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苏公惊诧万分，心中终于明白了：朱溪前往京城，便是为了贿赂礼部官吏，主考官收得贿赂，便徇私舞弊，徇情取舍！如此言来，近年来临江书院多有中举者，非是书院授学有术，亦非学生真才实学，竟是朱溪用此手段之结果！难怪朱溪大收学钱，每年逾万两银子，竟用于此！
徐君猷疑道：“朝中早已实施糊名、誉录，怎生可能？”（作者注：糊名，就是将考生考卷上的姓名、籍贯等密封，又称“弥封”。糊名制实施之后，考官评阅试卷还可辨认考生字迹。后又实施誉录制，即由专人用红笔抄写考生的答卷，再交阅卷官评卷官评阅。考官评阅试卷时，不仅不知考生姓名，连考生字迹亦无从辨认。）张锦洲淡然一笑，道：“事在人为。”徐君猷连连叹息，苏公喃喃道：“若如此，我大宋危矣。”
三人沉默不语，苏公不忍寂静，又问道：“朱溪之事可办得顺利？”张锦洲叹道：“朱溪至京城，便住在锦洲府中，每日外出。不过临行前几日忽不见了踪影，初始，锦洲未曾在意，似有三四日情形，锦洲不免担忧起来，正欲遣人寻他，他却回来矣，回来之时，满面春风，想必事情已办理顺当。又在府中住了一日，便告别起程回乡了。”苏公道：“他未言及所办之事？”张锦洲淡然一笑，道：“朱溪数番来京城，从不言他所办之事，亦从不求锦洲助他。”徐君猷诧异不解，道：“张大人在京近二十年，颇有人缘，他怎不求助大人？”张锦洲道：“朱溪知锦洲为人，断然不肯帮他，又何必出言相求？他亦从未向人言及锦洲与他同窗交情。”苏公叹道：“此朱溪精明之处也，此等事情终非善事，一旦败露，朝廷必然严加惩处，朱溪不让锦洲牵连入内，乃挚友深情也。”
徐君猷、张锦洲叹息不已。苏公忽道：“锦洲可曾闻听过云梦雪？”张锦洲一愣，奇道：“子瞻兄亦知云梦雪？”苏公一喜，道：“锦洲知之？”张锦洲笑道：“云梦雪乃是京城寒碧阁第一行首，闻他人言似是登州人氏，能歌善舞，又精通棋琴书画。不想子瞻身在黄州，竟亦知晓此人？”徐君猷迟疑半响，忽然醒悟，道：“朱溪室内岂非有一名柬，正是云梦雪？”苏公点头。张锦洲悟道：“你道是朱溪曾会过云梦雪？”苏公点头道：“初始，我观那名柬制作精美，用纸用墨甚是考究，端是出自京城碧德斋。那字迹分明出自女子之手，笔画之间，颇为飘逸，非庄重之笔。故此询问锦洲。”徐君猷闻听，惊叹不已。张锦洲思忖道：“莫非朱溪失踪几日，便是在寒碧阁？”徐君猷道：“定是如此，若能留住朱溪数日，只有绝色美人。适才张大人言，朱溪回来之时，兀自满面春风，依徐某看来，定是事情办妥，又得与美人缠绵。”张锦洲叹道：“那云梦雪确是绝代佳人，朱溪迷恋于他，亦不足为奇。”徐君猷叹道：“朱溪兀自保存其名柬、绸帕，可见痴迷甚深。可惜那风月场中终非久留之地。”
苏公笑道：“子瞻依稀记得，徐大人城外茶肆迎子瞻时，朱溪曾言及今春又欲往京城，徐大人可还记得？”徐君猷一愣，回想道：“似有此事。朱溪言道：不定春后朱某又将往京城。徐某正待询问，不想被那青荇居士打断，请众人饮酒。徐某亦未追问了。此等话语，不曾留心，不想苏大人竟还记着，恁的厉害！”张锦洲疑道：“子瞻之意，朱溪心中念念不忘那云梦雪，欲再往京城相会？”徐君猷连连点头，道：“女色有时便如那迷魂汤一般，竟身不由己。”
苏公思忖不语，拈须皱眉，竟不理会徐君猷、张锦洲。徐、张二人疑惑不解，又不便询问。苏公踱步出亭，近得青石栏，望着池水，但见圈圈涟漪，竟自呆了。徐君猷起身出得亭来，正欲上前询问，不想苏公猛然回身，唬了徐君猷一惊，连退数步。苏公道：“徐大人，快且将那《吉梦录》取来。”徐君猷一愣，嘀咕道：“《吉梦录》？要它做甚？”
