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陈老道千恩万谢，问老汉：“村子里为什么只有老丈与令郎二人，其余的村民到哪去了？又为何叫玄灯村，这里面有什么说头吗，莫非意思是晚上不能掌灯？”
老汉摇头说：“年头不好，村里人全出去逃荒了，只留下我和这傻儿子在此拾荒捡柴挣扎过活，其余的事情，道长你就别多问了，我是看你没地方过夜，这才好心留你住下，你住在这村子里无妨，却须依我三件事。”
陈老道心说“穷乡僻壤，规矩还不少”，口中却道：“不多不多，不知是哪三件事，还请老丈示下。”
老汉说：“其一，道长夜里点灯无妨，但是天黑之后，不管听到看到外边有什么，千万不可理会，更不准走出屋子半步。”
陈老道暗自纳罕，晚上不准出屋？村子里有什么见不得人的东西？好在他是白天挖坟盗墓，此事可以依从。
老头又说：“其二，不分早晚，无论何时，道长切不可踏进我们爷儿俩住的屋子。”
好奇怪的要求！此刻天色将晚，陈老道站在门外，那老头和蠢汉站在门内，看不到屋里的情形，无非是间村屋，一寝破被，能有什么值钱物事，还要防贼似的防着外人？却不知村中为何有此规矩，老道一时也是摸不着头脑。
老头见陈老道心中起疑，就说：“道长别多心，我全是为了你好，绝无可能有害人之心，只是苦于隐私，不便明言，还请见谅。非但如此，你还要依我第三件事，那就是什么都别问，能答应你便住下，倘若不答应，趁早去找别的地方投宿。”
陈老道忙说：“贫道外来是客，主人既然吩咐下来，又怎敢不从。”
他口中虽然这么说，但是一听就知道，村中定有不可告人之秘，说不好是惊天大秘密。可是为了盗墓取宝，他也管不了那么多了，只求有个地方过夜，总好过风餐露宿，隐忍捱过几日，挖开古墓之后立刻远走高飞。陈老道当即应允下来，天黑之后，他闭门不出，吃了块干粮充饥，只在屋中睡觉，头一天就这么住下了，躺到床上和衣而卧，倦意袭来，忍不住打起了瞌睡，他想起之前听那老头所说的一番话，心知晚上肯定出事，不敢大意，睡觉也是睁着一只眼。
陈老道躺在炕上碾转反侧，觉得有些口渴，吃干粮时没喝水，到晚上嗓子眼冒烟，后悔没找那老头要碗水喝，此时天已经黑了，老头嘱咐三件事，夜里不能出屋是第一件，又怎好轻易破坏约定。熟料越想越渴，心痒难耐，他心想天虽然黑了，却刚黑不久，没到半夜，不如趁现在去讨口汤水，也许那老头并不会见怪，又何况只是初犯。陈老道找了些理由说服了自己，也不觉得理亏了，当下从屋里出来，一看外头有月光，可老头爷儿俩住的屋子房门紧闭，里边没点灯，他想要走到近前叩门，就在这时，耳听屋中有“叽叽咯咯”的声音，好像有两个女子在低声说话。
陈老道心下大奇，心说：“老头声称村子里仅有他父子两个，怎会有妇人说话的声音？”又一想：“怪不得那老头不让我半夜出门，原来他们要做这等苟且之事，没准还是拐带胁迫来的人口，待我看个究竟……”
他蹑手蹑脚地摸到门边，趴在门前，透过缝隙往屋里看，此刻月色微明，隐约瞧出屋中桌椅和那爷儿俩的轮廓，二人侧着身子，一个头朝东，一个头朝西，后背相对，打头碰脚躺在炕上，似已睡去多时，一丈见方的屋子，一眼就全看过来了，又哪有什么女子？
这可出了怪了！催老道心下骇异，身上鸡皮疙瘩起了一片，明知没有听错，但他提醒自己多一事不如少一事，一个人逃难在外，到这里人生地不熟，又没有相识的可以让他讨个消息，也只有见怪不怪了。说一千道一万，饥饿的感觉催人命，穷人的日子不好过，眼下还是盗墓挖宝要紧，不可旁生枝节再找麻烦。
这么一打岔，倒也不觉得口渴了，悄悄回到隔壁屋中，关好了木板门躺下睡觉，哪想到了深夜，大概在三更前后，由于心中有所隐忧，他并没睡实成，迷糊间忽听屋外有脚步声响，他立刻清醒，心里暗惊，思虑会不会是那对父子谋财害命？
