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“你回来了。好晚呀！”
“对不起。爸爸呢？”
“还没回来。你吃过饭了吗？”
“吃过了。”沙都子说着，很快地从佳江身旁走过。
佳江是沙都子的继母。她嫁给沙都子的父亲相原广次为续弦，是在沙都子念初二的时候。广次本来很担心她会受到沙都子和达也的排斥，但实际上这担心是多余的。他们很乖顺地接受了这位新的妈妈。达也比沙都子小两岁，亲生母亲生下他以后不久就死了。所以姐弟两人对生母并无记忆。
可是，他们两人对待佳江的态度，其实和对待亲生母亲是不同的。他们绝不向继母撒娇，也不期待继母会给他们亲情。他们互相约好“绝对不要给继母添麻烦”。
沙都子走到楼上，敲敲达也的房门，然后进入里面。达也正躺在床上，边听爵士乐边举哑铃。他就读于K大，是游艇社的成员。沙都子一走近，他就皱起眉头说：“哇，好臭！待嫁少女满身酒臭深夜同家，这像话吗？”
“放肆！你有这些多余的体力，为什么不去做一点有用的事？”沙都子躺到达也床上说。
“爸爸回来了吗？”达也举着哑铃问。
“还没。干嘛？”
“我想他应该会跟你和解了。”
“哼！”
他说的是关于沙都子就职的事。沙都子决定毕业后去一家出版社上班，而那家出版社在东京，从 T 市到东京至少需要两个钟头，所以她必须离家住外面。可是，父亲反对她一个人在东京生活。
“是你不对。你不该随便去接受面谈。”
“我敢做敢当。你也要学我才行。”
“好吧，可是 爸爸会很寂寞的。”
“我告诉过你好几次了，你还 ”
“什么？”
“叫你不要说大话教训我！这么大了还不听话！”
达也躺着做了一个投降的手势，然后就不再说话。
过了一会儿，沙都子就睡着了。
第二天早上，沙都子醒来时，发觉自己是睡在自己的房里。她隐约记得，昨天深夜是达也把她抱回来的。沙都子下了床，打算等一下碰到达也时，要向他说：“你倒是用多余的体力做了一件有用的事呢！”
她换了衣服，走到楼下。广次已经在饭桌上吃早餐了。他边吃面包边看报纸，还用拿面包的手去拨头上的灰发。这是他的坏习惯，沙都子讲过好多次，他都改不过来。
“爸爸早！”沙都子说。
广次看了她一眼，也同说早安。佳江从厨房出来，为沙都子端上早餐。
“达也呢？”
“出门去了。他的社团早上有活动。”
“哦！”
沙都子看看广次。他仍然面向着报纸。沙都子知道，他身为一家电机公司的董事，随时都在思考工作上的事情，但现在他心里想的，一定是关于沙都子前途的事。
早餐桌上静得可怕，餐具碰撞的声音听起来很响。
广次先离席，穿上西装要出门。沙都子小声地说：“爸爸慢走啊！”广次点头说了一声“嗯！”
沙都子不久也出门上学，比平常早了三十分钟。她想在上课前去一趟牧村祥子的宿舍。
波香和祥子住的学生宿舍叫做“白鹭庄”。她们从家里上学需要两个钟头，因此就在这里租房子住。据说刚入学时，她们的家长也曾经反对，但因见这栋公寓管理严格，所以后来也就答应了。
沙都子和牧村祥子是在高中的茶道社认识的。当时沙都子已经参加了剑道社，由于同在剑道社的波香邀她也一起加入茶道社，说可以“培养集中力”，所以就加入了。
就这样，祥子、波香、沙都子，以及网球社的华江等四人，从此就成了好朋友，也就是所谓的死党。
四人当中，祥子最乖，成绩也最好，本来可以去考更好的大学，但因其它三人力邀，结果就决定去考T大。不仅如此，她也是四人之中最受男生爱慕的。刚进大学时，藤堂就对她表明心意，两人开始交往。
沙都子认为，他们两人很相配。
祥子打算毕业后去旅行社上班。她平常虽有点内向，但对旅行却极感兴趣，同学们的旅行计划和行程安排，都由她一手包办。这种兴趣，不久即将成为她的职业了。
