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“你可不准凶那小丫头，我呀，瞧得出来，那小丫头对你忠心得很。”老太爷似笑非笑，眼中晃过一丝狡黠。
夏湘瞧得清楚，祖父这是担心吶，担心下次再问话，迎春不敢说了。
“别听那妮子胡说，什么侯爷，这天底下的侯爷多着呢，跟我又能扯上什么关系？便是皇子皇帝也都来过我那山庄呢，可是跟我有什么干系了？不过是客人罢了，那妮子太过紧张我了。”夏湘摇了摇头，将棋盘收好，坐到祖父对面。
“好好好，没什么侯爷，那你心里中意的是谁？”老太爷也不避讳，直接问了出来。他自己的孙女儿他清楚，夏湘是个大方的，更是个有主意，能给自己作主的，压根儿就不会害羞。
果不其然，夏湘抿嘴一笑，说道：“我中意戴言。”
老太爷一口茶没喝好差点儿呛着，一来，想过戴言，却没想到夏湘真的不愿嫁去宁王府，反而嫁给个穷小子。二来，他更没想到夏湘竟就这么直接说出了口。
“可想好了？”老太爷神色不定。
“您瞧着可好？”夏湘没直接回答老太爷的话，而是询问起老太爷的意见。她心里，没有母亲，父亲可谓尸位素餐，也不像个父亲的样子，最有资格也最有分量给自己作主的也只有祖父了，所以她便是出于尊重和爱戴，也要询问祖父的意见。
“我瞧着……除了身世，都不错。若说身世也好的，也不是没有，那李毅，城府沉稳上若这戴言，可李毅是世子，这是戴言怎么都比不上的。你若嫁去宁王府，这辈子……”老太爷似有些为难，若夏湘选了李毅，他会二话不说点头应了，可若是戴言，他便有些迟疑。虽也不会太过阻拦，可心里总有些不踏实。
“这辈子……”夏湘咧嘴一笑：“这辈子不论嫁了谁，我夏湘都会衣食无忧，身份尊贵。”
所以，只要选个自己中意的人，就可以了。
老太爷深深看了夏湘一眼，心里豁然开朗，是啊，他忘了，夏湘是个不需要别人给予金钱和尊贵身份的姑娘。这些，她都可以通过自己的聪明才智和努力一点点得到。
“中意便好。等到了年纪，祖父给你作主，让你嫁给那小子。不过……”老太爷与有荣焉似的骄傲着，望着夏湘笑意愈浓：“日后祖父可是要跟他多接触，倒要看看，这小子有什么能耐，得了湘儿的青睐。”
“能耐大着吶。”夏湘吐了下舌头，似玩笑地吹嘘了一句。
老太爷也跟着笑：“还真是不知羞的……”
祖孙二人聊了半个多时辰，伺候老太爷睡下了，夏湘才回到自己房间去歇息了。
月光打在明瓦上，一片朦胧，夏湘将双手垫在脑后，脸上的笑容一直没有散去。她心里很欢喜，就好像原本一直逃避，且朦朦胧胧缭绕心头的一件事，终于明朗，且有了主意。终于清楚明白自己想要的未来是什么样子，夏湘抬手按在胸口的骨梳上，慢慢合上双眼。
☆、第二百章 趾高气昂
两日后，杜府终于有了动静。
天气十分糟糕，狂风大作，雨点儿裹着冰雹在天地间肆虐。将秋日里所有的残红一一打落，被匆匆路过的行人碾碎在泥土里。
这是秋日最后一场大雨了，随之而来便是寒冬了。
夏湘托着下巴盯着窗子，听着冰雹和雨点儿敲打窗子发出的噼啪声，夏湘脚下摆着个小火盆，炭烧得通红，夏湘就坐在火盆边的小杌子上，一张小脸儿被炭火烤的微微发红。
忽然，窗扇上传出三声击打，夏湘咳嗽两声。窗子便吱嘎一声敞开一道缝隙。随后，寒风涌入，混着雨水和冰雹，将屋子里的热气轰然击垮。
夏湘倒吸了口凉气，抱着肩膀打了个冷颤。
一道黑影从窗子跃入，待站定，夏湘瞧见，戴言身上尽是雨水，头上还有些雹子散落。她站起身，取了个帕子递给戴言：“擦擦，别着凉。怎么也不打个伞？”说着，又拉戴言来火盆边烤火。
她用钩子勾了勾火盆里的银霜炭，让火势更旺一些。片刻间，暖意便重又笼了上来。
戴言打量着夏湘，用帕子擦了擦手：“你今日，有些不大一样。”
