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“而且，”普图南轻快地说，冰冷的眼睛在镜片后面闪闪发光，“我想给你看一样东西，亲爱的也许在我们吃过甜点之后。”
她用一种类似怀疑的目光看着他，“什么？”
他的眉毛扬起来，又落了回去，有些像高罗治…马科斯，只是没有那样有趣。“一样你会喜欢的东西，一样有潜在价值的东西。”
“我可以问”她再次转向我，笑容既温暖又满寒歉意，“我的意思是别介意，黑勒先生”然后她面对着她丈夫，“是否有理由解释一下我们为什么要在社交背景下谈论生意呢？”
“我想你可能已经知道了问题的答案，A．E．。”
“辛波肯，”她叫了一声他的绰号，在这顿奢侈、昂贵的晚餐中，她已经这样叫他好多次了，“我跟你说过多少回了，我不在乎这些，那只是在众人面前不得不容忍的事情。”
“我不同意，”他皱起了眉头，然后向我这边轻弹了一下手指，“至少帮我一个忙，向内特征求一下职业性的建议，毕竟，他是保安方面的行家，难道他今天晚上做得不够好吗？”
艾米莉微笑着，摇了摇头，然后再次对我说，“别介意，黑勒先生，但是——”
“我同意你，”我对她说，放下了手中的红烧牛肉，“真见鬼，我不知道你丈夫居然对我如此看重。”
普图南的薄嘴唇不快地牵动了一下，然后他说：“坦率地讲，A．E．，我对我们的客人做了周密的调查。”
“斯莱姆推荐的他，”她说，耸了耸肩，“你告诉我的。”
“实际上，”普图南说，“是乔治…雷阿最先提到黑勒先生的。”
他的确调查了我，“你怎么认识乔治…雷阿的？”我问，几乎有些生气了，到底是哪个该死的家伙向普图南推荐了我？雷阿，华尔街一流律师，在一九三二年火奴鲁鲁的玛西案件中，是仅次于克罗轮斯…达罗的律师，我当时是达罗的调查员。
“我们是高尔夫球的伙伴，”普图南说，“黑勒先生，我听说你行动谨慎，这正好符合那些名人们的特殊需求，还有明星。”
这倒是事实，我自己私下里开了几间信贷公司，一些丈夫或妻子都背着自己的配偶偷偷存钱，这使得我的公司一直生意兴隆——那些顾客都不是默默无闻之辈。
“我想是吧。”我说。这时，侍者送来了甜点，我们三个人都点了这家饭店的特色菜——克里奥尔…朱尼特，一种畜薯布丁——普图南和我要了咖啡，艾米莉要了杯可可茶，她解释说她既不喝咖啡，也不喝茶，她是一个绝对戒茶者。
“我妻子接到了一些恐吓信。”普图南说，舀了一勺布了。
“任何人处在我的位置上都会收到恐吓信。”她的语调听起来有些不耐烦。
我轻轻地碰了碰她的衣袖，“现在，轮到我对你说别介意了在这个国家里，在这个世界上，没有第二个人处在你的位置。我很乐意听一听正在发生的事，让我给你我最好的忠告不另外收费，也不是强制性的。”
她有很多种动人的笑容，但是这一个——淡淡的，迷人的——却是我目前为止最喜欢的，“你真大方，黑勒先生。”
“嗨，你为我今天晚上的服务付了报酬，”我说，挖了一勺蕃薯布了，“请我吃了一顿如此丰盛的晚餐，我还能为你做些什么呢？”
普图南随身没有带那些恐吓信，但是当他描述着它们时，我知道这是那种相当典型的对名人的蚤扰信——那些信是由从报纸上和杂志上剪裁下来的字母粘贴拼凑而成的，并不为勒索赎金——都是一些讨厌的恐吓的字眼：你会撞到地上，你很快就要坠毁。
“你们收到了多少封这样的来信？”我问。
“三封。”艾米莉回答，她正在吃布丁，对这个话题并不怎么爇心。顺便说一下，那些布丁的馅儿都是由上好的南瓜制成的，而且没有搀杂面包皮儿。
我问：“你在哪里收到它们的？”
“在加利福尼亚的旅馆里，在我们动身去火奴鲁鲁，进行太平洋飞行之前。”
“你报告洛杉矶警察了吗？”
