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卫薇拿起茶壶为她倒了一杯热茶，笑道：“素闻金婆婆说媒从不说空话，我自是信得过金婆婆。”
金媒婆十分费解，“以你的条件，真不至于找个年纪那么大的，你何苦呢？”她对卫薇有好感，所以忍不住多说几句。
卫薇不在意地一笑，不介意说给她听，“之前倒是有人介绍了几个，其中一个是瘸子，还有两个是要娶填房，一家有个六岁的儿子，另一家有个八岁的儿子。六岁和八岁的孩子已经记事，只会记得亲生母亲的好。我进门后再和他们培养感情，难上加难，稍有不慎，便里外不是人。我何苦来的？雷大强虽然年纪大些，但他的孩子已经承认，我与他们只需客客气气地便可。若是再帮他们出个赚钱的主意，他们未尝不可能偏向我。再就是听你所言，杜氏是个不成器的，只要我将雷大强的心拢住，再生个孩子傍身，哪怕他只能再活二十年，我以后也有亲生的孩子可以依靠。我的孩子不管是嫁还是娶，都不会比他的孩子差。”
金媒婆暗自佩服，不愧是在大户人家里待过的，原来已径考虑了这么多。
既然人家愿意，她当然不会反对。
“既然如此，我就不多说了，今天就去雷家说你已径同意了，再商量下一步的事。”
“有劳婆婆了。”卫薇笑得自信。
两天后，秦勉收到确切的消息，雷大强和卫薇的事已径定了下来。雷大强不仅乐意娶卫薇做平妻，而且已经等不及，将日子定在十一月十八。
想到杜氏马上就会多一个强有力的对手，秦勉就兴奋不巳。
当初他乔装打扮去找金媒婆，让她给雷大强找一个性格泼辣的女子做平妻，目的只是为了牵制杜氏，并没有其他坏心，而且他还特意嘱咐过金媒婆，女子 一定要是心地不坏的。金媒婆果然有本事，找到了卫薇。
听金媒婆说，卫确实是个能干的，只要杜氏、雷向仁几个老老实实的，卫薇未必不能让老宅的人过上好日子。
况且，这也是卫薇自愿，秦勉没什么好愧疚的，只等着看戏。
杜氏是彻底没闲情来找他和雷铁的麻烦了，每日除了和雷大强吵架，就是咒骂卫薇。还不知道以后老宅里会多热闹。
而没有雷大强和杜氏出头，雷向仁、赵氏和钱氏三人也暂时歇了和雷铁过不去的心思。
秦勉再次乔装打扮，将另一半钱付给金媒婆。
自始至终，除了雷铁和秦勉本人，没有任何人知道雷大强之所以能娶到年轻美貌的平妻是秦勉的功劳。
两天后，雷向礼和雷向智一起来到店里，脸上都有几分愁苦。
“大哥。”
在外人面前，两人没叫秦勉大嫂，让秦勉松了一口气，“你们来了。快晌午了，还没吃饭吧？”
“没有，”雷向智笑着说道，”我和四哥特意来店里吃。”
秦勉也笑，“欢迎之至。你们想吃麻辣烫还是烧烤？如果是想吃火锅的话还要等会儿才有座位。”
雷向礼道：“我就吃麻辣烫吧。”
雷向智道：“我和四哥一样。”
“你们先去选菜让雷铁煮。”秦勉让郑六去搬了两个凳子，安置在柜台边。
等两人挑好菜，秦勉说道：“如果你们俩没什么事的话，下午在店里帮忙，晚上我们吃火锅或者烧烤。”
“行，”雷向礼笑道，“听你安排。”
雷向智扯了扯身上的衣服，“当然要帮忙，我特意换了耐脏的衣服。”
秦勉道：“其实我和你们大哥早有打算请你们过来吃顿饭，但是，你们也知道是怎么回事，我就不多说了。晚上回去的时候，你们带一锅汤和一些菜回去让家里人也尝尝。”
雷向礼轻叹，“我们都明白，你和大哥就放心吧。”
“看你们的脸色，是不是家里有什么事？”秦勉能猜到他们的来意，假装不明白。
雷铁低着头煮麻辣烫的对话，再看看小媳妇无辜而茫然的表情，两边唇角挑起几不可察的弧度。
雷向礼的雷向智早知秦勉能代表雷铁，和他说就等于和雷铁说，当下也不隐瞒，“爹的事你和大哥都知道了吧？”
秦勉点点头，心说：不仅知道，而且还是我干的。
“知道了。这事……咱们做晚辈的还真不知道怎么说……”
雷向智叹了一口气，“娘天天在家里闹，我和四哥被吵得头疼，索性来看你和大哥。”
