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苏公接过状纸，却见墨迹未干，道：“此些状纸墨迹未干，可见是匆匆而就，怎的又是同一人笔迹？”羊仪赜道：“回禀大人，此些状纸皆是草民所写，他等受害者，备受欺压，重足而立，侧目而视，个个怕他，哪个敢写？其下皆有他等所摁指印。望大人明察。”羊仪怙冷笑道：“大人，凡事须求一个理字。他道小人害死其子，可有实证？如若凭他人生事造谣，或臆断猜测，恐冤枉好人，亦难平众口。”苏公然之，道：“羊仪赜，你道羊仪怙害死你儿，可有证见否？”羊仪赜道：“大人，有一证人，可召来问话。”苏公道：“何人？”羊仪赜道：“便是羊府七娘。”羊仪怙一惊，道：“七娘省亲未归，何处召他？”羊仪赜冷笑道：“他在何处，你心中甚是清楚。恐早已被你灭口矣。”羊仪怙怒道：“你颠脣簸嘴，信口雌黄，血口喷人。”羊仪赜道：“大人，草民便将其中缘由一一道来。那七娘本是水性扬花之人，生性放荡妖媚，草民孽子年少，贪恋女色，被其迷惑，遂做下那伤风败俗苟且之事。二人私通已久，那日夜间，二人幽会，被羊仪怙发觉。二人被捉，羊仪怙恼羞成怒，将二人百般折磨。二人怎经得如此毒打，竟被活活打死。事罢，令人悄悄将尸首抛于庄外河中，又恐被人认出，竟毁其面容，端的狠毒。”羊仪赜言罢，早已老泪纵横，泣不成声。
羊仪怙冷笑道：“侄儿与婶婶私通，做下如此败坏人伦之事，亏你还说得出来。不知列祖列宗闻得作何想法？”羊仪赜怒道：“你之罪恶，罄竹难书。羊家堡谁人不知，哪个不晓。竟还将列祖列宗挂于嘴边，端的不知廉耻。羊仪怙，你且来看，这是甚么？”言罢，伸手怀中。
羊仪怙探身来看，却见羊仪赜自怀中摸出一物，不待羊仪怙看得清楚，羊仪赜猛扑过去，羊仪怙猝不及防，只闻得其惨叫一声。众人不曾料到此变，羊仪赜早将一柄短刃刺入羊仪怙腹中。
羊仪赜猛抽回刀，意欲再刺。那厢杨雷、杨霆早已扑将上来。杨霆飞身一脚，将羊仪赜踢出一丈开外。羊仪怙倒将在地，血如泉涌。院中数十人见状，高声呼喊，挥舞刀枪棍棒，欲冲将进来，决一死战。苏公暗叫不妙，大喝一声，震住双方，道：“本府在此，怎容得你等放肆？且本府方才已受理此案，自当秉公办事，绝不徇私枉法。本府欲明日在庄中谷坪设堂公审，与你等一个公道。切不可行凶闹事，今且忍耐。如若决意为之，本府自当严惩。”羊仪赜手捂胸口，咬牙切齿，道：“恨不能一刀将你杀死，为我儿报仇。”羊仪怙躺在地上，哼哼唧唧，痛苦不堪。
苏公令羊仪赜将众人唤出羊府，待众人退去，那院中早已一遍狼藉。羊幸言早令家奴去唤郎中，杨雷取出金创药来，止得其血。羊仪怙方才回过神来，见得苏公，道：“小人谢过大人。今日若非大人救得，我命休矣。”苏公道：“羊爷暂且安心歇息。本府为避人嫌，不便久留。”羊仪怙令羊幸言送苏公出府。苏公等自寻住处，不题。
羊仪怙被抬至后院，众妻妾皆来安慰，你一言我一语，吵吵闹闹。待郎中赶来，为其疗伤敷药，约莫一个时辰，方才平稳，只是那伤处愈加疼痛。羊仪怙咬牙忍痛，冲冠眦裂道：“这老畜生，若非老子，他怎的有今日？竟突下毒手，几将害我性命。此仇不报，誓不为人。”羊幸言劝慰道：“老爷，孔子云：小不忍则乱大谋。羊仪赜，冢中枯骨也。若想取他性命，莫若拈死一只蝼蚁。此不足为虑。小人所虑者，明日设堂公审也。”羊仪怙忧道：“幸言所言极是。若羊仪赜果真召集庄中刁民借机生事，恐难以抗之。”杨霆道：“不如杨某趁黑潜入其府中，一刀将他杀了。待明日公堂之上，落个死无对证。”羊仪怙连声道：“如此甚好，方解我心头之恨。”