“没有，以前我也收到过这样奇怪的信。我想G．P．会感到如此不安，主要是因为这些信太恶毒了用剪下来的字母拼凑，让人感到毛骨惊然。”
“这些信都是装在信封里的？”
“是的。”她将布丁碟子推到一边去，里面还剩下一半，也许，这些信也让她烦恼。
“也许，你应该带着它们去中央情报局，或者去邮政监察司。”
“请你理解，”普图南开口了，他的布丁早就吃光了，“这种针对女飞行员的破坏活动已不是什么新闻。在第一届女子飞行大赛中，雪儿…瑞斯科像A．E．一样，收到了一封由剪下来的字母拼凑而成的恐吓信，然后由于她的燃料箱中被人洒进了沙子而迫降卡莱尔…梵赛飞机上的方向舵钢丝被人用酸腐蚀；鲍贝…怀特由于燃料箱中被人倒进了沙子，或者是灰土，而被迫降落。”
艾米莉扮了个鬼脸，“那是吉米娜，傻瓜，在一九二九年。”
“我更关心其中的安全性，而不是故事本身。”他干脆地说了一句，然后把那职业性的微笑与一眨不眨的眼睛转向我，“内特，艾米莉将要进行一次短暂的演讲旅行十天，十二次演讲在她去加利福尼亚的路上，她要到加州准备下一次长途飞行。”
“再创造一项纪录？”我问，“这么快？”
但是艾米莉却由于她丈夫的最后一句话而兴奋起来，根本没有理睬我，而是靠向普图南。当她开口说话时，她的声音有些气喘，“那么说，我们要去墨西哥城了？”
他微笑着，拍了拍她的手，“是的。”
她几乎从椅子上弹起来，像孩子一样充满了渴望，“辛波肯，你到底是怎样安排的？”
他喝了一口咖啡，然后用漫不经心的口气说：“只是说服了墨西哥总统，我们的新朋友莱兹罗…卡迪纳斯，把‘艾米莉…埃尔哈特飞行愉快’这句话当然是用西班牙文印在墨西哥限量发行的二十分航空邮票上，他们至少要印八百枚；你还要在三百张首日封上签上名，然后把它们卖给收藏者。”
“哦，自然了，我很高兴”
他的额头掠过一道皱纹，“出了什么事，亲爱的？”
她那孩子般的喜悦消失了，“这看起来似乎有点不够庄重。”
“飞来飞去，创造纪录，是很费钱的，”他说，很明显他不是第一次说这种话，“我们理所应当接受一些无害的报偿，在我们能够得到的时候。”
她点了一下头，喝着可可茶，问：“那么卖那些邮票可以抵偿我们的花销吗？”
“这只是个开始，”他说，然后转向我，“内特，在这次演讲旅行中我不能陪伴她，也不能在她抵达加利福尼亚后，立刻加入她。我要做一些起飞前的准备工作，要安排人员和燃料，要联系报纸与杂志的记者，还要接触那些赞助商，这些都要在飞行之前做好我希望你能在这次演讲旅行中陪伴A．E．，当她在伯班克飞机场为墨西哥之行做准备时，你要负责保护她的安全，你愿意做这件事吗？”
艾米莉目不转睛地望着前方，静静地喝着可可茶。
我不能抗拒这个机会，“嗯，好吧我们什么时候出发？”
“后天”
我耸了耸肩，“我要做一些安排，把我的老主顾介绍到别的公司”
现在轮到他耸肩了，他带着一种实事求是的、不接受就放弃的态度说：“每天二十五美元外加食宿，在晚餐结束前我会给你开一张五百美元的聘用支票。”他推开椅子，站了起来，“考虑一下失陪一会儿，他们把我想给你看的东西送来了。”他对他的妻子说了一句，眼镜后面露出了妖津一样的笑容，“我想你会很高兴的。”
他轻快地走出餐厅，走进门廊。
我喝了一口咖啡，看了她一眼，问：“你对这个安排感到满意吗，夫人？”
她无声地笑了一下，“你为什么不停止叫我‘夫人’呢，我也不再叫你‘黑勒先生’了，可以吗，内特？”
“当然好，艾米莉。你真的需要一名保镖吗？”
她轻轻地蹙起了眉头，“这很难说，在女飞行员之间存在着很多妒忌，这是事实。”
“这有些恶毒，是不是？”
她的眼睛亮了一下，“然而，她们之间也存在着深厚的友情你听说过九十九飞行大队吗？那是女飞行员的组织，我曾经作过这个大队的队长。”
