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“是那根舵桨，刚才突然断了。”诺曼一面大声告诉我，一面把那根木头从我背上搬开。我抬头一看，木头断开的两头还在我们头顶晃悠着。那根厚厚的，靠备用桅杆加固的舵桨，如今已经断成两截。巨大的桨片还挂在缆绳上，活像鲸鱼尾巴在生气地『乱』甩，诺曼和卡洛、圣地亚哥一起把它拽上船来。阿布杜拉一个人对付着救生筏，现在它正在船面上漂来漂去。我就去拽一个二百磅重的咸肉桶，它刚才突然从船桥的桥桩上松脱出来，若让它在水里面横冲直撞，搞不好就要出事的。
那天夜里，我爬出来接阿布杜拉的班时，他告诉我现在浪头虽大，但很温和。“太阳”号平稳而有节奏地航行着。左舷尾的舵桨断了，我们暂时绑上两个小桨来代替。打开手电一照，可以见到鱿鱼，它好像是在水族馆里的玻璃后面游动，因为我们周围的水幕就像是墙一样。满天密云，但有时也『露』出繁星点点的星空，这时就可以看见那古埃及式的船帆，但海天交界处一直隐没在黑暗之中。有时那里闪烁了一下，以为是星星，结果却是磷光闪闪的浮游生物，只是因为浪尖把它们都抬到了与我们的视线一样高的位置。
第二天，我们开始用锯子把那完好无损的救生筏割开，这想来是有些古怪的。我和诺曼对视了一下，我犹豫了一会，就拿起锯子，锯开了绿帆布面，锯进了里面的泡沫橡胶。于是大家一起动手，把我们离开纸莎草船的惟一工具给肢解了，而我们还站在船上齐膝深的水里面。
“别人肯定以为我们疯了，没有人会明白的。”尤利苦笑着说。
但是这是大家一致通过的，而且是经过深思熟虑做出的决定。救生筏已被锯成窄条，大小形状同纸莎草差不多，然后放进齐膝深的水里，绑在我们脚底下的纸莎草上面。奇迹果真出现了，船尾开始往上升了，我们掌舵的效果因此大有改善。而且海浪又开始在船身下面滚过，而不再往我们的游泳池里灌水了。我们为此还恰如其分地庆祝了一番。可是，海水慢慢又漫了过来，那锯开的泡沫橡皮被一点一点地拔掉了，直到只剩下原来的纸莎草。也许是海神在提醒我们：“不要弄虚作假。法老时代的人可没有泡沫橡皮。”所以我们高兴了没多久。不过，解除了存着救生筏的大木箱，后甲板的重负可是减轻了不少。
6月19日，海浪大作，再加上从岸边峭壁上折返回来的逆浪，海面呈现出一种不可言状的『骚』『乱』状态。“太阳”号的甲板好像毯子一样在海里随波起伏，有些地方的干纸莎草都凸起来，呈波纹状。桅杆和船舱中间本来可容两个人并肩通过，现在一个人经过都要仔细看看。船舱和船桥之间的夹缝，就像一只胡桃夹子一样，会一开一合。要是坐在舱内的木箱上，不小心就会被夹住屁股。有一个坛子撞碎了，这还是第一次发生，里面的果仁都洒了出来，萨菲见了十分欢喜。我们还发现另一个坛子被磨穿了一个小洞，里面装的淡水全部流光了。右舷的舵桨加固后又放入水中，我们周围的海水还是涌动着，不久我们又听到喀嚓一声，桨片也在船后漂着了。这时，船帆突然转了一圈，带了一下正从羊皮囊取水的卡洛和圣地亚哥，他们就往舷边滚去，若不是系了保险绳，早就坠海毙命了。一条大飞鱼飞上船来，在船尾的池子里快活地游了一会，阿布杜拉一心想抓住它，可惜没抓到。
在同绳索、船帆和断桨搏斗的时候，我的手被扎了一下，到了夜间接圣地亚哥班的时候，伤口痛得更厉害了。圣地亚哥默默地指给我看，左舷方向有一点亮光。我们紧紧抓住护栏，两腿使劲，以免在眺望时翻身落水。是佛得角吗？不是，是一艘船。它径直朝我们开来，还打着信号。可是信号灯闪得太快，我们根本来不及弄明白它是什么意思，但是它是在问我们发生了什么问题。
