在我这里胡闹罢了，白兰白芷，快给贵妃娘娘上茶。”
白兰白芷应声端上两盏茶水，贵妃拿起一盏放到唇边，欲饮先嗅，笑道：“‘龙须喷雪浮瓯面，凤髓和云泛盏弦’，这青凤髓是妹妹私藏吧，欢祥殿里都没这样的好茶呢，姐姐就不客气了。”
惠妃也执起茶盏，笑道：“我这里的东西哪里比得上姐姐那里的，这是专门拿来招待姐姐的，姐姐来了我哪还敢藏私。”
阮贵妃的年纪比惠妃大些，不过她也是长于装扮的，面妆服饰无不精细，保养得宜。惠妃也爱装扮，不过她的风格更随意些，妆容也以大方简洁为主，两人相对而坐，若不是那一通姐姐妹妹的称呼，倒还真看不出谁的年纪大些更大些。
不过，相较于从前，现在的阮贵妃眼那描画精致的角眉梢带似上了些狠戾之色，也许这一抹狠戾是她丧子之痛于心头凝结下的最后一点。不然，玲珑也很难看出如今和惠妃言笑晏晏的贵妃阮氏与从前有何不同。
“惠妹妹这里好是好，但宫人来往甚是吵杂，姐姐有事想与妹妹说，不知妹妹可愿移步。”
惠妃不甚在意摆摆手，道：“何须移步他处，姐姐嫌他们吵，我打发他们出去便是。”说着朝立在一旁的云清姑姑使了个眼色。
云清点点头，站到香寮中间大声道：“你们都出去。”宫人们纷纷放下手中的活计，鱼贯而出。
玲珑颇为失望，放下蒲扇站起身来。原本还以为能听到惠妃和贵妃的只言片语，出去就什么戏也没有了。
不想她才走到门口，就听见贵妃的声音道：“留一个小丫头看着炉子吧，远远的在那边，贵妃姐姐不介意吧。”
贵妃道：“无妨。”
此时紫缕她们已经先出去，玲珑因私心好奇想多听些才拖拖拉拉到最后，看炉子的只余她一人，云清姑姑道：“玲珑，你留下在那边看着炉子。”
玲珑转身，躬身向惠妃那边行了个礼答道：“是。”仍旧蹲到炉子边上。
贵妃听得云清唤玲珑的名字，翠眉一挑，她记得宁氏身边有个宫女就叫玲珑，但并未多言其他，直接同惠妃道：“妹妹定然知道姐姐此番来所为何事？”
惠妃为两人续上茶，道：“姐姐不嫌弃漪澜殿简陋，能拨冗来我这里窜窜门子，是妹妹之幸。”
贵妃轻笑，又拿起茶盏在唇边一点，“呵呵，惠妹妹谦虚，漪澜殿乃内廷妃殿，怎会简陋。记得当年妹妹入宫侍奉是何等荣宠，皇上亲自下旨大修漪澜殿，赐给妹妹一人居住，即便是妹妹病后极少出门，这些年漪澜殿的添置修缮也从未废弛，我瞧着妹妹这里一点儿也不比我那里差。”
惠妃谦虚道：“若论荣宠，宫里无人及得过姐姐。何况，妹妹那些不过是前尘旧事了。”
“前尘旧事？我看未必，皇上对妹妹的情谊未曾消减，妹妹何苦一直自困于漪澜殿。”
从前听说惠妃小产后大病一场，病愈后便很少出门，只与一些私交甚好的嫔妃有往来，本来她身居妃位有权协助皇后理事，病后也都丢手不管。
“姐姐认为妹妹是自困于漪澜殿，对妹妹而言却是怡然自乐。妹妹无才无德，不能为皇后娘娘与姐姐分忧，只能在这漪澜殿中管教管教我那前世冤孽转身的儿子，倒腾些胭脂花粉度日而已。”
