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“咯吱、咯吱”，司空摘星的牙齿咬得一阵阵怪响，愤怒到极点，但又不敢轻举妄动。
“是元氏兄妹吗？请现身吧！”叶天沉着地叫了一声。
无人回应，只有越来越烈的山风吹拂着蒙住莫邪头部的衣服。夜色那么黑，像是什么人打翻了巨大的墨水瓶一般，把远近的山石、树木、乱草都一点点染黑，直至它们从叶天的视线里渐渐消失。夜越黑，就代表黎明走得越近，那是叶天唯一的希望。
“不要碰那小女孩，别逼我翻脸。”叶天咳嗽了一声，仍然保持足够的礼貌。
看起来，元满、元如意兄妹之前并未远离，只是巧妙地隐藏起来，如发现了猎物的秃鹫，暂停攻击，但却决不放弃。苗疆炼蛊师们日日与毒虫、毒药为伴，性情大变，体内或多或少都掺杂了复杂的嗜血兽性。此刻，如果有人在小彩身体上穿刺同样的一刀，那个身中血咒的小女孩就回天乏术了。
“不要动她！”一个女子的冷淡声音响起来。
“为什么不要动？她是具有十三窍玲珑心的天才，此刻不杀，等她长大了，一定超过我们。苗疆就这么大个地方，她强，我们就给比下去了。妹妹，我从一开始就说，先下手为强，先下手为强，你偏偏不听！”一个男人急煎煎地叫着，语气中半是暴戾，半是狂躁。
“天魔女。”女子又回应了三个字。
男人听不懂，又问：“这件事跟天魔女有什么关系？小女孩是大理段家的人，——哦，是了是了，你是要把小女孩当成叩开天魔女洞府的钥匙？妹妹，这主意不错，真是不错！”
“没错。”女子再次回答。
“那也好，十三窍玲珑心的体质，有成为天下第一炼蛊师的潜力。我们握着这样一块宝贝，等于是捷足先登了。妹妹，你果然比我聪明！”男人哈哈大笑，得意非凡。
两人一唱一和，只当叶天和司空摘星是透明的空气。
叶天忽然叹了口气，心头涩涩的，很不是滋味。这种滋味最近常常出现，全都是在他不得不杀人之前浮上来。在这个世界上，每天都有很多人该死，但如果他们只该死，不找死，那就不会死。
“今天，我们可以做得更多，也做得更好。莫邪死了，孔雀被我们的五遁阵困住，再做掉叶天和司空摘星，把这边清理得一干二净。之后，或守株待兔，或北上追袭，都是一箭双雕的好棋。”女子轻笑着说。
男人也附和着：“对对，山口组和黑夜金达莱的人再嚣张、再混账，一到苗疆，还不是要借助于我们的力量？自古至今，苗疆就是炼蛊师的天下，外族人只有乖乖受摆布的份。妹妹，大竹直二一直想跟咱们合作，一起进军西南，你考虑得怎么样了？”
女子冷笑：“日本人在想什么，一看就明白。他们为的，不过就是西南山水深处的黄金堡垒。我早猜到，要找到那东西，不知需要多少江湖人物伏尸垫背。就算侥幸找到了，到时候日本人也不会认真实践诺言的，因为这是他们的民族天性。做强盗惯了，突然要他们改行做善人，怎么可能？”
“那怎么办？”男人立刻问，随即又心有不甘地追问了一句，“我们怎么办？总不能眼看着别人在滇藏边界大把捞钱、大秤分金，把所有值钱的都划拉走了吧？妹妹，就算黄金堡垒是日本人弄下的，可在咱们地盘上，雁过还要拔毛，何况是如此一大笔财富？”
女子嘿嘿一笑：“黄金堡垒的最终归属还早呢！别忘了，传说中的青龙大人还没露面，以他的实力，连国际刑警、五角大楼狙杀小队、欧盟跨国暗杀组都几十次徒劳无功，正好跟日本人做对手。哥哥，有很多国际政治上的事，你根本不懂。一只小小的蝴蝶在巴西上空扇动翅膀，可能一个月后，在美国得克萨斯州会引起一场风暴。这，就是著名的‘蝴蝶效应’理论。我们的根深植苗疆，只能顾及眼前，多关注天魔女的事，其它不必多问。”
草丛中忽然响起了诡异的沙沙声，司空摘星低头看了看，骇然跳着脚大叫：“蛇，这么多蛇？”
在他和叶天身边十步之外，草上草下出现了几百条盘旋游走的青色小蛇，个个挺着脖子，吐着信子，异样狂躁。