他不看明白了根本放不下心，用手指蘸唾沫点破窗户纸，屏住呼吸，往外偷眼观瞧，不看倒好，一看之下大惊失色，只见影影绰绰的许多人排成一排，从村中的空地前走过，男女老少鸡鸭猫狗皆有，还有骑马赶驴的，挑担杂耍的。当时乌云遮月，他在屋里看过去，仅能瞧见模模糊糊的黑影，那些人大半夜的不睡觉，轻飘飘走过去，过不会儿又往回走，来来往往直到四更前后，方才消失不见。
陈老道冷汗直冒，躲在屋里瞪起眼看了半夜，心下又惊又疑，暗想：“难不成这些黑影都是鬼魂亡灵？莫非是死去村民们变成了鬼？这些人为何阴魂不散？村中那对父子到底在遮掩什么？难道他们是变态杀手不成？”他知道留在村子里可能会有凶险，很不妥当，但想起那座古墓，怎能眼睁睁看着快吃到嘴的鸭子飞了。灾年多难，穷人怕饿，陈老道财迷心窍，终究是舍不得走，等到天亮，装作一切如常，却并不见蠢汉父子俩现身，他都想好了说辞，若遇到他们，万一问起，便声称要去挖草药，糊弄过去就行。老道骑上驴抗着锄头出了村子，事先看好了古冢的所在，到地方不多耽搁，抬眼看天上的日头和远处的山形辨别棺木朝向，迈步丈量，定好位置，当即动手开挖。盗墓贼通常在夜里干活，里头很有些迷信的讲究，最主要的原因则还是怕被别人撞见。
此处旷野无人，荒山野岭，倒也免去了被人告官的顾虑，另外白天阳气盛，一不会闹鬼二不会诈尸，不必有那么多顾忌。
老道一个人连刨带挖，整整忙活了一天，刚把古冢刨开一半，抬眼看日头偏西了，暮色即将来临了，他赶紧收拾锄镐，骑上毛驴往村里走，紧赶慢赶，晚上又住到玄灯村，随便弄点吃食，天黑下来便进屋睡觉，一如没事人一般，好像根本就不知道村子里会有什么古怪。
一连在玄灯村住了三天，每天三更半夜，陈老道都发觉，这时准有很多人在村子里走来走去，他暗中窥探了几次，都赶上阴云密布，村中没有灯火，黑灯瞎火，乌漆抹黑，黑咕隆咚的也看不清是人是鬼。他心惊肉跳，曾在天未全黑时试着从隔壁老头和蠢汉口中探出口风，无奈那父子两个少言寡语，一句有用的话都问不出来。如此反复几遭，他倒不再言语了，反正眼看着快要挖开古墓了，陈老道心想别没事找事了，明天再有半天工夫，尽可将坟土刨开，掏出值钱的东西当天就走，一天也不在这到处透着古怪的村子里多住了，免得夜长梦多，引火烧身。他盘算打得挺好，却没想到，转天该走的时候却走不成了。
早上天一亮，陈老道啃了几口干粮，赶着去挖坟掘墓，挖开最后一层白膏泥，下面是用古砖砌成的墓穴，当中摆着个石头棺材，老道没有倒斗的手艺，抠开墓砖，再撬这口棺材，着实费了不少力气，然而开了棺才看见，石棺中仅有枯骨一具。
陈老道大失所望，没想到墓主人竟是纸衣瓦棺的薄葬，多半是墓主人生前怕让贼人倒斗，因此不愿意显贵，只用纸糊衣服，石板当棺材，不带半件金银玉器。
陈老道失望至极，担惊受怕忍气吞声的在村中住了数夜，为的就是金银财宝，期望能发一笔横财，在这乱世中立脚，却哪料结婚竟是这般令人扫兴。他跺脚叹气：“白耽误好几天工夫，看来没那个福分，一文钱也落不得受用……”
他正自唉声叹气怨天怨命的时候，瞧见石棺里唯一一个像样的东西，是个大得出奇的葫芦，那也是件有些年头的古物了，拴着牛皮绳子可以挂在身上，里面沉甸甸的似乎有些东西，拔开塞子倒了半天，却什么也倒不出来，陈老道寻思：“这个大葫芦必定是墓主人异常珍惜之物，要不然不会带进石棺，我得带回去找人瞧瞧。”想到这，他就给石棺中的枯骨作了个揖：“爷台仙去已久，留此身外之物又有何用，不如让贫道带去，总好过埋没黄土，腐烂成泥。”陈老道说完，又把石棺合拢，填回砖石覆以泥土，然后将葫芦塞进麻袋，骑上毛驴子想要动身走人，可是天色将晚，心说已经住了好几宿了，又何妨多此一夜，他调转驴头，又向村中走去，打算在“玄灯村”多住一夜。
