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荆非不忍笑道：“以张老弟家中陈设看，确实算得上富贵人家。”
张笈脸上放出光来：“小的不过是个下人，蒙我家老爷体恤，常送小的一些。”话音刚落，似是想起什么，脸上得意之色尽消，低头闷了口茶。
荆非只作视而不见，道：“想必张老弟才干出众，才会如此倍受赏识。”
张笈连声应着“这个自然”，声音却渐低了下去。
荆非凑近张笈，低声道：“如此看来，在下所得消息的确可靠，那书确实在张老弟处。”
闻听“书”字，张笈猛一抬头，见荆非在桌上用手指划出个“春”字，又凝视荆非许久，诡笑道：“原来如此。小的明白了。这明州书坊，没有小的不认识的。只是眼下……有些不便……”
荆非会意，自怀中摸出张银票按在桌上，道：“张老弟不急，先买些茶喝，方便时告诉在下便是。”
见那银票上数目，张笈眼中早是一亮，边点头不迭边伸手欲拖过银票，不料荆非仍按得严实。
“张老弟还没问在下住处，到时如何告知在下？”
张笈缩了手赔笑道：“小的健忘。”
出了张笈家，荆非兜个圈子方折回邻巷一旧屋，依约定暗号拍了门，有衙役应声开门。荆非进屋，朝赵平一笑。赵平回道：“下官已安排了衙役监视张家。大人与张笈谈得还算投机？”
“承蒙张笈看得起在下这假书商，特意拿了珍藏茶叶招待。定金已留，想来他多少需上心一些。”
“如此看来，今夜有望了。”
荆非伸个懒腰，道：“但这一等仍不知会到何时。赵兄奔波一日，想也倦了，不如先回州衙歇息，此地由在下照看。”
“大人尚不曾歇息，下官怎敢懈怠。”
荆非早看出赵平实已精神不济，却不便点破，无奈自行找张椅子，阖眼歇下。过了半柱香工夫，听屋内没有动静，荆非微睁一眼，瞥见赵平也依样寻了个座位闭目养神，方安心坐直起来，摸出酒壶。
约莫两柱香工夫，外出探听的衙役悄声推门进来，压低声音报与荆非：酉正三刻张笈出了门，却只是买了三个烧饼，并未于街上多作停留或与他人言语，径直回了家中，除此别无动静。
荆非若有所思，瞥见赵平醒了，悻悻笑道：“这张笈倒稳当得逍遥。”
赵平笑而不语，低咳过一阵，招手示意门口衙役走近，轻声吩咐了两句，衙役出门去了。
不多时，那衙役拎个饭菜匣子并两壶酒回来，摆在桌上，回报赵平：“暗哨处弟兄亦有一份。”赵平点头。
荆非掀开匣盖，顿觉菜香扑鼻，忙招呼了门口衙役同用，又见赵平仍坐在原处，笑问一句：“赵兄不饿？”
赵平一笑，道：“大人慢用。匀下官一杯酒便好。”
荆非心中一动，道：“不是在下舍不得这酒，只是赵兄……”
赵平道：“偶尔一杯想无大碍。今日能与大人共同办案，已是下官荣幸，却不知是否有幸与大人同饮？”
荆非不再多言，为赵平满上。
赵平眼望杯中倒影，缓缓道：“恕下官斗胆，大人办案多年，可曾纵容疑犯？”
荆非微怔，反问道：“赵兄何出此言？”
“下官不过一时好奇。”
“在下生性散漫，若依律例苛求，只怕早该下狱多次。以己度人，轻罪者若有情可原，在下并不难为。”
“但凡违律者，岂非皆有段故事为已开脱？”
“旁的故事尚好，在下唯独听不得取人性命的故事。”
“大人想是蝼蚁不伤，故对取人性命者痛恨至此。”
荆非自灌一杯，道：“因在下之误而断送性命的，怕也不在少数。”
“今日钱士清毙命一事，不知大人是否也算作了自己救助不及之过？”
荆非喝酒。
“钱士清暴毙实乃意料之外，大人不必自责。”
荆非凝视赵平，道：“在下只盼今日不再有意外。”
赵平起身举杯：“下官有一不情之请。”
“赵兄但言无妨。”
“倘若天命难违，下官力不从心，还请大人多多烦劳，务必查清此案。”
