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有几人不曾动心？休要怪他。”
正恼怒间，府衙班头蓝恬急急求见，王敦闻听，嘀嘀咕咕，甚是不快。不多时，蓝恬来得客堂，见过王敦、苏公，道：“大人，方才有街坊来报，只道多儿街又起一桩命案，一泼皮无端被杀于家中。”王敦大怒，叱责蓝恬办案不力，蓝恬不知来由，只得垂首不语。王敦骂罢，收去怒容，道：“烦劳苏兄与敦同往。”苏公然之。蓝恬引王敦、苏公行过数条街巷，来得一街头，见得数十人围聚一户门前，窃窃私语。蓝恬指点道：“便是那户人家。”苏公见得，不由一惊：正是昨日自梦乡斋回见得众人围堵追债那胡寿儿家！
众街坊邻里见得知府大人到得，急忙闪开一条道来。王敦、苏公入得宅院，却见宅院凌乱不堪，墙角堆放些破烂物什。有公差指引道：“死者胡寿儿，乃是一市井泼皮，尸首便在房中。”王敦道：“何人发现尸首？”公差道：“乃是死者本家叔叔。”王敦道：“且唤来一问。”公差出得院门，高声呼唤，那胡寿儿叔叔战战兢兢入得院来，见过王敦，道：“小人胡月古，乃是亡者叔叔。”原来这胡月古恰逢路过侄儿家门，见得大门虚掩，便进得院来，呼唤侄儿，未闻动静，不由好奇，入得房来，无有踪影，四下找寻个遍，不见其人，甚是诧异，道：“既无人在，怎的未见锁门？”又寻思道：“莫非在茅坑拉屎不成？”至后墙近得茅房，轻声唤道：“寿儿可在？”未有人语，胡月古忽觉内急，欲入厕便溺，拉开茅房板门，闻得一股粪臭，抬足便进得茅房，不想一脚踩得一软物，不觉一惊，低首细看，却是一手，循手看去，却见一人，半截已入茅坑中，一颗头颅软巴巴倚在茅坑塔板上！胡月古看得清楚，正是侄儿胡寿儿，唬得半死，踉跄逃出茅房，跌跌撞撞出得院来，高声呼唤：”死人了，死人了。”众街坊邻里闻得，过来询问：”何人死了？”胡月古只道侄儿胡寿儿无端死在茅坑之中。有街坊道：“昨日见得赌坊高隶纠集一伙泼皮无赖上门追债，叫嚣杀人，定是他等所为。”胡老汉遂央求一街坊前去报官。
王敦听罢，勃然大怒，道：“即便欠得几贯铜钱，那赌坊怎可因此杀人害命？”遂令捕头蓝恬引一干公差将那赌坊主儿高隶拘来。苏公入得房来，却见房中甚是邋遢，不堪抬足，弥漫一股臭味。王敦捂鼻道：“如此恶臭，岂是人居之所？”急忙退身出来，方才大口喘气。苏公留意房中物什，零乱不堪。穿堂至后墙茅房，王敦令两名公差将胡寿儿尸首拖将出来，丢在一旁，将水泼淋尸首，冲洗干净，顿时满院粪水，其臭无比。王敦退避一旁，仵作、苏公近得前去，蹲身尸首旁，仵作剥去尸首衣服，细细勘验。仵作道：“大人且看尸首皮之软硬、肉色深浅，可知其已死两日矣。”苏公思忖道：“如此推算，便是前日。”那胡寿儿浑身上下惟脖颈处横着一处伤口，深约一寸，早已割断颈部血脉。
苏公暗叹：这凶手端得心狠手毒。苏仁立在苏公身旁，惊道：“那西湖男尸岂非亦是这般情形？”苏公猛然一惊，道：“亏得你言及，我几将忘了。此二人果是一般死法，想必死于同一人之手。此人颇省得些杀人手段，一刀横断脖颈血脉，如此手法，恐非寻常人所为。”仵作然之，道：“苏大人所言极是，寻常百姓即便挥刀行凶，不过劈、砍、刺、剁。”苏仁道：“如此言来，那西湖尸首必与胡寿儿有些干系。”苏公道：“正是。那凶手连杀二人，一尸毁容抛尸野外，一尸隐匿于茅坑之中，如此行径，可见其有所顾忌。”苏仁道：“却不知那凶手与他二人有甚瓜葛？”
王敦闻得苏公言语，趋上前来，道：“人为财死，鸟为食亡。本府以为，这胡寿儿定是因此丧命。”胡月古怒道：“定是那高隶所为，他平日依仗钱势，横行霸道，屡屡殴打街坊，甚是可恶。”王敦道：“叵耐这厮嚣张，今日定叫他知王法如炉。”苏公退身一旁，似有所思。苏仁探头望那茅房中，满地粪便，臭不堪闻。
