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岳老三尴尬地摸着鼻尖，陪着笑脸，不敢接话。
“不过这样也好，如果你下死手，当场毙命的是你，我恰好最近炼成了几种新玩意，想找人试蛊呢。你能忍下去，我也不好意思找你麻烦，只好拿百灵儿、司空摘星和方纯回去试蛊。”元满有意无意地扫了一眼叶天，观察着他的反应。
叶天沉住气，没有主动开口。如果以上三人落入元满手中，怕是一件大麻烦事。
“老弟，百灵儿身上的‘牛头马面降’也是你下的吧？高明，真是高明！单单这一种蛊就把竹联帮大佬蒋沉舟给耍得团团转，最后还被吓死了。我一直都说，不用比来比去的，老弟你才是真正的苗疆蛊术之王，别人要抢这个位子，还是等下辈子吧！”岳老三溜须拍马的本领不低，满嘴奉承，顺着元满的话说。
元满打了声呼哨，鹳鸟振翅腾空，飞向西南。
“走了，跟你们这群无用的家伙真没有什么好谈的——”他转身要去追赶鹳鸟，但脸前突然多出一个人来，正是叶天。嚓的一声，叶天的飞刀直掠出去，在那只已经离地五米的鹳鸟脖子上抹过。
“方纯呢？把她留下。”叶天平静地说。
元满手臂一动，叶天动作快他三分，立即按住他的双肩，发力向下一捋，一直捋到手腕。顷刻间，元满的双臂六处关节全部严重脱臼，抬都抬不起来。
“动谁都可以，就是不要动方纯。”叶天继续说。
元满身子倒踩七星步后退，寻求释放蛊虫的机会，但叶天骤然跃起，右肘斜扫，正中元满肩窝，硬生生地把他击倒在地。
噗通一声，被斩首的鹳鸟也沉甸甸地坠地，飞刀又回到叶天手中。
“别动，我的刀尖上没长眼睛，它可不认识你是谁。不想死，就考虑考虑我刚才的话。”叶天探身屈膝，膝头压住元满的胸膛，刀刃贴在了对方喉结上。“牛头马面降”可怖之极，他必须一发动就出重手，不给敌人喘息之机。
元满喘了一大口粗气，喉结一动，立刻被刀刃蹭破。
“我从不……从不接受别人的威胁，有种你就下刀，我死，我身体里的‘元神蛊’也拖着你下地狱，咱们一起完蛋。”元满不在乎地阴笑着。
叶天无意与四大家族结仇，但为了方纯，他可以不顾一切。
“死是件很容易的事，我很愿意成全你，但现在我只要方纯，不要你的命。元满，我和方纯都无意闯入并破坏你们炼蛊师的世界，如果有什么误会，我可以道歉，但你最好不要碰她。”叶天处于进退维谷的困境，既不能一刀杀了元满，又无法跟对方和平谈判。
蓦地，元满身下的土地突然裂开了一条大口子，他一下子陷了进去，逃开了叶天的小刀威逼。
叶天还没来得及继续追击，一个穿着蓝色土布裤褂的女子从天而降，挡在他跟元满之间。
唰唰两声，女子撒出两把玉米粒一样的黄澄澄的东西，一落地，立刻变成了几百只金甲虫，嗡的一声自动结成一张虫网，罩住陷坑里的元满。同时，她单手擎出一柄短矛，抵在叶天的喉咙下，逼得叶天肃立不动。
短矛上缠绕着一条翠绿色的小蛇，蛇头与矛头并行，血红的蛇信灵活地吞吐着，扫到叶天的下巴上来。
“有话好好说，武力是解决不了任何问题的。更何况，方纯就在我们手上，你难道不懂得投鼠忌器的道理吗？”女子冷冰冰地问。
“放了她，这是我唯一的要求。”叶天心底的怒火又要开始勃发燃烧了。
“任何事都可以谈，别心急。眼下，我要先解决另外一件小事才行。”女子转向金延浩，伸出右手食指，“我需要一个人，她就在你手里，不知道金王子肯送给我吗？”
这女子双耳上挂着两串细碎的土银耳环，每串三个，直径仅有拇指粗细，伴随着她甩头的动作叮当作响。她的表情极其生硬，似乎是戴着一张人皮面具。
“如意小姐是吗？你要什么，尽管开口。”金延浩好脾气地笑着。
女子淡淡地说：“我要段小彩，她已经被你们带到泸沽湖来了。事实上，你我都知道，她只对炼蛊师有用，放在你手里毫无价值。”
