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艾伯利司特的声音中，清楚显示了他对于这座位于因派斯克湖边，人口由农夫及渔民所组成的城镇看法如何。“我不否认萌智图书馆有所损伤，”
朵瑞珍回答道，“但我们无法确定到底有多严重。此外，你似乎也很了解西米斯塔的状况，但是否我得提醒你，我们不久前才吃了大败仗？”
“而是否我也得提醒你，那场败仗是在你，而不是我的指挥之下发生？”
较年长的魔法师咆哮道，黑色眼睛发出的视线烧灼着朵瑞珍，“而且，是朵瑞珍在战争的紧要关头从森林中逃跑？”
艾伯利司特看见她锐气大挫的模样，于是坐回椅子上摇晃着，转而安抚她。“我同情你的遭遇，”
他平静地说道，“你失去了泰涅克，那对你打击一定很大。”
朵瑞珍畏缩了一下。她有心理准备这件事会被提起，但真正听到还是令她感到震惊。泰涅克是她在北方抓到的一名野蛮人，她训练他成为自己的随身护卫，同时也取代艾伯利司特成为她的爱人。朵瑞珍毫不怀疑，当较年长的魔法师听到这名神勇的战士被杀时，一定感到相当满足。杀泰涅克的是一名比他矮了几乎两尺，体重也约只有他三分之一的女子。朵瑞珍知道，德鲁希尔在回报他的死讯时，刻意贬低了那名年轻女子的能耐，就只为了要在这两名魔法师之间煽风点火。朵瑞珍非常想要扳回一城，想在年长魔法师的面前大吼，说他根本不了解那名年轻女子的力量。那是丹妮卡，伴护着凯德立的一名武僧；而朵瑞珍在西米斯塔遇到的其他敌人也一样难缠。她望向德鲁希尔，它虽然栖息在她身侧，却把自己狗形的脸埋在皮质双翼内，一点也没有支持她的意思。“卑鄙又懦弱的东西！”
朵瑞珍忿忿地说。自从回到三一城寨之后，德鲁希尔就一直避免跟朵瑞珍接触。她知道它对艾伯利司特毫无忠诚之心，只是艾伯利司特是现在掌权的人，而这名狡狯的小恶魔总喜欢倒向占优势的那方。“玩笑开够了，”
艾伯利司特突然说道，“有些突然冒出的问题阻碍了我们计划的进行。”
“例如你儿子。”
朵瑞珍忍不住插嘴道。艾伯利司特脸上的微笑暗示朵瑞珍，她有点捞过界了。“我儿子，”
这名魔法师复诵道，“亲爱的小凯德立。对，朵瑞珍，他的确是个最无法预测的严重问题。你说是吗？小波格？”
朵瑞珍望向三一城寨中最年轻的魔法师，波格·瑞司，她跟她的导师都习惯叫他“小波格”这名年轻人对这个轻蔑的称呼皱起了眉头，虽然他不是不知道这种事可能发生。他跟其他两名同伴极为不同，也不欣赏他们的笑话。他一摆头，将长而绑成绳状的褐色头发甩到一只耳后，远离他不断剃光的那面头侧。朵瑞珍对波格的夸张行为早就感到厌烦，几乎对他可笑的发型咆哮出声。“你的儿子的确是个不小的问题，”
波格回答道，“但对于伟大艾伯利司特的儿子，我们还能期待什么呢？如果小凯德立决定要为另一方效力，那我们最好多注意他。”
“小凯德立。”
朵瑞珍咕哝道，脸上出现了不屑的表情。“小凯德立”大概还比这名新进魔法师还大个两三岁！艾伯利司特拿出一个小而鼓胀的袋子，并晃了一下好让其他两人晓得鼓胀是来自于钱币——大概是金币。朵瑞珍了解这个袋子所代表的意义，知道艾伯利司特——同时也是波格——用来买的是什么。波格出身西门，位于众龙之湖的湖口东北方四百里处的一个城市。西门是著名的繁忙贸易都市，同时也因当地一个叫做“夜之面具”的暗杀集团而闻名，有国度之中最残酷的杀手。“就算是你的‘夜之面具’，也没那么容易解决那个小学者，无论他在西米斯塔或回到萌智图书馆都一样。”
朵瑞珍表示道，而她这么做，只为了想减少一点艾伯利司特对自己儿子那冰冷态度中的尖刻成分。就算她很恨凯德立——他不但弄断了她的手，还把她身上的魔法素材都偷了——朵瑞珍还是无法相信，艾伯利司特对自己亲生儿子所展现的恶意。“他不在西米斯塔，”
