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他们以为自己是谁啊！万斯在心里咒骂道。
“我们只好推进缔结双边豁免协定了。”巴拉德国务卿说。这名原军人中的和平主义者在进入新一届政府之后，立即丧失了存在感，但仍忠实地履行着自己的职务，“这样，与我们缔结协定的国家，就无法将美国籍的人员送到国际刑事法院受审。”
“太手软了。”万斯说，“对那些不同意我们签订豁免协定的国家，直接断绝一切经济援助。”
巴拉德未表明自己的主张，道：“那就这么做。”
“好，各位，回去工作吧。”总统宣布散会。
细长的桌子两侧，阁僚及其副官开始准备离开。等最近的位置空出来后，万斯呼唤幕僚长说：“把加德纳博士叫来。”
“好。”艾卡思说，拿起内线保密电话的话筒，“请加德纳博士进来。”
五十岁左右的科学家与高官们擦肩而过，进入局势研究室。
“你好，博士，让你久等了，不好意思。”
万斯从椅子上站起来，迎接总统科技顾问。对如今的万斯来说，能放下戒心与自己交谈的人相当宝贵。也许是感受到了总统的亲切，加德纳也露出温和的笑意，坐到总统身边。
在场的中情局局长霍兰德忘记了刚才被群起而攻的不快，饶有兴致地观察着科技顾问的言行。出于兴趣订阅业余科学杂志的霍兰德，对这次“特批接触计划”仍抱有极大的怀疑。本届政府是不是过分低估了威胁？如果总统每日简报上所说的新生物真的出现，不仅美国，整个人类都会迎来生死存亡的问题。而此时此刻，那种生物就在刚果雨林深处悄悄成长。
进入主题之前，万斯先从别的简单问题着手。
“上次请教的那个问题，那个……叫什么来着？”
“胚胎干细胞？”
“对，胚胎干细胞。博士的意见是，应该重启研究？”
“是的，否则美国的竞争力就会明显下降。”
万斯的想法被当面反驳，但他却没有生加德纳的气。他并不是从科学和伦理的角度去思考，而是出于不失去保守基督教徒支持的考虑。
“可那是个相当棘手的问题。我很感激博士的建议，但以前的政策改不了。这是我深思熟虑后的结论。”
“我当然尊重你的决定。”加德纳也出言谨慎，“那就努力研究相关领域吧。二十一世纪绝对会成为生物学的时代，美国绝对不能落后。”
这种问答的方式，真希望其他高官也能掌握，万斯想。他让幕僚长为加德纳送咖啡，然后缓缓问道：“计划进展得如何？”
特批接触计划的科技顾问啜饮着咖啡答道：“开始有些缓慢，现在已经顺风顺水了。承蒙拉蒂默部长的好意，五角大楼为我准备了非常好的房间。”
“好意”这个词反映出加德纳的人品。在白宫，仅凭好意通常办不成任何事。万斯忍不住笑了，却发现列席者中唯独霍兰德仍然板着脸。中情局局长是在担心什么呢？万斯想。
“是特别计划室吧？”
“对，那里就像这个房间——”加德纳环视局势研究室道，“电视会议装置和显示各种信息的屏幕一应俱全。房间的负责人是施耐德研究所一名优秀的年轻人，他的设计曾被选为备选方案。他全权处理所有事务。”
拉蒂默国防部长说：“刚过三十就当上高级分析员，真是出类拔萃。虽然现在还没干出成绩，但将来一定会有所作为。”
万斯知道这句评价的潜台词，之所以选此人负责，是因为一旦计划出了问题，就直接开除他了事，相当省心。实际上，本次基于《海斯曼报告》的计划，在所有正在进行的秘密计划中，优先级排在最末。
“执行计划的人选也已敲定，他们已经在南非开始训练了。”
万斯问了个他自己略关心的问题：“倘若上次提到的生物真的存在，是不是可以认为，它已经成了美国的威胁？”
“这倒不用担心。它们还没长到足够对美国构成威胁。说起来，它还只是婴孩。”
“原来如此。那就按计划早点干掉它。”
“好，干掉。”加德纳点头道。