“白鹭庄”的水泥壁上，涂着白色的油漆，是一栋两层楼的建筑物，住的全是T大的女生。虽算是公寓，但管理相当严格。例如说，入口处有间管理员室，一对中年的管理员夫妇随时在里面监视。男性绝对不准入内，女性在白天可以进入，但到了晚上，要进去就需接受盘问。沙都子到波香房里过夜时，也必须在管理员室的名簿上登记。过了晚上十二点，大门就要上锁。如果十二点以后才回来，就必须用大门旁的讲机叫管理员来开门。
沙都子走进里面。一位正在管理员室看电视的中年妇女瞪了她一眼。沙都子轻轻点头为礼，那女人就转头继续看电视，脸上的表情很不客气。她好像还记得沙都子的脸孔。
波香和祥子的房间都在二楼，隔着走廊一人一边，刚好在对面。门钮用丝绒布包起来，上面挂着一个牌子，写着“在睡觉”的是祥子的房间；门上什么装饰都没有，只在左上方用奇异笔潦草地写着“忌中”两字的是波香的房间。沙都子考虑了一下，先敲敲“忌中”这边的门。
大概是睡得很熟，里面一点反应也没有。沙都子大声一喊，才传出了打呵欠的声音，接着是开锁的声音。然后门开了，波香穿着睡衣站在里面。
“早安！”
“沙都子！这么早来干嘛？”波香搔着蓬乱的长发，露出爱困的样子说道。充满香烟和化妆品味道的空气从房里飘出来。
“你的表情好像在恨全世界的人似的。”
“当然恨呀！早上睡眠的时间很宝贵，一刻值千金呢！究竟什么事？”
“别生气，我是来看祥子的。昨天不是说，她身子不舒服，课没上完就回家了吗？”
“哦，对了 ”波香揉着眼睛，点头说，“昨晚我回来后，去敲她的房门，但门锁着，好像已经睡了，所以没碰面。现在大概起床了吧？”
“敲门看看 ”
沙都子转身敲敲祥子的房门，但没有反应。
“可能还在睡。”
“她也很贪睡。再等一会儿吧！进来喝杯茶，等我换好衣服再叫她。”
于是，沙都子就到波香房里喝咖啡。波香的房间看来完全不像一个年轻女孩的房间，女孩子该有的装饰品一个也没有，脱下来的脏衣服随处乱放。灰色的地毯配苔绿色的窗帘。只有墙角的梳妆台可以表示这是女孩的房间，但是放在旁边的竹剑却显更加抢眼。
“你昨晚回来后还喝吗？”沙都子看着矮桌上的威士忌酒瓶和杯子，问道。
“一点点。这是我的习惯。”
波香穿好衣服，开始化妆。她每次化妆最少都要花三十分钟。
“我去叫祥子起来。”沙都子喝完咖啡，起身说道。
她去敲祥子的房门，这一次稍微用了点力。时间已经不早了，不必担心吵到邻室的人。
“祥子，天亮了，起床吧！”沙都子喊道，但门内没有动静。她转转门钮，可是上了锁，转不动。
本来想到她也许不在，但转瞬间这想法就消失了。
门缝中有光线射出来，不是太阳光，而是日光灯的青白色光线。
祥子在里面，而且开着日光灯 ——
沙都子心里充满了不祥的预感，觉得恶心想吐。她冲过走廊，跑下楼梯，跳进管理员室，向那中年女人说：“祥子房间的钥匙 她好像出事了！”
如果是平时，大概无法借到钥匙，但此时那管理员似乎被她的紧张口气吓倒了，立刻将钥匙交给她。那是一支万能钥匙，可以打开每个房间。
沙都子拿着钥匙，再度跑上二楼。只见波香刚好从房里走出来。
“跑那么快干嘛？”
沙都子也不答话，就用钥匙开了门，冲进里面。房里开着日光灯，窗帘紧闭。
“祥子！”
祥子身穿一件褐色毛衣，躺在厨房地上。沙都子跑到她身边，只见她的圆脸远比平常憔悴而苍白。不只是脸，连手脚都像陶器一样雪白。
“祥子！”沙都子正想把她抱起来，却被波香从后面拉住。
“不能碰她！”
沙都子坐倒在地，只觉得头痛欲裂，两眼昏花。
祥子 死了！
沙都子在朦胧之中，看到尸体的左手就伸在脸盆里面，而脸盆内的液体一片赤红。
3
