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他曾经在地方记者站工作过，由于记者人数多，如果漏报了重大新闻则责任重大。最近，虽然各报社间有协定，可如果有重大新闻，都还是争先恐后地抢着报道，致使那些灵敏度和报道速度差一点的报社陷入困境。
无论睡得多迟，只要晨报扔入玄关报箱时发出响声，他一定会睁开眼睛。
那天早晨，佐野有一种预感。他先翻开Ｒ报纸，五行字大小的标题猛地跃入他的眼帘。
“空姐凶杀案，外国神父有重大嫌疑”
好极啦！该消息犹如汹涌的波涛在脑海里翻滚。佐野趴在床上，为了镇定自己，取出放在枕边的香烟，然而兴奋得打火机怎么也无法打燃。
“好极了！”的感觉，是因为有过“也许”的预感。各报社都在追踪报道空姐被害案，从电视屏幕上亮出犯罪嫌疑人是古里艾鲁莫教堂神父那天开始，都对该教会展开秘密侦查。
但是，秘密侦查的内容没有立即报道。如果对象换作日本人，无疑早就见报了。可犯罪嫌疑人不易对付，既是外国人，又是特殊宗教团体，不能随便报道。是啊，就是写好送到编辑部部长那里也还是会被打入冷宫。佐野所在的报社就是这样。社会部长们的意见是，遇上这类消息最好是慎重对待。
警视厅专案组虽觉得该教会可疑，但还没有确凿证据，因此媒体没有确凿证据就没有勇气报道，遇上了从未有过的尴尬。警方避开记者视线展开侦查，都是因为对象是教会的原因。
也正是那样的原因，媒体难以报道。各报社的社会版面上只字不提该案与古里艾鲁莫教堂有关，都胆小如鼠。唯独Ｒ报让自电视台报道以来非常活跃，佐野有过担心，曾对编辑部部长说道，Ｒ报社有可能抢先报道什么新闻，可被领导们轻描淡写地给顶了回来，说什么Ｒ报社与我们的想法相同。
佐野的眼睛时而睁开时而闭上，勉强地看着报上的印刷字。报道说，空姐凶杀案，某教会与空姐生前关系密切的外国神父是重要参考人，已经进入警方的侦查视野。可是，该报道写得过长。但不管怎么说，这是重大报道。
佐野赶紧翻开别的报纸的社会版面，这方面的报道一点也没有。
“好极了！”他心里又在这么说。
看了那篇报道，Ｒ报社的用意是很明显的，是在放观测气球。不用说，那是计谋：一、以此观察警方的反应；二、甩开其他报纸，掌握主动权。尽管内容软弱无力，可那么大的标题确实引人注目。
佐野打了一个冷战。报社是委托佐野报道空姐凶杀案的，尽管Ｒ报社以上述形式抢先报道了，但是自己并没有受到上司什么责怪。尽管那样，被抢先报道的糟糕滋味怎么也找不到自慰的办法。对于编辑部上司们的怯懦，佐野感到惋惜。
平日里，佐野看完报纸后会接着躺下去睡，可今天睡意全然消失了。
妻子正在准备早餐，打量他一眼，惊讶地问：“怎么啦？”
佐野没有回答就从玄关出去了。
外面笼罩着白色晨雾，周围的住宅还是大门紧闭，佐野跑了大约五十多米来到公共电话亭，给社会部部长家挂电话。
“看了今天Ｒ报社的晨报了吗？我已经忍耐不住了，我现在就去藤泽警官家。”
佐野挂断电话后立即去目黑藤泽警官的家，只见藤泽正在刷牙。
“早上好！”佐野说。藤泽警官嘴里尽是牙膏泡沫说不出话来，还是微笑着示意。
“我凑巧有事要办，可觉得太早，就顺便来你这里了。”藤泽警官嘴里叼着牙刷，用手示意他进屋，幸亏其他报社没有人来。
佐野来到狭窄的榻杨米客厅，藤泽夫人递上茶便出去了，与一边擦脸一边进来的藤泽警官擦肩而过。
“你来得太早了。”
“我刚才说了，顺便到你这里来是为了散心的。”
“你心情不愉快？”
“看了今天Ｒ报社的晨报了吗？”
“看了哟！”
“有点过分！警视厅对Ｒ报社一定是无微不至地关怀。”
“别瞎说！”藤泽警官说，“不可能有特别待遇。”
“当然，那是因为Ｒ报社充满自信才刊登报道的。不过，我认为其中肯定有什么原因。”
“别胡乱猜疑！是他们自己报道的，我们不知道。”
