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2000年夏天，许鉴成回了次国，5月份，他的外公去世了。是两个在外地的舅舅回来办的丧事，为了不影响他学习，直到一切料理停当，外婆才写信来告知。向晓欧暑假里要上课，加上也的确负担不起两个人的机票，他便一个人回去。
外公是在睡梦里走的，十分平静。前一天晚上还和外婆吵了一架，原因是他们大学同学今年在美国华盛顿聚会，他突然心血来潮想去参加。
“我说你发什么神经病，七十几了，上压一百七下压一百四，我可不拎只氧气瓶陪你上飞机，他说哪个要你陪，我自己去，顺便到纽约看看外孙，”外婆擦擦眼睛，“我说你到了美国路也不认识，只会出洋相，他还发脾气，怎么晓得第二天就…”她说着又掉起泪来。
鉴成的外公外婆是对怨偶，几十年吵吵嚷嚷，直到六十多岁还闹过离婚，外婆一拍桌子“户口本拿出来，明天就去街道办事处”，外公跟着拍“去就去，我怕你，回来我找个年轻的，哼，你以为哪个老头子会要你吗”，外婆气急败坏“想得出，房子归我，存款老大老二每人一半，你和你的老太婆睡街上去”，与其说是吵架，更像一出滑稽戏。
奇怪的是，在最有理由分道扬镳的时候，他们却雷打不动。当年外公被关牛棚，外婆去送棉衣，被灌输思想要求划清界限，她不耐烦起来，大放厥辞“界线老早划清了，我站他那边，不然怎么嫁给他”，亏得牛棚已经客满，否则也会被请了进去，外公听了大惊失色“你以为红卫兵小将是我，由得你胡说八道的吗”，背地跟人显摆“我这辈子做过最聪明的事，就是娶了这个老婆”，羡煞一帮牛鬼蛇神。
外公走了，虽然二舅舅和鉴成都陪着，还是赶不走家里的那份凄清。最近外婆反应迟钝了许多，话也少了，却多了一个习惯：对着外公的相片说话。她时常捧着一个檀木镜框，里面镶着外公早年的一张照片，当时的外公年少翩翩，高挑英俊，唐装上衣外面穿件西装大衣，脖子上一条长围巾，眼神带点拈花惹草的得意，唇边挂个游手好闲的微笑，架式有点像“笑看风云”里的郑少秋。外公声称当年是外婆先递条子约他去看外国电影，虽然外婆绝不承认，看了这张照片，却也不无可信。
有一回，他看见外婆点着相片上外公的额头，“前两天老二陪我去医院检查，医生说我身体很好，什么要紧的病也没有，起码好活到九十岁。唉，万一我真的活到九十岁，你一定要等我，到时候我们一起去投胎，再做夫妻…”她叹口气，“我怕就怕你等不及，自说自话先去了，下辈子碰到，变成老夫少妻，我先跟你打个招呼，到时候就算你看得中我，我也看不中你…”
外婆以前是读理工的，不信神佛，对来生后世一笑置之，现在突然说出这样的话，许鉴成听了很担心，告诉二舅舅，二舅舅沉默良久，抬起头来，眼睛红红的，“由她去吧，妈其实心里都明白，只是这样想，自己骗骗自己，稍微好受一点。”
临走前那个星期，他去亲戚朋友那里走了走，又买了些东西准备带回美国。一天回家，路过一条街，想起从前赵家开的童装店就在这附近，马上跳下公共汽车，四处找了一会儿，找到那个地址，已经换成一家书吧，进去一看，却正是允嘉的爸爸在里面坐阵，他现在变成了赵老板。
赵诗人老婆的店搬去了一家市口更好的商城，这里靠近学校，他灵光一闪，索性搞‘知识经济’，装修一下，购进一批时行图书，提供饮料茶点，到周末再找几个外国留学生来搞英语角，很受讲求格调又去不起高级场所的年轻人的欢迎。许鉴成走进去的时候，才下午五点多钟，座位已经差不多全被占满。
赵允嘉给换过尿布的小女孩已经上了学，趴在柜台里一张桌子上写作业，叫过“许叔叔”，又愁眉苦脸地去对付面前的数学题。
“尝尝，真正咖啡豆磨的。”赵诗人递过来一杯咖啡。
“谢谢，”他喝了一口，不由自主地皱起眉头，看看赵诗人。
