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可是，我担心的事情果真发生了。纸莎草捆筑得越高，船尾存的水反而越多。因为底下的纸莎草捆胀得滴水不漏，又没有出口，水池里的水越来越多，把船尾压得更深了。我们只好把阿布杜拉筑起的堤坝又拆掉。可是原来的船舷如今泡在水里，下陷得更深了，所以好多吨海水又涌了进来，存放救生筏的木箱也浮了起来，在船桥的柱子中间漂着。我们只好赶紧把纸莎草捆重新又筑上，甚至把两条紧急备用的小草船也拆开，用来增高阿布杜拉修筑的纸莎草堤坝。我们本来有好几个纸莎草救生圈，也是按照埃及古墓壁画中的形状做好的，如今也拆开用上了。最后，我们手里连一根纸莎草也没有剩下，但船舷高出了许多，船上积水也深多了。现在整个后甲板都泡上了水，不过越过船舷泼进的水也少得多了。船的中部和前部仍旧高高地浮在水面，船面上仍然是干燥的。
6月17日，暴风达到了顶峰，风向转为正西，浪头虽大，不像之前那样狂『乱』了。船上到处都是飞鱼，甚至有条小的掉进了咖啡壶。我们一定是回到加那利主流中来了。头顶的密云暂时『露』出了一条缝隙，诺曼抓住机会观测了一下，发现我们在过去的二十四小时里航行了八十海里，即一百四十八公里。尽管宽阔的船尾像龙虾尾巴一样垂着，大大减慢了我们的速度，但是这段航程的距离不算短，即使在世界地图上也看得出来了。
风暴最猛烈的时候，我们距离非洲西海岸约五百海里，直奔达喀尔以西的佛得角群岛驶去。当时的北风和洋流都推着我们朝这些群岛奔去，它们随时都可能出现在我们眼前。这让我们非常不安，因为我们与狂风抗争，对付已经变成潜水艇的棘手的船尾，就已经忙活不过来了。一天晚上，大家正在为此发愁的时候，诺曼拿出美国航行指南，借着煤油灯的光线，把有关我们所在区域的段落大声朗读给我们听。煤油灯在舱顶晃来晃去，我们的影子就像是在跳舞，歪歪扭扭却弹『性』十足，正好合上“太阳”号奏出的震耳欲聋的古怪的交响乐。
我们了解到，在山峦起伏的佛得角群岛周围，可能密布着云幕和雾气。虽然岛上最高的山峰，海拔高达九千英尺，但很可能首先看到撞击在岩石上的浪花，然后才会看见陆地。另外，岛屿附近有强劲的水流，十分险恶，在此失事遇难的船只不计其数。群岛附近的巨浪，在满月和新月时尤其活跃。“因此，在这些岛屿附近航行时，务必格外小心。”诺曼最后念道。而现在恰逢新月。
“伙计们，你们都听到他说的了吧？要小心啊！”尤利挖苦地说了一句，就把睡袋往上一提，皮帽往下一拽，把自己的脸都蒙上了。
我们并没有什么可作为的。现在正值新月。夜空黑漆漆的，白天则灰蒙蒙的。四天以来，这些岛屿一直横在我们漂流路线的正前方，那么它们现在也一定在前方不远处。如果遇上一股强劲的逆流，我们当晚或是第二天一早就会看见这些岛屿。密云低垂，开始下起雨来。无论六分仪还是“鼻测计”都无法告知我们现在所处的位置。
6月18日是戏剧『性』的一天。佛得角群岛躲在雨云浓雾中，一定就在正前方不远处，或是船头左舷这侧。就在两个星期以前，我们紧贴着加那利群岛掠了过去，当时视线被云幕挡住，没有看到那些岛屿。可是，今天的问题不仅是船头正对着的藏在云后的岛屿，还有更为严峻的问题等着我们呢。我们互相忍让，已经在纸莎草船上共同度过了二十五天，纸莎草船也在海水里泡了至少一个月了。虽然困难重重，“太阳”号也已经沿着非洲西北海岸安全航行了将近一千英里了。现在横渡大西洋，从一个大陆到达另一个大陆的旅行就要开始了。古埃及若从尼罗河口出发，航行一千英里的话，就能抵达俄罗斯的顿河，或者通过直布罗陀海峡进入大西洋。纸莎草船的航程可以远远超出地中海的范围。