“不要怕，只要你们肯合作，小青蛇是不会伤害你们的。”那男人从土丘后现身。从声音判断，他正是元满。他身上穿着一件连体皮衣，皮衣是连着帽子的，与鼻梁上戴着的宽大风镜、横过口鼻的加高衣领无缝融合，再配合脚下那双高至小腿中部的黑牛皮战靴，全身都被裹得严严实实的。
“我们不动，但你最好也别让这些小蛇乱动。”司空摘星抢着回答。
元满慢慢地走近，低头看着莫邪，用戴着黑皮手套的食指点了点，似乎颇有感慨：“四大家族马上就要变成一家了，你们余氏家族一直都骑在其它三家头上，觉得自己好像很了不起一样，可你知道吗？盛名之下的孔雀早就失去了超级炼蛊师的能力，她跟汉族男人有了那种苟且之事，犯了炼蛊师的‘必诛天条’……”
“不要碰她！”司空摘星尖声大叫。
元满抬起头，盯住司空摘星的脸。风镜后面更暗，没有人知道他在想什么，但叶天从“全身密裹”这种奇怪的现状中，隐约察觉到了什么。
“我不想碰她，苗疆任何一个炼蛊师，都不想碰同行们一下，哪怕她美得像天仙。在炼蛊师眼中，其他炼蛊师是不分男女的，只是一具炼蛊、下蛊的行尸走肉，再美的脸、再美的身体与骷髅骨架无异。”元满摊开手掌，桀桀怪笑着。
司空摘星下意识地低头看了看莫邪，她的身体依旧纤细苗条，只是脸被盖住，不知有没有发生变化。
“你怕了吧？中了牛头马面降的人，脸部骨骼会发生错位畸变，某些部位严重缩小，某些部位急速增大。于是，皮肤肌肉都会被扭曲拉伸，完全变样——不，不不，用‘变样’形容是不恰当的，我觉得用‘异变’才更确切。当这种降头术发动时，一个人的头部将变成一件‘像什么都好就是不像人头’的怪东西，比南美Shuar猎头族人的‘缩头术’更为奇特。我敢打赌，你根本没有勇气揭开那件衣服再看她一眼……”元满得意极了，笑得前仰后合，站立不稳。
司空摘星干笑了一声，很艰难地咽了口唾沫，想开口说些什么场面话，但连张了两次，却一个字都说不出来。他的确很怕，这一点从他过度苍白的脸色就看得出来。
“元兄，你想要我们做什么？”叶天问。如果能多拖延一些时间，黎明也许很快就要到来，那时候他就能找出元如意隐藏的位置，先杀她，再杀元满。打蛇要打七寸，而元如意就是“元氏兄妹”这条毒蛇的“七寸”。
元满转过头，像一条饥饿了的眼镜蛇扭动着扁平的脖颈那样，先盯牢了叶天，才咬着牙，一字一句地回答：“我真正想要的，是一个人。”
叶天的表情突然凝固，以他的机智，当然能猜到元满的意思。
“不用说名字了，他能猜到。”隐藏在暗处的元如意轻飘飘地说。
“不，就算他能猜到，我也要说出来，痛痛快快地说出来！”元满如狼嗥般吼叫着。天地如此阔大，暗夜如此广漠，仿佛都已经成了他与元如意主宰一切的世界。所以，他可以任意说，任意做，任意蹂躏眼前的俘虏。
“我、要、的、是、方、纯。”这句话从他的牙缝里一个字一个字地迸出来。
一阵无言的悲哀猛地从叶天心底浮上来，他原本希望元满不要找死，因为从熔炉一路杀出来，死在自己刀下的人已经太多了，他实在不想于那数字上再叠加一层。
“不要找死，不要逼我！”这就是叶天此时此刻的心里话。
可惜，元满并不知道，说完了那句已经触犯叶天忍耐极限的话之后，居然笑嘻嘻地又补充了一句，“叶天，从第一眼看见她，我就知道她应该是属于我的。于是，我在她身上下了‘情蛊’。如果是普通女孩子，一道蛊下去，立刻就会被我迷惑，乖乖向我投怀送抱，不过她似乎没受影响。这也没什么，只要她还留在苗疆，我就有的是时间，有的是机会。更何况，妹妹已经在她体内下了牛头马面降，那才是最致命的一道枷锁，不怕她跑到天边去。所以说，我志在必得，其他人都要靠边站，呵呵呵呵……”
叶天的心一下子落在冰窖里，他一早就怀疑方纯中蛊，此时从元满口中得到了最终证实。从大理到泸沽湖这一路上，他对白晓蝶的怀恋正在向方纯身上转移，突然遭此惊天巨变，感情萌芽随即被无情摧折，整颗心都空落落地悬浮起来，找不到栖居之所。
