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、猎户，常见货船至此。普济观与安平观明为同道，实则同伙。本府曾在道观外废坑中寻得残纸断片，有‘安平’字样，故知其二者互有往来。那泼皮浪子周四郎常宿在普济观中，亦往来于安平观，故此与朱山月、安福相识。因其识得你等，故招致杀身之祸。安福，你怎生杀害周四郎？且如实招来。”
安福叹道：“今事已败露，全盘托出亦无妨。周四郎之死，不合他多舌。一日，他与小人言语，道小人与甚么庄中一人极为貌似。小人本未留心此话。不想那日，他与小人在那江边垂钓，无意间见得堤岸上一行人，那人容貌与小人酷似，小人甚是惊讶。周四郎道：此人便是与你言过的貌似之人，唤作孙进富。小人闻之，顿生一计，便与周四郎道：我曾请得一位高人占卜算卦，那高人道我今年有一灾，今果验之。我曾向高人苦求脱灾之术，那高人道：若想消灾，只有一法，用一貌似者性命代之。我甚疑之，天下如此之大，何处有貌似者？又有谁肯丢却自己性命？那高人笑而不语。今见孙进富，方信高人之言。周四郎听得小人言语，信以为真，道：怎生奈何？小人便与周四郎二十两银子，求其取孙进富性命。那周四郎乃是见利忘义之辈，一口应允。小人便与周四郎跟随那孙进富，意欲在僻静之处下手。却不想来往之人甚多，一时不便下手。如此，小人两个跟其到了孙家庄。小人着急，那孙进富回到家中，则更难下手。周四郎道：休要急噪，我自有主张。周四郎乃鸡鸣狗盗之徒，摸进庄中，潜入孙进富家，将毒药投入其茶盏内，那孙进富吃得茶水，焉能活命？”
苏公疑道：“你道那毒药在茶中？你怎生知晓？”安福道：“乃是周四郎所言。”苏公道：“那肉汤中怎生有毒？”安福道：“此周四郎之诡计，那茶中之毒，发作缓慢，须一个多时辰。他道：下此毒，难以被人察觉。待孙进富用过饭，周四郎又入得其灶房，将另一毒药投入其餐后所剩之肉汤中。”
苏公道：“如此两次投毒，是何意图？”安福道：“前者，乃谋害孙进福；后者，意嫁祸其浑家。待孙进富毒发身亡，必惊动庄中人，如若查毒，必将查出汤中之毒。到那时，这妇人即便身有百口，亦不可辩解。”苏公怒道：“那周四郎好生恶毒。你等又如何将孙进富尸首盗走？”安福道：“次日，小人与周四郎便闻得孙进富中毒身亡，又闻得捉了其浑家并奸夫。挨了一日，闻得那孙进富尸首入殓，待到夜间，小人两个便去盗尸。那灵堂内外，只一人在饮酒，周四郎趁那人添油之机，往那酒中下得蒙汗药。那厮回来再饮，不时便伏桌睡去。小人两个便掀开棺盖，将孙进富尸首拖出。”
苏公问道：“那周四郎乃你帮凶，怎的要加害于他？”安福道：“小人本不曾想加害他。待搬出孙进富尸首，小人忽转念一想，那棺中无人，轻重不同，定会被人察觉。小人便摸得一块石头，用衣布裹好，趁周四郎不备，猛击其头，将之打死。而后将其尸首拖入棺中，复合上棺盖。”苏公心中暗道：原来那凶器竟是布裹石块，如此砸其头，伤在颅内，而无外伤，故此李龙勘验不出死因。
苏公道：“此亦杀人灭口也。那普济观清虚三道士又怎的惹你杀之？”安福道：“小人将孙进富尸首裹好，连夜运至双龙山下，寻得一隐秘处，藏之。待小人藏罢，正待离去。忽闻身后有人道：你干的好事！小人闻听，如雷击一般，唬得魂飞魄散，几将跪倒。小人回首一看，身后站立二人，正是普济观清虚道人与其小徒。那清虚甚是贪财好色，今拿得小人把柄，便敲诈于小人，索要纹银二百两。小人惊恐，当即应允，只道身上不曾带有如此多银子。清虚不信，小人便将仅有三十两银子悉数与他，余下一百七十两待来日送至普济观中。那清虚端的狡诈，竟让小人立下字据。小人无奈，只得写了。待他二人离去，小人愈想愈恨，若留他于世，恐今生难安。小人便起了杀心，唤来死党黄贵，商议对策。”
