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人总是会死的，所有古人才有“寂寞身后事，千秋万岁名”的感叹。
“我来吧。”方纯把百灵儿抱起来，跃进土坑，放入棺中，与蒋沉舟并排放好。
这本来就是一具双人棺，两人并躺，空间绰绰有余，但百灵儿的斗笠实在碍事，即使摘下来平平地盖在脸上，仍然有碍观瞻，把蒋沉舟的脸遮去了一半。
方纯犹豫了一下，本想把那斗笠和面纱完全拿开，立刻被叶天阻止：“不要动，那样就好了。”
面纱之下覆盖的是一张什么样的脸，无人知晓，他也不想亲眼目睹，因为蒋沉舟已经因此而亡。
“什么？”方纯直起腰来，向上望着。
“她并不想让别人看到自己的脸，只愿在所有人印象中保留从前的完美模样。方纯，你也是女孩子，应该能理解的，是吧？”叶天叹息着解释。
方纯猛地打了个寒噤，再转头去看那只竹笠，倒抽凉气，下意识地点头。
“‘牛头马面降’对人的摧残无法用言辞来形容，那是生理上的、心理上的双重打击，不仅仅针对中蛊者本人，也针对爱她的人、她爱的人。如果不是恨到极点，谁能有勇气向自己下这种降头？也许当初她恨极了蒋沉舟，才不惜下蛊自残……”叶天有太多话想说，最后却一言不发，只是向土坑内的方纯伸出手去，淡淡地说，“结束了，一切都结束了。”
一滴血珠，从他被岳老三咬到的伤口中迸出来，沿着手臂滑下，像一个无限拉长的破折号。
方纯借着叶天一拉之力跃上来，手上已经沾染到了他的血。
四个人的目光同时聚焦到血珠上，元如意不假思索地取出手帕递过来：“叶先生，刚刚那一战，多谢了，多谢。”
那只白丝手帕上绣着许多弯弯曲曲的古怪文字，与普通手帕迥异。
“没事，不必客气。”叶天没有接手帕，但元如意跨近一步，已经用手帕拭去了血珠。白手帕果然有些古怪，血珠立刻沿着编织经纬晕染开来，之后便被白丝全部吸收，不留一点红色的印渍。
“你最好不要再次生事，杀戮一旦开始，就停不下了。”方纯向元如意发出警告。
元如意的眼神忽然变得复杂起来，像两泓被船篙搅动的深潭。
“你在吓我？方小姐，不要忘了，这是在炼蛊师的世界里，这里的空气、草木、土壤都是跟炼蛊师息息相关的。很多时候，外乡人会莫名其妙地死在这里，找不到原因甚至找不到尸骨。不要吓我，因为炼蛊师的生命根本就不属于自己，已经奉献给万蛊之神……”元如意低声笑起来。
“是吗？”方纯脸上的线条渐渐绷紧。
“是。”元如意并不退缩。
“炼蛊师也会死、也怕死，不是吗？”方纯的目光从元如意头顶飘过，然后飘向柚子林的树梢，飘向一望无际的天空。
元如意下意识地后退了两步，已经感受到方纯胸中涌动的杀气。
“一切都结束了。”叶天横在方纯与元如意之间。这时候动手毫无意义，只会让另外的人渔翁得利。他担心的，是一直隐忍不动、虎视眈眈的黑夜金达莱。
“对，看在叶先生面子上，我不会因方小姐的咄咄逼人而生气。苗疆人恩怨分明，这一滴血的恩德，必当后报。”元如意笑起来。
元满忍不住又说了一句：“就这样埋了，岂不是太可惜？要知道，没人能有这么好的资源，身体中藏着那么多蛊虫。如果我能得到它们，力量增强十倍，立刻就……就不把任何人放在眼里。叶天，我再说一遍，这种资源浪费是最叫人痛心的！”他盯着棺材中的两个人，表情如同饕餮之徒眼看着大鱼大肉摆在眼前却不让动筷子一样，心痒难耐之情溢于言表。
叶天推开他，然后进入土坑，亲手盖好棺盖，用方纯递过来的锤子，细心地把盖子钉紧。笃笃笃笃的敲击声惊飞了柚子林里的鸟儿们，噗噜噜地振翼而起，唳叫声不绝于耳。
这一次，是方纯亲自持铁锹盖土的，细心地把黄土馒头修复成原来的样子。
叶天沉浸在莫名的悲哀之中，他看到了许许多多的大人物，譬如蒋沉舟和岳老三之流，年轻时光辉灿烂，到了中年以后，伤痛多过快乐，并随时会遭受重病、死亡的打击。人的一生，既简单又复杂，永远没有稳定下来的可能。