苏公连声催促，徐君猷遂令下人去取。约莫一顿饭时刻，不见人影，徐君猷甚是气恼，又着人去看个究竟，不多时，两人并库吏皆跑来，只道《吉梦录》不见了！苏公大吃一惊，徐君猷闻听大怒，斥责库吏，道：“怎生不见了？此书乃是本府亲手交与你封存，未得本府手书任何人不得阅看。”库吏惊恐万分，跪倒在地，委屈道：“小人亦不知晓，此书入库后并无人动得。”苏公上前道：“徐大人休要责怪他等，定是有人将其盗走了。”徐君猷无奈，挥手令他等去了，疑惑道：“元悟躬已死，为何还有人盗书？”
苏公思忖道：“此书或真的隐藏着玄机。”徐君猷忽然笑了，苏公诧异道：“徐大人何故发笑？”徐君猷道：“苏大人曾细细琢磨，徐某亦读了不下百遍，并未悟出丝毫玄机迹象。”苏公道：“只因我等是局外人。”徐君猷一愣，道：“局外人？谁是局内人？”苏公指张锦洲道：“张大人。”徐君猷点点头，笑道：“既如此，徐某便将书取来。”苏公一愣，道：“此书岂非已失窃？”徐君猷低声道：“徐某亦好读此书，早先抄录一卷，交库吏封存，真本尚在徐某手中。”苏公拈须笑道：“原来徐大人亦是性情中人。”张锦洲不解，询问何事，苏公笑道：“徐大人好读书，近日得一奇书，手不释卷。”徐君猷窃笑而去。张锦洲询问何书，苏公笑而不答。
不多时，徐君猷急急跑来，神色慌张，苏公见得，大惊失色。徐君猷近得前来，喘息道：“不见了，不见了。”苏公连声惋惜，徐君猷道：“我里外寻了遍，不见此书，想必亦是被人盗走了。”苏公问道：“你将书藏在何处？”徐君猷忽笑了，道：“苏大人中计矣。”言罢，自怀中摸出一卷书来，正是《吉梦录》，苏公哑然失笑。徐君猷将书递与张锦洲，张锦洲翻开书卷一看，不觉一愣，急忙抬起头来，望着苏公，疑惑道：“怎皆是些艳诗浪句？”
苏公道：“锦洲且仔细看来。”张锦洲复又翻开书卷，看了数页，连连摇头，疑道：“你等要我看甚？“徐君猷道：“苏大人以为，此书中隐藏着一桩秘密，可惜无有头绪，徐某亦琢磨多时，不得其解，窃以为不过是本艳诗集子罢了。”张锦洲笑道：“分明是一本艳诗集。若果真隐藏秘密，焉有苏大人参悟不出之理？”苏公思忖道：“苏某曾试过数种方法，皆未查出丝毫端倪。”张锦洲奇道：“子瞻为何断定其中隐藏秘密？”苏公道：“徐大人曾言，此诗集字迹非元悟躬所书，元悟躬亦早知此诗集，极欲得到此书，三番五次遣派程贯找寻，若只是一本艳诗集子，何必如此费心？朱溪得到此书，行径亦为异常，竟分作数份，隐藏于《墨子》中，若只是一本艳诗集子，何必如此周折？我窃以为，元悟躬、朱溪必是知晓书中隐藏秘密之事，只是未曾悟出玄机要旨。”徐君猷叹道：“可惜他二人皆已不能言语了。”
苏公思忖道：“前几日，苏某曾往安国寺，见得潜德大师，大师有一言道：凡所有相，皆是虚妄。若见诸相非相，则见如来。苏某闻听此言，不觉心动，诸相非相，莫非《吉梦录》中诸梦非梦？”徐君猷一愣，道：“诸梦非梦？言下之意，此些艳诗非是所梦，乃是真有其事？”苏公点点头。张锦洲甚是好奇，又低头翻阅诗卷，不免一愣，喃喃道：“怪哉怪哉。”徐君猷见状，问道：“甚么怪哉？”张锦洲摆摆手，闭上双眼。苏公示意徐君猷禁声。张锦洲又睁开双眼，复又翻阅，喃喃道：“这字迹似曾见过。”徐君猷喜道：“何人所书？”张锦洲摇摇头，道：“只是一时之感，却想不起来了。”徐君猷道：“张大人且细细回想。”
苏公道：“此卷中有诗句言及子瞻。”遂翻至《东方云空见仙女裸舞》，指与张锦洲看。张锦洲疑道：“莫非此人识得子瞻兄？”苏公思忖道：“我却不识得此字。依我推想，此人曾在登州见过海市蜃楼。初始，我当是元悟躬元大人，因他曾任登州提举市舶司，可徐大人言此非元大人所书。”张锦洲一愣，疑道：“登州？”苏公点点头，张锦洲猛然一震，复又阅诗，惊诧道：“莫非是他？”徐君猷、苏公相视一下，异口同声问道：“是谁？”张锦洲幽然道：“登州知府郑浩然！”苏公惊诧不已，道：“是他所书？子瞻虽不识郑浩然，但有登州友人来信言及过，只道郑公清正廉明，为人刚直，颇有口碑，却不想遭匪人劫杀。” 徐君猷疑惑道：“徐某亦曾听元悟躬言及此事，那凶身已伏诛。”