苏公道：“黄贵只身赶至恶虎岭普济观，声称受安福之托，前来送银两。那清虚毕竟是贪财之辈，不曾料到你等竟欲下毒手。黄贵寻机将道观三人杀死，而后将尸首拖入殿后灶房内。正待离去，忽闻观外有人高声叫门，便假扮道士，前去开门，又借故将李龙拒之门外。待李龙离去，黄贵亦悄然脱身。可你等未曾料到，李龙去而复返，在灶房中寻得三道士尸首。那清虚在临死之际，用血写下一‘安’字，意欲告知凶手乃是‘安福’，只是这‘福’字未写便已气绝。本府却误以为清虚欲指‘安平观’。”
安福叹道：“黄贵回来，将前后告知小人。小人闻得有人欲入观寻周四郎，大为惊讶，愈想愈疑，便使黄贵赶回普济观，放了一把大火，将道观烧毁，以断其线索、绝其后患。”
苏公冷笑道：“其下一步，便是铲除那朱山月了。”安福道：“正是。那日，小人诱他二人往江边垂钓，而后寻机骗伍胜饮下毒酒，不多时，药性发作，小人假作惊慌，呼朱山月过来。朱山月急急来看，小人趁其未加防备，用布裹得一石块，自其后狠狠一砸，正中其头。朱山月当即倒地身亡。待二人毙命，黄贵驾船前来接应。小人两个将朱、伍二人尸首抬上船，待船到江心，小人便毁了伍胜容貌，而后抛尸江中，任其漂流。小人寻思，即便有人将其打捞上岸，亦未必辨认得出。小人将自身衣裳与孙进富尸首穿上，又与此二人尸首做些手脚。船行几里，寻得一江边山路旁，抛下二人尸首，而后驾船回城，藏匿在无花庵中。小人只道此事天衣无缝，却不想终被大人识破。”
苏公道：“你道天衣无缝，本府却道破绽百出。宁氏夫人，你之所谓汗血麒麟被盗一事，言词中隐指伍胜，欲误引本府，此乃画蛇添足也。”宁氏叹道：“大人怎生疑心？”苏公道：“那日，本府与你言语，窗外分明有人窥听。本府察觉，那厮急忙逃之夭夭，本府偷眼旁观，见你未有丝毫惊色，可见你早已知之。本府问及，你便杜撰盗贼盗宝，意欲牵连伍胜。本府今日问你，那窗外之人谁也？”宁氏低声道：“乃是黄贵。”苏公又问黄贵，果真是他。
众犯供认不讳，苏公令他等一一画押，叠成案卷，拟判安福、黄贵、宁氏问斩罪；又令孙孝儒、吴氏认领孙进富之尸首，与银十两以葬之。苏公勘破连环命案，湖州百姓闻之，无不称奇。第三卷《死亡咒语》 第九章 蛟龙现形
三日后，苏公设宴望江阁，以谢严微鼎力之助，同桌作陪者李龙、赵虎。苏公引见严微，李龙、赵虎闻听这白衣书生竟是名动湖州的“飞天侠”，皆惊。严微笑道：“严某早闻李爷、赵爷之名，二位爷曾四下寻找严某而不得，今日方得一见。幸甚，幸甚。”李龙、赵虎惶恐道：“我等无知，误当严爷是飞贼，不知严爷乃义薄云天之侠士。”苏公点拨赵虎，严微即救他之人。赵虎闻听，急忙拜谢。
众人畅饮美酒，谈笑风声，酒过三巡，又言及安福弑主一案。赵虎问道：“大人，属下甚是疑惑，不知大人何以知晓那安福未死？”苏公笑道：“你等细想，那安福将朱山月、孙进富尸首抛于醒目显眼之处，其意乃是令人早日发现尸首，而后传闻出去，只道朱山月、安福已死，其便可逍遥法外。此反常之举也。行凶杀人，必定藏尸隐蔽，恐人发现，绝不至如此愚蠢。此其一也；”
“我曾察看朱山月、孙进富之尸首，二者之死，看似手法一致，实则各异。那朱山月尸首伤处多血，而孙进富尸首虽有血迹，却在表面，其伤深处并无血淤。可见那血并非孙进富体内流出，而是他人伪作之假相。自此推断，二者死亡并非同时，而是一前一后，想差甚久。那日在义庄，我与仵作细细勘验尸首，发觉此异，故将孙进富尸首另存之。此其二也。”众人闻听，钦佩不已。
“你等见得假安福尸首，亦即孙进富尸首，其肤较为粗糙，其肤色较黑黄，十指粗而有茧，其胫毛多脱落，可见此人乃整日劳作之人，而非大户人家都管。此其三也。”李龙、赵虎惊叹：“大人好眼力。”
苏公笑道：“此非眼力，而心力也。常见不疑，熟视无睹，非眼不曾见到，实乃心怠也。再者，那日与宁氏言语，暗察其言行举止，虽面带悲情，心神却无恙，可见他心中无丝毫夫妻情分。他本是扬州风尘女子，水性之人，怎苦守得贞节？此其四也。”
