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作为特战精英，他的野外生存技能绝对高明，这种“贴地潜听术”绝不亚于日本忍者擅长的“千里潜闻”。换句话说，在综合战斗素质超强的美军海豹突击队面前，日本人是掀不起大风大浪的，毕竟双方的实力有较大差距。唯一遗憾的是，神偷一般喜欢高来高去，拼的是轻功和计划，绝少有走地面强攻的，怪人的蛊虫并不一定管用。
遥远的丛林中出现了某种爬行动物掠过草尖的沙沙声，时有时无，当叶天调整耳朵与石头更加紧贴倾听时，那声音又消失了。
除了司空摘星，他也知道至少十位可以列入“神偷”行列里的江湖人，譬如身在马来西亚、澳马混血的“偷王”来文达，一个已经过了不惑之年的快手神偷；譬如身在上海的女神偷欧阳迎风，再譬如长期盘踞拉斯维加斯各大赌场的越南神偷文电军……这个行业里总是人才辈出的，毕竟“偷”这种技艺，比抢劫、贩毒来钱更快。只要有足够聪慧的头脑、足够敏捷的手脚，长期磨砺下来，总会干得风生水起的。
这一次，他并不希望怪人的陷阱能够奏效。如果在小偷和炼蛊师这两者间选一个的话，他宁愿站在小偷那一边。也就是说，他不喜欢炼蛊师，就像大多数人不喜欢毛竹里蜷缩着的蛇、巨石下盘踞的蝎那样。
怪人在叶天对面坐下，不怀好意地笑着问：“你是不是对面具下的我感兴趣？”
叶天不置可否地嗯了一声，他感兴趣的并不仅仅是那张脸，还有苗疆炼蛊师之间的恩怨情仇。
“也许我该摘下面具给你看看，对吧？”怪人恶作剧一般地笑着。
叶天认认真真地盯着对方看了一会儿，其间几度与对方眼神相接：“我想不必了，我们的合作未必会长久。”他说。
“既然大家已经开始合作，就不该隐藏，我必须取下面具来告诉你一件事。”怪人的手指按在面具边缘，却不急于把面具摘下，“摘掉面具后，我的样子可能会吓你一跳，你最好做足心理准备。炼蛊师之间的战斗是最残酷的，我这副样子，也是拜一位同行所赐。”
那副面具重量不轻，只留着双眼、鼻孔和嘴巴，沉甸甸地挂在脸上，绝对不是件很舒服的事。凡是戴面具的，都是不想以真面目示人，其原因五花八门、多种多样。叶天不想知道别人的秘密，因为通常知道秘密越多的人，死得也越快。
他笑着轻轻摇头：“不会，我见过世界上最惨烈的死法，无论是死于毒气、死于生化武器还是死于刀枪流弹之下，无论一张脸扭曲、腐烂得多严重，我都可以接受。”
在伊拉克，他见到过无数次同袍的死、恐怖分子的死、平民的死，起初还会感到难过、恶心，久而久之，他的胃和心脏都变成了铁打的，无论遭遇何种状况，都不再产生任何不适的反应。
“好，年轻人勇气可嘉。”怪人慢慢解开挂在两只耳朵上的线绳，低下头，从左脸边缘慢慢揭起面具，露出了本来面目。
他的“脸”已经不见了，取而代之的是大片大片嫩粉色的新鲜肌肉，两腮、颧骨、额头、下颌这几个地方被面具磨得起了老茧，油光发亮，诡异异常。
“好看吧？好笑吧？”怪人眨眨眼睛，苦笑着自我解嘲。
当他抽动嘴角时，左脸颊上的一长串肌肉都被牵扯开来，暴露出了肌肉与肌肉的缝隙中那些挣扎蠕动着的肉色小虫。每条缝隙中至少藏了四五十条摇头摆尾的虫子，被惊动后的它们，全都竖起上半身，张开一对半月形的螯钳，口中发出“嘶嘶嘶嘶”的叫声。
这种诡异无比的场景，仿佛电脑制作出来的恐怖动画一般，近在咫尺地刺激着叶天的神经，但他只是面无表情地看着，很难找到适合这种场合下的敷衍的话。
“永不愈合，永无根治，这就是‘牛头马面’降头术的要旨。虽然中蛊者的反应多种多样，但归根结底只有一条，就是让你生不如死。”怪人咬牙切齿地说。他从脸上抠下一条小虫，狠狠地用指甲尖掐断，然后在指肚上捻成烂泥。
“很可怕。”叶天语气平静地说。
