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迈克尔第一次说话了：“除非他们烧毁这所房子。”
兰娜看了看表，然后将椅子“咯吱吱”地推到后面，站了起来。她盘中的食物被灵巧地摆得像餐桌碎料，但我知道她浪费了不止一两口。我看见我女儿的眼光顺着那个盘子，然后滑到了兰娜瘦瘦的身子上。我担心起来，担心她有可能从兰娜身上得到某些启示，也就是芭蕾舞女演员和好莱坞职业女性所共同关心的问题：变胖。
“我们该走了。”兰娜直率他说，“吉多，你有什么东西需要照看吗？”
吉多拿起他的盘子，说：“对，麦克，整个周末你都待在家中吗？”
“是啊，我就待在附近。”
“你能帮忙照看乔治和格雷西一直到星期天晚上吗？”
麦克耸了耸肩：“没问题，可是我该做些什么呢？”
“只要喂它们吃的就行了。早上每位一听罐头。麦克，多谢你了。”吉多站了起来，“一切顺利！兰娜，你准备妥当时我们也准备好了。”
兰娜看起来有些气恼，但仍保持着笑容：“麦克，玛吉，请原谅。真遗憾我们不得不离开。因为在飞走之前，我还要开个会，就是要同纽约进行电话会谈。还有，早餐非常可口。”
兰娜将椅子推回原位，她没有立即离开，而是犹豫着，拖延着。
终于，她开口了：“吉多，走之前你是不是要和乔治和格雷西告别？”
很明显这是个逐客令。她不能在同事面前大发脾气。吉多意味深长地犹豫了一会儿，离开了，但屋中也就他一个人离开了。
我们都看着她，等着她鼓起勇气说什么。即使是通知我被解雇了，也并不一定就是件坏事。靠着卖房子的收益，我们足以维持一段生计。然后，我们可以考虑做一些事情了。
兰娜深深地吸了口气，说：“玛吉，你能和我一起到隔壁屋吗？”
“恐怕不能，兰娜。不管您要对我说什么，我的家人都应该听到。”
“如果你们希望如此的话，”她看着桌旁每个人的脸，其中包括奥斯卡，“那我完全是被迫透露有关这问题的消息，所以我请求你们——我恳求你们——一定要保密！一个字都不要泄露出去，哪怕是对吉多！有问题吗？”
大家异口同声地答道：“没问题！”
“公司正准备与你签订一项新协议，玛吉，是全权委托。内容上有些限制，但艺术上完全自由。”
“还有什么问题吗？”我问道。
“他们想要一个长期的承诺。”
我看着麦克说：“你认为长期意味着多长？”
“她说过了，完全随意。”
“我们需要谈一下。”我说。
麦克点了点头，将一只手放在奥斯卡肩头，说：“我们不急着离开，是不是？爸爸。”
奥斯卡眼睛通红，面色苍白，摇晃着头说：“什么时候都行，儿子。什么时候都行。”
“最后问一下，还有谁想要薄煎饼？”麦克斯叔叔将一条洗碗布搭在肩头，然后把洗碗剂挤入水槽，“我就要刷煎饼锅了。”
爸爸从我手上拿起黄油盘子，说：“你妈妈让我问问你，若她重新整理一下你的旧卧室，你有意见吗？”
“我在伯克利的旧卧室？”我感到有些迷惑，“当然没意见了。”
“她是想如果你卖掉房子，那你也许应该知道还有一个房间属于你。”
“重新漆一下卧室吧，爸爸。”
凯茜斜着身子朝麦克叫道：“莱尔正搬进妈妈在奶奶房子里的房间，你知道的。”在旧金山时，莱尔和我们同住一栋房子，现在他和我父母住在一起。
麦克的身子也斜插进来，和凯茜的鼻尖对鼻尖，说，“我想你妈妈再也不需要她的旧房间了。”
凯茜反对道：“那是妈妈的博物馆。莱尔会撕毁她的那些吉姆·莫里森明星画的。”
“吉姆·莫里森？”麦克的话语里带了些嘲弄的味道。
我接过话：“我看过你的那些垒球明信片。你的小烟盒也成了米基·曼特尔神龛。”
麦克有些趾高气扬，束了一下腰带准备进攻：“当然了！米克斯特是一位真正的、英勇的美国英雄。你怎么会想到把他和吉姆·莫里森那样的尖嗓子摇滚疯子相提并论？这比在教堂里面放屁还要糟糕。啧啧，玛吉，我很奇怪你父母居然让你挂那些明星画。他是什么东西？30岁之前是个瘾君子！”