“没错没错，我们先后向你跟方纯下了情蛊、牛头马面降。莫邪小妹妹能舍身救你，但却没有哪一个炼蛊师肯舍命救方小姐，除非她能跟我哥哥——”元如意的话又响起来，如同在熊熊燃烧的火炉上狠狠地泼了一勺热油，蓦地引发了叶天隐忍已久的杀机。
“噗”，只一声，叶天的小刀就不偏不倚地刺入了元满的心口。
之前，他与对方相隔九步，中间还被莫邪与司空摘星拦挡着，但他一出手，九步距离就化为乌有。一刀刺中，他与元满面对面站着，一腔怒火全借着那柄小刀逼进对方体内。
“你可以说我，但不可说她。她的名字，绝对不允许从你这样的苗疆烂人嘴里说出来。我给了你太多机会，但你却懵懂无知，看不清形势，觉不出天高地厚来。知道吗？我是海东青，不是任你踩在脚下的污泥。我不杀你，天理难容——不杀你，再忍下去，忍字头上一把刀，我活着还有什么意义？”叶天在元满耳边低语。
“你……你……你敢……”元满喷出一口血，但却被皮衣挡住，没有飞溅出来，只有风镜下缘染上了几滴。
“我是一飞冲天的海东青，有什么不敢的？”这句豪气干云的话从叶天嘴里说出来，却带着无限悲凉的意味。
方纯中了牛头马面降，其结果终究会怎样，谁都无法预料。他能杀得了出言侮辱她的元满，却又如何能刀刃蛊虫，替她解忧？
“杀了我，你就……你们就完了。我得不到她，谁也得不到她……”元满一边狂笑，一边咳血。
叶天拔刀，刀刃顺势拖过元满的脖子。
皮衣顿时裂开一条血淋淋的长缝，元满的半边脖颈都被割裂，整颗头颅都向后仰过去，但他嘴里兀自一边喷血，一边发出癫狂骇人的笑声：“谁都……得不到她，牛头马面……降头术的力量将永远禁锢着她，直到……直到……”他踉跄后退，脚下绊到藤蔓，噗通一声后仰倒下。
“我说过，别逼我。”叶天轻轻甩了甩手，元满的污血从刀刃上应声滑落。
“那么，我逼你，我也该死了，是吗？”与元满同样打扮的元如意也出现了。与此同时，四面围上来的不止是青蛇，还有倒竖着土褐色尖刺的蝎子，摇晃着金色触须的蜈蚣。
“小心瘴气。”叶天低声提醒司空摘星。
瘴气，是热带原始森林里动植物腐烂后生成的毒气，主要原因就是无人有效地处理动物死后的尸体，加上热带气温过高，毒素滋生积聚而成。
宋方勺《泊宅编》载：虔州（今江西赣州）龙岗、安远二县有瘴，朝廷为立赏添俸甚优，而邑官常缺不补。他官以职事至者，率不敢留，甚则至界上移文索案牍行遣而已。
瘴气是山林恶浊之气，发于春末，敛于秋末。多瘴之处，山岭多是纯石叠成，一无树木，雨淋日炙，湿热重蒸，加以毒蛇、毒物的痰涎、粪便洒布其间，河流溪水不是绿的，就是红的，全都腥秽逼人。
元氏兄妹的衣着打扮，正是防范毒瘴之气的措施之一。所以，叶天不敢有丝毫大意。
“他想要方小姐，我想要你，先有情蛊，后有牛头马面降，两道枷锁，你是逃不掉的。蛊术的最高境界，是炼蛊师死了，而蛊虫的禁锢力量永远存在，经久不散。从那种意义上说，方小姐已经逃不脱我哥哥的控制，除非她立刻就死了……”元如意抬起左手，轻轻抚摸着右手中那柄蓝汪汪的韭菜叶状长刀。
那柄刀的韧性极好，刀身随着她的指尖微微起伏着，如一条在毒液里浸泡过的蓝蛇。只有百炼缅钢才能锻造出如此锋利、坚韧、纤细的好刀，而刀身上透出来的那种纯粹、妖冶、幽异的水晶蓝色，则是铸造师直接用剧毒的毒液来淬火的结果。
“她不会死。”叶天沉声回答。
“那么，她就会像——”元如意的右臂急速颤抖着，蓝刀如灵蛇般掠过莫邪的身体。
叶天拉着司空摘星速退，以防敌人怪招突袭。
一阵风过，蒙在莫邪脸上的衣服忽然片片飘落，露出一张令人神为之夺、气为之竭的“脸”来。
“不死，方小姐也会变成这样。”元如意懒洋洋地低笑着，像是宣誓，又像是警告般地说，“我，才是这野地死谷中唯一长