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说着带他走到院中，他刚一放手，卢辙就哈哈大笑着凑上来勾肩搭背，毫不见外道：“好兄弟，告诉哥哥，就你那点兵还敢跟陈远达打野、战，真下得了手，你是本来就准备马革裹尸的吗？”
白雁声今日乍见军中双壁本来拘谨，见他二人不以师长之尊、军功之身矜人，便也放开了，微微笑道：“不是我自寻死路，是箭在弦上。”
卢辙又是一阵爽快大笑：“我晓得我晓得，你是不经意端了孟贼的粮草营，叫他盯上了，赶鸭子上架。”
白雁声笑而不语。他年前已上殿听封紫金中郎将，这几日在京中大大小小的筵席也被拖着手脚，到今时方才有闲来拜见这两位当日救了他大命的恩人。
三人寒暄了一阵，杨难当命人拿来了一个木牌，道：“这是当日来我处报信的贵军哨兵之物，许是走得急了，丢在我营中。腰牌在军中好比路引，还是奉还为好。白将军人品卓著，连手下也是人才济济，小小一个传令兵也是武功不凡，卧虎藏龙。”
白雁声一个怔忡，瞬间已恢复常态，接过腰牌略一看不露声色收入袖中，向杨难当致谢。他亦深知杨难当顶着上头不许出城的命令驰援与他，实在是天大的恩情，拱手朗声道：“大恩不言谢，两位将军的恩情白雁声记下了，若有机会定当回报。”
卢辙脸上大有长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上的复杂意味。又上下打量他道：“白兄弟，每次见你都穿得干净，连昭阳殿觐见也是如此，老子最烦那些整天傅粉施朱、穿金戴银的浮浪少年，你很对我的胃口。”
白雁声想他也许有所误会，便道：“家妹年前去世了，雁声有孝在身，不敢浮夸是理所当然的。”
杨难当此时颇似不经意道：“白将军，听闻孟烨的九子在你军中。”
白雁声料他必有所问，点头道：“确有此事。我与他义结金兰，他早已反出西蜀，陈远达、陈森都是他挑下的。”
杨难当、卢辙相视一眼，他挑起这个话题本来另有一番警醒规劝，但听闻对方关系已是非比寻常，就不再多言了，只道：“若是如此，还是请你这位兄弟适当避一避为好，我听说朝里已有人上了弹劾的奏章。”
白雁声心下留意，又再次谢过两人。杨府要留饭，白雁声婉拒了。他在金刚桥附近租赁了一处三进院落的宅邸，回到家里先往孟子莺的住处去了，人不在养病，服侍的家仆说孟子莺午后出去兜风了。
白雁声道：“这么冷的天去兜风，他在发疯？”
家仆都是临时雇佣的，不清楚他是关心则乱，心里暗道，这天气暖和哪里就受凉了，家主人真是脾气不好。
结果等到皓月东升，子莺也没有回来。
白雁声本来洗漱过后披衣在案前翻书，忽然听见一声极小的动静，便放下书本佯装打了个呵欠，拿着油灯往胡床上走。待他吹熄烛火躺下不久，屋顶几片瓦当被轻轻挪开，从房梁上跃下一个瘦长的影子。那影子蹑手蹑脚，在室内东摸西转了一会，眼见没什么收获，仰头望着房梁正要再跳回去，只听“嗤”一声，火折一闪，油灯晃了晃，一室瞬间光亮了起来。
来人木然转过身来，白雁声正垂脚端坐在胡床上，手里拿一个锦囊，好整以暇地看着来人：“阿戎，你怎么又回来了？”
胡人少年挺直了背脊，倨傲道：“我想起来还有东西丢在你这里。”
白雁声将手里锦囊掷与他，阿戎接过了打开一看，滚出几颗琉璃珠子，里面不消说还有他的弹弓。他收进了怀里，却还不走，眼珠满屋子乱转，似有欲说还休的意味。
白雁声冷笑一声，从袖里又掂出一块木牌，阿戎见了眼里一亮，不由往他面前走了几步。
“我派往城门求援的哨兵被陈远达擒住了，是你给杨难当送的信？为什么？”
阿戎眼皮略翻了翻，嘴里鲜卑语一阵嘀咕，好半天才道：“你敢当那么多人面打我耳光，要是随随便便给人杀死了，传出去我不是丢脸丢大了？”