“‘太阳’号平安无事，‘太阳’号平安无事。”我们用摩尔斯电码回复他们。那艘船已经离我们很近了，我们猜它是佛得角开来的一艘巡逻船。他们的轮机轰隆隆地发出巨响，而我们的纸莎草船却悄无声息地随波漂流。
“‘太阳号’一路顺风。”它最后慢慢打出了这样的信号。它打出的是法语。接着就拨过船头，随之，船上那令人欣慰的灯光也慢慢消失在黑暗中了。
“一路顺风。”圣地亚哥转身去睡觉的时候，我对他重复了一遍。
两小时后，我已经吹起口哨，想透过舱壁来叫醒尤利。他应该来接我的班了，但不能吵醒其他人。这时，我突然觉得像是海神一把抓住桨片，将它提出了海面。反正有一股巨大的力量，将舵桨从我手中夺走，整个纸莎草船都扭动起来，在一片黑暗中又升起白生生的狂涛，没过了我的大腿。船桥抖动起来，又听到喀嚓一声巨响，这回是那船桥要倒塌了吗？不是的，原来是另一根舵桨又断了。现在我们掌舵的家伙都没了。我不得不对着船舱喊了一声，把大家全都叫了起来。船帆翻动起来，海水沸腾起来。缆绳和木材发出的声音，比我下令的声音更响。天开始下雨了。我们把两只海锚都抛下水，这才转危为安。
“他们还祝我们一路顺风呢。”圣地亚哥瞅着夜空说道。我们从来没有像现在这样感到孤寂。远远望去，看不见一点灯光，不管是陆地的还是海轮的。整个大西洋，就这样在我们面前展开着。
“尤利，这下夜班不错啊。你没什么事儿干了，因为已经没有什么东西需要你『操』纵啦。”
第1卷 第十章 进入美洲海域
我们在“太阳”号上举行了一次宴会。蓝天和大海在一旁微笑。热带的炎炎烈日，灼热地晒着干燥的前半截船面；大西洋的海水静静地来回拍打着后半截船身。柳条舱内却十分凉爽。黄『色』的柳条舱壁上挂着一张蓝『色』的大西洋地图，是用细绳绑在墙上的。地图上用铅笔画了好多小圆圈，串成一条线。最后一个圆圈是新画上去的，这说明我们今天跨越了西经40度，也就是说，我们已经来到大西洋靠近美洲的一带了。几天来，巴西成了离我们最近的陆地，因为我们现在离南美洲更近一些，非洲反而离我们远了。但是，由于我们一直在朝正西方向行驶，我们恰好航行在离大西洋两岸最远的洋面上，所以西印度群岛将是离我们最近的登陆点。
这是值得庆祝的时刻。卡洛堪称我们的意大利厨师，而美食家乔治又帮他把我们坛子里最美味的东西挑了出来。先是一道拼盘，有摩洛哥橄榄、切片的腌肠和晒干的埃及鱼子，然后是每人一大盘煎蛋卷，外面是新鲜鸡蛋，里面的馅是朝鲜蓟心、洋葱、番茄、熏羊肉末和加了胡椒的羊『乳』酪，还有各种各样美味的调味品，从埃及的“卡蒙”到摩洛哥沙漠的草『药』和红胡椒。甜食有葡萄干、梅脯、杏仁，最棒的就是三倍分量的由阿伊恰夫人做的有蜂蜜香甜味的摩洛哥“赛洛”面包屑。
作为七个不同国家的代表，我们无一例外地忙着享用眼前法老时代的盛宴。这时候谁还会想念冰箱和易拉罐呢？我们的草船也十分配合，鼓满风帆，朝着正确的方向全速驶去，根本不用人上船桥看着。
我们的草船就像是一个浮动的“食品店”。圣地亚哥是我们的军需官，负责经营管理，而卡洛是惟一合法的顾客。只有萨菲从商店偷东西，常被我们抓住。她虽然看不懂圣地亚哥标的号码，但她有自己的一套本领，能够准确地找出装着坚果的那几个坛子，然后把坛盖打开。我们其余的人都知道，圣地亚哥在小记事本上这么记着：比如说，一号到六号坛子里是泡在石灰水里的新鲜鸡蛋；十五号到十七号坛子装满了浸在橄榄油里的熟番茄；在五十一号和五十二号坛子里，阿伊恰帮我们塞满了摩洛哥黄油，按照柏柏尔人的习惯，在加热后再放上一些盐；第七十号到一百六十号坛子装着从萨菲郊区小井取来的清泉水，我们也像沙漠里的人一样，在水中放了几小块树脂，然后装进羊皮囊，否则水会变质的。