赵诗人笑笑，“这是清咖，什么都不加，现在流行这样。多喝几口，味道就出来了。”
他一边喝着那杯苦得像药的咖啡，一边和赵诗人聊天。在书架的一角，放着几本薄薄的小书，有一本书脊上写着“心恋”。他把它抽出来。
“这是我第一本诗集，现在已经是孤本了，”赵诗人口气有点感慨，“一转眼，十几年，沧海桑田啊。”
鉴成转过头来对他微笑，“这本书我看过。”
“噢？”诗人很有兴味。
“赵允嘉有一本，小时候她给我看过。”刚才他一直在等着赵诗人提起允嘉，但他迟迟不提，他几次想问“您知道赵允嘉现在怎么样”，又情怯起来，问不出口，只好这样引起他的注意，或许能提起允嘉的近况。他一边淡淡地说，一边轻轻地摸着那本书的封面，手指却在微微发颤。
去年给允嘉的学校打去电话，说她读了一个学期就停学了，问去了什么地方，也说不知道，她像打了水漂的石片一样沉入大海，连个影子也找不到。他实在很想知道她现在怎么样了，又有点怕知道；飞机起飞的时候还满心期望能打听到她的消息，等真的踏上从小长大的土地，反而怯懦起来。
“是吗？对了，你们一起长大，”赵诗人也笑笑，“嘉嘉本来也说今年想回来一次，后来又说忙，等以后再说。”
他猛地抬起头来，“她现在怎么样？”
当时已惘然（137）
“挺好的，上个月还打了次电话来，说夏天是旅游旺季，生意忙得走不开，”诗人自己也喝口咖啡，笑了笑，“做老板娘不容易啊。”
“老板娘？”鉴成手里的咖啡杯一抖，咖啡泼了一点到书上，棕褐色的液体滴溜溜往中页滚去。他立刻把杯子放在旁边的桌上，伸手去擦书。等赵诗人回身递过纸巾盒，他的手上已经满沾了一股焦香。
“她什么时候结婚的？”他嘴里也回荡着方才喝下去清咖的涩味。
“你不知道？”诗人有点惊讶，“就是去年底，嫁了个开餐馆的，还寄了张照片来。那男的看上去挺老实相，说是老家广东，在马来西亚长大，后来去的英国，听说待她也很好，”一面抓抓脑袋，“在那个，那个英国南面一个地方，靠海的，叫…对了，叫布莱顿，海港城市。”
鉴成从诗人的通信录上抄了允嘉的地址和电话。近两年音信全无，原来她是去了那里。
真正确认赵允嘉结婚的消息，他心里反而镇定下来，好像悬空已久的一块石头终于坠到了地，重重的一下，但起码知道份量。他拿起咖啡又喝一口，让焦苦的滋味又一次盈满喉头。
“那小家伙别的不行，就是脑子灵光，到哪里都能混，我给她起名字叫‘允嘉’，就是运气好的意思，真说对了，”诗人要给他添咖啡，他摇摇头，“听说他们现在生意做得很好，明年还打算开一家分店，”诗人笑着看看桌边写作业的小女孩，“将来说不定能指望她帮忙，等宁宁长大了也去英国读书呢。”
“我不去，”小女孩突然抬起头来蹶着嘴大声抗议，“爸爸，我说过了，什么地方也不去！我不去英国！” 一面使劲地把自动铅笔往草稿纸上戳。
诗人笑笑，“给她妈妈宠坏了。”
他们又东拉西扯了一些别的，临走，允嘉的爸爸坚持把孤本的“心恋”给他留作纪念，“所谓士为知己者死、女为悦己者容，诗这个东西啊，随性而写，就是要给识货的人看”，然后一笔一划地写下“许鉴成先生指正”，再龙飞凤舞签上名，自己端详一番，感叹道，“许鉴成，鉴赏成功，好名字，好名字啊。”
许鉴成拿着那本诗集坐在公共汽车上，夜幕降临，晚风轻轻吹过来，路边的霓虹灯隔着法国梧桐流光溢彩，不错过任何一个叶隙。
手里的书是十多年前的，除去书页微微发黄，乍一看还像是全新的，甚至连诗人画的符也还跟十多年前一模一样。
那一瞬间，他的心突然脱离现实、回到很久的从前。他曾经有过很多机会，真的很多，握住其中任何一个，或许一切就会不一样了。那个时候，他没意识到那样的机会有多宝贵，任它慢慢流逝，直到某一天，用分秒来计算，最后彻底消失。