“米克斯特也是个瘾君子。他吸毒时间更长！”我一把抓住麦克胸前的衬衣。
“妈，我可以走了吗？”说话间，凯茜已把她的早餐碗碟收好放进水槽。在我说“可以”之前她就朝门走去了。
“今天准备做什么？”我在她身后追问道。
“很忙！”
“忙什么？你放学后准备干什么？”
“我已经告诉我的女老师，准备同她带的高年级学生谈一谈休斯顿的学校。莉沙今天开了她母亲的汽车。我们都准备去商场，也许还会去租部影片。如果咱们直到明天才飞往北方，我也许会在雷切尔家过夜。我会给您打电话的。”
“宵禁是……”
“知道，知道。”我听到她的脚踏在楼梯上，她的话语也随着她的脚步声而远去。
“小威瑟斯小姐！”麦克又在注视我了。
“阮凯受到了什么样的保护？”我问。
麦克将他的盘子放在煎饼锅的上面，然后递给麦克斯，问我：“那么，阮凯的访问是一次业务会议吗？”
我答道：“会变成一次会议的，以假期拜访为开头。我们过去每年都到他们家共进新年大餐——有一次还碰到阮曹开了。你还记得他吗？就是那位南越副总统，飞行员。如果今天你运气不错，阮凯会给我们带来春卷的。”
“只要她不带来阮曹开就行了。”他一直持怀疑态度，“你今天有什么安排？”
“和阮凯谈话呀！我已经派了一队工作人员去搜寻佩德罗昨天待过的公园、房子和学校。”
“到过特罗纳吗？”
“没有。”我把手放在他脸颊上说，“但是我一直想去那儿。到中午时我就能准备好了。”
这时我们听到远处传来警报声。奥斯卡立刻活跃起来，问：“是警笛还是救火车在响，麦克？”
“很难说，太远了。”
我插口道：“有可能是长头发警察要打一个带有违禁爆竹的家伙。”
“你只能希望如此。”麦克打了个哈欠，“想出去散步吗？”
我瞥了一眼壁炉台上的钟表说：“当然了！阮凯一离开咱们就散步去。”
麦克斯打开洗碗机，说：“你俩为什么不先走呢？你们带走那条狗，我在这儿等着招待阮凯。整个早晨这条狗都碍手碍脚的，快把我逼疯了。”
我倒是一整天都没见到鲍泽了，我朝后门外看去，发现它睡在天井里一块阳光照着的地方。
“主意不错，麦克斯。”我说道，同时心想，如果阮凯从圣玛利诺沿着最近的路走来，就有可能碰到我们。即使不是如此，麦克斯无疑也是一位很好的同伴。
我们穿过弗里蒙特大道，朝北面的群山走去，设想着能浏览一下米申的一家书店。在回家的路上能买一些水果，为驱车去沙漠做准备。
此时，乌云直压头顶，空气冷而沉重。城市北面的山峦像是披上了厚厚的毯子。今天的天气预报说，四千英尺以上的高空有积雨云。
微风迎面吹来，麦克拉上风衣的拉链，问：“兰娜会说真话吗？”
“如同电视业所承诺的那样，她比一般人要好一些。我倒要看看电视网会带来什么，无论如何这会是一件好工作的，麦克。”我挎着他的胳膊，借他的身体来挡风。“这工作最少要持续一年，你有足够的时间选择你的下一个职业。”
我继续说道：“而且我已经在想这个问题了。在能回答别人时，我总是尽力解释——至少我一直在工作。当我看到有那么多同事要么在拍广告要么在做与事业毫无关系的工作时，我意识到了自己的位置是多么的适意。”
麦克眯着眼睛：“你所说的下一个职业是什么？”
“你打算长期生活在森林中吗？”
他随口应道：“随你怎么说。”但注意力已从我身上移开了。他看着前方有灯光和条幅，看起来像是街边小集市的地方，一群人聚在人行道上，商店的老板们也聚在门口，互相交谈着。
“我们刚才听到的可能不是爆竹响。”我说。
“看起来的确不像。”麦克扯着狗绳将鲍泽拉到身边。警灯不停地闪烁，黑白相间的警车塞满了弗里蒙特大道和米申交汇的地方。黄色的带子在人行道上划出了一块地方，一辆公共汽车停在旁边，车门大开，车上也挂满了那种黄色的带子。
我说：“我只听到一声警笛呀！”
“坏人一死，就没急事了。”麦克试图装得漠不关心的样子，但实际上他和我一样关注。