羊幸言思忖道：“依小人之见，此败着也。那苏轼非同寻常官吏，乃当世之大学士，人言其为天下第一聪明人，湖州诸县皆传其断案如神。今日无端来我羊家堡，必有紧要之事。依小人看来，他乃是冲老爷而来。”羊仪怙一惊，道：“何以见得？”羊幸言道：“今日大厅之上，苏轼一再逼问老爷，询问七娘去向。后苏轼又言曾在赵家庄勘验尸首，想必已经知晓羊修璁、七娘之事，此番特来我府中实为查案也。库房中，那苏轼竟摸出密室钥匙，依小人之见，此钥匙定是自羊修璁尸首所得。他本已怀疑老爷，今若羊仪赜无端被杀，休道是那苏轼，即便是寻常百姓亦会认定是老爷所为。”杨霆道：“此事如若做得干净利索，他无有证见，怎奈我何？”羊幸言摇头道：“那苏轼是何等角儿？切不可大意轻视。我等须谋求一个万全之策。”
羊仪怙道：“依你之意，当如何是好？”羊幸言道：“老爷何等聪明之人，怎的未曾想到？”羊仪怙不觉一愣，叹道：“此刻头昏脑胀，昏昏然而难以冥思。”羊幸言道：“古人云：事在人为。所谓人者，谁也？非是他人，便是苏轼苏大人。此事前后只有一人，便是苏轼。老爷若能”羊仪怙心领神会，道：“幸言言之有理。”转念一想，道：“我闻人言那苏轼清正廉洁，非同寻常官吏，如此恐难成事。”羊幸言笑道：“古人云：有钱能使鬼推磨；又云：财帛动人心。天下谁不爱财？人为财死，鸟为食亡。况且世人多诈，往往外忠内奸、表廉里贪，金玉其外，败絮其中。只是这苏轼在京城及地方为官多年，非奇珍异宝不足以动其心。”羊仪怙叹道：“目今之势，只有如此。”遂令羊幸言入钱库挑选珍宝，又令杨雷、杨霆跟随其后。
众妻妾服侍羊仪怙躺下，不觉间便睡去，待其醒来，已是次日。羊仪怙稍加动弹，顿觉伤处剧痛难忍，不敢妄动，念起夜间之事，遂令人去唤羊幸言前来。约莫一顿饭时刻，家人回来禀报，只道四处寻遍，不曾见得羊幸言。又问杨雷、杨霆二人何在。答曰：亦未见得。羊仪怙心中诧异，莫非他三人连夜将礼送与苏轼？可三人久久未归，莫非被苏轼扣押不成？又召来守门家丁询问。守门家丁道：“昨日夜间，二位杨教头道是奉了老爷之命，有紧要之事，出得府去，至天明亦未归。”羊仪怙疑惑道：“可曾见得管家？”守门家丁道：“见得。管家爷牵着马匹，那马匹上驮着甚物。小人闻听是紧要之事，不敢多问。”羊仪怙闻听，心中不悦：他等挑选之物须经老爷一一过目，许可后方才出府，那羊幸言怎能擅自主张？且取走钱库钥匙竟一夜未归还来！
羊仪怙疑惑不解，愈想愈不安，莫非？羊仪怙急令人去查看钱库。正胡思乱想时，两名丫鬟匆匆来报，只道今日一早起来，便不见了十娘。那十娘年芳二十，前年娶进府来，百般宠幸，为众妾所妒。自十一娘、十二娘进府，方才有所冷落。羊仪怙不觉一愣，道：“如此一个大活人，怎的无端不见了？”丫鬟道：“昨夜奴婢服侍十娘歇息，今早便不见了，四下寻遍，并无踪影。”羊仪怙大为恼怒，真是愈忙愈急、愈急愈烦，喝道：“可多唤几人一并去寻。”丫鬟见他盛怒，心中恐惧，不敢多言，急忙退去。
不多时，家人急急来报：“老爷，出事矣。”羊仪怙心中一惊，道：“何事如此惊慌？”家人道：“方才小人等查看钱库，入得内室，便见得管家爷赤条条捆绑在地，口中塞满布团。”羊仪怙闻听，果真大事不妙。正言语间，却见羊幸言踉跄而入，跪倒在地，嚎啕大哭。羊仪怙见他身裹长袍，鼻青脸肿，狼狈不堪，惊道：“究竟甚事？快快道来。”羊幸言哭道：“老爷，我等上当也！那杨雷、杨霆非是甚么教头，实乃巨盗也！”羊仪怙大惊失色。羊幸言道：“昨夜老爷令他二人跟随小人入库。入得院中，杨霆使杨雷跟随小人入室，他却留在院中。小人亦未留心。小人在前，杨雷在后，入得内室，那杨雷猛然自后勒住小人脖颈，几将窒毙。小人竭力挣扎，与之肉搏。那厮身强力大，小人怎是他对手？小人被打倒在地，那厮抽出刀来相威逼。小人唬得半死，伏地求饶。那厮令小人脱下衣袍，而后将小人手足捆绑。又恐小人叫喊，竟将小人嘴堵上。小人只得眼巴巴望着他二人偷走库中财宝，而束手无策。小人愧对老爷，罪该万死。”守卫家丁跪在一旁，颤栗道：“昨夜杨教头道老爷有紧要机密之事，令小人两个回避，未得其命，不得前来。小人只当是真，不敢违抗。却不想他二人竟是盗贼。小人该死。”羊仪怙闻听，勃然大怒，火急攻心，忽大叫一声，一口鲜血吐出口来。