白雁声又好笑又好气，这理由简直闻所未闻，见所未见：“你既送完了信，为何还不离去，鬼鬼祟祟又来做什么？”
阿戎挠挠头顶，左顾右盼，忽然朝地上盘腿一坐，大声道：“我改主意了。你们南人有句话叫有仇不报非君子，还有一句话叫君子报仇十年不晚。我要一直跟着你，直到讨回欠债为止。”
白雁声遂收敛了笑容，眼风如刀，阿戎的瞳孔忽地一缩，好似承受不住他的目光，不觉低下了头。半响怀里飞来一物，他接手一看，正是自己的腰牌，不禁喜出望外。听白雁声道：“你要回营也可，只是当日你负气逃走，还欠下三十军棍未打，念你及时报信功过相抵，明日去孙季仁那里领十个军棍，还回原来职位。”
阿戎这次倒没有跳脚喊冤，只见他老老实实应了声好，站起身来，朝外面走去。
白雁声见他出去带好门，方吹熄了油灯回胡床上睡觉。一夜翻覆不在话下，到了四更才睡着了。一睁眼已是天光大亮，出来一看，阿戎不在外面，几个新雇的家仆却在嚼舌。
“二陈的头颅说是夜半被人悄悄取下的。”
“南城墙那么高，到底是怎么爬上去的？”
“吓，听打更的人说，是飞上去的。眼前一闪，人影就飞过去了。”
白雁声面色倏变，不声不响往外面走。家仆见主人一起床脸色就不好，全都噤若寒蝉。
他径直来到孟子莺的别院，月洞门半开半合，一个小杂役正在院中扫洒，见白雁声登堂入室，连忙上前道：“孟公子说昨夜惊了梦，不让人打扰。”
白雁声尚未答话，忽听房里传来孟子莺的声音：“我没事，白大哥进来吧。”
门吱呀一声打开了，白雁声一步迈进，又顺手关门，房中空荡荡，还没来得及置办家具，西厢摆了一架胡床，挂着幔帐，清晨的微光透出窗棱，在帐子上印出孟子莺的身影。白雁声过去一手揭开帐子，露出子莺一张苍白的脸庞，半靠在凭几上，手边摆着瓶瓶罐罐，满帐子药味，还有血腥味。
白雁声脸色大变，蹬鞋上床，一手扯开子莺的领口，露出透出血痕的布条，子莺没有防备被他一时得手，白雁声再要往下面扯衣襟，已被子莺按住了，哀求道：“白大哥，没事的，小伤而已。”
他说话的气息喷在白雁声脸上，后者一愣，忙放开他的领口，不自然转过脸去。白雁声半天才悟到两人的距离有多近，子莺的睫毛似乎都可以数的清楚。
子莺本来刚刚裹好伤，这下又得垂首重新整理衣裳。
只听白雁声坐在床边依然别着脸问道：“你昨夜是不是去取陈远达、陈森的人头了？和近畿营的人动手了吗？”
子莺道：“是动手了，不过不是和近畿营的。”
白雁声一愣，转头道：“那是和谁？谁能伤到你？”
子莺默然。
三更的更声敲不断寒夜的思念，守城的兵卒抱着戈矛煨着火把香梦正酣。城门头正上方挂着两颗首级，映着烽火，一老一少，一人闭目嘴角含笑，一人眼眶圆睁注视着城下。
那城下一骑徘徊，马上之人从背后拿出一张长弓，拓弓弦作霹雳声，箭如饿鸱叫，两颗首级接连落下，落在那人手里的皮囊中。那人一扎囊口，待要拨马离开，忽然从城门上飞下一个黑影，直取他手里的皮囊。
他手里长弓一挡，皮囊挂在马背上，双腿一夹，拨马往城外山林里走。黑影紧追不舍，须臾又赶上，一剑削去，马腿已被卸下一支，只听山中一声悲嘶，惊起无数夜枭。马上之人落地翻滚，黑影已攻至眼前。数十招过后，只听那人连连道：“你是花间派的吗？快住手，我是孟子莺。”
黑影却毫无反应，一言未尽，杀招又至，子莺手里拿着皮囊左躲右闪，忍不住大喊道：“白术，停下！你要首级，我给你就是！”
白术依然没有手下留情，子莺摸不着头脑，只得再喊道：“嫂嫂，我是子莺，让白术停下！”
夜幕之中传来答答的马蹄声，从黢黑的树林里滑出一辆马车，车厢遮着斑竹帘，车角挂着琉璃风灯，驾车的朱砂停好车子，垂首站在车边，看也不看子莺。