贵妃柔荑扶上香腮，双眼暗含凌厉，声音却极轻柔对惠妃道：“妹妹当真是在漪澜殿中怡然自乐吗？当年妹妹何尝不是万千荣宠集一身，若是惠妃都说自己无才无德，天下间女子恐怕都要自惭形愧了。后来妹妹被害得小产伤身不能再有孕，退居漪澜殿锋芒尽收，我也很是惋惜。妹妹喜静不愿与旁人争，但也要为九郎考虑考虑，听皇上说九郎的亲事已经定下了。皇上时常在我面前夸赞九郎机敏，待他成家以后，必定要有一番历练，将来前程如何，惠妹妹难道就没替九郎打算过？”
惠妃当年早产竟是被害的！不过遥想她当年风头强劲，所谓木秀于林风必摧之，后来敛尽风华也许也是为了避开那些明里暗里的算计。玲珑看似如平常一样看炉子扇风，两只耳朵却竖起来听惠妃与贵妃交谈，由于宫人们都被遣走，屋里除了锅子里咕嘟咕嘟冒泡的声音，就是她俩说话的声音了。
说到皇子的前程如何，笼统一点说只有两种，或是封王开府一生富贵，还有一种就是……
惠妃母子未曾表现过这样的野心，但并不表示他们就没有这样的打算，凡是皇帝的儿子都有这么一个机会，惠妃的家世也不平凡，现在大皇子和睿王已经去了，除三皇子外，如果皇帝现在要立太子，九皇子会是非常炙手可热的人选。
不过皇帝现在身体强壮，睿王还在时也传过一阵子关于立太子的风声，但没传多久睿王就被大皇子杀死，此后传得更多的事是关于皇后的废立。漪澜殿里不管是惠妃还是九皇子，都没有对太子之位有任何感兴趣的样子。玲珑觉得，虽然在宫廷中，他们母子感觉和平常人家没什么两样，母慈子孝大抵如此。
相较于贵妃，惠妃表现得很淡定，平静道：“做父母的哪有不为儿女打算，如今九郎快要成家，我也可以安心些……”
“九郎成家当真就能让妹妹安心了？”
“自然以后还要繁衍子息……”
贵妃终于不耐烦道：“妹妹想看九郎成家立业，想儿孙满堂享齐人之福，就不怕皇后容不下么！”
“皇后娘娘母仪天下，不是善妒之人……”
“她当然不是善妒之人，但她也绝对不是能容得下别人的人！”贵妃再一次高声打断。
惠妃深吸一口气，皇后是不能容人的，这一点她怎么不知道。早在她刚进宫时，一步步晋至妃位时她就知道皇后有多不能容人，表面上对她和气，实际上处处下绊子，为的就是阻碍她在宫中步步高升，怕她有朝一日取而代之。
因此在她失去她的小女儿后，在她为自己再也不能生育痛哭得眼泪都流尽后，她决定一心一意守在漪澜殿里将儿子养大，尽量不出去，所有事情也都不闻不问，避让着皇后威仪。
沉默良久，惠妃道：“她能不能容得下，这么多年也过来了，妹妹眼下只想为九郎娶一门媳妇，其他的事，我不想管也无力管。”
见贵妃皱了眉头，惠妃又道：“不过妹妹想多劝姐姐一句，虽言谋事在人成事在天，但人终究难夺势，姐姐莫要因一时情急蒙蔽了双眼，虽心有遗恨，但越是这样越是要静下心来审时度势，莫要被小人钻了空子。”
贵妃闻言似有所悟，但很快便一笑：“我还什么空子能让她钻的。妹妹既然不愿助我一臂之力，姐姐也不好强求，只希望妹妹别与奸人一道才好。”
惠妃知她口中的奸人指的是皇后，虽然觉得她不应将这样不敬之言挂在嘴上，却道：“我心中恩怨自分明，姐姐请放心。”