“总统总是会遭到刺杀。”
“嗯说实话，由于我受到了注意，或者我应该说，由于G．P．注意到了我，很多流言由此而产生。”
“对此，你怀有一种复杂的感情，是不是？”
“是的。但是G．P．说得对——创造飞行纪录总要付出代价。”
“你曾经说过你有一项昂贵的爱好听着，如果我接受了这项工作，我们不会从一个城镇飞往另一个城镇，是吧？”
那双灰蓝色的眼睛周围浮起了有趣的皱纹，“你不喜欢飞行吗？或者不喜欢与女人在一起飞行？”
“我只是喜欢坐火车旅行你知道，我想象中的演讲旅行应该像政治候选人所做的那样，乘火车到各处去演讲，在各处都只稍做停留，而当你需要的时候，则可以充分地休息。”
“这么说，你是为我的健康与舒适着想了”
“嗯，这也是我的工作，不是吗？我不想毁坏你的名誉，夫人埃尔哈特小姐艾米莉，我不是害怕与一个女飞行员一起飞行，尤其是像你一样闻名遐尔的女飞行员，我的意思是，我曾同林德伯格在一起飞过”
“我了解斯莱姆，还有他那变态的优默感，他会把你的‘魂儿’吓丢的。”
“那倒不至于。”
她拍了拍我的手，她的手指冰冷，她的语凋却很温和，尽管带有一些讽刺的意味。
“我们坐汽车旅行，内特那些城镇没有合适的机场与跑道，希望你不会太失望我的意思是，我们不坐火车。”
“像我所说的，我只是为你着想。”
普图南回到了餐厅，手中拿着一个纸口袋，看上去与他的晚礼服很不相称，脸上挂着自鸣得意的微笑。在他坐下来之前，他自豪地从纸口袋里拿出一顶薄薄的红棕色鹿皮小帽，上面系着一条缎带。
缎带上绣着艾米莉…埃尔哈特的亲笔签名。这帽子看起来很廉价，似乎最多只值二十五美分。
“这东西的成本只有二十五美分，”普图南说着，坐下来。艾米莉从他手中拿过帽子，在手上转动着，带着若有所思的神情研究着它，“零售价可以卖到三美元。”
“这是什么？”她问。
“嗯，”他好笑地说，“这是帽子。”
她把帽子递给我，“你怎么认为，黑勒先生？”
我认为我不会戴着这种廉价的帽子走出去，但我只是说：“它有点小。”
“这是女孩的帽子，”普图南说，“小女孩。”
“这是孩子戴的帽子？”艾米莉说，声音中有一丝陌生的冷淡。
“是的，它是，小帽子带来小财富。”
“不，”她说，“我不同意，我不想我的名字被用来欺骗孩子。”
我第一次注意到，普图南眨了眨眼睛，“但是他们现在已经开始生产”
“告诉他们停下来。”
“这不可能！我已经签了合同”
“那么，你把我逼进了绝境，”她说，“我当然不能起诉制造商，但是我能起诉你。”
他张开手，摸了摸燕尾服的前襟，他的眼睛翻白了，“我？你的丈夫？”
“我从来没允许过把我的名字用在这些东西上”她把帽子扔回到他们放在中间地上的纸口袋里，“你想让我因为你滥用我代理人的权利而起诉你吗？”
他的声音有些嘶哑，但是音量很高，带着屈辱，“当然不。”
“那么你要打电话给制造商，明天早晨起床的第一件事，G．P．，取消合同。”
他只是坐在那里，目瞪口呆，片刻之后，他才回过神儿来，点了点头。
然后，她用温和而亲切的神情望着我，灰蓝色的眼睛看起来美丽、坚定而柔和，“黑勒先生？内特？”
“什么？”
她站起来，向我伸出一只手，我握住了它，我的意思是，同她握了握手——她轻轻用了一下力，但不过分，不像她的丈夫。
“我们明天研究一下演讲旅行的日程安排，我想你们这些先生们还有生意要谈关于聘金。我相信那么我先告退回房间了。”
她离开了餐桌，餐厅里有几双属于上流社会人物的眼睛在追随着她——一名法官，还有一名参议员——一半因为她是一位迷人的女性，举止优雅，姿态婀娜；还有一半是因为她那覆盖着蓬松的头发的脸孔，那是美国最著名的脸孔之一。
普图南叹息了一