前几天见到了小王夫妇，他们省吃俭用几年，终于存满首期房贷，买了套二手房，面积很小，阳台也朝北，但是在地铁沿线、小王的银行和他太太公司正当中，上班两人各走一半路。小王看见他大叫“稀客稀客”，要太太拿可乐出来“你们在美国不是天天喝可乐吗”。他们果真生了个儿子。吃完饭小王送他到楼下，他太太从阳台上探出头来叫他带瓶酱油回去，一面笑着叫许鉴成走好。
如果当初做个不一样的决定，那或许也是他现在的生活形态。或许刚才他就是陪自我感觉良好的岳父聊天，双方从心底其实都有点瞧不起彼此；或许这个时候，他正在回城市另一头自己小小的家……或许比小王的家还小，有个女人在桔黄的灯光下等他，把拖鞋拿过来，半皱起眉头嗔他“干什么去了，现在才回来”。
这样的生活形态，不知道算好还是不好，但想上去，却和脚下的街道一样，有种难以言明的亲切……亲切到叫人心痛。
那天晚上，他坐在母校的操场上，一个人抽着温斯顿。美国烟贵，加上向晓欧管得紧，他索性把烟全戒了。这次回国前买了些送人，也买不起好的，送给向晓欧的哥一条，另一条拆开零发，到现在还剩一包多。
亮晶晶的北斗星仿佛是个巨大的别针，每颗星都是一粒璀灿的宝石。
“你说，天上那些星星如果都是钻石，一颗有没有三克拉？”他的耳边响起一个声音。
“肯定有。”他点点头。
当时她对着颗三克拉的星许了个愿，不知道是什么，也不知道实现了没有。
不知是很久没抽烟了还是烟不太好，他嘴里越来越苦，渐渐的，连苦味也没了，麻木起来。但他还是不停地抽，直到抽完最后一根，已是深夜，操场上空荡荡的，周围的蚊子都被熏昏了。
他伸出手指，让最后一个烟圈套在上面，看着它缓缓变形，拉长，恋恋不舍地萦绕一阵后终于融到空气，好像带着万般不舍。
当初望着她乘坐的飞机起飞，就该明白她不会飞回来。然而当一切坐实，心里又有说不出的惆怅。
他慢慢走下看台，对自己说：那是好事情，应当恭喜她。
回到美国后，他买了一张卡，写上几句祝贺的话，照赵诗人给的地址填好信封，临到寄出，却又犹豫起来。
去年底他在纽约的地铁窗玻璃上画脚印的时候，嘉嘉嫁人了，没有告诉他；他黯然地想，她会不会已经忘记他了。
他犹豫很久，到底没有寄出去，最后把抽屉里那两封被退回的信和这张贺卡一同放进了碎纸机。在机器“咯啦啦”的声音中，仿佛所有过去都被硬生生扯断了。
当时已惘然（138）
开学之后，许鉴成找到一份半职的实习工作，公司在哈莱姆，治安不太好，一周几天西装笔挺地在一排排人高马大的兄弟中穿梭，他心里的确有点怵，但那份工资却是一笔很实际的补助，有了它，起码经济上不那么捉襟见肘了。
那年年底，向晓欧怀孕了。发现时已经快两个月，随之而来是惊天动地的妊娠反应，即使在家里，几乎平均每五分钟就要跑到水池边干吐到眼泪汪汪，吃饭也全没胃口。
“都怪你。”她紧皱眉头望着许鉴成。他们原本说好过几年再要孩子，这一回完全是“意外”。
两星期后的一天，许鉴成下班回家，向晓欧躺在床上，脸色很差，房间里一股虎骨膏的味道。
他缩缩鼻子，走到床边坐下，“怎么了？”
“今天下午请了假没去上课，”她有气无力地说，“反正几次作业都没按时交，这门课算是完蛋了。我妈说她那个时候除了特别能吃，根本不吐，轮到我怎么就这样呢？”
“你贴这个干什么？”他看见她两手手腕上都贴着虎骨膏。
“看看能不能止吐，小时候晕车，剪两块一贴就好了，可现在一点用都没有。”她皱起眉头。
鉴成笑笑，“那是晕车，你这是怀孕，当然没用了。书上不是说过一段时间就会好的吗？”
向晓欧看看他，一声不吭。
那天，她问他，“你说，我们暂时先不要，行吗？”
向晓欧终于把话说明了。之前，两个人好几次讨论过有关的话题，都不太愉快：有了孩子当然请不起保姆，其它的费用也会激增，更要紧的是，再过大半年就要毕业，学业肯定会受影响，再说，总不见得大着肚子去找工作。说来说去，现在不是要孩