对于这位自己亲信的科技顾问，万斯首次产生了生疏感。这位沉稳的绅士，不仅没有反对进行那项肮脏的任务，反而积极推进。万斯推测，即使对于并不信仰极端宗教教义的科学家，那种生物也极其危险吧。
“对了，”加德纳问，“这次计划通知国会了吗？”
“只通报了预算。”
第7章 海斯曼报告（6）
张伯伦副总统补充道：“法律规定，在行动开始前至少三十天，必须向参众两院的上层通报预算额，但没有必要透露具体的行动计划。那帮家伙不知道我们打算干什么。当然，他们也不知道参与计划的人员是谁。”
加德纳似乎放心了。他只是一名学者，却参与了美国的绝密计划，激动得夜不能寐。万斯忍不住笑了，“有劳博士费心，计划才能顺利实施。”
加德纳点头道：“刚才提到的计划执行者，实际上已经制定了缜密的方案。我可以保证，他们一个月内就能完成任务。”
在一旁聆听对话的霍兰德神经质般摸着胡子，努力不让自己太悲观。无论是总统还是科技顾问，似乎都低估了敌人。万一那种生物与文明社会发生接触，好不容易维持住的世界秩序就会在转瞬间崩坏。
霍兰德的思绪转移到被召集到南非的那四个人身上。为了避免人类的厄运，他们会成为献给上天的祭品吧？
6
在此之前，任务越是艰巨，就越能缓解耶格心中的伤痛。迫在眉睫的生命危险，难以承受的肉体折磨，能够让他忘记那些更令他痛苦的问题。然而，在儿子只能再活一个月的当下，无论多么残酷的训练，都无法成为耶格的镇痛药。
背负四十公斤重物行走四十公里，这种耐久行军对陆军时代的耶格来说根本不足挂齿，但成为私营军事公司的警卫后，他执行的都是城市里的安保任务，耐力不知不觉下降了很多。离开泽塔安保公司的基地，沿着贯穿丘陵地带的土路前进了十公里，他就已经气喘吁吁了。每走一步，身上的负重就令他气力丧失一分。南半球的太阳悬在北部的天空中，烈日下，维持体温所必需的汗水瞬间就蒸发了。作为队长，耶格走在行列的第二位，不住地提醒自己将注意力集中在这痛苦上。但苦难人生的种种片段，却不住地浮现在他的脑海。
那时耶格才七岁，想方设法拉着妹妹玩打仗游戏。有一次，父亲开着车，载着一家四口去阿肯色州走亲戚。途中停靠汽车旅馆，父亲独自去前台办理入住手续，耶格透过后座的窗户注视着父亲。父亲同办事员隔着柜台谈笑，从裤子后袋中取出钱包，办事员递给父亲一支签字用的圆珠笔。少年耶格想，自己总有一天也会成为父亲，肩负起同样的责任。
然而，本应成为他榜样的父亲，却背弃了自己的职责，抛弃了家庭，母亲不得不到超市当仓库管理员，拉扯两个孩子长大。高中毕业前，耶格告诉母亲，自己想参军。一向坚强的母亲闻言后，变得沮丧不已。十八岁的耶格，还不能理解母亲对自己所寄予的厚望。直到后来，耶格为了自己的孩子而不惜以命相搏时，才多多少少明白了母亲当时的心情。
从懂事之日起，贾斯汀就知道，有一个敌人想夺走他的性命。他也知道，自己必须独自战斗，而且终有一天会力竭而死。
每次去病房探望儿子，耶格都会抱着一大堆玩具，从模型车、激光枪，到最新款的变形金刚。他想看见孩子露出的笑脸，但输着液的贾斯汀一点都不高兴。他只是呆呆地盯着小手里的机器人，仿佛玩玩具是强加在他身上的痛苦义务。
耶格这时才深感生命的脆弱。五年后还能存在于这个世界上的，不是贾斯汀的肉体，而是塑料制成的机器人。
我想看到孩子的笑脸，我想看到他活泼捣蛋的模样。就算他把桌上的杯子打翻，就算他在家中的墙壁上乱写乱画，我都不会责骂一句，只会默默地看着他。他想干什么都行，我还可以跟他玩投球游戏，只要他能恢复健康，像其他孩子一样……
“耶格。”
有人用口音浓重的英语叫他，耶格回过神，抬起头，看到走在前面的米克停了下来。
“要不要休息下？”米克提议道，但他自己并无疲劳之色，倒是身后的盖瑞特和迈尔斯累得不行。