夏湘不语，戴言也不追问，转而说起正事：“杜府那边儿今儿就会来人说媒，连杜广的更贴都带着了。”
“不错，杜夫人办事着实利索。”夏湘将双手放在火盆上空烤手，沉默着。
想当年，杜夫人来夏府还是为了夏湘，之后夏湘去了庄子，这杜夫人又生了龌蹉心思。想让夏湘给杜广做小。如今呢？即便想让夏湘给杜广做正妻，恐怕也是不敢动这心思了。一来，那次腌臜事儿过后，杜夫人还有什么脸再张罗让夏湘嫁给杜广？二来，夏湘如今财大势大，她也不敢轻易招惹。
如今，这杜广又跟夏姝牵扯不清。
还真是孽缘。两家的孽缘。
夏姝这事儿。不能让赵姨娘来办。这事儿若交代给赵姨娘，指不定会出什么岔子呢！
“杜家怎么这样急？这又是风又是雨还下着雹子，还偏偏选了今儿！”夏湘又勾弄勾弄火盆里的炭。心里有些不大安生。
戴言却笑了：“杜广那小子也是实在，这些日子还真就绝了食，顶多喝点儿水，肚子里半点儿干货都没有。杜府能不急吗？再不急。这杜广就要归西了。”
“竟是这样……”夏湘仿佛一块石头落了地，心情大好：“瞧这样子。杜广对姝姐儿，还真是中意得很。”
只要杜广对姝姐儿好，丞相府不垮，姝姐儿收敛收敛性子。这辈子便会顺顺当当，无灾无祸罢。
杜夫人……丞相夫人……夏湘嘴角浮现一丝讥讽。这位夫人可不是那么容易妥协的，如今火急火燎派人来送更贴。只怕没那么简单。姝姐儿年纪还小，便是嫁人也还要等上两年。这位夫人打的主意夏湘能猜到，不过是想安抚了杜广，在这两年里给杜广找个正妻，到时候杜广对姝姐儿也就淡了。
打的如意算盘，还真能如了你的意？夏湘冷笑，望向戴言：“派人盯着，若丞相府派人来了，知会我一声儿。”
“早吩咐下去了。”戴言身上雨水干了大半，也感觉不到寒意了，他忽然抬头，看了夏湘一眼，神色有些古怪：“今儿一早……杜鹃去找我……要帕子。”
“帕子？又是帕子！”夏湘揉揉额角，一副痛心疾首的糟心模样儿：“你整日里真够忙的，怎么到哪儿都有姑娘跟你要帕子呢？”
话一落地，夏湘便瞥见了戴言手上的帕子，正是方才从她手上拿过去的。
刷地一下，夏湘的脸便红了。
戴言忍俊不禁，眯着眼睛笑道：“我也琢磨，怎么总有姑娘管我要帕子呢？我说湘儿啊，你这帕子，还要不要？”
要不要？要也不对，不要也不是。方才那一番话，还真是打了自己的脸。
夏湘眼珠儿一转，福至心灵，同样眯起眼笑道：“这帕子不是我的，是芸香的，你拿去便是，我再送她一方新帕子。”
“你这无赖！”戴言笑骂，却伸手拍了拍夏湘的头。
这次，夏湘没有闪躲，反而微微一笑，老老实实生受了。戴言倒是愣了下，发现夏湘今日果然是不同了。至于哪里不同，他也不大清楚。
二人有一搭没一搭地闲聊，直到晌午过后，终于来了消息，说杜府派来的媒人到了。
戴言留下来继续烤火，夏湘裹在斗篷里，带着芸香和迎春朝垂花门方向去了。风冷的很，雨水和雹子依然肆虐，夏湘瞧着两个丫鬟小胳膊小腿儿却拼命为她撑着伞，笑着摇了摇头：“你俩顾好自己，我自己撑伞就好。”
“使不得！”迎春脱口而出。
“我的话不管用了？”夏湘冷着脸，假意恼火。
迎春这才不做声，将手里的伞递给夏湘，她跑去跟芸香打同一把伞。
几人匆匆跨过垂花门，朝后罩房去了。
到赵姨娘门口时，夏湘瞧见对面走来个婆子，婆子身后跟着三四个丫鬟，一把二十四骨油纸伞在风雨中一点点向前移动。
夏湘略略将伞抬起一些，瞧见那婆子身子肥硕，昂着头，皱着眉，满脸不耐烦。她身后几个丫鬟身上大半淋了雨水，小心翼翼跟在身后撑伞，婆子还时不时回头抱怨咒骂几句。
婆子身上零零碎碎戴了不少首饰，看着不像多贵气的样子，却也珠光宝气，金光闪闪的。夏湘眼看着跟那婆子走了个碰头，连忙站住，打量那婆子，并没有说话。