王敦、苏公等回至院中，传唤街坊邻里一一询问。因这胡寿儿乃是一泼皮，街坊邻里多远而避之，故此多不知情，惟有高隶追债却是多人亲眼所见。苏公问道：“平日里这胡寿儿与甚人往来？”街坊道：“皆是些泼皮闲汉，不外乎王五、刘六等人。”王敦道：“可将他等唤来问话。”门外一人挤身进院，道：“小人王五，与胡寿儿自小耍得要好。”王敦道：“既是胡寿儿好友，可知他有甚仇家？”王五道：“小人不曾闻得他有甚仇家。”王敦道：“前几日胡寿儿做些甚事？”王五道：“前几日小人却在舅家帮闲，不曾与他一起。若问刘六，或可知晓。”王敦道：“那刘六何在？”王五道：“那刘六却在西湖旁住，不曾在此。”王敦道：“你可知胡寿儿欠得那赌坊高隶多少铜钱？”王五道：“ 多不过一两贯钱。”王敦道：“为得一两贯铜钱，竟杀人夺命，我杭州府竟有这般恶人？”
正言语间，蓝恬将那高隶拘来。那高隶见着王敦，满面惊恐，急忙见礼。王敦道：“你便是那高隶？”高隶道：“正是小人。”王敦道：“大胆高隶，知罪否？”高隶闻听，磕首道：“大人，小人冤枉，小人不曾杀他。”王敦呵斥道：“大胆高隶，今人证物证俱在，兀自狡辩。自古杀人者偿命，你为得一两贯铜钱，竟残杀无辜，天理难容，王法难容。”遂令蓝恬将其枷了。
高隶惊恐万分，苦苦哀辩。苏公忽道：“大胆高隶，昨日行凶杀人者，同伙几人？如实招来。”高隶忙道：“大人，我有数人可为证见，小人确未杀人。大人若有不信，可将他等传来一问。”而后招认出六七人同伙来。王敦闻得，令蓝恬依照名姓，一一拘来。那门外早有四五人进得院来，跪倒一旁，正是昨日高隶同伙。王敦询问情形，众泼皮道出实情。原来，那胡寿儿素来好赌，常在那赌坊搏钱，只是输得多赢得少。前些时日，因输了本钱，便借得高隶两贯铜钱，本欲搏回本钱，却不想反却输个精光。胡寿儿无钱还他，只得每日躲避。前日有泼皮见得胡寿儿回得家来，次日便密告高隶。高隶闻听，遂纠集一伙泼皮来寻胡寿儿，见得其门内闩，料想其必在家中，便捶门呼唤。叫唤多时，不曾见得胡寿儿来开门。高隶恼羞成怒，破门而入。众泼皮冲入房中，哪有甚么胡寿儿。众泼皮四下搜寻，未见胡寿儿踪影，只得罢了。
王敦诧异不解，道：“你等所言，可是实话？”众泼皮道：“小人等所言，句句属实。若有欺蒙，甘受大人处置。”王敦无奈，只得令蓝恬将高隶枷去了。众泼皮且退身出门。苏公道：“此案颇为蹊跷，可着蓝班头随苏某查访，大人意下如何？”王敦应允。苏公吩咐蓝恬唤来王五，令其引路寻那刘六。
且说苏公三人随那王五出了多儿街，沿街而行，将近西湖，行至一巷，忽自一小巷中冲出一人，王五躲闪不及，被撞倒在地。王五爬将起来，破口大骂。苏公三人回身望去，那人撞倒王五，并未止步，只是回首来看。苏公见得，不觉一愣，原来此人正是书画奇才项笑冠。项笑冠望见苏公，吃了一惊，匆匆跑了。王五咒骂不止。苏公心中疑惑，问道：“此小巷通往何处？”王五道；”大人有所不知，此处因近西湖，风水甚佳，所居住者皆是富商豪贾、官宦官吏人家，少有平民百姓。此巷却不知通往哪家宅院？”苏公闻听，细细察看四下宅院，果然非比他处，多是豪门恶犬、高墙深院。
行不多远，王五引苏公来得一户富贵人家前，却见朱门紧闭，石阶两旁一双石狮子张牙舞爪。上有一匾，书”刘府”二字。王五指点道，此便是刘六家。苏公三人甚是疑惑。苏仁上得前去，扣那门环。不多时，有一老家人开门问道：“你等甚人？”王五挤身上前，嘻嘻笑道：“六哥可在？”那老家人认出王五，道：“原来是王五，六公子不在府中。寻他何事？”王五道：“可知六哥现在何处？”老家人道：“定是与那胡寿儿一起厮混，已多日不曾回府了。”苏公一震，忽道：“六公子胸间可有一铜钱大小黑斑？”老家人闻听，把眼来望苏公，甚是惊诧，道：“你怎生知晓？”苏公叹道：“原来如此。”王五疑惑不解，道：“大人怎知他胸前黑斑？”那老家人闻听王五唤“大人”，又见蓝恬公差打扮，不觉惊道：“莫非六公子又惹祸事不成？”