“照我看，既然这件事已径成了定局，再怎么反对也没用，娘又何必？”
秦勉一副为杜氏着想的架势，“只怕她继续这么下去，爹也会烦了她。四弟、五弟，有空你们劝着些。家和万事兴。”
大嫂是个好的。雷向礼和雷向智相视一眼，都暗自可惜分家太早。如果当初不是娘做的太过………现在说什么都晚了。
“只是，我到现在还不明白，那位卫姑娘怎么会看上爹？”雷向智始终想不通。
第52章 来自县里的客人
秦勉暗自打了一个激灵，不动声色，“这点是令人费解。不过，雷家无权无势，也没什么值得算计的。卫姑娘曾是大户人家的得力丫鬟，或许想法和一般人不一样吧。”
“这倒也是。”雷向礼和雷向智不再纠结于此。
这日下午，雷向礼和雷向智都在店里帮忙，大大缓解了秦勉和雷铁的压力。看到不少镇上的人自己带碗来吃麻辣烫，兄弟俩都吃惊不已。其实不少客人都建议秦勉和雷铁扩大店面或者换一家更大的店面，但一则是没有机会，二则，秦勉暂时没那么大的精力，再过不久即将过年。以后的事以后再说。
晚上，四人便在店里吃了热辣辣的火锅，一起坐牛车回家。因为今天的菜卖得快，回到村里，太阳才刚落山。
秦勉让雷铁驾着牛车一直驶到老宅门口。他不否认就是想去看看杜氏的笑话。
老宅的饭菜端上桌。
秦勉端着一篮子菜进门，脸上挂笑，扬声道：“爹、娘，你们正要开饭？看来我们回来的正巧。我和铁哥给你们带了不少菜回来，爹和几个弟弟可以好好喝几杯。”
雷铁两手拎着一锅汤，和他一起进去。
秦勉示意雷铁把汤放在女人们的这一桌，故意看了看杜氏的脸，“娘，这是我们店里的火锅汤，用大骨熬的，十分香。我还带回了一些肉丸子、羊肉、五花肉、肌肉和鱼片，放在汤里煮香极了。”
雷向智摸下巴。他怎么觉得大嫂是回来“耀斌扬威”的？抬头看自家大哥眼中含着难以察觉的宠溺和纵容，他只能无奈地微微摇头。
秦勉确实存了刺激杜氏的心思，所以很大方地带回不少荤菜，足够这一大家子人都吃得饱饱的。
杜氏的目光从各种荤菜上一一扫过，喜也不是，怒也不是，半晌说不出话。
秦勉觉得解气极了。
雷向仁这才知道雷向礼和雷向智是去了雷铁的店里，暗自后悔没跟着他们一起去，快速走过去，“好香。媳妇，还不赶紧去燃炭炉再拿个干净的锅来？
三弟妹，你去拿酒。”
“哎。”赵氏吞吞口水，扭身去厨房。
钱氏跟着去。
雷大强轻咳一声，“老大，你和你媳妇吃了吗？没吃的话，一起吃点。”
雷铁淡淡道：“吃过了。媳妇，走了。”
“好。爹、娘，我们回去了。”秦勉心情很好地摆摆手，和雷铁一起离开坐在牛车上，他忍不住哼起歌来。
“心情很好？”雷铁问。
“一般一般。”秦勉继续乐，状似不径意地道，“卫姑娘进门的时候，咱们给每桌席面上都添一个火锅怎么样？也好让村里人看看，就算咱们被逼得分家了，也把二老放在心上’。”
雷铁握住他的手，胸口发热，哑声道：“听你的。”
之后好几天，杜氏似乎沉寂了下去。秦勉便不再在老宅上花心思。
这日，在后厨准备好所有食材，秦勉去开店门。
雷铁似有似无地往门外看了一眼，把手上的水擦干净，才不疾不徐地走过去。
秦勉看着似乎在门外等可很久的几个人，疑惑不巳。
来者一共三人，一位二十五六岁的年轻公子，身着白色棉袍，领口缀着雪白的白狐毛，腰间挂着一块名贵的白玉，一看便是富家公子，一双狭长的凤眼打量秦勉，眼底含着几分探究。
他左侧是一位四十出头的中年男人，一身灰色，是个管事模样的人物。
年轻公子右侧是一个十七八岁的少年，作小厮打扮。
“小六子、小顺子，招呼客人。”秦勉朝身后喊。
“来了。”郑六很快跑出来，“欢迎几位客官，不知几位是想吃火锅、麻辣烫还是烧烤？”
年轻公子没有理会他，瞥一眼雷铁，目光回到秦勉身上，“你是这家店的老板？”
“正是，”秦勉淡淡一笑，“如果公子不是来吃饭的话，麻烦往旁边让让，不要挡到其他客人。”
那小厮眼一瞪，“大胆！”