荆非胸口一紧，杯中酒泼出几滴，仓促回身重新将酒斟满，见那桌边衙役已是瞠目，上前拍拍那衙役肩膀，复举杯敬向赵平，道：“赵兄言重，莫吓坏手下弟兄。同是为公，在下理应如此。”一掩袖，尽了杯中之酒。
赵平道声“谢”，竟也一口倾下，放下酒杯便跌坐呛咳不止。衙役慌忙上前拍捶，荆非只独自走到窗边，望着窗外那月亮。
又过一个时辰，陈未时匆匆赶到，进门看赵平气色有异，回身怒视荆非，道：“大人可否容赵平回衙歇息？”
赵平倚在椅上，轻声道：“日昳莫怨大人，是我执意留下。先生情况如何？”
“先生无碍，已服了药睡下。”
赵平神情方宽慰了些，只听门外一阵脚步嘈杂，有衙役慌张撞进门来，惊惶道：“张笈暴毙！”
荆非大惊，又听身后一声叹息，回首望去，只见赵平自椅上滑下，晕厥在地。
☆、十五
作者有话要说：
俯视脚边张笈尸体，荆非只恨自己没再长高。倘若再长高些，那死者面孔许能看得模糊，不致如此咄咄逼目。
张笈赤红脸膛已变作死灰，双唇青紫，怒目圆睁，一手痉挛状紧抓胸口，另一手边散落着茶杯碎片。衙役报知荆非：张笈自酉正三刻买烧饼返回再未出门，房内亦不曾见有外人出入；直至二更时分，因听屋内有器皿碎落之声，衙役摸至窗边查看，却见张笈仰倒桌边，四肢抽搐，气促唇紫；待破门入内救助，张笈已是强弩之末，片刻便没了气息。
荆非打起精神，吩咐几名衙役四下探听张笈平日情形及近三日曾与何人接触，眼光避了那尸骸，打量屋内。桌上对扣碗中仍有半个烧饼，想是晚间剩的。碗边翻倒着茶壶。茶水犹自顺桌沿滴落，带出几片茶叶。那茶叶较寻常茶叶大了许多，荆非拈起一片细看，略以手指擦拭，指尖倒留下些浅色碎渣。
荆非将碎渣仔细收起，再去查看炉上水壶。壶水只略温，似是刚被倒空又重新注满。再试茶壶剩水水温，两相比较，推想是张笈为茶壶注入新水、饮过几杯后出的变故。荆非命衙役找来木盆，将水壶中水尽倒出来，除略混些水垢，不见与茶壶内类似碎渣。又细细看了水壶壶内，也无异样。
荆非回视壶内剩茶，见那茶叶已尽润展，以茶壶内水温并衙役破门而入间隔看，那茶叶并非新泡，倒似续过三两壶水才能泡发之形。查看泔桶，只见些寻常碎茶茶末浮在面上。回想先前拜访时情景，荆非不由一寒，明白那翻倒茶壶中之茶叶正是张笈取出招待自己所用。
荆非旋自角落柜中翻出张笈所藏茶罐，开盖见罐中不过十来根先前曾见古怪茶叶。那茶叶色泽黑亮，紧卷如细枝，长短尽在一寸半上下，唯有三两根略短一些。荆非拈了两根仔细闻去，只闻出茶香浓郁，似无异常气味；又寻块干净方布，将那茶叶尽数倒出，更细细磕了罐底，却只见少许黑色茶渣落出，并不同于茶壶内碎渣。
荆非兀自看那十几根茶叶出神，几名衙役进得门来，回报四下探访结果。张家祖上原以贩卖杂货为生，如今买卖虽已荒废，却留下市集附近这祖屋。张笈平日在城内钱府居住，偶尔也回祖屋小住；虽平素甚少与四邻来往，每逢回祖屋暂住，张笈倒常有异地客人来访。至于近三日有无外人进出张家，街邻却一时难以列举。只因恰逢“七夕”，市集一带比平日热闹许多，且常有异地客商往来，人员混杂，实难分辨。
言语间见贺知州带州衙仵作急急赶来，荆非命衙役退下，沉一口气，上前请罪。
贺知州自是忙把荆非扶起，安慰一番，四下不见赵平踪迹，追问道：“赵平何在？”
荆非黯然道：“赵兄再度病发，正于邻近旧屋内由陈大夫救治。”
贺知州愕然：“下官素知赵平染有沉疴，但似今日一日之内病发两次却不曾有。如此只怕……”转身不语。
荆非无言以对。
须臾，贺知州回身施礼道：“并非下官懈怠，只因记挂赵平病势，须前去探视一番方可安心。此地还暂且烦劳荆大人处置。”
荆非深还一礼。
送走贺知州，荆非命仵作查验张笈尸身，自摸出酒壶坐在一旁闷饮。几口涩酒下肚，眼前景物竟模糊起来，仵作翻弄的张笈尸身上忽叠现出赵平身形。荆非打个寒战，补上口酒稳下心神，静观仵作忙碌。