波格露齿而笑回答道，褐色的眼睛闪耀着兴奋，“也不在萌智图书馆。”
朵瑞珍盯着波格，她突然展现出的兴趣，显然让这名一年轻的魔法师挺高兴。“他在卡拉敦。”
“无非是在组织驻军。”
艾伯利司特补充道。“你怎么知道？”
朵瑞珍问波格。波格望向艾伯利司特，后者再度摇晃一次装了金币的小袋子。钱币所发出的撞击声令朵瑞珍背脊一阵发凉。波格跟西门暗杀集团的联系，以及他在三一城寨的地位由来，都昭然若揭。虽然她的手还是非常痛，但朵瑞珍不禁为这名年轻学者感到悲哀。“一次解决一个问题，亲爱的朵瑞珍。”
艾伯利司特说道，这个想法他从前就提过，那时他告诉朵瑞珍自己要如何对付儿子。再一次地，这名较年长的魔法师晃了晃装金币的袋子，而同样再一次地，一股寒颤窜上朵瑞珍的背脊。◇◇◇◇艾贝雷斯跟丹妮卡坐在戴奥尼巅山顶，那里是个适合防御的地形，精灵们将之作为基地。在这个充满星光的夜晚，只有少数几名精灵还在附近，而且此时已经没有警备驻军存在的需要了。事实上，根据哈玛丁所说——而且自从凯德立几周前逼她帮助精灵以来，这名树精从树木们得来的消息就十分正确——在山脊方圆十里之内，都已经没有怪物的踪影。这是个平和安祥的夜晚，没有长剑交击的声音或垂死的呼喊。“风变凉了。”
艾贝雷斯说道，将自己的旅行外套脱下示意丹妮卡穿上。丹妮卡照做了，并在精灵旁边的厚厚草地上躺下，仰望天上数不清的星星以及几片飘动浮云的黑影。艾贝雷斯的轻笑声令她再度坐起。她循着精灵的视线望向陡峭山坡的底部。她眯起了眼睛，只能模糊地分辨出三个身影——一个是精灵的，其他两个则无疑属于矮人——他们在树林间冲进冲出。“是雪琳？”
丹妮卡问道。艾贝雷斯点点头。“她在过去几星期来已经跟矮人成为好友，”
他说，“雪琳佩服他们的勇气，而且对于他们愿意留在此地与我们并肩作战很感激。”
“那国王也会感激吗？”
丹妮卡狡诘地问道。艾贝雷斯对她开玩笑的讽刺露出一丝微笑。他回想起自己第一次与矮人相遇的情形，当时他几乎跟依文打起来。如今那似乎是好久以前的事！艾贝雷斯那时还只是个王子，对当时的国王，也就是他父亲，在森林面临危机时的做法相当不以为然。“我并没有不知感激，”
他柔声回答道，“我永远不会忘记我所亏欠矮人兄弟们——以及你的。”
他的视线与丹妮卡的锁在一起，银色眼睛一眨也不眨地凝视着这名女子亮丽的棕色眼瞳。他们的脸庞接近，距离不到一寸远。丹妮卡清了清喉咙，别开脸。“这场战争已接近尾声。”
她表示，打破了这一刻的气氛。艾贝雷斯立刻知道她的话将导向何方，因为她几天前就已经开始暗示自己未来的计划。“在本季剩下来的日子里，我们不会受到哥布林的侵害。”
这名精灵王坚定地说道，“但恐怕等春天来临，山路重新开通，新的攻击又会出现。”
“希望到那时，卡拉敦跟萌智图书馆都已经有足够军力。”
丹妮卡表示。“你会去促成这件事吗？”
丹妮卡转头往下看着长满青草的山坡，三个身影此时逐渐在接近中。“我从来就不喜欢树。”
他们听见依文一面揉着自己的鼻子，一面抱怨道。“我以为像矮人这种身高应该不会被低矮的树枝打到才对。”
雪琳带着一串音乐般的笑声回答道。“嘻嘻嘻。”
皮凯尔加上这句，明智地闪开依文的一记反手攻击。“已经到了我、依文及皮凯尔该离开的时候了。”
丹妮卡突然说。她恨这些话，但却不得不说出口。艾贝雷斯的微笑立即消失，他犀利地看着这名女子良久，并没有回话。“也许，当初我们应该跟艾福利和鲁佛一起回去图书馆的。”
丹妮卡继续说道。“或者，也许你该信任图书馆跟卡拉敦的人们能够自行处理这些事。”
艾贝雷斯插嘴道，“你们可以留下来的，三个人都可以。我永远欢迎你们，而且我向你保证，在冬天的白雪覆盖下，西米斯塔有一种全然不同的美丽。”
