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夏湘蹙着眉头，想到前世学到的一些知识，再加上平日里的实地考察，知道王家村的土地是严重盐碱地。水质不好，地下水位高，排水又不好，再加上土地本身就不够肥沃，注定不会有好收成。
夏湘琢磨了好几个月，打算开春的时候将想到的法子试试，可到时好用不好用她可不确定，自然也不会放出大话来，只是悉心安慰道：“事在人为嘛，老天爷饿不死瞎眼儿雀，咱总能想出法子来的。”
“嗯，”乳娘上前替夏湘掖了掖被角儿：“这些都不是大小姐操心的事儿，犯不上为这些烦心。您早点儿睡，明儿一早得早些动身回府，别闹得天黑才到，让人说咱们不懂规矩。”
屋子里暖融融的，夏湘的小脸儿红扑扑的。她缩进被子里，笑道：“您也早些睡，养足了精神明儿好上路。”
“嗯，再添两块炭就去睡，我怕这炭不够烧，过了子时便熄了。今年冬天格外冷，可别冻着了。”
“给各个房里都添些炭，咱们不缺银子，不用紧衣缩食地节省，”想了想，夏湘又嘱咐道：“庄上有生活特别困苦的，送些炭过去，别冻死人才是。”
乳娘笑着点头：“奴婢省得，早安排人送去了。小姐宅心仁厚，如今，庄上人都念着您的好儿呢。”
“那就好！”夏湘心中不胜唏嘘，觉得自己实在算不上什么好人，更担不起宅心仁厚四个字。做这些事，说到底是为了自己。
她希望身边人平和安逸，希望自己衣食无忧。她可不想见到身边有人饿死，冻死，眼红着，愤怒着，痛苦着……再来一场揭竿起义什么的……既然自己要在庄上长住，为了自己安心，也为了自己安全，夏湘希望尽自己一些努力，改善这些佃户的生活。
毕竟……大家都是邻居，如今住在一个庄上，抬头不见低头见的，关系融洽最重要。
乳娘添了炭，吹熄了蜡烛，又给夏湘掖了掖被角，这才转身离去。
黑暗中，夏湘眨巴眨巴眼睛，听到窗外簌簌的雪声，心中一片宁静。明日要回府了，那个算不得家的地方……朦胧中，沉沉睡了过去。
翌日天还没亮，乳娘并着碧巧和采莲便进来服侍夏湘起床了。
“天儿还没亮呢……”夏湘闭着眼睛，任由碧巧和采莲帮她梳洗打扮，心里很是幽怨。
乳娘嗔笑道：“冬时天短，等天亮就来不及了。”说着，将选好的衣裳亲自穿在夏湘身上，又帮夏湘梳了头，选了珠花儿。
等这一番折腾完了，天才蒙蒙亮。厨房端来一碗粥，并着几个包子，夏湘没什么胃口，只就着两个包子喝了半碗粥。
一切准备妥当，夏湘站在铜镜前……
玫瑰红万字流云妆花小袄，配白色绣缠枝纹云锦马面裙，脚踏一双桃红色云纹滚毛靴，腰间挂着月白色绣海棠花的荷包，耳朵上悬着一对翠玉银杏叶耳环，丱发上依然斜斜插着两颗莲子米大小的南珠，并着酒盅儿大小海棠样儿碧玉钗。
真是人靠衣装，夏湘站在铜镜前，忍不住小脸儿泛红，这身打扮还真是亮眼贵气又不浮夸，乳娘果然好眼光。
乳娘将大红色缠枝纹缎面镶毛儿斗篷披在夏湘身上，上下打量一番，忍不住叹道：“咱们大小姐真是越发水灵了。”
夏湘抿嘴一笑，脸色微红。
瞧瞧窗外，雪已经停了，东边天空刚泛起鱼肚白。
“走罢，早些出门，别让府上挑出毛病来。”乳娘用斗篷将夏湘裹得严严实实，招呼碧巧、采莲和赶车的老张，准备上路。
“其它人……”夏湘欲言又止。
碧巧笑道：“都安排好了，冬衣、炭火、置备年货的银子……都留下了，就等着小姐从府上回来打赏呢。对了，小姐还不知道呢罢？咱们救济过的佃户，家里有年轻力壮的上山打了野味儿，都张罗给咱们送点儿，这里里外外，厨房里头野兔野鸡什么的一大堆，留下来的人亏不着的……”
“敢情你这厮也想留下？”夏湘促狭地瞧了眼碧巧。
谁知，这丫头越发没脸没皮了，笑道：“小姐英明，一下就看出奴婢的心思。庄上可比府上舒服多了，自由自在没人儿管着看着约束着，谁乐意回府啊？阴沉沉的！”