金延浩装出莫名其妙的表情：“什么？我没听过那个名字，如意小姐不会是搞错了吧？”
女子摇摇头，耳环叮叮当当响着，冷冷地回答：“我就猜到你会这样说，所以提前动手，把她送往金沙江畔的蛊苗部落了。”
金延浩打了个哈哈：“好说好说，如意小姐喜欢，就拿去好了。”
女子不屑地说：“金王子，这里是中国大陆的大西南，我们苗人有自己的办事规矩，黑夜金达莱最好不要胡乱插手。你跟岳老三结盟，很明显是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。我警告你，苗人再怎么内斗，那都是兄弟之争，一旦有外地侵入，就会紧紧地团结起来，一致对外的。”
她收回蛇矛，走到火堆前，低头看看老卜的骸骨，幽幽地叹了一声。
元满已经起身，恨恨地盯着叶天。
“走吧，我们有更重要的事。”女子说。
元满嚣张地笑了：“好，那就先放过那小子吧，反正方纯在我们手上。”
两个人并排后撤，叶天刚要跨出去阻截，身前三步突然出现了一张熊熊燃烧的碧绿色火幕。火幕高度约两米，迅速向两侧延伸，挡住叶天的去路。更可怖的是，火焰之中藏着无数狰狞吐信的碧蛇，彼此纠缠翻滚，游走不休。
“喂，岳老三，拦下他们！”叶天迫不得已，向岳老三求援。
岳老三闻声而动，率领手下围住元满和那女子元如意。这种情况下，金延浩仍旧按兵不动，摆出了“坐山观虎斗”的架势。
“二位，把叶兄弟的女人放了吧，给老哥我一个面子，别伤了和气。”岳老三笑嘻嘻地说。
元满大喝：“滚开，什么面子不面子的？看看老卜，你想跟他一样下场吗？”
岳老三不急不气：“叶兄弟为了方小姐什么都肯做，没必要逼一头老虎发疯是不是？我出来调解，是为大家好，免得两败俱伤……”
叶天并没停在原地，而是接着火幕的掩护，伏低身子，向西南方向狂奔，迅速隐入丛林。他判断鹳鸟飞去的方向，就是元满与元如意的汇合地点。元如意为了救人，单枪匹马杀出来，势必要把人质和手下留在丛林里。这种情况下，扬扬止沸不如釜底抽薪，只要救下人质，就解决了全部矛盾。他要岳老三帮忙，并非是向元满兄妹动手，而是缠住他们，给自己争取一些时间。
天已经大亮，他直线跑出五百米之后，开始迂回向西兜圈子，终于听到了一些非同寻常的声音，包括小溪流水声、小女孩的哭声和男人的恐吓声。他稍稍停步，辨别了一下方向，然后向正西摸过去。
溪流声越来越响亮，在他前面出现了一条由北向南流淌的清澈小溪。在他的右侧十步之外，树丛遮蔽下，躲着七八个人。
“别哭了别哭了，再哭，砍下你的头来喂鱼！”有个语声嘶哑的男人低叫着。
另一个人连声催促：“堵上堵上，把她嘴堵上就好了。”
第一个男人反驳：“堵什么堵？小姐说了，这个女孩子是万里挑一的炼蛊材料，必须得好好伺候着。要是堵着嘴憋死了，谁管？我就说你是个山猪脑子，连死活轻重都看不出来。”
小女孩又开始断断续续地抽噎，两个男人不再理她，自顾自地说着土语笑话。
叶天捡起一块扁平的鹅卵石，贴着水面掷出去，在溪流中打出一连串轻飘飘的水花，一直飞到那几个人隐身的位置，不等对方有所反应，立即撤身，迂回冲近。
“什么东西？有人？”一个男人跳出来，一脚踏进溪流里，向鹅卵石来处张望。
那时候，叶天已经杀到，一掌砍在探着头向外张望的一个男人颈根上，对方一声不吭地扑倒在树丛中。溪流中的男人手中握着短枪，尚来不及回头扣动扳机，就被叶天贴地蹿近，单手锁喉，按倒在水中。关键时刻，叶天不敢大意，一手制敌，夺下对方手中的短枪，指向树丛下刚从瞌睡中惊醒的另外两人。
“咕噜噜、咕噜噜”，水下的人嘴里冒出几串水泡，手脚软绵绵地伸展开，不再挣扎了。
“不动好商量，谁动谁死。”叶天发出了冷峻而低沉的警告。
两个人马上缩着头不敢乱动，像两只吓呆了的鸵鸟。