“宁氏之言，无意间竟泄露天机，他直言道朱山月、安福被害，疑系伍胜所为。安福之死，并不曾传扬出去或告之朱府，他何以知晓？本府以为，他或是凶手，或是同谋。他只道我等已中其诡计，认作安福已死，便迫不及待说将出来。正所谓言多必失。此其五也。”众人感叹。
严微笑道：“许阙假民间传说，散布千年蛟精复出之死亡咒语，残害双龙山下百姓，以便利其罪恶勾当。足见其用心狠毒。而安福又假其妖言，谋害主人，杀人借尸，亦是狡诈险恶之辈。二者所图，利欲也；二者所丧，性命也。正所谓人为财死，鸟为食亡。”
李龙、赵虎相视而笑。赵虎道：“我湖州百姓谈蛟色变，人心惶惶，愈传愈神，竟似真的一般，”苏公笑道：“妖魔精怪，皆是虚妄之言。寻常百姓，杯蛇鬼车、以讹传讹，凡事传言，或添枝加叶、或断章取义、或夸大其辞。一人传虚，百人传实。叫人怎生辨得真假？我闻得双龙山蛟精肆意作孽，残害数十名百姓，便推测其后有险恶隐情。纵观此案，未曾料想到的却是那伍胜，因未见其尸首，故难断其生死，只道他是凶犯之一。此即安福抛尸江中之用意，欲误引我等。与宁氏之言，同出一辙。”
众人你言我语，正说得兴头上，忽闻楼阁下人声鼎沸，高声叫喊，声色中杂有惊恐。苏公等人不知何故，李龙急忙离座，凭栏探望，却见那街中行人，惊恐万分，奔走相告，不少妇幼急急关门闭户。李龙听得真切，那叫声道：“不得了，不得了，蛟精来了，千年蛟精来了。”闻得此语，李龙不觉好笑。再看街中，不少壮年男子纷纷往江边奔去。李龙抬首看那龙溪江，不禁唬了一大跳，那江中赫然一条黑蛟！
李龙高声惊呼：“大人快来，千年蛟精！那千年蛟精现形了！”苏公等人闻听，大惊，纷纷离座来看。众人挤在栏边，看那江中，果见龙溪江中一条黑蛟，远远望去，那蛟首竟有渔舟一般大小！那蛟逆水而泅，或隐或现。苏公望见那蛟，顿时目瞪口呆，惊若木鸡，几不能言。那千年蛟精复出之说竟是真的！
严微见状，忽自望江阁上飞身跃下，如轻燕般落于地上，而后如箭一般往江边奔去。苏公方才醒悟，急道：“速到江边一瞧。”众人急忙下楼，出得望江阁，往江边奔去。那江边早有百余人，且多为男子。众乡人抬来香案，就地杀鸡宰羊，几名白发长须老者战战兢兢，焚烧纸钱香烛，口中不住念叨，乞求平安。
苏公等人到得江边，早已气喘如牛，观望那蛟。那蛟本在江心，忽转首往江边泅来。岸上乡人皆惊恐万状，纷纷扭身回跑。那几名老者亦抛了香案牺牲，跌跌撞撞而逃。待那蛟近得江边，苏公看得仔细，那蛟通体约莫三丈，形状怪异。苏公、严微立而不走，众随从皆惊恐不已，抽刀以待。苏公忽仰天大笑，高声道：“神鱼也，此神鱼也。”众人闻听，将信将疑。苏公笑道：“此乃神鱼，哪是甚么蛟精。”众人闻听，稍稍安心。
十余名乡人见苏公等人毫无惧色，皆惊讶不已，远远观之。那神鱼在江边泅得片刻，忽扭身往江心而去，竟顺水而下，不时便没了踪影。
众乡人见苏公等人立在江边，高声言语，不时见那蛟精退去，只当苏公是高人，纷纷近得前来，叩谢苏公，奉之为神。苏公阻之，笑道：“我非神人，与诸位一般肉眼凡胎。只是你等不识得此物，误认作精怪。此物即是尧舜帝所谓之神鱼也。神鱼者，其名王鲔鱼。其生于瞿塘三峡，长在南方江河中，极为少见。今见神鱼如此之巨大，更见所未见，闻所未闻，端是天地数百年之造化而成，真可谓千古第一鱼。今现身湖州，实我湖州之福也！”众人闻听，个个惊奇，人人欢喜。
神鱼现身湖州之事，一时传遍湖州府并诸县，四乡百姓多往龙溪边观望，以求一见。只是自那日后，竟再无一人见得此神鱼。苏轼目睹神鱼现身，后作诗一首，名为《龙溪江见神鱼现叹其奇而留一绝记之》。不想后来苏公遭难，此诗毁于“乌台诗案”中，未能载入《东坡诗集》而传于后世