乳娘忍不住咳嗽道：“别忘了自己的身份！”
碧巧见乳娘生气了，连忙吐了吐舌头，心里却也明白，这话儿在这说了便说了，若传到府上去，非但会给大小姐带来麻烦，就是自己，可能也会因着这几句话落个不得好死的下场。身份，是必须记着的，分寸，是需要把握的。
“这些话儿，别在府上说，别在外人面前说就好。”夏湘笑着嘱咐了一句，便踩着轿凳上了马车。
车厢里早备了火盆，撩起棉帘就感觉热气扑面而来，暖融融的。想来，这火盆放在车厢有一阵子了。
就听到乳娘对老张笑道：“您费心了。”
夏湘见乳娘上了车，便问道：“这火盆不是您安排的？”
“不是，原本想走的时候带着个，一路燃着，没想到老张是个细心的，老早就起了，将火盆放在车厢烧了有一会儿了，”乳娘对着火盆搓了搓手：“难怪一掀帘子就这样暖和。”
夏湘微微一笑，望向车厢外的目光透出一丝暖意。
☆、第一百零四章 年夜饭
马车晃晃悠悠行的很慢。
雪天路滑，老张是花农，不是专门赶车的，为了稳妥起见，便放慢了速度。小小的车厢里，火盆燃得正旺，车上人丝毫感觉不到寒意。
夏湘忍不住轻轻掀开帷裳一角，向车厢外望去。
白茫茫的一片，银装素裹，在天地间铺展开来，将所有的黑暗肮脏和贫穷破落都小心遮掩了起来。这场雪，还真是大！
马车缓缓行了三个时辰才停下来，夏湘被车厢中的暖意包裹着，昏昏欲睡。直到马车晃悠两下停了下来，夏湘才揉揉惺忪睡眼，不情不愿地问道：“这就到了？”
采莲笑道：“都过去三个时辰了……”
“啊？”夏湘一路睡的迷迷糊糊，不曾想一觉醒来过去这么久了，连忙坐直了身子，打起精神，准备入府。
乳娘将斗篷重又裹在夏湘身上，看着夏湘红通通的小脸儿皱了皱眉：“待会儿快些进屋儿，可别着了凉。”
夏湘撇撇嘴，不管那些：“哪儿那么金贵，咱是庄上过活的孩子，比不得那些千金小姐。”
乳娘和两个丫鬟忍不住笑了起来，扶着夏湘下马车。
踩着轿凳走下来，看到门口的积雪已经被扫到了两侧，门廊下挂着两个大红灯笼，红艳艳的，夏湘深深吸了口气。
冷风绕过影壁，打在厚重的大门上，发出凛然的声响。身后的风卷着残雪在门口打旋儿。夏湘垂下头，跟在乳娘身边，听到乳娘叩响了门环。
“吱呀——”一声。大门开启。
“大小姐！您可终于回来了！”开门的小厮高兴坏了，连忙让身边人通报了二管家，二管家就在倒座歇着，专门等着迎接大小姐。
二管家接了夏湘，径直带到正房老太爷处：“大小姐，老太爷等了一天，急坏了。可终于把您给盼来了！”
夏湘微微一笑，终于感受到了一丝温暖。
皑皑白雪中。阳光刺目。明晃晃的日光打在雪地上，又折射到明瓦之上，将大片光亮透入房中。老太爷穿着宝蓝色灰鼠袄坐在花厅太师椅上，下首坐着夏安和姑娘们、爷们。姨娘们站在各自孩子身后，门里门外丫鬟仆妇忙着添茶倒水，好不热闹。
夏湘抬头看了一眼，心中生出一丝不屑，这里再热闹，也不若庄上自己院儿里看起来和谐。看姨娘们脸上的逢迎，看父亲脸上的严肃，看老太爷浑身不自在，看下人们小心翼翼的模样……
“湘儿！”老太爷看到夏湘裹在大红斗篷里。俏生生站在那里，顿时笑容满面，真正有了过年的喜庆模样：“快……快过来。这大雪天的，冻坏了罢？”
没等夏湘说话，赵姨娘便忍不住冷笑道：“大小姐可是金贵，好大一尊佛，请回府一趟可是不容易……”
柳姨娘偷偷拉了下赵姨娘的衣角，赵姨娘尴尬地扯出个笑容。也觉着大过年，夏湘甫一回来就针锋相对。落入夏安眼中，必会落得个恶毒刁钻的印象，连忙假惺惺地笑道：“快……快来暖和暖和。”
“昨儿大雪封路，这才拖到今日回府。”夏湘目光明亮，望着祖父解释着。
“知道，知道，都知道。”老太爷自是不在乎的。