“我相信你的话，”
丹妮卡回答道，“但恐怕我真的得走，有——”
“凯德立在。”
艾贝雷斯接口道，虽然心中非常失望三位朋友不久就要离开了，却还是微笑着。丹妮卡没有回答，因为她甚至不清楚自己的感觉到底是什么。她回头望向山坡，在那儿，依文跟皮凯尔还在努力想到达雪琳老早就在等着的地方。此刻他们几乎已经到了，但显然依文又讲了什么冒犯到他兄弟的话，因为皮凯尔朝他冲过去，两人又在地上扭打起来。精灵少女放弃地将双手朝天一甩，自己开始快速地朝艾贝雷斯跟丹妮卡接近。一等她来到两人身旁，她的微笑就被一个奇妙的表情所取代。她打量了丹妮卡的脸一会儿后，了然于心地说道，“你们要走了。”
丹妮卡没有回答，她几乎无法望向精灵少女的脸。“什么时候走？”
雪琳的音调仍然平静而镇定。“很快——也许就是明天。”
丹妮卡回答道。雪琳考量了这个苦乐参半的消息良久。丹妮卡是因为战争胜利才离开，森林再度安全了。她可以自由地回来，或者精灵也可以去找她，而不会受到太多哥布林或兽人的威胁。“我赞同你的选择。”
雪琳平稳地说道。丹妮卡转头打量她，没有预期到这名精灵会表示同意。“此地的战争已经获胜，至少目前是这样。”
这名精灵少女继续说道，愉快地在清新的夜晚空气中转了个圈。“你还有许多责任在身，而且，你当然还得在萌智图书馆做研究。”
“我想带依文跟皮凯尔一起走。”
丹妮卡回答道，“他们在图书馆也有责任得尽。”
雪琳点点头，回头望向山坡，那对兄弟此时正第三度尝试要爬上山来。从丹妮卡所在的角度，满天星光下，她能看到这名精灵少女紫罗兰色眼睛中的真诚喜爱之情。丹妮卡知道，雪琳装出状似轻松的态度，是因为她相信丹妮卡的决定是对的，而不是因为她乐见丹妮卡跟矮人们会很快离开。“如果春天时战斗再度开始”
雪琳开始说。“我们会回来。”
丹妮卡向她保证道。“回哪去？”
依文终于爬到了山顶。他甩动一脸黄色胡子，把两次滚下山时缠在其中的细枝跟树叶抖掉，然后把胡子塞回宽腰带里。“回西米斯塔。”
雪琳解释道。“如果战争又再度开始的话。”
“我们有要去哪吗？”
依文问丹妮卡。“喔哦。”
皮凯尔呻吟道，开始有点了解状况。“冬天的第一波寒气即将来袭，”
丹妮卡回答道，“往雪片山脉的路会无法通行。”
“喔哦。”
皮凯尔再度说道。“你说得对。”
依文思考了一阵后回答道，“这里的事情也弄得差不多——已经没啥东西好打了。我跟我兄弟很快就会觉得无聊；此外，自从我们走后，图书馆里那些教士大概从没吃顿好的！”
雪琳在依文头侧敲了一记，依文不可思议地回头望向她，结果发现她正离情依依地微笑着。就连这名粗鲁不文的矮人也看得出，美丽少女在精致面容底下所隐藏的痛苦。“你还欠我一场较量。”
雪琳解释道。依文哼了一声然后清了清喉咙，在用衣服擦过鼻子时偷偷地把袖子拉高点，以抹去眼中的湿润。丹妮卡很惊讶看到，这名矮人在顽强外表下显露出了脆弱。“哼！”
依文咆哮道，“什么较量？你跟另外那个小子也差不多！”
他朝着艾贝雷斯指控地摇摇手指，几周前他才跟艾贝雷斯较量一场，打成了平手。“你就只会跳来跳去，不然就是一直绕圈圈，直到我们两个都累翻！”
“你以为在侮辱了我的族人后，我还饶得了你？”
雪琳咆哮道，双手叉腰，走过去站在矮人正上方往下俯瞰他。“等你来饶我？门都没有！”
依文反唇相讥，用一根短胖的手指戳戳雪琳的腹部。“哼！”
依文咆哮道，然后他一转身就走了。“哼！”
雪琳学他说道，但她的声音太好听了，学不出矮人的粗鲁劲儿。依文一溜烟跑回来，朝她横眉竖眼，然后示意皮凯尔跟他一起离开。“现在，你拿回你的宝贝树了，精灵。”
依文对艾贝雷斯说道，“不客气！”
“我也向你道再会，依文