祥子的死因是左腕创伤，失血过多。她的左腕被修脸用的剃刀割开，浸在装了水的脸盆之中。剃刀就丢在尸体旁边。
沙都子在管理员室接受了两名刑警的侦讯。那两个刑警看起来都在三十五岁到四十岁之间，眼神很阴险，跟警匪片里的凶手差不多。
他们问了三个问题：她和祥子的关系、来这里的原因，以及发现尸体时的状况。
沙都子很简短地回答。尤其是第三个问题，只答说“打开门，看到祥子已经死了，就立刻报警”而已。
沙都子出来后，换波香被叫进去。她被侦讯得比较久，不过也只十五分钟就出来了。
她们回到波香房里。沙都子已经没有心情去上课了，而且公寓外面聚集了许多看热闹的人，她也没有力气可以挤出去。两人就在房里相对而坐，默默无言。可以听到对面的房间有好几个人走来走去和大声谈话的声音。
不久，波香开口说道：“要再喝一杯咖啡吗？”
沙都子摇摇头。她本来想说要喝点威士忌，但又忍住没说，只问：“波香，刑警问你什么？好像问了很久。”
“没什么。”波香拢拢长发说，“他们问我知不知道祥子的房间何时上锁。我说昨晚十一点我回来后，曾去敲她的门，那时就已经上锁了。他们好像相信我的话。其它没问什么奇怪的问题，不过我想，以后一定还会来问更详细的事，像知不知道她为何自杀等等。”
“自杀”这两个字，使沙都子觉得好像清醒了一些。对了，那种状况正像自杀样！
“就算他们问我这件事，我也无法回答什么。”沙都子摇着头说。
“我也是。”波香低声说道。
她的样子，好像在压抑自己内心的焦虑。两人又沉默了一会儿，沙都子突然说“祥子 死了吗？”
波香望着前面，轻轻点头说道：“不错！已经死了 ”
果如波香所料，刑警又来查问了。当波香的闹钟时针指向十点的时候，对面房间和公寓四周好不容易才安静下来，两人正想出去，敲门声就响起了。
开门一看，一个男人站在门外。他年约三十出头，身材健壮，肤色稍黑，鬓角微翘，显然不是刚才那些刑警之一。
这男人自我介绍说姓佐山，是县警局的人，想来问一些有关祥子的事。
“好吧，请进！”
波香请他入内。可是他却露出稍微犹豫的样子说：“啊，可以进去吗？”
“可以。”
“唔，那我就不客气了。”佐山说着，就走进房里，在沙都子对面坐下。波香了关了门，坐到沙都子旁边。
“听说你们两位是牧村小姐的好朋友。”
佐山用过份客气的言词问话。沙都子和波香互望了一眼。
“是的。”波香答道。
“这件事真是不幸 你们的心情一定很乱吧？请原谅我现在必须问你们一些冒昧的问题。”也许是进入女生房间的关系，他的态度看来温和而坚定，同时也显示他很有诚意。沙都子稍微放下了戒心。
“你要问什么？”波香说。
佐山点点头，从灰色西装里面的口袋中拿出一本小册子，准备做笔记。
“我要开始问了 牧村小姐之死，你们有何线索呢？”
“你指的是她自杀的原因吗？”沙都子反问道。
“我不能讲得很明，不过 今天的晚报大概会报导说她是自杀的 ”佐山讲得有点口齿不清，结结巴巴的。
沙都子再度和波香对望了一眼。她们两人刚才已经讨论过此事，于是都说不知道。佐山听完后，点点头说：“这是很常见的事。自杀的原因只有死者本人才知道，这种案例非常多。牧村小姐也许就是其中之一。假如她是自杀的，就有可能是这样。”
沙都子心想，祥子有任何烦恼，应该都会跟她们讲才对。从高中时代开始，她有什么不敢告诉父母的心事，都会找好朋友商量。
“那么，她最近有没有奇怪的样子？像健康不佳之类 ”
“有。昨天她说身体不舒服，心情很恶劣，课还没上完就先回家了。”波香说。
“哦，课没上完 她常常那样吗？”
“没有。”波香摇着头说，“昨天是第一次。”
“昨天在学校发生了什么事呢？有没有让她心情恶劣的事？”
“不知道。”波香说。