雷铁眉头一皱。
秦勉厉声道：“你才大胆！你主子还没发话，你一个下人倒是插起嘴来了。
如果你是我的小厮，立马掌嘴二十。”
小厮脸色大变，偷觑年轻公子的脸色，连忙低下头。
郑六佩服地看着自家老板，这位年轻公子气势不凡，一看就大有来头，自家老板居然丝毫不发憷。
“几位，麻烦往旁边让让。”秦勉催促道。
年轻公子有趣地看了秦勉一眼，就着最近的一张桌子坐下，“我们吃火锅。”
郑六抓住机会开口，“吃火锅的话，还请几位去店内坐。外面的桌子是为吃麻辣烫和烧烤的客人准备的。”
年轻公子又道：“喔，外面凉爽些。既如此，我们吃麻辣烫和烧烤。春生，你去点菜。”
小厮恭敬地道：“是，公子。”
秦勉回到柜台后，雷铁也回到煮锅边。
“大半是为底料配方来的。”秦勉小声对雷铁说道。
雷铁淡淡道：“有我在。”
年轻公子点的麻辣烫和烧烤端上桌。秦勉注意到，他和中年男子都是先拿起勺子舀了一勺汤喝，细细品味，似乎在分辨其中的味道。
他们不是第一个这样做的人。
秦勉并不担心他们尝出汤料的配料，他的配料用了一些常人不用的调料，还有从未被人当做调料用的花椒，更有他神不知鬼不觉地加进去的、提味效果极佳的灵泉水。
“如何？”年轻公子轻声问。
中年男子低声道：“属下惭愧，只能尝出八种。”
年轻公子眼中露出吃惊之色，没再说什么，这才拿起筷子开始品尝麻辣烫里的菜。
“小顺子，这两天镇上似乎多了不少工人，是怎么回事？”秦勉的视线从四个身上沾着干泥巴的客人身上掠过，问王顺。不仅是吃得香食肆里客流量大了，镇上其他饭馆食肆面馆的生意都比以前好。
王顺道：“小老板不知道吗？每年秋冬，河流水面降低，在结冰期道来之前，官府都会组织大量人手给六曲河清淤。那些工人都是去六曲河清淤的。每天最低能赚到二十多文钱。去年我也干过这活。”六曲河是县里最大的一条河，青山村的小河就是六曲河的支流。
“喔？”秦勉连忙问道，“六曲河离这儿远不远？清淤的工作大概会持续多久？”
王顺有问有答，“往年都是半个月左右；六曲河有些远，走路的话最少也要两刻多。”
“那他们中午吃饭怎么办？”秦勉又问。
王顺道：“大多数是自己带干粮，有车坐的话可以到镇上来吃。”
秦勉两眼一闪，挤到雷铁身边，小声道：“赚钱的点子来了。”
雷铁询问地挑眉。其实他的工作也不重，只需要把客人们选好的菜放进漏勺里，等煮熟后倒进碗里，再往碗里加汤和葱蒜即可。
“这个点子给老宅。回去后告诉老三和老四，至于他们是否告诉其他人，不关我们俩的事。”
雷铁点点头，顺便在他脑袋上抚摸了一下。
年轻公子抬头看了相视而笑的两人一眼。他本来准备等客人少些再和这家店的老板详谈，但店内一直座无虚席，他只好起身走过去。
“两位，在下聂衡，来自昭阳县。不知可有闲暇谈谈？我有意购买贵店汤料的配方。”
雷铁看秦勉。
聂衡也向秦勉看去。
秦勉朝聂衡一拱手，“承蒙聂公子看得起，是我二人的荣幸。既然聂公子如此坦诚，我也有话直说，到明年五月份之前，我们都没有买配方的打算，看得出聂公子是聪明人，定然也明白麻辣烫和火锅是靠天气吃饭。”他和雷铁势力单薄，并没有永远垄断的念头。
聂衡的眉头一蹙即展，“换言之，明年五月份之后，秦老板和雷老机会卖出配方。”
秦勉瞳孔一缩。此人调查过他和雷铁。
“是有此意，但暂时还没有具体的计划。”秦勉道。
聂衡权衡一番后，道：“既然如此，希望到时候二位老板能优先考虑在下。”
秦勉淡笑道：“如果聂公子有心的话，明年五月再见。”
聂衡深深地看了他一眼，巳确定这个少年不简单。那么，那个以保护姿态站在少年身边的男人肯定更不简单。
“好说。”聂衡好心提醒道，“和我有同样想法的人不止一个，他们未必和我一样坦荡。如果这配方真落在他人手中，我想，我会非常遗憾。”
雷铁兀然开口，嗓音平稳却冷冽，掷地有声，犹如惊雷，“尽管试试。”
聂衡微微颔首，示意小厮