一切结束后，叶天淡淡地说：“走吧，不要打扰他们了。如果有人敢动这里的一粒土，我的飞刀必将插在他的喉咙上。”
这句话，是向着元家兄妹说的。
“最起码……最起码百灵儿留下的锦囊应该公布一下吧？好歹说百灵儿的祖上是苗疆炼蛊师，那是炼蛊师之间的恩怨，我们有权利知道她到底要说什么……”元满不打算就此罢休，但却被元如意拉住。
“叶天，你永远都不了解炼蛊师的世界。老卜留下的日记给你，算是报答你替我挡死的恩情。”元如意说，一边把老卜没读完的日记本扔过来，然后丢给他意味复杂的深深一瞟。
然后，她跟元满从另一个方向穿林而过，不知所踪。不过几分钟后，那个方向上传来两个人且行且歌、凄厉哀伤的声音。元满的歌声低沉、嘶哑，如同陈年皮鼓；元如意的嗓音却尖厉高亢，如同新铸的唢呐。
他们唱的是：“虫虫行行虫虫，盆盆罐罐坑坑，春秋岁月营营，人生几度空空。虫虫死死生生，月缺月圆匆匆，要问我向何处，山山水水听听……”
“好一曲炼蛊师的悲歌。”方纯仰着头听了一阵，忽然苦笑着感叹。
老卜、岳老三、百灵儿这三大炼蛊师的死，仅仅是一夜之间、数个小时内发生的事。三条命、三个活生生的人都因为年轻时选择了炼蛊师这条道路而丧命于此，如果他们从事的是另外一种职业，也许能平安无事，一直活到老。虽平庸，却安稳。
“有时候，我也很想唱歌。”叶天静静地笑了。
在伊拉克沙漠中执行任务时，他有数次面对大漠孤月引吭高歌的冲动，但他一直都好好忍着，用数子弹、磨匕首、检查枪膛等等琐碎的工作磨砺着自己的躁动。为了完成任务，他把所有喜怒哀乐都深深地隐藏起来，冷硬得像一块铁、一块木头那样。
“唱什么？”方纯问。
“唱一首献给那些不知为何而死、不知为何而生的江湖人的歌。”他回答。
方纯取出笔，在木牌上加注了“百灵儿”的名字。
她的字，方正凝重，与普通女孩子纤细灵动的字迹有相当大的区别。书法界讲究“字如其人”，当叶天审视那三个字的时候，仿佛是在透过一笔一划研读着方纯的内心世界。
他在读她，她亦在读他。
方纯若有所思地说：“叶天，我越来越觉得，你根本不像是一名江湖人，而应该去做诗人或者作家。因为你太重义气、太具书生气，根本不属于江湖。或者说，你的所作所为跟白道上的大人物近似，光明磊落，正气凛然，这些都是江湖人所不具备的。叫我说，把你跟金延浩金王子掉个个儿，就正好了。”
金延浩身上，带着说不出的浓重邪气，叶、方两人一照面就感觉到了。
叶天一笑，把锦囊放进口袋里，指向小落水村：“走吧，我这辈子是做不了诗人或作家了，接下来应该做一个潜水家。”
自始至终，他没有打开锦囊，只要这秘密没被揭示，元满就会一直觊觎左右，不愿离去。现在他需要的，就是要这张玄妙无比的关系网永远编织下去，直到结成一张颠扑不破的巨大渔网，将历史长河中沉淀着的秘密一网打尽，全都捞起。
硝烟暂时散去，但笼罩在泸沽湖上空的阴霾却变得越来越沉重了。
叶天与方纯慢慢地回转小落水村，一路上默默无语。繁华过后，尽成寂寞，苗疆炼蛊师四大家族转眼间只剩下两家了，而隐居多年的竹联帮大佬和他心爱的女人也都长埋地下。
“你好好休息一下，我们就开始探湖行动。”方纯关切地看着叶天。
雷燕等人埋在地下已近四天，再耽搁下去，危险就更大了。
叶天点点头：“好，你也小心，别让黑夜金达莱的人有机可乘。”
在他看来，金延浩是个很危险的人物，心机深不可测。
方纯深深地叹了口气：“该来的总会来的，我们防不了。幸好，群狼环伺，彼此掣肘，我们才有一点点喘息的机会。你不觉得，金延浩的行动显得小心翼翼吗？他一定是在谨慎防范着藏在暗中的某些人，怕被别人抄了后路才对。你的手臂没事吧？这种‘为他人做嫁衣裳’的事以后还是少做为妙。”