仵作查验完毕，报知荆非：尸身无外伤痕迹，自体征看，当是心疾突发而亡。
听闻“心疾”，荆非眉间一紧，先命衙役再去打探张笈以往可有心疾，复自袖中摸出方才收藏茶壶内碎渣，交与仵作验看。
仵作搓弄几下那碎渣，又细闻一番，变色道：“此为生附子！大人于何处发现？”
荆非一指茶壶。
仵作验看壶中剩茶，道：“看此情形，当是凶犯在茶水中投了生附子碎末，导致张笈暴毙身亡。”
外出探听衙役亦报回来：街邻皆不曾听闻张笈曾患心疾。
荆非略一沉思，问那仵作：“生附子毒性甚剧？”
仵作道：“附子本为药材，乃乌头块根所附生块状子根，如子附母，故曰附子。此药味辛甘，性大热，纯阳无阴，燥烈有毒。为救治元阳衰微、阴寒内盛、风寒湿痹、水湿肿满之要药。虽自东汉张仲景便有医家以此入药，但因其毒性过剧，寻常医家轻易不用。尤以未经炮制之生附子毒性更甚，一旦误服，轻者呼吸促急、肢冷脉弱，重者当场死亡。其状颇似心疾突发。”
荆非眉间愈紧，道：“依先生意思，若将大量生附子碎末掺入茶水之中，饮者立毙？”
仵作摇头：“若非直接服用，即便以沸水浸泡，那生附子毒素溶入水中尚需些时间。且生附子误服至毒性发作，时间长短依各人情形略有不同。通常多于误服两刻后发作，但亦有半个时辰至一个时辰后发作之例。敢问大人，可曾见过死者生前面容？”
“曾见一面。”
“死者当时面色如何？”
“面色赤红。”
“面色赤红者多有阳热，最忌性燥之物。由此看来，死者误服生附子，当于暴毙前两刻之内。”
“但死者暴毙前两刻并无人出入此屋，难道是死者自行于壶内投毒？”见仵作沉思，荆非淡淡一笑，道：“在下说笑，先生不必认真。自酉初时分至二更，死者只曾于酉正三刻出门一次，买了三个烧饼。依先生方才所言，加以茶水中发现生附子碎末，凶犯于烧饼内下毒可能甚小。即便如此，这碗内所剩半个烧饼仍需烦劳先生回衙仔细验过。”
仵作应下，仔细收了那半个烧饼。
“至于那茶叶，”荆非小心捧过置于方巾上茶叶，示与仵作，道：“先生可识此为何茶？”
仵作道：“小的认识。此为广西特产苦丁茶，与茶壶中所剩茶叶当为一种。”
“先生方才提及附子味辛甘，若将附子置入苦丁茶中，饮茶者能否察觉茶味有异？”
“小的于品茗之道所知有限，但亦知这苦丁茶以苦涩著称，属茶中味至浓者。若凶犯刻意掩盖附子气味，这苦丁茶倒不失为上上之选。”
荆非若有所思，将那茶叶包起收入怀中，又道：“生附子既可入药，当有降解毒性之法，先生可知？”
仵作道：“小的曾经听闻：若将炮制附子水煎一个半时辰以上、或配以干姜、甘草同煎，其毒性大减。至于生附子，只恐更需小心。”
“再请教先生：若那生附子未经先生所言方法处理，有无可能误服却安然无恙？”
仵作犹疑片刻，道：“或有两种可能：一为误服量少，再为误服者原先经常服用附子所制汤剂、故而较常人耐受一些。”
荆非心中一动，道：“却不知原有心疾者误服生附子将会如何？”
“大人有所不知，那附子原本就是救治心脉衰竭之险药。”
荆非点头，似有所得，细想一番却又觉迷雾重重。抬头见仵作尚等自己吩咐，忙谢过仵作打发他离去。四处看看不见贺知州回来，荆非想到赵平不免心头一阵烦乱，又听远远一阵梆鼓之声，心思愈发飘远了。
☆、十六
作者有话要说：
收工回来，走到自家门口，谢三直觉屋中有异。
推开门，屋内斜斜地亮了一片，谢三一眼便看见桌上那些杯杯碗碗。
谢三家中并无多少碗碟之物，今日却被人尽翻了出来，连藏在床下久已不用的泡菜坛子也没放过。
器皿中皆汪着水，水色泛绿，漂着片茶叶。谢三瞥眼床上那身影，心下早已明白几分，又闻屋内一股酒气，懒得多加搭理，