黄带子围起来的地方里面有一帮穿深蓝色制服和灰套装的人，透过他们之间的空隙，我看到人行道上躺着一个小小的用布盖着的尸体。尸体大小了，不可能是凯茜，我不由自主地想到了这一点。
每周有两天，凯茜都要在那个拐角等公共汽车。但今天早上凯茜是和她爷爷一起去学校的。麦克斯传给我的有关阮凯的消息也根本没提及她乘公共汽车的事。一旦我认定那不可能是我女儿的尸体时，也就引不起我的恐慌了。
我拉起麦克的手说：“咱们走另一条路绕过这里吧。”但麦克已开始向前走去。“今天是正常的假日！”我不肯放弃努力，一个劲地朝他发牢骚，因为我实在不想到那儿去。“你就不能离远点吗？麦克！你必须告诉北帕萨德纳警察局该怎么做吗？”
“不是不可以。”他注意的是人群而不是犯罪现场。他一遍一遍地、有条不紊地看着那群好奇的邻居们。我将身子朝他那个方向斜去，试图确定他的目光所在。
我们的邻居史蒂夫·弗莱斯克出现在一群站在酒馆附近看热闹的人们中。史蒂夫今年有七十多岁了，他身材高大，是退休教师，也是老海军战士。
史蒂夫朝麦克伸出手，说道：“麦克，玛吉。麻烦事够多的了，是不是？”
“发生了什么事？”麦克问道。他的目光投向了从高速公路方向开来的验尸官的小型车。
“看起来像是流弹。干洗店的弗雷德觉得死者是个小女孩。他也没有亲眼看到是怎样发生的，当他听到枪声时小女孩刚踏出公共汽车，然后他就看到她倒下了。”
史蒂夫打了一下响指，说：“就像这样，弗雷德说‘啪’，然后她就倒下了，甚至没时间叫一声。911电话就是弗雷德打的，他现在正在那儿同侦探谈话。”
我说：“听起来像是爆竹响，我们也听到了。”
他接着说道：“我也听到了，今年，我们听到了各种各样的吵闹声，对吧？我正准备出去呢，今天是星期五，我应该到前面的帕尔·劳家做家教，教他的第二外语——英语。我住在这儿这么多年了，从未想到会见到这种事，从来没有！这正是你的本行，弗林特，你怎么看？”
“你说，是小女孩？”
“弗雷德看到的是这样。”
麦克仍抓着我的手，此时轻轻地拉了我一下，示意他就要过去了。“我想我们应该让开路，让那些人做他们的工作。”
我没有想太多，随口说道：“史蒂夫，下周哪天晚上带菲利斯到我家喝一杯。”
“喝一杯？”史蒂夫慈父般地拍了一下我的肩，说，“也许是喝杯牛奶吧，菲利斯告诉我该道喜了，小宝贝。”
我感觉到了麦克的反应——我的手被他使劲捏了一下，痛得就像被电击了一下。
“我会给菲利斯打电话的。”我和麦克靠近了一些，沿着街道走了下去。
麦克搂着我，低头问我：“你都告诉谁了！”
“没有谁，家庭内部而已，真奇怪消息怎么传出去的，我希望能尽快得到最新消息，因为我不想承受坏消息，而且讨厌产生同情心。”
“是麦戈温女士吗？”一位非常年轻、穿制服的警官还未等我们走远，就拦住了我们。他身边是一位便衣警察。“还记得我吗？克莱顿·特雷尔。有几次我陪着凯茜从公共汽车站走回家。”
“当然记得了，克莱顿。你现在好吗？”
“我很好，谢谢您。”
天哪，他很热切！我不知道居然有那么多人熟知凯茜的日常活动。也许凯茜该自己开车去上学了。
克莱顿接着说：“我被分派到这附近，进行街头巡逻。今天早上重案组请我助他们一臂之力，因为这一带归我管。这位马雷诺侦探想同您谈几句，探长，这位就是我跟您说过的玛吉。”
“你好！”我抓住马雷诺伸出的手摇了摇，他个子高高的，肤色黝黑，喉结外突，长着个鹰钩鼻子，整个儿就像一个套着廉价灰套装的稻草人。我开始感到阵阵恶心，偷偷地看了一眼躺在人行道上的那具尸体——她看起来仍是那么小，不可能是凯茜。
克莱顿退后一步，将人行道上的人流从我们身边疏散开来。
“麦戈温夫人，”马雷诺很正式地重复道，“人们都叫你玛吉？”
“除了我母亲，别人都这么叫。”我答道。此时恶心感被别的更强烈的东西取代了，我开始感到恐慌。
马雷诺在夹在写字板上的表格上