树丛下还有三人，分别是方纯、小彩和司空摘星。事实证明，叶天的判断完全正确，十几分钟内就解决了全部问题。但是，被挟持的人里面并没有山洞内失踪的百灵儿。
“叔叔！”小彩惊喜地大叫，腮边仍挂着晶莹的泪珠。她此刻穿的，是蜡染过的蓝花土布衣服，头发也被剪得乱糟糟的，如果不是对她印象深刻的人，几乎认不出来。
“叶天，你可来了，被这些家伙们你抓过来我抓过去的，烦都烦死了，到现在还没吃饭呢！喂，口袋里有没有装压缩饼干之类的？先给我一包垫垫饥！”司空摘星有气没力地嘟囔着。
方纯一个字都没说，所有情感都在盈盈眼波之中。
叶天来不及解释，迅速挑断三个人手腕上缚着的绳索，挥手打晕了两名看守者，然后带着三人向东南迂回，沿着一条山民们砍柴采药的小路急行。
没走出多远，小彩就坚持不住了，叶天只好背她走。
“我知道泸沽湖西岸的私人租车点，再向前十几公里就到，咱们可以先送小彩回大理去，剩余的事下次再处理。”方纯提出了自己的建议。
那也是叶天的想法，毕竟小彩是个手无缚鸡之力的小女孩，留在身边，是个大累赘。
“你怎么走？跟我们一起吗？”方纯回头问走在最后的司空摘星。
“才不，我还赶着去金沙江呢。到了有车的地方，咱们就分道扬镳。”司空摘星回答。
叶天忍不住叹气：“司空，你怎么还是执迷不悟？黄金堡垒不是你该吃的那碗饭，还是离开大西南吧，去你该去的地方。”
司空摘星翻翻白眼，加快脚步，气哼哼地赶到队伍最前面去。
方纯一笑，向着叶天摇头。两人眼神交流之间，焦灼万分的心底，隐约透出一丝劫后重逢、苦尽甘来的甜蜜来。但在对视过后，叶天忽然觉得自己的心脏猛地震动了一次，仿佛有一柄巨大的橡皮锤狠狠地砸在自己的心口上。一阵头晕目眩袭来，他猛然止步，扶住旁边的一棵刺槐树，险些跌倒。
“怎么了？你的脸色好难看？”方纯立即跨过来扶住他的手臂。
蓦地，方纯张开嘴，双手捂住心口，脸色变得煞白，骇然低语：“我的心好疼，就像被几百枚绣花针一起扎透了一样。”
小彩见情形不对，一下子从叶天背上跳下地，懂事地扶着叶天慢慢坐下。
“我觉得……不太对……现在唯一的办法，就是让司空摘星带小彩回大理。我们的身体里，都有敌人种下的蛊，暂时不能离开，还要跟这些炼蛊师们周旋下去。方纯，你怕不怕？”叶天往草丛里看了看，发现了几株能够提神醒脑的薄荷草，马上拔出来，抹去泥土，大口嚼了两株，把其余的交给方纯。
小时候，他曾跟着父亲上山采药，对草药的辨识力早就深深印在脑海中了。
“怕？有什么好怕的？赏金猎人根本就是拿自己的命在拼，习惯了。”方纯笑笑，不顾额头上黄豆粒大的冷汗，豪放地大口咀嚼薄荷草。
眼下他们走的小径是在一道大斜坡的半腰，树密草深，不易被高处的人用望远镜搜索到，所以稍微耽搁一会儿，也不会有事。
小彩眼中突然盈满了泪水，双手搂住叶天的脖子，哽咽着说：“叔叔，你不会有事吧？我不想跟别人走，我要和你在一起。”
叶天温和地拍打着小彩的胳膊：“没事没事，我答应过段庄主，要把你平平安安送回去的，一定要做到。小彩，坚强一点，你已经是个大孩子了，乖乖跟司空叔叔走。”
此刻，他已经顾不得小彩身中的血咒，必须先把她从元满、元如意的魔爪下救出来再说。
一直冷着脸站在旁边的司空摘星开始大摇其头：“喂喂，你们安排来安排去，有没有人考虑过我的感受？征求过我的意见？我是‘神偷之王’司空摘星，每天都有很多事要办，时间安排得很紧张，没工夫听你们瞎指挥。对我来说，时间久是金钱，时间就是金条，时间就是……总之，我没空回大理，也没空帮你们送孩子。”
方纯抬起头，冷冷地瞟了他一眼。
司空摘星顿了一顿，继续大吐苦水：“我，‘神偷之王’司空摘星，一向都独来独往惯了，绝不会带着个大累赘赶路。我又不是什么‘千里送京娘’的赵匡胤赵老大，也不是‘过五关斩六将千里走单骑’的关老二，我就是我，司空摘星——”
方纯冷峻地举起一只拳头：“