“……瞧瞧，我这裙子都湿了，小骚蹄子，除了勾。搭男人什么也不会？打个伞都不会，三脚鸡似的，扎手扎脚什么也做不好，大米白饭养着你们当花瓶……”话还没说完，婆子就注意到对面三个姑娘，瞧见了夏湘。
婆子一副眼高于天的模样儿，上上下下将夏湘好一番打量，目光里的不屑愈加明显。
若是身份尊贵的，必然要让丫鬟撑伞，裹着斗篷这姑娘虽说比她身后两个丫头穿的体面些，却也说不上金贵。再瞧瞧这姑娘裙子鞋子上的泥巴，简直就是个野丫头。想想这夏府，没个正经夫人，姑娘们都是庶出，唯一一个嫡小姐还早早送去庄子，如今也入不得眼，称不上大家闺秀，野丫头罢了。
“啧啧”那婆子摇摇头，从夏湘身边一闪而过，挺不客气直接让身后的丫头拍门。
她身后的丫头看了看夏湘和芸香、迎春，眼里也尽是不屑。方才被婆子好一顿骂，几乎骂了一路，心里着实憋了一股火。这会儿瞧见三个不大体面的小丫头，自然要横一眼，撞一下，对方若敢还嘴，少不得再骂上几句。
这天儿不好，婆子生气，丫鬟受气，夏湘三人就成了活的出气筒。
被撞了下，芸香没说话，迎春要动，被夏湘按下了。夏湘拉着三人后退，冷冷瞥了眼那婆子，眼睛一眯，目光冷冽得很。
两个丫鬟跟着夏湘的时日也不短了，瞧着夏湘的模样儿，均是眉心一跳，再望向那婆子时，眼里就多了一丝同情。
不一会儿，便有人来应门。
婆子身后一个伶俐的丫鬟喊道：“杜府管事妈妈来见赵姨奶奶！”
来应门的是四喜，听到门外丫头的喊话，连忙推开门。客客气气将那管事妈妈和丫鬟们迎了进去。等一行人热热闹闹进了院子，四喜才瞧见夏湘跟两个丫鬟还站在风雨里，目光尽是冷漠。
四喜是知道夏湘的，瞧见夏湘这模样儿，再看那管事妈妈趾高气昂的样子，顿时明白了怎么一回事儿，连忙扔下杜府的管事妈妈出门来迎夏湘。
“大小姐，您怎么来了？您若要来，派人知会一声儿，奴婢亲自去接您，这风大雨大的，若淋了身子，莫说老太爷，便是赵姨奶奶也饶不了奴婢啊！快些进来，屋里有火盆，暖暖身子。”四喜亲自来给夏湘撑伞。
夏湘见了四喜，神色稍稍缓和了些，瞥了眼那管事妈妈，没说什么。只是脚下步子快得很，片刻就从杜府一行人身边走过，嘴角挂着一抹讥笑。
那管事妈妈听了四喜的话，再见夏湘这模样儿，自然明白了夏湘的身份，虽说心里有些讶异，可态度却没有半点儿和缓。
便是这夏府的大小姐又如何？丧妇之女，缺少礼教，不得宠，早早被送去庄子，还做起了买卖。一个姑娘家，像什么样子？还有满天飞的闲话，没见哪家大小姐是这个样子的。
再瞧瞧这赵姨奶奶的种儿，就是个狐媚子，狗皮膏药沾上就拿不下来。这夏府没个正经夫人，果然就没个正八经的姑娘。
管事妈妈撇了撇嘴，瞪了夏湘一样。
四喜瞧这双方势如水火互相看不过眼儿，也是无法，只好朝那管事妈妈尴尬地笑笑：“妈妈这边儿请。”说着，便走在头里跟杜府一行人带路。
夏湘多少练些腿脚功夫，两个丫鬟也是跟她在庄上长大的。走起路来自然比那肥硕的管事妈妈利索很多。等杜府一行人到了花厅，夏湘已经端坐在上位品起了热茶，那眉目端凝的模样儿，像极了当家主母。
☆、第二百零一章 失魂落魄
赵姨娘听了夏湘的吩咐，也坐在上首，俩人端着茶杯对饮，笑容浅淡，举止间却端庄沉稳，瞥见杜府一干人，也没有站起身。
“姨娘今儿有客？”夏湘声音不大，却刚巧能落在所有人耳中。
赵姨娘冷眼瞧了瞧杜府来的妈妈，迟疑中摇了摇头：“许是找错了人，没听今儿谁要来。这位妈妈是哪个府上的？还是咱们府上哪个房里新来的？”
那管事妈妈眉心一跳。
然片刻就沉下气，开口道：“奴婢是杜府的人，杜夫人派奴婢过来交换庚贴，看看你家二小姐跟咱们杜二爷八字是否匹配。”
这话莫说不客气，可谓放肆无礼了。
赵姨娘有点儿慌，有点儿不镇定了，心里又急又气，却又不敢发作，生怕这