“他们说的外国神父可能是古里艾鲁莫教堂的吧？”
“这个吗，还是去问Ｒ报社吧，答案来得比我快！”
“是不是刚起床情绪不佳？藤泽警官也装起了糊涂。”佐野注视着对方脸上的表情。
“专案组在彻底调查古里艾鲁莫教堂，这情况不管哪家报社都清楚。目前没有报道，是因为觉得再过一段时间也许报道的内容会更加精彩。Ｒ报社自以为是地抢先报道，使我们失去了立足点，如果就这样回报社，肯定得挨编辑部领导的痛斥。”
“哎，哎，你一大清早就来这里发牢骚，多半是为乱七八糟的报道而恼火吧？！”
“我不认为它乱七八糟，而是觉得这篇报道非常实在。藤泽警官多半是在寻找古里艾鲁莫教堂的雷诺轿车。”
“为什么？”
“你这个人真讨厌，还在装糊涂。我也是干这一行的，了解到你确实是在寻找教会的雷诺轿车，所以大家跟着藤泽警官追踪那辆车。”
“那真是太辛苦大家了！”
“哎，这是真的，确实辛苦！我在那一带地毯式地调查走访，终于找到了目的地。”
“什么？”藤泽警官目瞪口呆。
“那是一幢戒备森严的住宅！家犬的吼声吵闹得我无法和主人正常交谈。”
“……”
“据那儿的邻居说，院子里经常停有教会的雷诺轿车。为此，我特地去过那里了，确实是那情况。院子里有茂密树林，树林里那块空地好像是专门停车的，地面上有清晰的车轮印痕。”
佐野从正面看着藤泽警官的脸说。只见对方脸上的表情在渐渐发生变化，虽说嘴里叼着烟，看样子很想问佐野一些什么，可又极力克制着。
“我向邻居打听了许多情况！他们告诉我说，古里艾鲁莫教堂的神父每晚去那幢住宅脱下黑色长袍圣装，换上西装外出。我觉得这消息太好了。”
此刻，佐野觉得心情舒畅极了，那是因为藤泽警官脸色苍白，手指颤抖。
“在，在哪里？”这情况警视厅原本不知道，藤泽警官的逼人目光直愣愣地朝着佐野。
“那个，藤泽警官，你还不知道吗？”佐野故意逗他着急。
“喂，告诉我！那住宅到底在那里？”
佐野的脑海里开始了电脑般的计算。不管哪家报社的新闻记者，都用新的发现与警视厅的保密内容交换。
“吃惊了吧！我还以为警视厅对这情况掌握得一清二楚呢！”
“我向你认输了哟！佐野君，告诉我，那住宅在哪里？”藤泽警官急得直朝佐野鞠躬。
“希望你别这样。警视厅如果真的不知道，我当然乐意告诉你，协助你们侦查。”
“是吗！谢谢！”藤泽警官的肩膀随呼吸起伏。
“但是呢，藤泽警官，这是有条件的！我这么说，相信你明白我说的意思。为了找到那幢住宅，我费了九牛二虎之力。”
“是的。”藤泽警官闭上眼睛。闭上眼睛，是在思考应不应该进行这笔交易，或许在思考作为回报应该向记者提供什么。
佐野下车后朝Ｏ车站方向走去，藤泽警官作为回报提供给他出售香蕈罐头的店铺。
自从案件见报以来，从被害空姐的胃里找到的香蕈成了各报让想打探的主要内容，几乎所有人都认为这是破案关键的一步。世津子被软禁两天，如果能找到出售香蕈给她吃的店铺，就能找到她被害前晚上居住的地方。关于香蕈罐头，警视厅压根儿没有对社会上公布过，是否能找到出售蕈的店铺，目前还是未知数。
其实，警方一直在避开记者的视线进行秘密寻找。香蕈罐头是高价商品，去批发商店打听，才知全部批发给了东京都内的店铺。记者对店铺进行了地毯式的走访，没有发现任何线索。只要把这种香蕈作为配料，烹调出来的无疑是相当高级的中国菜。由于该香蕈是作为配料烹调中国菜的，因而当初的调查重点指向高级中国餐馆，特别是把外国人常去的餐馆作为重点调查对象。
但是后来调查得知的情况稍稍不同，香蕈不是被切成薄片而是切成厚片，不做是厨师切的而像是外行切的。由此进一步推断，该香蕈不是餐馆做的，而是普通家庭做的。为了打听到香蕈售出的地方，各报社特别组织了采访组继续调查。
作为交换条件，藤泽警官向佐野说出那家出售香蕈的店铺。佐野听后欣喜若狂。