其他的坛子、篮子和麻袋里，装着蜂蜜、盐、豌豆、豆子、大米、各种谷物面粉、干菜、埃及土制红茶、椰子、卡鲁布豆子、果仁、大枣、杏仁、无花果、梅脯和葡萄干。我们篮子里的瓜果蔬菜，两三个星期下来就都吃完了。舱顶下的壁橱顶，挂着咸肉、熏肠、一串串洋葱、干鱼和几网兜埃及鱼子。几个柳条筐里装着古埃及、俄罗斯和挪威各『色』干面包。对了，我们此行是想要证实纸莎草船是否适于航海，而不是来试验我们能否靠正宗的埃及食物过活。另一方面，我们也想看看能否靠坛子和篮子装的食物度过整个航程，能否在钓不到鱼的时候，不用罐头和冷冻食品我们也能生存。
跨越了西经40度，乔治大受鼓舞，他顾不上古训，打开了“太阳”号上两瓶香槟酒中的一瓶。尤利也仍旧用他那手工彩绘的俄罗斯大木杯，喝他自制的生发酒。阿布杜拉不喝酒，他拍了拍肚皮，就爬过装东西的坛子，走到船尾的水池那里去净身，准备感谢真主。
他祷告完毕，回到他世俗的朋友中间，他要求大家告诉他地图上铅笔画的线是怎么回事，和他吃的那顿丰富的大餐又有什么关系。对阿布杜拉来说，地球是圆的，太阳不可能把地球上所有的地方都同时照亮，所以我们经常要校正钟表上的时间，这些他都能理解。卡洛有一块自动表，不用上发条，放在船上的箱子里走上五个星期也没问题，这一点他也能理解，因为“太阳”号一直在动，而且比陆地上的人走路要快多了。他不理解的是，我们每天都要在一张图上标出我们的航行线路，而且那张图上的大海被横线竖线画成一格一格的，而到目前为止，他都没见过这些线，所以，今天我们说跨越了40度的经度线，他就想不明白了。诺曼这样向他解释，人们在假想中把陆地和大海分成许多方格，每个方格标上号码，这样一来，人们凭着号码就能知道自己的位置了。
“啊哈，”阿布杜拉说，“陆地上的方格是静止不动的，但是海洋上的方格却会往西漂移，即使没风也一样。”
“要想像那些横线和竖线是画在海底的。”诺曼打断了他的话。他接着解释说，我们是从萨菲出发的，那里是西经9度，今天我们越过了西经40度。与此同时，我们又向南航行了一段，从北纬32度一直到北纬15度，所以我们现在很靠近南方，就跟阿布杜拉当年在乍得住的地方差不多。
于是，阿布杜拉自己也能在地图上指出，非洲的最西点是达喀尔，在西经18度；巴西的最东点是累西腓，在西经36度。而我们现在处于西经40度的位置，就意味着我们已经驶过巴西的这一角，来到了美洲这一侧的大西洋，这的确值得庆祝啊。
宴会在舱外继续进行着。尤利爬上厨房的箱子盖上面，以俄罗斯人的方式跺脚，又蹦又跳，动作幅度非常大，连草船都有些吃不消了。他嘴里还唱着俄罗斯民歌，当他唱起《伏尔加船夫曲》的时候，大家都跟着唱了起来。这时，诺曼又跳上木箱，手里拿着口琴，指挥我们合唱《在下面的山谷里》和其他牧童歌曲。随后，意大利人唱起了雄壮的《高山进行曲》，墨西哥人唱起了琅琅上口的革命歌曲，挪威人唱的是欢快的出海号子，而埃及人一面跳着肚皮舞，一面嘴里还发出非洲特『色』的呜呜声。不过，还是乍得人得了冠军，因为阿布杜拉表演的时候十分投入，这个中非人站在箱子上，击鼓一样敲打着罐底，以一望无际的大海为背景，唱着节奏鲜明的丛林曲调，这是多么奇妙的对比！
值班的人则仍然定时跳到船尾去查看一下罗盘。我们向正西航行，海风恰好是从我们的背后吹来，每天平均速度仍有五十至六十海里。在经过非洲沿海的佛得角群岛之后的六天里，我们的日子都不好过，只能靠那两根补了又补的舵桨来控制下垂的船尾部分。到了这儿，海浪倒颇为合作了，我们就和四周的大海达成了暂时的协议。只要我们让海浪尾随着我们，还可以时不时地冲到舱壁上，大海就推着海浪和我们一起飞速地向西前进。卡洛和其他几个人，看着那高高翘起的船尾孤零