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“唉，别提了，人老了，不中用了。”戚叔笑着，目光依然那样慈祥，语带欣慰的说道，“你们能回来。真是太好了。”
“您先别说话，先坐下。”允璎左右看看，和戚叔的两个儿子一起把戚叔扶到她这边的船上。
乌承桥忙伸手够了一把小凳子放到身边，伸手扶着戚叔坐下。
“你们这船……”戚叔坐下。带着疑惑看着允璎的船。
“戚叔莫急，这事儿我慢慢说与你们听。”乌承桥笑着安抚，抬头看着允璎，“璎儿，把这些分给大家，再做些面条吧，大家先吃饱了再慢慢说事儿。”
“我来我来。”陈四家的立即上前，接过乌承桥手中的烧饼，快步走向众人，“来来来。好吃的烧饼，肥肉馅的，孩子们先来。”
顿时，那些躲在大人身后的孩子也不胆小，纷纷聚了过来。
“别抢。你们乌叔乌婶买的多着呢。”陈四家的快速的分着烧饼，一边安抚着后面眼巴巴盼着的孩子们。
允璎见状，心里又是难受又是惊讶，她觉得不可思议，都是靠水吃饭的能手，怎么就饿这样？
可目光一看到众人的船，她瞬间了然。
这些船。有大半都是重新修补过的，船舱也不是以前她看过的那样，有些甚至只有几片草帘子遮挡。
允璎收回目光，心头泛酸，柯家……必定又是柯老头作的孽。
带着一份气愤，允璎转身去点火做面。幸亏乌承桥想的周到，买了不少的东西。
“来，一起帮忙。”陈四家的分完了烧饼，又招呼几个妇人们一起，众人纷纷呼应。
一瞬间的功夫。允璎的船头便过来十几个妇人，船头微微的晃。
允璎见状，忙分派任务：“陈嫂子，我们一起和面吧，我之前的灶都没了，这会儿也就两个，留两位婶子烧水，其他人择菜洗菜吧。”
“好。”陈四家的也不客气，主动翻找出允璎带来的食材，一边惊讶，“你怎么带这么多东西？”
“本来只是给大伙儿带的一点心意，没想到……”允璎叹气了，她哪里会想到现在这情况。
“天杀的柯家……我们的船几乎都被他们给翻，吃的用的东西，都被他们给毁了，剩下几家的，前几日也都拿出来给大家分了，这不，大家都饿了几天，网鱼没有工具，只能徒手抓，这大冷的天……唉。”陈四家的唉声叹气，完全不像允璎以前认识的那个开朗泼辣的女人了。
这时，家里还有锅灶的也纷纷搬了出来。
允璎和陈四家的一起提了面粉到了船舱口的木方几边，拿了干净的盆开始和面。
女人们忙着做饭的同时，乌承桥也和戚叔说起了这段日子的经历。
原来，那天本是柯老爷续弦的日子，可是，柯家派去接亲的船到了柳家，却得知新娘不见，柳老爷大怒，拷问了柳小姐身边的丫环，两个丫环捱不过，便透了口风，说柳小姐连夜坐船逃了，她们也是早上起来喊小姐梳妆才发现的，一时不敢吭声，等到她们想要去给柳老爷报信的时候，迎亲队伍已经到了。
接着，柯柳两家便出动人手四处搜寻柳小姐的下落，也是因为两个丫环刻意的误导，让柯柳两家人走错了方向。
无巧不巧的是，那天刚好有个胖胖的妇人在石陵渡离开，于是，柯家人就顺着那条线路搜寻，所到之处，船家们纷纷遭殃。
戚叔等人也没有保住苕溪水湾，所幸，他们撤得比较快，虽然尽数的船被翻，浮宅被毁，但好歹没有失去亲人。
从水湾出来后，他们便隐在了这一片水草丛里，柯家人对这一带不熟，只知道搜寻主河道，偶尔有船进来，也由陈四几人放哨，早早的隐藏起来，才躲到了今天。
也就有了今天这样的误会。
允璎和乌承桥两人很快便明白过来，这次的事，果真和柳柔儿有关，也可以说，是他们接间给大家造成了麻烦。
两人互相看了一眼，眼中都带了些许愧疚。
“这件事，我们也很抱歉。”乌承桥叹了口气，看着戚叔等人略带愧疚的说道，“柳家小姐的事，跟我们有关。”
“这话从何说起？”戚叔惊讶的问。