张锦洲叹道：“锦洲曾协办此案，知其详情。近五年前，登州蓬莱有一伙海贼，为首贼人唤作常兴，绰号沧海蛟龙，手下有一二百喽罗，一味抢劫登州进出商船，大宋、高丽、东赢贸易商船多有遭劫。登州知府郑浩然震怒，遂调遣精兵强将，清剿海贼。郑浩然巧施妙计，伪装成商船出海，那常兴果然中计，引众贼前来，待得近时，郑浩然猛然率兵杀出，箭如雨发，又施放火箭，将贼船焚烧，众贼人或被射死，或被烧死，亦有跳海者被擒拿，唯逃了沧海蛟龙常兴。”徐君猷叹息道：“可惜可惜。那厮必不肯善罢甘休。”张锦洲道：“正是。那常兴嫉恨郑浩然，便乔装改扮潜入登州城，一夜之间，竟将郑浩然与妻妾并家仆十余人悉数杀害！那贼兀自割下郑浩然首级，祭奠众贼！”
徐君猷怒道：“这厮好生猖狂！”张锦洲道：“登州通判元悟躬乃是郑浩然挚友，遂上奏朝廷，发誓缉拿常兴，为友报仇雪恨。登州百姓亦痛恨此贼，约莫十天后，有百姓发觉常兴贼穴，遂首告官府，元悟躬率人包围贼窝，那常兴见难逃脱，遂引火自焚。朝廷闻得凶讯，遂着锦洲前往登州，协查此案。待锦洲赶至登州时，此案已了结。元悟躬将郑浩然遗物交与锦洲，其中便有郑浩然数本剿贼奏折。”徐君猷道：“张大人可曾见得此诗集？”张锦洲摇头道：“郑浩然遗物中确有诗集，锦洲亦曾细读，却无有此等艳诗。今细想来，此卷《吉梦录》字迹当是出自郑浩然之手，端的蹊跷。”
苏公思忖道：“郑浩然一案已然了结，却不知锦洲知晓一事否？”张锦洲道：“何事？”苏公道：“财宝。”徐君猷奇道：“甚么财宝？”张锦洲道：“郑浩然为官清廉，并未留下甚么钱财。”苏公摇头道：“非是郑浩然钱财，而是海贼常兴所掳财宝。”张锦洲道：“当年锦洲亦曾询问此事，郑浩然曾追查财宝下落，似有眉目之时却被贼人所害。那常兴死后，便无人知晓财宝藏于何处了。后登州府曾竭力找寻多次，皆未有获。”苏公道：“依锦洲所知，那财宝有几多？”张锦洲摇头道：“不敢思量！”徐君猷猛一击掌，惊呼道：“我明白矣。这《吉梦录》便是郑浩然生前所书，财宝玄机便隐在此书中！”
张锦洲一惊，道：“如此推想，亦有几分道理。元悟躬与郑浩然乃是故交，自是识得郑公字迹。”苏公思忖道：“或许在登州之时，元悟躬便见过此《吉梦录》。”徐君猷疑道：“张大人之所以未见此书，或是元悟躬早已私自藏之，可惜四年来，他竟一直未能解开玄机。不知朱溪怎生知晓此事，竟将此书盗走。元悟躬不敢声张，只得暗中行动。可惜那日言语时说露了嘴，被苏大人识出破绽。”
苏公摇头道：“若如此，徐大人库房所存抄本怎的失窃？”徐君猷一愣，疑道：“今朱溪、元悟躬已死，还有何人知晓其中秘密？”苏公淡然一笑，道：“苏某已知晓何人矣。”徐君猷、张锦洲惊道：“何人？”苏公望着徐君猷，道：“徐大人，你道此人是谁？”徐君猷一愣，摇头道：“我怎生知晓？”苏公冷笑一声，道：“此人便是徐大人！”张锦洲大惊失色。徐君猷愣道：“苏大人怎言是我？”苏公笑道：“徐大人为何抄录一卷，封存库房？徐大人为何将真本收之密处？徐大人乃是想破解书中玄机，图谋财宝。”徐君猷顿时语塞，脸色铁青。
苏公忽然噗嗤一笑，道：“徐大人脸色怎的如此难看？莫非心中有鬼？”徐君猷猛然醒悟，笑道：“好个苏轼，竟是睚眦必报之人。”张锦洲亦醒悟，笑道：“子瞻顽性不改，几将唬住锦洲。”苏公笑道：“锦洲可曾见过郑浩然？”张锦洲道：“锦洲与他有一面之交。”苏公叹