贵妃扶着金姑姑的手出去，走到门边瞟了蹲在炉子边的玲珑一眼，道：“听说妹妹收养了宁氏的女儿，怎么连她的宫女都还留着。那小贱人是个吃里扒外的，妹妹就不怕她养出来的丫头也是吃里扒外的？”
说完轻笑一声走了，惠妃让云清去送她出去。
玲珑握紧蒲扇柄。贵妃一行人的脚步渐远，听见惠妃道：“你起来。”
玲珑抱着蒲扇站起来，低垂着眼看地面。
“阮贵妃说宁氏不是，你很生气。”
惠妃用的事肯定句，玲珑觉得也没必要否认，于是道：“启禀娘娘，奴婢心中不平，是因为知道贵妃娘娘说的不是实情。”
“哦？”惠妃坐回踏上，接着饮她面前剩下的那半盏茶，对玲珑道：“你站进些，既然你说贵妃所说不是实情，那么就把你知道的事情都告诉我。”
玲珑没想到惠妃忽然有这样的要求，愣了一下，心怀激动却故作平静走到惠妃面前。拢香死前蒙受冤屈，死后也无人在再究她身前究竟有没有与外人勾结出卖贵妃。除了当初云絮斋里的宫人，无人知晓拢香的苦心与挣扎。惠妃话间的意思，似乎是相信拢香的。
她不知道惠妃为什么想知道拢香的事，但对她而言，多一个人愿意相信拢香也好，她知道拢香的淡然，知道她为她为云絮斋为她的女儿的辛苦经营，但这些都随着她的香消玉损被埋入尘土，埋入那些曾经跟在她身边的宫人心中。
于是向惠妃一一道来，从拢香得宠到她为了立足内廷攀附贵妃，再到五娘的出现，彩霞的背叛，到最后金姑姑也夜云絮斋，皇后派人欲夺子却落空。
玲珑尽量简洁地向惠妃表述，并维持语气平静，但手心还是渗出汗水，渐渐湿了她的袖口。待她说完，只觉喉咙干涩难耐声音也有些沙哑，云清不知何时已经回到贵妃身边，静静立在她身后，惠妃让云清帮玲珑倒了一杯水，玲珑受宠若惊地接过。
☆、72 皇后驾到
听玲珑说完，惠妃的手指抚上她腕上的玉镯，沉思不语，云清道：“照这丫头说来，那宫女彩霞应当是被安插在宁氏身边的。可宁氏宫女出身，宫外又无亲族扶持，即便后来攀附贵妃也未成气候，何必特别安插个人到云絮斋。”
惠妃对此也有些疑惑，眉头轻皱，玲珑不敢插嘴低头看鞋尖，她也同样不解。半晌惠妃才道：“宁氏也许并不像看上去那样不总要。”
云清不解：“娘娘为何这样讲？”
惠妃放下茶盏缓缓起身，道：“你还记得宁氏的父亲是谁，当年因何宁氏一族被抄家？下令查抄宁家的是先帝，皇上当时还居于东宫未登大宝。当年宁大人上折子建议先帝重用布衣庶士，由此引来杀身之祸，皇上虽然没有为宁大人平反，但在宫中宠幸他的女儿，足以见皇上对当年宁大人态度，对宁洗马那封折子的态度，我记得皇上当年很是敬重宁洗马。相对的皇上于对世家态度如何，或许亦可想见。”
云清若有所悟：“娘娘的意思是，彩霞被安插在云絮斋，并不是为了监视宁氏，而是为了监视……”接下去云清不敢讲。
惠妃点点头，扶着云清的手在屋里漫步，玲珑低头跟在她们身后。
“若不了解宁氏的来历一定无法想到这一层，把彩霞派到云絮斋的人定是对宁氏的来历了如指掌。我想，当初兴阳公主频繁召见宁氏时，皇后一定已经派人查过宁氏的身世了。也许她想通过宁氏揣摩圣意，宁氏