车厢里传来沈怀秀一如既往的绵软声音，此夜听来却格外沉重：“白术，你先停手，听他说。”
白术闻言一跃回来。孟子莺低头粗粗一看，胸口衣襟匆忙中被划破，已渗出点点血迹来，他苦笑一声，转身提了地上皮囊，掷给白术、朱砂，道：“二陈将军的首级还你们。两人的尸身早些时候已经送回荆州，这下便可入土为安了。”
马车之中悄无声息，连着白术、朱砂也是垂首不语。
孟子莺颇感蹊跷，上前两步，正欲说话，忽听沈怀秀长叹一声：“子莺，这回你错大了。”
孟子莺咬唇不语，脸上全无血色，半晌才抖声道：“白术方才一直不停手，是因为下了格杀令吗？”
沈怀秀再叹一声，道：“小九，你真是聪明，虽不中亦不远。你拆了西蜀一只臂膀，主公震怒，要带你回锦官城，不论死活。”
寒夜漫漫，不过一瞬，子莺却觉得好像过了许久，扯动嘴角苦笑道：“我死也不会回去的。”
驾车的白马不停踏着脚下的草地，沈怀秀道：“小九，你千万不要后悔。我这就回蜀中了，你我今后便成陌路。”
孟子莺点点头道：“多谢嫂嫂不杀之恩。”
沈怀秀三叹过后，喝一声：“白术、朱砂，走吧。”
马车向西渐行渐远，将寒夜唯一的光亮也带走，黑暗之中子莺孤身一人，不辨东西，几乎落下泪来，一直到天将亮时才摸回城里。
白雁声见子莺眼中黯然神伤，恍然大悟，道：“是孟家人与你为难么？”
子莺略一点头。
白雁声心疼难言，见他眼下两团青黑，只柔声道：“你睡吧。我叫他们不要打扰你。今天是十五元宵节，睡好了，我们晚上去看花灯。”
子莺抬头看他，忽然就觉十分心安，眼睛一弯，笑道：“好。”
果然到晚上，邕京内外火树银花，人声鼎沸。他们所住的金刚桥附近历来就是庙会集中的地方，就连不爱看热闹的孙叔业也被吸引了出来。这个时代达官贵人有达官贵人消遣娱乐的方式，平民百姓有平民百姓苦中作乐的方式，只为一年的辛勤劳作略微点缀。
白雁声与孟子莺在金刚桥头站住，一齐往下看，一水逶迤，拖着金粉的裙摆向东流去。
江上柳如烟，雁飞残月天。
白雁声不禁感叹道：“好快，两年过去了。”他还是崇明十三年春天到邕京来的，如今已是崇明十五年的正月了。
孟子莺扑哧一声笑出来，他白日蒙头大睡，现下脸上总算找回几分血色来了，道：“想当初某人上京，受人白眼，差点冻死街头，如今总算衣锦而归。”
白雁声想起当年在金刚桥下两人邂逅相逢，也是莞尔：“那是，多谢孟公子一褥之暖，一粥之恩，雁声没齿难忘还不行么。”
两人相视一笑，江上烟花灿烂，笙歌间作，一条条游船画舫披红挂彩从桥下走马灯般划过，香风阵阵。孟子莺眉心一皱，忽然道：“哪里来的琵琶声？”
白雁声往江上画舫瞧了瞧，道：“船上来的吗？你想听，我们也去租条船来游湖。”
孟子莺眼角微微抽搐，心里忽然说不出的烦闷，勉强点头道：“好。”
两人冲开人群，往桥下码头走去。本来携手并进，几条大船正好在桥下停住，船客上岸，人流一挤，不过眨眼功夫，白雁声回头一看，已不知孟子莺的去向了。
月上中天，人流似潮，却有一人倒峡逆波般穿行。他穿天青色的锦缎长袍，面无表情，踉跄走到玉音胡同里种着一颗大榆树的人家门口，但见白灯笼换了贴着东闺集艳图的五彩宫灯。门户大开，琵琶声声韵凄婉，追魂摄魄，从深闺之中传来。孟子莺拔步而进，门内一改往日幽静之氛，流光溢彩，廊下一路挂着各色鹦鹉画眉，细巧花灯，院中花木春梅绽雪，秋兰披霜，银缸高悬，灿若明霞。老宅焕然一新，却半个人影也不见。孟子莺随乐音而行，不久便来到当日沈怀秀见他的那个小院，四面出廊，朱楼画栋，屋中灯火通明，琵琶声如泣如诉。
孟子莺立在门口，屋里陈设已和当日所见两样，四壁都重新布置过，摆着岁寒三友之类的新鲜花草，温香拂面，堂上设着流水席，一人正自斟自饮，下手坐着一个穿红衣服的妙龄女子，手里一把紫檀琵琶，轻拢慢捻