乳娘笑道：“天儿还没亮大小姐就起了，只是路程太远，整整耗了三个时辰，为了早些回来，大小姐午饭都省了。”
夏湘心里好笑，午饭省了可不是为了早些回来，而是自己睡了过去，早忘了时辰，也忘了肚子饿的事儿。结果，乳娘这一说，夏湘觉着真是有些饿了。
“来，先拿点心垫垫肚子。”祖父将夏湘拉到上首的位置，让下人搬来个软和的锦杌来，又端给夏湘一盘精致的小点心。
夏湘没有就此落座，而是走到夏安跟前，恭恭敬敬行了个礼，问了安。
“你的病……好了？”夏安眉头深锁，看不出半点儿喜悦来。
“托父亲的福，好了。”夏湘微微笑着，笑容里透着一丝疏离，跟面对祖父时完全两个模样。
夏安心里不痛快，“嗯”了一声，端起茶杯不再说话，也不再看夏湘。
夏湘心里明镜儿似的，夏安当然不痛快。他又不傻，女儿到了田庄傻病便好了，这太巧了罢？想来想去，自然想通了，女儿在装傻！原本想着跟丞相府攀上亲家关系，如今被这糟心的女儿生生搅黄了，他能不气吗？
如今，女儿病好了，可谁还愿意娶个没事儿就发疯的女人做媳妇儿？既然找不到好婆家，对夏安来讲，这女儿也就没了多大的用处，或许还是个拖油瓶，是个麻烦精，更是心里的疙瘩。自然就不愿多看一眼。
夏湘心中冷哼，不说夏安心里那个莫名其妙的疙瘩，单说自己装疯卖傻毁了婚事，夏安就已经怒不可遏，憋着一股火儿没地儿发泄吧？
忍了半天，柔姐儿终于坐不住了，从一把镂花玫瑰椅上跳下来，径直跑到夏湘跟前，一把抱住夏湘的腰：“姐姐，再别走了行吗？”
所有人都愣了。
夏湘慢慢抱住柔姐儿，眼眶就有些湿了，被人挽留的感觉真是好！
“等……开春儿的，”夏湘咧嘴一笑，将眼眶里的眼泪儿敛了去：“开春儿接柔姐儿去庄上，咱们一起抓鱼采花种白菜。”
柔姐儿一听，立马高兴起来：“嗯嗯，开春儿了庄上青草多，咱们玩儿斗草。”
夏湘忍不住揉了揉额角：“又是斗草啊？”
这一说，大家就忍不住笑了起来，柔姐儿喜欢斗草是出了名儿的，时不时就缠着大爷明哥儿和二爷英哥儿跟她斗草，两位爷遇着柔姐儿就头疼，如今见夏湘回来，可算解脱了，不由松了口气。
一家人说说笑笑，其乐融融。
夏湘瞅了眼柳姨娘，发现她白着一张脸，十年如一日地沉默着，平静地微微笑着，透着一丝怯懦和畏惧。
真是能装！夏湘端着泥金小碟，小心咬了口手上的如意糕。
方才甫一进门，夏湘便褪了鹤氅，这会儿，赵姨娘将夏湘上下打量个遍，见夏湘穿的体面又贵气，不由望向了苏姨娘：“大小姐果然是尊贵，这周身上下没一件儿凡物，比老太爷穿的都要好呢。”
这话一落地，屋子里的气氛又变了。
柳姨娘没说话，站在一旁一味沉默着……看戏。
夏安嗔怪地瞪了眼赵姨娘，然细细打量夏湘的衣着，也有些狐疑。按说夏湘的月例不算多，做这么一身衣裳确实奢侈了。
老太爷和苏姨娘并不晓得夏湘的铺子生意红火，赚了个盆满钵满，以为不赔钱就不错了，一个小丫头能折腾出什么赚钱买卖。所以，这会儿也都纳闷儿，夏湘哪来的银子。
乳娘刚要开口，夏湘便拦住了话头儿：“湘儿寻思着，过年总要穿的喜庆些，就把攒的银子拿出来做了身衣裳。如今，湘儿出府去庄上过活，祖父和父亲自然放心不下，湘儿穿得体面些，也为了安一安父亲和祖父的心，省着让长辈们为了湘儿整日担心。”
没有足够能力保护自己的银子之前，夏湘是绝对不愿意别人知道自己衣食无忧，盆满钵满的。
“你这孩子……”老太爷眼眶红了：“何必委屈自己？府上人拿着月例，吃住都在府上，如今你去了庄上，月例还要贴补吃穿……”
意思很明显，张罗给夏湘涨月例了。
夏安听了夏湘方才一番话，也有些动容，加之原本对送夏湘去田庄这事就存着一丝愧疚，这会儿便应了下来，对苏姨娘说：“湘儿在庄上不比府上，给湘儿月例添一两。”
苏姨娘连忙欢喜