众人急忙上前，待其缓过气来，羊仪怙怒道：“气煞我也。”稍一用力，不觉动了伤处，痛得半死。羊仪怙叹道：“我平日待他兄弟不薄，却不想养虎为患，自召其祸。”忽转念一想，问道：“昨夜守门家丁明明见得你与二贼出门，怎的反绑在库房之中？”羊幸言惊诧不已，道：“小人被他等捆绑在地，动弹不得，怎的出门？莫非是那家丁走眼不成？”羊仪怙甚为疑惑，复召守门家丁前来问话。守门家丁道：“那刻约莫亥子时分，小人昏昏欲睡，忽闻杨霆杨教头呼唤。他道奉老爷密令，有紧要之事出府。小人哪敢怠慢，急忙开门。小人亦曾见得杨雷杨教头与管家爷，他二人在马匹另侧。”羊仪怙道：“你可曾瞧得清楚，那人果真是羊管家？”守门家丁迟疑道：“小人并不曾看得清楚，瞧其装束，似是管家爷。且小人闻得他二人言语。”羊仪怙道：“说的甚么？”守门家丁道：“那杨教头道：‘羊总管。明日定叫那羊仪赜老贼死无葬身之地。’”羊仪怙道：“那羊管家可曾言语？”守门家丁道：“管家爷并未言语，只道了声‘嗯’，而后便出门了。故此小人只道他是管家爷。”羊幸言恼怒道：“那杨雷令小人脱下衣袍，其意乃是为其同党乔装脱逃。可见其早有出逃之心。老爷，库中失盗的五百两黄金莫非亦是他兄弟偷得？”羊仪怙道：“那苏轼傲睨万物，只道是我诬陷他人。杨氏兄弟有行窃之机，可他二人怎有钥匙？”羊幸言道：“若如此，那苏轼又怎能开得？可见有第三把钥匙。”
羊仪怙思忖道：“苏轼自赵家庄而来，定是羊修璁尸首被人发现报了官。苏轼竟然查出他身份来，故此直奔我羊家堡。正如你言，那钥匙定是自羊修璁身上搜得。”羊幸言道：“那羊修璁又怎有钥匙？”羊仪怙道：“我早已疑心是七娘所为。除非在床上，否则怎有机会偷得我贴身之物？”羊幸言道：“他二人又怎能避开守卫家丁？依小人之见，羊修璁、七娘不过欲火烧身，苟且相媾罢了。又怎会打那黄金念头？如今想来，盗贼非是他人，必是杨氏兄弟无疑，他二人不知用何手段仿制得钥匙，觅机盗走黄金。他等在处置羊修璁、七娘尸首之时，又将另一片钥匙并府牌置于尸首身上，令苏轼得到，欲假苏轼之手对付老爷。羊仪赜言其收得一封信笺，道出羊修璁、七娘之事，致使羊仪赜倒戈一击，几将害死老爷。此信定是他二人所书！老爷忙于招架之时，便是他二人行事之机。只是不知他二人怎生弄得老爷钥匙？”
羊仪怙猛然忆起甚么，疑道：“莫非是十娘不成？”羊幸言道：“老爷怎的无端怀疑十夫人？”羊仪怙道：“今日一早，十娘贴身丫鬟来报，只道十娘无端不见了踪影。莫非乔装成你模样，与那两贼私奔不成？”羊幸言疑惑道：“十夫人又怎的与杨氏兄弟有勾搭？”羊仪怙愈思愈疑，气得浑身乱颤，怒道：“好个鸟男女。若被老夫擒得，定将他三个千刀万剐。”遂令羊幸言召集府中家丁家奴，约莫百余人，分作数路，出庄追赶二杨，无论活捉或血刃，必定重赏。
羊仪怙怒气未消，又有耳目来报，只道羊仪赜四处扬言，蛊惑人心，诋毁老爷，羊家堡竟已有数十余户呈状状告老爷，苏大人已接得众诉。羊仪怙大怒，追问告状者名姓。耳目早取出一纸来，其上一一列明。羊仪怙愈看愈惊，此数十余户，皆是受其欺压迫害者，平日不敢半点言语，怎的今日一齐上告？如若那苏轼果真秉公执法，那羊仪怙即便有三个头颅亦不能保全。
羊仪怙又气又恨，恨只恨当年未能斩草除根，留下后患。心中惊恐，连忙召来羊幸言商议。羊幸言思忖道：“小人有三策。”羊仪怙问道：“哪三策？”羊幸言道：“一者，逃之夭夭。常言道：留得青山在，不怕没柴烧。老爷先逃出羊家堡，寻得一安身隐秘之处，暂且躲过此劫，而后图之。”羊仪怙疑道：“那苏轼怎肯轻易放过？”羊幸言道：“兵法云：是故朝气锐，昼气惰，暮气归。故善用兵者