大清早到达中央线Ｏ车站，正值上班高降，车站广场上拥挤不堪，然而从车站广场走进小巷里的贸易市场，那里却是闹市中的“世外桃园”。虽说所有店铺都已经为当天营业作了充分准备，可顾客三三两两的，门可罗雀。铺面贸易市场里的店铺相互紧挨着，面积狭窄。
佐野径直走访了“泉屋”店，那是铺面狭长的食品店，门口摆满了罐头和玻璃瓶，琳琅满目。
佐野朝那里瞥了一眼，断定那就是出售香蕈罐头的店铺。贴外国商标的罐头，比日本罐头多许多。
店铺里的一男一女正在整理商品。
“早上好！”佐野站在店门口说。
不跟营业员打招呼，会被当作客人接待的。
女营业员转过脸来，似乎以为来者是保险公司的推销员，也不低头行礼，冷冰冰地打量他。
“我是报社记者。”佐野递上名片，于是正在堆垒罐头的中年男子停下手，走过来看了一眼名片。
“我从警视厅来这里了解情况，我想你们大概知道，是为香蕈罐头来的。”
“咳，原来为这事。”这两人面面相觑，眼神里好像有什么顾虑。
“警视厅说贵店在四月三日那天出售了两听香蕈罐头，那是真的吗？”佐野问。
这时，两人的脸上浮现出犹豫的神色来。
“哎，有人要我们别告诉任何人。”男营业员尽管感到为难，可脸上还是笑嘻嘻的。
“那情况我们清楚，但我想你们知道，我们正在全力以赴地寻找空姐凶杀案的凶手。眼下，香蕈罐头是重要线索，请无论如何何协助我们好吗？”
“是啊，唉，你好不容易来到这里，我就告诉你吧！”他看上去像这家店铺的男店主，虽说被告知要守口如瓶，但从他脸上的表情来看，还是很想把这事说出来。
“衷心感谢！”佐野弯腰鞠躬。
“那天卖掉两听香蕈罐头的，肯定是四月三日傍晚吗？”
“嗯，那是肯定的。因为香蕈罐头的价格贵，一般不是那么能卖掉的，而那天来买的客人由于一下子买了两个，所以印象特别深刻。” “买罐头的顾客长什么模样？” “嗯，看上去三十多岁，是女的，不太像常来我们这里购物的顾客。”
“那么，不是贵店的常客？”
“哎，我觉得是初次来购物的客人。”女营业员替店主回答。
“见一面后也能自然记住，那种打扮的顾客从没有见过。”
“穿什么样的服装？”
“穿的都是高级面料的服装。如果购物都穿那么高档的服装，我想她的家庭应该是相当富有的。”
穿平时服装来市场购物的，不大像是从远地来的顾客。看来，那女人应该是住在Ｏ车站周围一带的。
世津子被害前两天里，不像被软禁在宾馆里，而像是被软禁在Ｏ车站附近的普通家庭里。
佐野离开市场，陷入沉思。
那天早晨，古里艾鲁莫教堂发生了重要事情。从早晨开始，教堂前面的院子里就停满了插有漂亮社旗的采访车。从车上跳下的记者们径直朝教堂走去，他们旁边跟着背着大型照相机的摄影师。
“我们想拜见托鲁培库神父。”
“对不起，我们教会里没有你们说的神父。”
“不可能没有，我们打听到他确实属于你们教会的，这才来采访的。”
“没有这个人。”
“不可能，请他出来。”
争执到最后，记者们几乎是被神父们推出门外的。但是受到这种待遇的记者们不可能返回报社，依然毫不在乎地聚集于教堂门前。
今天早晨，Ｒ报纸上突然放出“外国神父是空姐凶杀案犯罪嫌疑人的“观测气球”后，所有报社蜂拥而至，赶来采访。
警视厅将古里艾鲁莫教堂的托鲁培库神父列为重要调查对象的侦查方向，各报社也朦朦胧胧地察觉到了，但都缺乏报道勇气。当Ｒ晨报报道后，各报社一夜间像睡醒似的脑袋清醒并且兴奋起来，记者们不相信教会“我们这里没有托鲁培库神父”的回答。
然而再怎么争执，堵在门口的高个神父还是只重复那句话。据说该神父能说一口流利的日语，但他在这种场合似乎不愿意详细解释。
尽管记者们连珠炮似的询问，主任神父毕里艾依然装聋作哑。他旁边的日本人雇员是一边看神父的脸色，一边代他辩解。
太不像话了！记者们迫不及待，犹如热锅上的蚂蚁，这样的问答太费时，不过最终暴跳如雷的是教会。
他们对记者的询问不理不睬，将记者们关在门外，还气势汹汹地说，如果再