陈老道回村进屋，栓好门关好窗，躺床上翻来覆去睡不着，起身点了根蜡烛，仔细端详着个葫芦，心想：“即便里头的东西不值钱，毕竟也是件有成色的古物，把它挂在身上出外行走，人家准以为老道我这葫芦里装有神妙丹药……到时候有人求药问卦，老道我再虚与委蛇，推辞一番，忽悠来去，也不愁吃喝，说不得还落个老君下凡的美名呢。”想到得意处，把葫芦挂在腰上试弄，自觉威风凛凛，八方风雨。得意忘形，冷不丁想起一件事，失声叫道：“不好！”
深更半夜，想入非非，陈老道突然想起今天回来，失意莫名，失落中心不在焉，倒忘了把驴拴上了，他还指望把驴骑到集市上卖掉，换几个钱当作盘缠，否则身上一个大子儿没有，如何在路上行走？他一时着急，鞋子也顾不上穿，推开屋门就出去了，他是穷神转世，急地紧了，也不想想那驴没拴着，要跑可能早就跑了，若没跑的话倒也不至于黑灯瞎火的乱蹿悠。老道心急火燎地出去一看，吓个不轻，记起一茬忘了一茬，村中那些黑乎乎的鬼魂，正好在面前经过。
此时明月在天，银霜铺地，陈老道看到面前这些人根本不是村民们的阴魂，而是穿着古衣古冠，或披甲提刀、或蟒袍玉带、或霞皮凤冠，其中也不乏神头鬼脸的怪物，走路的姿势僵硬诡异，胳膊腿儿都打直，跟在野台子上唱戏的打扮相似，正围着村中的石灯转圈。这些人看见屋里出来个人，立时奔着他过来了。
陈老道本就吓的不轻，见此情形，顿时全身打个寒颤，情知不妙，怕是大难临头，他急忙往屋里退，忘了还有门槛，仰面摔倒在地。应了那句老话，人不该死总有救，天没瞎眼总有报，那个从古冢里挖出来的葫芦正好挂在老道的腰间，葫芦底撞到地面，蓦地里冒出一个火球。这时那些穿着古代衣冠的人都拥到跟前了，猝不及防，迎面撞到火球上，轰然烧成了一团，一个个发出嗷嗷惨叫之声，随着火势越烧越大，转眼间尽成飞灰，四周弥漫着一股尸臭，良久不散。
陈老道劫后余生，恍然明白过来，枯骨身边的葫芦，内中装有机簧，填满了西域火龙膏，用力拍打底部，能往外喷吐天雷地火，是个不可多得的异宝。听闻辽代有位火葫芦王，身怀异术，际遇非凡，以前这地界正好是辽国的地盘，古墓中的枯骨多半是此人。
陈老道此刻惊魂未定，眼看那头驴已不知去向，早没了踪迹。他有些明白过来，多亏前几天把驴栓到门口，驴叫能驱邪，村子里的鬼怪不敢进门，今天忘了拴上，毛驴自己跑了，要不是盗墓挖出天雷地火葫芦，怕是难逃一死，焉有命在。
一念及此，他打算尽快离开这是非之地。挣扎着起身，记起干粮还在屋里，外头兵荒马乱，到处都是饿死的人，要逃命也得裹上干粮再逃，他推门进屋想拿干粮，可是心慌意乱，匆忙中不及分辨，推开门才发觉进错了屋子，进了老头父子所住的村屋。
他心道不好，顿感不安。
外边月光如水，屋里仍是很黑，陈老道推开屋门，一抬眼似乎看到两个女子，正虎视眈眈的盯着他看。他怔了一怔，揉眼再看，那老头和蠢汉直挺挺地站在屋里，直如牵线木偶，他心知不对，还没想明白到底是怎么回事，就见那二人突然转过身来，没想到这一转身并没有后背以及后脑勺，反而又是一副形貌，又长着一张脸，而且都变成了女子，发出“叽叽咯咯”的声响，怪里怪气的脸怎么看也不是活人。
陈老道眼尖，目光如炬，看出老头和蠢汉身后，紧贴着一层皮纸似的东西，同村中那些鬼怪一样，是人皮纸成精，他想放出葫芦中的天雷地火，烧掉这两张人皮纸。那样做一了百了，可势必殃及那父子二人，也是急中生智，从怀中摸出一根平时用来缝补衣裳的钢针，分别对着两张人皮纸刺出去，但听两声尖叫，老头和蠢汉扑倒在地，两张人皮纸晃晃悠悠的要逃，陈老道窥得真切，一拍葫芦底，天雷地火打在两张人皮纸上，立时烧作飞灰。
不多时，父子两人缓缓苏醒，跪倒在地咣咣磕头，谢过老道的救命之恩，细说原委。原来玄灯村自古是做皮影戏的艺人聚居，皮影戏也叫灯影戏或玄灯戏，村子里家家户户都有祖传的手艺，用羊皮扎成戏俑，天黑后在灯前放一块白布，艺人们躲到后头口中唱曲，手里操纵戏俑，在白布上现出彩影，村里人三五成群结成戏班，外出演灯影戏谋生，男女老少所有