但是那该死的船尾！要是古埃及人写下了说明，我们就可以提前了解纸莎草船的航行原理，那么我们穿越大西洋的时候就不会有后顾之忧了，还会非常期待呢。现在海浪不再从船底滑过，也不把我们托起来，却爬上了船尾，把我们往下压。昨天晚上，一个巨浪打在舱壁上，我的脸上顿时像被浇了一桶冷水，立即把我惊醒了。咸水还直往我的睡袋里灌。
“我们的麻烦来了。”我对大家说。
这时，圣地亚哥点燃了“火『药』桶”。
“我们把救生筏割开吧。”他突然说道。
“当然可以，”我说，“我们已经把两条纸莎草救生船都给拆了，现在干脆把橡皮救生筏也割开算啦。”
“我说话是当真的，”圣地亚哥说，“我们必须把船尾抬起来。我们已经没有纸莎草了，但是救生筏是用泡沫橡胶做的。我们可以把它切成一条一条，就拿它来代替纸莎草。”
“他疯了。”有好几国语言同时嘟哝道。
“你带来的救生筏只能坐下六个人，而我们有七个人，”他向我发难，“你明摆着是决不会跨上救生筏的。”
“比它大一号的救生艇太大了，能坐下十二人，”我解释道，“不过这倒是真的，即使你们六人决定坐上救生筏，我还是会待在这艘纸莎草船上的。”
“我也呆这儿不走，”阿布杜拉说，“就割开它吧。那个木箱都快把捆纸莎草的绳子磨断了。”
“不行，”我说，“橡皮筏可以给大家一点安全感。我们这次航行只不过是一次科学实验。如果没有橡皮筏，万一有人想离开纸莎草船，就没有办法了。”
“算了吧，锯子在哪儿呢？用不上的东西留着干吗？”圣地亚哥挑衅地坚持道。
其他人都有些愤慨，但还是都到了船尾，至少可以看一眼阿布杜拉想要扔掉的大木箱吧。
船舱后面已经看不见船身了。孤零零地翘出水面的就只有那钩曲的船尾尖，它同船身其余部分，已被海水隔开。海浪从一侧冲进来，又从另一侧流了出去。存放着救生筏的大木箱在船桥的柱子之间晃来晃去，溅起了不少绿『色』的海水。
阿布杜拉举起放在一旁的斧子，可是尤利愤怒地提出了抗议：这简直是疯了！好好想想自己的亲人吧。诺曼也同意尤利的看法：如果没有救生筏，我们的亲人一定会感到绝望的。乔治从阿布杜拉手中夺走了斧子。卡洛开始犹豫不决起来。他想要我做个决定。我们出航以来，这还是第一次出现重大分歧。这是个生命攸关的问题，双方的意见互相对立，都很尖锐，而且寸步不让，弄得越来越僵。
我们都来到船头，各自坐在羊皮囊、麻袋和坛子上。卡洛给我们端来了腌肉、洋葱鸡蛋饼和摩洛哥的“塞洛”。可是，这正是暴风雨来临前的宁静。我们脚下的纸莎草十分干燥，像一张纸一样，随着海浪也高低起伏着。底下浸湿的纸莎草仍然很结实。两根舵桨固定得牢牢的，船尾像龙虾尾巴一样耷拉着，减缓了纸莎草船的速度，这样一来，“太阳”号自己又可以把好舵了，开始顺风疾驰起来。可是尤利、诺曼和乔治阴沉着脸，就像四面八方涌来的铁青的雷雨云。他们用手指捏碎杏仁，决心捍卫自己的立场。这个问题不能回避，有了脓泡，就要挑开。
“各种情况都可能出现，”我尽量使我的话音显得轻松愉快，“我们都来想想，在什么情况下会用得上救生筏。我最怕有人失足落水。”
“我最怕被别的船撞上，”诺曼『插』嘴道，“其次是怕我们船上失火。”
“船头现在是浮着的，没问题，可船尾不是，”尤利说，“谁也不知道再过一个月，这些纸莎草是否还有浮力。”
“确实是这样的，”我说，“从理论上来说，还有人怀疑纸莎草泡在海里最终将逐渐腐烂分解。”
“我怕的是遇上飓风。”乔治平静地说道，他可是向来都天不怕地不怕的。
除了这六条理由可以支持继续保留救生筏外，再也想不出更多的理由了。但是这六条理由已经足够了。于是大家同意讨论一下，万一出现这些意外，我们每个人应该怎么办。我们掰着手指数起来。