事实上，叶天的手臂一直在流血，为元如意挨了这一口，不知是福是祸。
大约十小时后，叶天、方纯、安信到达了泸沽湖边的一个竹坞。坞内的水是灰黑色的，水体动荡不安地起伏着，水面上飘着许多落叶。人类靠湖而居，对泸沽湖的污染之严重，从这小小竹坞里就窥见一斑。
小码头边停靠着一只脏乎乎的木船，船上站着三名皮肤黝黑、身材矫健的年轻人。
“安爷。”三个人一起向安信点头。
安信介绍：“他们三个的名字分别是穆塔、穆图、穆都，亲兄弟，潜水功夫一流，对泸沽湖北岸的地形和暗流很熟悉。有他们陪你们去，一定没事的。”之前发生了太多事，有些安信知道，有些安信不知道，但他什么都不多问，只是不折不扣地执行着叶天和方纯的安排。
叶天摇摇头：“不是陪我们，而是陪我。方纯不会下湖，只有我过去。”
方纯想要争辩，叶天已经一下子按住了她的手背：“别争了，我们两个结伴过来，要牺牲的话只牺牲一个就好，总得留一个人在岸上，报信，收尸。”
这句话很残酷，很不吉利，但却是实情。像雷燕等人被困地底的窘况一旦发生，外面留下一个援兵，比被敌人一网打尽大包圆要好。所以说，下湖探险与外围留守同样重要，并且是一个密不可分的整体。
“那么，保重。”方纯给了叶天一个满满的拥抱，与安信一起目送他上了木船。
年轻人穆塔用竹篙轻点湖岸，木船便悠悠荡荡前进，轻飘飘地出了竹坞。方纯挥别的手停在半空中，但叶天却一直没回头，而是表情严肃地眺望着湖面。
蒋沉舟的日记最后，详细说明了由湖底进入八重天阶的路线。那里存在着一个类似于潜水艇出入口一样的地方，潜水者先进入储水室，关闭入口后，排空储水室里的水，再打开通向地底的门。之前的十小时内，叶天反复翻阅日记，把蒋沉舟赶到泸沽湖后做的事、见的人、接受的命令都记在脑子里。
现在，他有一个很可怕的预感，所有人在做的，都是一件未知生死、吉凶未卜的事。超级武器、地下怪物都无法用人类物理知识加以解释，局面失控的话，所有人都找不出有效的措施。
“真是一件万分棘手的事！”他不知不觉叹气出声。
“失控”是一个可怕的字眼，由此带来的惨烈后果将无法想象。所以每前进一步，他都会小心权衡，绝不敢大意。
两只船桨快速划水，木船迅速接近预定方位。
“叶先生，您在地图上标注的位置到了，就在前面一百米的地方。”穆塔说。
湖面上突然飘起了乳白色的薄雾，几分钟后，四面的景物就变得模模糊糊起来。这可不是什么好事，雾气阻隔视线，无法观察周围环境，将会大大增加遭人围攻偷袭的可能。
忽然间，前方雾气中传出了悠扬舒缓的竹笛声。
穆塔走到船头去，手搭凉棚向南看，纳罕地自语：“怎么回事呢？这里很僻静的，轻易没有游客闯过来。”
话犹未尽，水声一响，一条漆成白色的小船从雾气中钻进来，船体一横，贴着木船停住。船头上站着一个瘦骨伶仃的女孩子，身着白衣，脸上蒙着白色的纱巾，左手反拎着一根墨绿色的竹笛。
穆塔吓了一跳，刚要发火，女孩子屈膝一跃，凌空横跨五步，上了这边的船头，一挥袖，穆塔就翻滚到船舱里，噗通一声，跟那些潜水衣、水肺、水镜、氧气筒、鼓风机跌成一堆。他的两个兄弟反手掏出随身的尖刀，想要冲上去搏命，被叶天举手制止。
三个人的武功跟那女孩子根本不在一个层次上，一拥而上，亦是徒劳。
“是你？”叶天认识她，正是那个出现在无为寺里的女孩子。
“对，是我。你不该搅进来的，我警告过你，但你偏偏不听。你站出来，想把全世界都扛在自己肩上，可能吗？”女孩子的右手插进口袋里，捏出一张叠得紧紧的纸条，轻轻扬了扬，“是司空摘星写给你的，也许会对你有一点教育意义。”
叶天冷静地点头：“谢谢，他还好吗？”
司空摘星是护送小彩去蝴蝶山庄的，看这样子，两个人已经凶多吉少了。
“还好还好，我要他写点什么给你，他很合作，就写了。”女孩子指尖一弹，两寸长的纸条飞射过来，落在叶天掌心