“之前，我们无意中结识了柯公子，惹来柯家报复，烧毁了船，柯公子为此与柯老爷闹翻，这也是我们这船的来由。”乌承桥继续解释道，“也正是那一次，柳小姐得知璎儿和柯公子相识，那天在渡口，我们接货的时候便跟上了璎儿，想让璎儿帮她逃婚，被璎儿拒绝，却不料，她第二天把自己装在箱子里雇人混入货物当中。”
“啊？她真的上了你们的船？”戚叔等人连连惊呼。
“是啊，半夜饿得急了出来，我们还以为是什么野兽上了船……”乌承桥无奈的摇头，“原本我们是想在渡口放她下去的，可谁知道，她着了凉发了高烧，璎儿不忍，照顾了她几夜，在泗县，把她交给了柯公子，我们也是刚刚才赶回来，没想到竟给大家带来这么大的祸事。”
“唉，也不能这样说。”戚叔摇了摇头，宽容的说道，“柯家的人本来就对这一片垂诞，如今也不过是借了个由头罢了，这事儿怨不得你们，你们也是为了救人。”
“戚叔，我们这次回来，还有件很重要的事，想问问大伙儿有没有兴趣。”乌承桥见戚叔没有责怪，这才提起船队的事，语气有些小意，毕竟他们现在是和柯公子合作，而戚叔等人对柯家的排斥已然升级到了咬牙切齿的憎恨，怕只怕他们看到柯公子会想到柯老爷，到时候事情怕不好办了。
“啥事？需要我们帮忙的只管说。”戚叔点头，又咳了几声。
“啥好事儿？提携提携我们大家伙儿呗。”陈四家的却笑着打岔道，这时，允璎已经做了不少面，她边说，边拿木盆装了送往灶边。
“是这样的，柯公子脱离柯家以后，与我们，还有一位洛城来的唐公子一起，我们几人想做些小买卖，如今，柯公子负责寻主雇，唐公子管着货行，而我和璎儿，则负责组建船队，运送货物。”乌承桥先把各人的分工先提了提，接着说道，“如今，柯家一心一意想攀附上乔家，心思不在江南运河之上，而乔家，最近也出了大乱子，旗下商船十去七八，护送皇粮的差使眼见就要出事，所以，乔家四处在寻合伙人，这一片有些家底的人家都尽数参与，江南运河之上的生意，必空会出现空缺，我们的意思，是想趁此机会稳固我们的买卖，待来日柯家回来，我们也有足够抗衡的实力，便不用再怕柯家的猖狂了。”
“这……是真的？”众人纷纷哗然，他们都是老老实实混生计的船家，能想到最大胆的事就是接跑远路的买卖，可没想到，乌承桥肖想的却是整个江南运河，顿时，群情激动起来。
“等我们有了实力，就能收回苕溪水湾，再建浮宅了。”和他们相处这么久，乌承桥对他们心里想什么多少有些明白，“要不是你们，我们夫妻二人只怕……如今，我岳父岳母便葬在苕溪水湾的山上，这一片对我夫妻二人来说，尤如家乡，有朝一日，必定要向柯家讨还，只是如今，我们却只能避其锋芒。”
“可是……”戚叔犹豫着。
他身后的两个儿子却互相看了一眼，显得很是激动。
“乌兄弟，算我一个。”陈四却毫不犹豫的站了出来，“我陈四这些年，辗转各地，也算去过不少地方，别的不敢提，但这双眼睛，还是很自信的，乌兄弟和乌家小娘子都不是一般人，我和我家的，以后就跟着你们干了。”
“还有我，我田娃儿光棍一个，到哪儿都是一人吃饱全家饿不着。”田娃儿也不甘落后，拍着胸膛说道，目光扫过允璎，他又补了一句，“以后你们到哪儿，我田娃儿就到哪儿！”
正文 128从此共进退
陈四和田娃儿的抢先表态，顿时刺丨激了那些年轻人们。
和柯家、乔家抢整个江南运河的买卖？那无疑是虎口夺食，可是，这些年轻人们却显得异常激动，其中，尤其以阿康阿明最为明显，可是，他们却难得的没有站出来，而是先看了了看他们的父母。
相对于年轻人的兴奋，老人们则冷静了许多，他们在这一方水上混了一辈子，信的安份守己，守的是勤俭持家，虎口夺食这样的事……
显然，老人们顾虑重重。
乌承桥说完这些，看了看戚叔，见戚叔并不是一口回绝，而是在认真的思考，他便微微一笑，不再多言。