老家人话语未落，却听得门后有人道：“刘安，门外何人？”老家人急忙回身，自门后闪出一人，约莫六十开外，身肥体胖，似笑非笑，双目狡黠，正是刘府主家刘招财刘老员外。刘招财见得苏公，不觉一惊，道：“原来是苏大人？”苏公一愣，细细一看，方才辨认出来。原来，这刘招财本是杭州城一奸商，当年因愚弄百姓、欺诈钱财，被人告发，正是苏公坐堂，问明情形，遂严惩之。自此老实经商，不敢捣鬼。待苏公离任，刘招财又日益嚣张，极力巴结地方官吏，大肆欺诈钱财。今已年过六十，家业便传与大儿子掌管。
苏公笑道：“本府道是哪家？却原来是刘大掌柜府上。多年不见，刘大掌柜益发富态矣。”刘招财阴笑两声，道：“若非苏大人关照，刘某岂有今日？”苏公道：“非是苏某关照，实是刘大掌柜平日积善行德，广施善事之故。如此功德无量，荫福子孙，可喜可贺。”刘招财洋洋自得，道：“莫非今日苏大人又重回杭州来了？”苏公道：“非也非也。苏某受杭州知府王大人之邀，重游西湖，偶经此处。”刘招财干笑道：“原来如此，刘某只道苏大人又要降祸杭州了。”苏公淡然一笑，道：“非是苏某降祸，实是刘府降祸了。”刘招财冷笑道：“却不知刘府降的甚祸？”苏公道：“昨日西湖之畔，发现一具尸首，其胸前有一铜钱般黑斑。”刘招财闻听，大惊失色，道：“此话当真？”苏公冷笑。蓝恬道：“那尸首面目全非，难以辨认，胸前确有一黑斑，如铜钱大小。现在义庄停放。”刘招财面色如纸，急急召唤五六名家人，匆匆往义庄奔去。苏公低声嘱咐蓝恬，蓝恬自随往义庄去了。
苏公叹息两声，问那王五道：“除却你与那胡寿儿外，刘六可另有朋党否？”王五思索片刻，道：“另有一个勾栏粉头，唤作江清月，便在那西子阁香院。”苏公闻听，心中一动，或许这江清月省得些事儿？不如前往探问个究竟。那王五唯恐惹祸上身，急欲告退。苏公道：“回得家中且细细回想，但有异状，当速来禀告。”王五唯喏，而后自去了。
苏公二人打探西子阁去向，经一街坊指引前方，行不多远，果见得西子阁楼角。二人来得西子阁，入得香院，早有四五名粉头拥上前来，个个花枝招展、媚态百出。苏公不加理会，早有鸨母上前来问，道：“却不知这位客爷相中那位姑娘？”苏公道：“那江清月小姐可在？”鸨母满面堆笑，道：“原来是他，客爷来得甚巧，且随老身去。”苏公、苏仁随那鸨母入得庭院，至一厢房门前，那鸨母叫唤两声，房中有女子应答。那鸨母却不开门，伸手讨要银两。苏仁与他一锭银子，那鸨母接过银子，眉开眼笑去了。苏公入得厢房，却见得一名妖媚女子正对镜梳妆。见得苏公，那粉头妩媚一笑，道：“老爷却是头一遭来。”苏公笑道：“你怎的省得？”那粉头道：“小女子在此四五年，不曾见过老爷。想必老爷非杭州人氏。”
苏公笑道：“正是，老夫乃是蜀商，多来往蜀中湖州间，此番初来杭州，闻得西子阁乃杭州第一好去处，故慕名前来。却不知小姐姓甚名何？怎生称谓？”那粉头笑道：“小女子唤作清月。”苏公故作惊讶，道：“莫非江清月否？”那粉头诧异，道：“老爷何以知晓小女子名姓？”苏公道：“老夫初来杭州，便结交得一位朋友，唤作刘六，曾言及汝名姓。”那粉头道：“原来是他。”苏公道：“刘公子可是姑娘常客？”那粉头一愣，笑道：“那刘六本是风流公子，朝三暮四，多日不曾见他来，想必另有新欢，忘却了奴家。”苏公笑道：“却不知他常与何人来往？”那粉头道：“皆是些公子泼皮。”苏公道：“皆是些甚人？”那粉头思忖道：“有一胡寿儿，是个偷儿；前些时日又交好了宋贤之宋公子，颇为密切。”苏公疑道：“这宋贤之是何许人也？”那粉头道：“老爷有所不知，这宋贤之乃是杭州府宋大人之公子。”苏公暗自一惊，道：“却不知是哪位宋大人？”那粉头笑道：“杭州府只有一位宋大人，便是宋盛宋大人。”苏公诧异不已：莫非此事与宋