第一种可能『性』：有人落水。这一条大家都不怕，因为我们都像登山运动员一样，身上系着保险绳。我们还有一条救生带，用一条长绳拖在船后。万一有人夜间在坛子上没站稳，跌入海中，放下救生筏也救不了他的命。一来，救生筏是到紧急状况时才启用的，要放下来就要砍掉整座船桥。二来，救生筏的船底很深，船身呈长方形，甲板上下两侧都有一个可充气的袋子，无论哪面朝上都可以。因此，救生筏开不快，即使我们放下船帆，救生筏也赶不上“太阳”号。既然如此，万一有人落水，救生筏也无济于事。这一点大家都没有异议。
第二种可能『性』：撞船。大家都认为，如果“太阳”号被截成两段，我们根本没有时间放下救生筏，而且即使它已经漂在海面上，大家还是宁愿爬回“太阳”号的残骸，因为它比救生筏大得多。
第三种可能『性』：失火。在撒哈拉沙漠时，“太阳”号也许会像薄纸一样容易烧起来。可是在这儿要想放火也不容易。不管怎样，我们都还有一个灭火器啊。要抽烟，只能在下风的一侧抽，这样一来火星最多是掉到海里去。而受风的一侧已经被水浸透了，不管其他地方有没有着火，这一侧反正是会漂着的。即使着火，也不会有人喜欢到小小的救生筏上去的，都会宁愿待在这一片不会失火的地方。
第四种可能『性』：沉船。一个月以来的航行经验告诉我们，即使纸莎草船吸足了水往下沉，我们也完全有充分的时间发出求救信号。就算爬上了救生筏我们也还是要发求救信号才能得救的，而救生筏还会非常拥挤。那么我们宁愿待在相对开阔些的船舱等待救援，也不会愿意跑到救生筏上去互相挤着等待救援。
第五种可能『性』：纸莎草船腐烂分解。我们早就亲眼见过，亲手查过，足以证明那些纸莎草专家的推断完全错了。他们的实验一定是在不流动的海水里做的。我们全都认为纸草和捆扎的缆绳比原先还要结实，所以一致认为这种可能『性』并不存在。
第六种可能『性』：飓风。我们驶近西印度群岛的时候，随时都可能遇上飓风。飓风可能会卷走桅杆、船桨和船桥，甚至是下沉的船尾，可我们的“太阳”号已经经历了这么多次暴风雨，仍完好无损，所以我们坚信结实的柳条舱会紧紧地和船身连在一起，那样一来，这个草筏要比狭小的橡皮筏大，而且还有食物和水。万一遇上飓风，谁也不会转移到救生筏上去。
问题还没有讨论完毕，大家就情绪高涨了。无论遇到什么险情，谁都不会选择救生筏而舍弃“太阳”号。尤利显然松了口气。他一边笑着，一边惊奇地摇着脑袋。卡洛大笑起来。诺曼深吸了一口气，第一个站起身来。
“好！我们拿锯子去！”
大家都想往船尾去，可是巨浪不停地往船尾灌海水，三个人已经使船尾不堪重负了。我和诺曼、阿布杜拉涉水过去。我们用斧子、刀子和锯子打开那只沉重的大木箱，把木板和里面的塑料包装扔进海里。“太阳”号上可没有地方来放这些东西了。绿『色』的泡沫橡皮艇就『露』了出来。再看箱子底下，阿布杜拉吃了一惊，原来，有几根捆扎纸莎草的绳索已经被箱子磨断了。绳索断开的地方支棱着，犹如骨头爪子一样难看。幸亏纸莎草已经胀得满满的，所以绳索才没有脱落，否则船尾早就整个脱开了。阿布杜拉赶紧抓住断了的绳子，用多余的绳子把它们都系好。我们站在齐膝的浪花中，阿布杜拉由于一连几天泡在海里，腿上都脱皮了。这时，我感觉到有一道滔天巨浪朝“太阳”号扑过来，把我们都举得高高的，然后突然把我们的身子翻了一下。我跌跌撞撞刚想恢复平衡，就听见好几吨海水落下时咆哮的声音，还参杂着木材断裂的巨响，震耳欲聋。海浪一下涌上我的后腰，木头和绳子都向大海屈服了，慢慢塌了下来。我被涌进来的海水冲到左舷，我弯腰抓住一根缆绳，以免被冲下海去，这时，一根沉重的断木砸在了我的后背。我听见诺曼叫了一声：“当心，托尔！”我想刚才喀嚓一声巨响准是整座船桥都塌下来，向我们倒过来了。我脚底下摇摇晃晃的，被断木压在海水里，我只希