戚叔是睿智的，如今这处境，他一定知道怎么做才是对大家最好的。
“面好了，大家先吃面吧。”这会儿，允璎已经在那边炒好了菜配好热汤了，见这边暂时的沉默，忙笑着招呼道。
“来来来，碗不够，灶不够的，大伙儿轮流吧。”陈四家的端了一碗放到了戚叔面前，“叔，先垫垫肚子再想吧，乌兄弟才回来，一时半会儿的也不会走不是。”
“先给老王头送吧。”戚叔看了看面，指了指自家的船，没忘记那个老兄弟。
“已经送了。”那边响起妇人的接应声，表示老王头已经有人照顾到。
戚叔这才接了，筷子拌了拌，看着那热气腾腾的雾气，他突然停了下来，侧头看着乌承桥问道：“这船队行走，年轻人尚能胜任，我们这些老家伙们，怕是有心无力啊，怕到时候，会拖累了你们夫妻俩。”
“戚叔。”允璎听到这句，把那边的事交给了陈四家的。她走到了戚叔身边，含笑说道，“我们除了船队，最主要是还是商行。如今那边已经租下库房在整修了，若是戚叔觉得跑船辛苦，可以是那边帮着看顾库房，其他长辈们，若不愿留在库房，我们也可以寻个地方安顿下来，只是如今买卖新做，这住的地方怕是无法做到极好，还请各位见谅。”
“唉，小娘子莫要怕我老汉贪心。我们这些人世代混在这一方水上，在苕溪水湾也一起住了几十年，虽然只是浮宅，可到底是我们住惯了的家，如今家没了。在这一带，也是进不得退不得，要是家时的年轻人又走了， 他们……唉，我不得不替他们考虑。”戚叔连连叹气，他不是他们的领头人，可这么多年来。他们遇到什么事，都喜欢和他商量，久而久之，他也自觉的担起了守护所有人责任，如今这情况，自然也得为所有人考虑再三。
“戚叔。您的心意，我们明白的。”乌承桥点头，应道，“要不是你们救了我夫妻俩，我们夫妻又怎会有今日？对我们来说。你们都是恩人，滴水之恩，当涌泉相报，更何况如今这祸事又是与我们有关，我们定不会坐视不管。”
“没错，苕溪水湾也是我俩的家，在座的所有人也都是我们的家人。”允璎赞同的接话道，“戚叔，您放心，我们不敢保证带大家出去一定能大富大贵，可是，我们可以保证，只要有我们一口吃的，我们便决不会不管大家的，以后，我们所有人，有难同当，有富同享。”
“乌兄弟，小嫂子，没说的，我们跟着你们干了。”这一次，却是阿明最为激动，抢了阿康要说的话。
阿明的话音一落，顿时引来年轻人一阵呼应：“没错，我们跟着你们干了，不管是吃干饭还是喝稀汤，我们决没有二话。”
“老哥，我们留在这儿，也是个绝路，就跟他们去吧。”阿唐的爹也跟着对戚叔说道，“柯家这样可恶，我们留在这儿，他们绝不会放过我们的，不如出去，兴许还有盼头。”
“戚叔，走吧。”阿康等人虽然已经表了态，不过他们也不会放着家里老人不管，当然希望戚叔能同意，大家一起走。
“好！走！”戚叔抬头，看了看众人，半晌，他才下了决心似的，重重点头。
“太好了。”众人欢呼，突来的沸腾，把那些孩子们吓了一大跳，个个一头雾水的看着自家的大人们。
允璎和乌承桥也欣喜的欣喜而笑。
当即，陈四和田娃儿很自觉的开始招集人手，清点到底有多少船可以跟着出行，有多少老弱妇孺需要安顿。
一个时辰后，众人轮流垫饱了肚子，陈四和田娃儿也把人员清点明白，来向乌承桥回报。
“乌兄弟，都清楚了，一共二十六条船，不过，其中有十六条都有家人要安排。”陈四不愧是跑外面跑惯了的，做事极有条理，三言两语就把事情弄明白了，“还有一件事，如今这外面虽然看不到柯家人，但这段时日，他们也没少过来，所以，我们这么多人要去泗县，这路上会不会遇上柯家人，还是个问题，不知乌兄弟有什么好办法没？”
“这个，我倒是还没有对策。”乌承桥也有些无奈，柯家……带着这么多人，确实做不到不惊动柯家。
“这个好办。”允璎却应得有些胸有成竹。
乌承桥回头看她，笑道：“你想到办法了？”