“好，休息十分钟吧。”
一行人避开烈日，来到树荫里，卸下了背包。他们各自发着牢骚，抱怨体力衰退，训练过于繁重，但很少听见有人使用军队里常用的脏话。这支拼凑而成的队伍里，竟然人人都很绅士，耶格不由得感叹起来。通常来说，四个人里有两三个人脏话连篇也没什么奇怪的。
“对这次的任务，我总感觉有点不安。”迈尔斯脱掉徒步鞋，给被鞋磨破皮的脚贴上创可贴，说，“我从未接受过真正的雨林训练，当空军时也没有。为什么我会被选中干这个活儿？”
盖瑞特说：“说明这工作很简单吧？”
耶格没有发表评论，他也不知道任务的具体内容。
“米克，你接受过雨林训练吗？”
“有。”在法国外籍兵团当过兵的日本人点了点头。
在海军陆战队的武装侦察部队中服过役的盖瑞特，应该也对密林作战相当熟悉。耶格对迈尔斯说：“在雨林里，可怕的不是猛兽，而是昆虫这样的小动物。传播疟疾的蚊子，在趾甲缝里产卵的跳蚤，还有蛇、蝎、蜂、蜘蛛等等。被来历不明的生物叮上一口就可能丧命，所以首先要注意喷涂驱虫剂。不仅要喷在皮肤上，还要涂在衣服上。防蚊罩也是必备品。”
“睡觉的时候怎么办？需要像平常野营时那样带帐篷吗？”
耶格将话题抛给盖瑞特：“海军陆战队是怎么做的？”
“我们啊……”盖瑞特被突然问到，有点结巴，“带的是简易型帐篷。”
“简易型帐篷？在雨林里？”
“嗯……”盖瑞特保持着冷静的表情，补充道，“在补给充足的情况下是这样。”
“我们的做法是用树枝制作吊床。”米克插话道，“让身体跟地面保持一定距离，就能防范蛇和蜈蚣。”
“对，不错。”盖瑞特说，“陆军的特种空勤部队也是这么干的。”
耶格不禁怀疑起盖瑞特的履历来。他真的在海军陆战队的武装侦察部队中干过？私营军事公司的某些警卫人员，会伪造履历往自己脸上贴金，而这样的谎言有时会要了同伴的命。倘若四人编制的小队里有一人派不上用场，就等于战斗力下降了百分之二十五。
耶格观察着冷静下来的盖瑞特，疑窦丛生。盖瑞特明显不是爱慕虚荣的人，但就一名海军陆战队出身的人而言，他的举止又太老实了。今后必须好好观察这个人的技能表现。
耐久行军虽然比预定时间超出一小时，但好歹结束了。“没事，头一次都会这样。”在训练基地迎接他们的作战部长辛格尔顿说，脸上却难掩不满之色。
四人将让自己吃尽苦头的背包放在寝室，没换衣服就去参加下一个训练科目。
泽塔安保公司总部大楼后部是一片广阔的空地，有机场、机库和各种训练设施。耶格等人来到大楼外面，看到了给军用运输机搬运物资的叉车。他们还是第一次在这个基地内看到辛格尔顿以外的公司员工。好像被隔离了，耶格下意识地想。看来，这次他们执行的果然是美国制定的机密计划。
“下面发给你们武器。”辛格尔顿说，将一行人带到了一个水泥制仓库。
武器库内部蔚为壮观，不仅有各种各样的重型武器和小型武器，还有火箭筒、迫击炮，以及空降作战中使用的降落伞。在纷争地带流通的，主要是东欧诸国和中国制的武器，但这里却准备了来自世界各国的精良装备。
辛格尔顿站在摆着一排突击步枪的枪架前：“之前我说过，你们的主要武器是ak47和狩猎用霰弹枪。随意挑选吧。后备武器就用格洛克17好了。”
充当先头侦察兵的米克拿起了霰弹枪，立即转身问辛格尔顿：“我们在雨林中遭遇敌人的可能性高吗？”
“非常低。”
米克将霰弹枪放回枪架，拿起了ak47。
四人在战术背心中塞入了八个预备弹匣，将9毫米口径的半自动手枪插入腿部枪套。耶格的心中涌起了熟悉的自豪感。只要拿起杀人武器，就会幻想自己无所不能，这应当是男人与生俱来的一种病吧。
辛格尔顿接着给大家分发弹药袋。“里面有夜视仪和格洛克手枪的消声器，今晚还要进行夜间强攻训练。”
任务的具体内容露出