怪人怪笑：“不但可怕，而且永远不能摆脱，直到这张脸烂光为止。也许有一天，脸都烂光了，人却死不了，还得忍受这些跗骨之蛆般的虫子继续折磨。这是我的噩梦，永远不会醒来的噩梦，梦醒的一刻，就是我死到临头的大限之期。”
他又抠下一条虫子，摊平在掌心里，愤怒、仇恨但又无可奈何地跟这条丑陋的小虫对视着。
“谁下蛊害你的？指使人偷走日记本的炼蛊师同行吗？还是其他什么人？”叶天问。
怪人捏死虫子，然后把面具平放在膝盖上，拿出纸巾，细心地擦拭着它的背面。
“你也是炼蛊师，难道穷毕生之力都无法解决这个难题吗？”叶天看出了怪人的疲惫无力感，不由得对他产生了一丝丝怜悯。
“所有的炼蛊师都有各自的秘密，炼制蛊虫、培养成虫的方法各不一样。‘牛头马面’降头术是四大家族中‘元家’的独特技艺，没有原始配方的话，很难破解。我到了现在这地步，最想看到的，就是他也遭遇致命打击，变得跟我一样……”怪人絮絮叨叨地解释，一边仔细地擦拭着面具上的边角缝隙。如今，面具才是他的“脸”，他真实的那张“脸”，已经无法展示给世人，这种痛苦，令人生不如死。
苗疆蛊术、降头术一向都是神秘莫测的，世人只知其名，不知其实。当蛊术造成的恶果血淋淋地展现在叶天面前时，平生第一次，他对“蛊”有了深切的敬畏之心。
砰的一声，木屋北边的天空中，出现了一颗红色的信号弹，斜着掠过夜空，在十几米的高度砰地炸开。
怪人唰地站起身，踮着脚向那边眺望。
“是诱饵。”叶天对此已经见怪不怪。诱饵的作用是扰乱敌人的思路和心情，其出现的方位一定在埋伏者的相反方向。只要起身去追，就会上当。
怪人绕到一块巨石后面，弯腰掏了两把，抽出一支早就扣好了瞄具的长枪来，冷笑着自言自语：“这一次，只要他敢现身，就先在他身上穿几个透明窟窿！”
叶天不由得暗暗感叹：“又快、又准、又犀利的现代化枪械才是对战时的最好帮手，连擅长蛊术杀人的炼蛊师都选择了长枪的辅佐，可见科技的影响无所不在，遍布地球的任何一个角落。”
五年前，港岛的古惑仔们还迷恋于砍刀、匕首、青龙鞭等只杀伤、不杀死的轻武器，可到了今年，砍刀换成了短枪，匕首和青龙鞭也变作了短颈微冲，很多时候黑道社团们强大的武力配备，连港岛警察看了也咋舌不已。同样，怪人拿出的长枪，也是来自美国的先进枪械，三百步内必杀、七百步内精确瞄准射击，放在这种场合下使用，实在是“杀鸡用牛刀”了。
怪人重新戴上面具，领着叶天向左迂回，躲进了一条山水冲成的狭窄壕沟里。壕沟深度约一米，两人正好站在里面，上半身趴在沟沿上，向木屋那边监视瞄准。
很快，木屋顶上的藤条颤动起来，栅栏门口突然就出现了一个人。
怪人立即瞄准目标，食指勾在扳机上，低声咕哝：“来吧，露出脸来，让我看看你到底是谁！敢卷进苗疆的战事中来，你肯定是活得不耐烦了吧……”
叶天只扫了一眼，心情就像灌了铅一般沉重，因为那个人竟然就是从蝴蝶山庄退走的司空摘星。他原以为司空摘星已经追随北狼司马深入西南大山，奔着黄金堡垒而去了，却偏偏又在此地出现，而且是在炼蛊师的枪口之下。
司空摘星把栅栏门拉开一点，身子一斜，从狭窄的缝隙里钻进木屋。
“嘻，等着你的是一大群好朋友，乖一点的话，它们是不会伤害你的。”怪人松开食指，语气变得轻松而邪恶。他说的“好朋友”，一定是穷凶极恶的蛊虫，只要司空摘星中伏，就将成为瓮中之鳖。
叶天静静地看着这一切发生，静静地等待，以不变应万变。
几秒钟后，司空摘星突然冲破了木屋的屋顶，先飞上半空，又笨手笨脚地落下来，双腿叉开，双臂张开，呆若木鸡一样直挺挺地站在屋顶上。他的身上，挂满了五颜六色的蛛网，每条蛛丝都磷光闪烁，犹如一棵新年圣诞树一般。
怪人低笑起来，丢开枪，直起身，扬起右手，想要对叶天说些什么。可是，就在他的嘴唇刚刚开启时，两条黑影陡然间从天而降，把他前后夹住。随着“咔哒、咔哒”两声响，怪人的双腕都被扣上了狼牙手铐，手铐另一端，则扣在那两人的手上。
叶天慢慢举起双手，比背后抵过来的枪口、袭击者“举手别动”的命令声提前了至少五秒钟。他很清楚，怪人是极其优秀的炼蛊师，但特战经验却非常贫乏，连“诱饵”和“反诱饵”、“圈套”和“反圈套”都看不懂。
“喂，老卜，日记本被你撕掉了好几页，内容根本连不起来，让我怎么看？”一个满脸蜡黄、颧骨高凸的灰衣人从树丛里弯着腰钻出来，手里挥动着一个小小的日记本。
当他走到叶天面前时，龇着参差不齐的烟熏色黄板牙，不怀好意地阴笑起来。这个人，曾在叶天的窗外古树后出现过，一看就不是什么善类。
“海东青是吧？美国海豹突击队的特战精英是吧？久仰久仰，佩服佩服。我一直都很渴望与阁下这种大国精英切磋交流，但始终没有机会。现在好了，我终于能近距离地看到你了——”他毫无预兆地挥手，一掌搧在叶天脸上。
那一掌的力量奇大无比，而且带着说不出名堂的毒腥气，打得叶天翻出壕沟，死扑扑地跌倒在树丛里。
“精英，精英，我说你是狗屁的精英！别说是海豹突击队，就算你是天王老子，到了云南，到了苗疆，也要按四大家族的规矩行事，老老实实地跪下来舔我岳老三的靴子。”灰衣人慢吞吞地跨出壕沟，走到叶天身前，呸的一声，把嘴角叼着的草棍吐到叶天身上。
叶天撑起身子，捂着半边脸，低声呻吟着。
“你不是想拿枪射我吗？在小落水村的时候，我当着你的女人放你一马，可你不领情，反而敢拿枪捋我岳老三的老虎须。你奶奶的，你当这里是美国还是港岛啊？别人怕海豹突击队，我可不怕。这里是天高皇帝远的苗疆，我管你什么美国人的特战队还是台湾人的黑室间谍还是黑夜金达莱的兔崽子，统统给我跪下，统统给我岳老三跪下！”灰衣人趾高气扬地喷着唾沫星子，顺势飞起一脚，踢在叶天肋下。
叶天沿着壕沟前的小斜坡连续翻滚七八次，最后被一棵枯树拦住，呻吟声更大，一时间无法起身。
岳老三骂得过瘾，打得过瘾，踢得也过瘾，大笑了一阵后暂时不管叶天，向后转身，招呼那两个人把怪人拎出壕沟。
“喂，喂，救救我，这些彩色蜘蛛快爬到我衣服里去了……”屋顶上的司空摘星捏着嗓子求救，但现在看来，岳老三是顾不上他的。
“老卜，形势都摆在你面前，我就不必废话了吧？一直以来，在‘余、岳、元、卜’四大家族里，就数我岳老三对你最关照，一直想跟你联手，干一番大事，可你根本不合作，不给我面子。这一次，我知道你人单势孤，搞不定泸沽湖的局面，才巴巴地赶过来给你帮忙。看看这日记本，你自己看看，撕掉了那么多页不说，还假惺惺地摆个圈套让我钻。知道屋顶上站着的是谁吗？那是大名鼎鼎的‘天下第一神偷’司空摘星啊，换了别人，早就被你的蛊虫吃干净了。算了算了，我岳老三大人大量，不跟你计较，抓紧时间把撕掉的日记给我，咱们就尽释前嫌，化敌为友，怎么样？”岳老三大喇喇地拍打着怪人的面具，清脆的“啪啪”声不绝于耳。
木屋四周，又出现了十几条黑影，但没得到岳老三的命令，都原地不动，没人向司空摘星施以援手。
“喂喂，叶天，你还没死吧？快来救救我啊，我就快被毒蜘蛛咬死了！有两只已经领空了，裤管里也好像有动静，天哪我快死了，谁能救救我啊？”司空摘星乱七八糟地叫喊着，声音里夹杂着绝望的哭腔。
叶天艰难地扶着树干坐起来，却连回应的力气都没有，只是垂着头大口喘粗气。
“我没有。”怪人干巴巴地说。
岳老三怪叫一声：“什么？没有？你在开玩笑吧老卜？竹联帮大佬蒋沉舟是你的朋友，他在这里做事，都是你罩着的，你会不清楚日记本的事？你想干什么啊？你想把地底下的超级蛊虫自己独吞，然后称霸苗疆是吧？别做梦了，我警告你，十分钟内拿不出日记缺页，我就一刀一刀凌迟了你，给你的蛊虫们开聚餐会。”
怪人更大声地回答：“我没有，日记本到我手里时，就已经那样了。否则的话，我早就动手办理地底怪物的事，何苦一直在